古之善为道者，非以明[1]民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼[2]；不以智治国，国之福。知此两者，亦稽式[3]。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺[4]。

【注释】

[1]明：使……有智慧。

[2]贼：与福相对，祸害。

[3]稽式：法则、准则。

[4]大顺：最大的顺应，即自然规律。

【译文】

古代那些善于依“道”而行的人，不是让百姓聪明，而是使他们保持愚笨。百姓难以管理，是因为他们过于聪明。所以，用智巧来治理国家，是国家的灾祸；不用智巧治理，才是国家的福气。懂得这两点，也就懂得了自然法则。总是懂得自然法则，就具备玄妙的德行。玄妙之德深沉、深远，且往往与万物发展方向相反，却又能完全顺应自然规律。

【阐释】

本章所讲的“愚”，其实就是质朴、自然的另一种表述。

“非以明民，将以愚之”，“民之难治，以其智多”句，单从表面意思看，很容易认为老子是在“为统治阶级出谋划策，而且谋划的都是阴险狡诈之术”。甚至有的学者认为，老子的愚民思想后来被法家所吸取，成为越来越荒谬的愚民政策；而且老子要对以“阿Q精神”和不怒、不争为特点的国民性负责。这是对老子天大的冤枉。其实老子所说的“愚”不是傻，而是质朴无华、没有机巧心。如果必须要有谁来负责，那就应该由误解老子的第一人来负责。

事实上，古代的民风往往受到统治阶层的影响。统治者如果不内敛而炫耀才能，必然会搅得万物失去本性，天下大乱。按《大戴礼记》记载，帝王的皇冠有冕旒和黈纩（tǒu kuàng）两个结构。冕旒是丝绳穿起来、垂在眼前的珠帘，其目的是不让帝王明察。黈纩是帽子两边用黄色棉絮做成的圆球，用它来塞住耳朵，为的是不让帝王听得太清楚。可知先圣们早有先见之明，深知帝王看得过于清楚，听得过于仔细就会乱了本心，进而扰乱天下的本心。

在老子眼中，那些用聪明才智制造的攻城器械最好永远不要用到。君王非但不应该展示自己聪明，也不应该利用他人的聪明来治理国家或发起战争。这倒是为战争的双方提供了一个和平的解决方法，可惜永远不能实现。