和[1]大怨，必有余怨，安[2]可以为善？是以圣人执左契[3]，而不责[4]于人。有德司[5]契，无德司彻[6]。天“道”无亲[7]，常与[8]善人。

【注释】

[1]和：调解。

[2]安：怎么。

[3]左契：古时借贷的凭证。分左右两片，左契由债权人保管，上面刻着负债人的名字；右片相反。

[4]责：讨债，求。

[5]司：掌管。

[6]彻：周朝的税制，十收其一。

[7]无亲：没有亲疏之分。

[8]与：给予、帮助。

【译文】

调解很深的仇怨，必定会留下小的抱怨。这怎么算是做好事呢？所以，圣人拿着借据，却不向人讨债。因此，有德的人掌控借据，无德的人掌管税收。尽管自然之道没有人类的情感，但它却常常帮助善良的人。

【阐释】

欠债还钱，天经地义，难道手里拿着借据去要账就会结下仇怨吗？当然不是。老子的意思是，只有没有借据还去要账，才会结下仇怨，也就是下面说到的“司彻”——那些掌管税收的人。收税的人，只是遵从法令去收税，君主的权威就是那个借据。而君主无缘无故地就向百姓收税，这就会造成与百姓之间的矛盾，构怨于民。当百姓无力交税，国家就会用法令强行收税，这是在用法律箝制百姓，激化矛盾，最后变成大怨。

本章是在警告统治者不要一味向百姓索取，蓄怨于民，而要向圣人一样，只施恩不图报。统治者不施恩反而索取，横征暴敛，当然会与百姓结下仇怨。

不索取而施恩是善举，施恩而不图回报是上善之举，圣人当然能够做到。圣人可以是善人，但善人未必是圣人。圣人无需回报，善人也许需要。所以老子最后说：“天道无亲，常与善人”。此句看似矛盾，其实不然，这只是一种人格化的说法，他是在给善人一个巨大的安慰，而真正回报、帮助善人的，还是他恩及的人民。人民回报善举，这才符合天道。事实上人民一定会回报善举，因为人人心中有“道”，人人受“道”的支配。是“道”在支配着人们“常与善人”。那为什么凡人没有成为圣人呢？因为凡人只是有“道”，而没有悟道、行道，还在物欲和得失之中沉迷。