用兵有言﹕“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”是谓行无行[1]，攘无臂，扔[2]无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝[3]。故抗兵相若[4]，哀[5]者胜矣。

【注释】

[1]行（háng）：行伍，引申为阵势。前一个是动词，摆阵；后一个是名词，阵形。

[2]扔：对抗、交手。

[3]吾宝：我的法宝。指慈、俭、不敢为天下先。

[4]抗兵相若：两军势均力敌。

[5]哀：沉痛、悲愤。

【译文】

兵法说：“我不敢主动进攻，只是被动应战；不敢前进一寸，只想后退一尺。”这是说，摆起阵来，无阵可摆；举起手臂，好像没有手臂；即将交战，好像没有敌人；手握兵器，却没有兵器。最大的祸患，莫过于轻敌，轻敌会使我丧失法宝。所以势均力敌的军队对战，悲痛的一方定能获胜。

【阐释】

本章接续前两章，仍是从军事角度，谈以退为进的处世哲学，阐明哀、慈、柔的道理，以彰显不争之德。

老子“战争应以守为主，以守而取胜”的主张是他从“无为而无不为”中引发的军事智慧，又表现了其反对逞武战争的思想。也许军事家们，甚至是普通人，都认为退守不是取胜之道，但却也都认可老子“哀兵必胜，骄兵必败”的说法。张松如先生就曾说过：“今人或谓老子以退为进的方针，在军事方面则表现为以守为主，以守取胜的主张。这条总的作战原则是不对的，但老子提出的不可轻敌和双方兵力差不多相等的条件下，悲愤的一方将获胜等见解，还有它合理的地方。”单纯退守确实不能保证取胜，老子也并非如此提倡。他真正的意思是，通过退守使敌军变成骄兵，使己方变成哀兵。也就是说，退守之计要与骄兵之计结合起来。