天之道，其犹[1]张弓与？高者抑[2]之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉[3]有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处。其不欲见贤[4]。

【注释】

[1]犹：好像。

[2]抑：降低。

[3]奉：奉养。

[4]贤：贤能、才干。

【译文】

自然的法则，不就像一个人在拉弓射箭吗？靶心高了，就降低一点，低了就抬高一点；拉伸幅度过大，就减小一点，不够就补足一点。自然之道，就是削减过多的、补足欠缺的。人类的法则却不是这样，每每总是削减不足的来供给有富余的。而谁能用富余的来奉养天下呢？只有得道者。所以，圣人帮助他人但不自恃有功，有所成就但不会占有。因为他并不需要展现自己的贤能。

【阐释】

本章以张弓比喻天之道，阐释了朴素辩证思想以及发展的世界观。

老子把天之道和人之道对比，无意之间使“道”人性化了，也很容易使人预感他要表达什么观点。“天之道，损有余而补不足”首先体现了发展的世界观，是辩证法的思想。老子通过对自然和人类社会的观察，发现万事万物都是内在的对立统一。因为对立统一，所以会不断变化。“损有余”是完满之后的变化，“补不足”是欠缺之后的变化。水满则溢，月缺则盈，这是自然之道，也是必然之道。老子把天之道应用到人之道，是在告诫上层社会和统治者，不要通过剥削百姓而自足自肥，不要再贪图骄奢**逸的生活，因为接下来就要失去，就要破败。“损有余而补不足”看似是有意所为，其实是自然变化。老子奉劝人类“损有余而补不足”，并不是让人直接效法自然，而是让人先尊重自然、敬畏自然。懂得有得必有失、有余必招损的道理。

“为而不恃”是说要有所作为，但不必自我彰显，真正的得道之人永远不会卖弄自己的才能、功业、德行、财富。这一点对现代人至今仍有太多现实的指导意义。