天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身[1]不殆。塞其兑[2]，闭其门，终身不勤[3]；开其兑，济[4]其事[5]，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光[6]，复归其明，无遗身殃[7]。是为习[8]常。

【注释】

[1]没身：终身。

[2]兑：指口，引申为孔穴。

[3]勤：劳作，引申为劳累。

[4]济：增加。

[5]事：指情欲之事。

[6]前面的“明”是向内透亮，此处的“光”是向外照射。

[7]殃：灾难。

[8]习：通“袭”，沿袭。

【译文】

世间万物都有了“道”这个起点，就把“道”作为万物的母体。知道了万物的母体，也就知道了谁是“道”的儿子，儿子再去守住它的母体，这样终生不会遭遇危险。堵住欲望的孔穴，关闭欲望的门径，这样终生都不会劳累。打开驿动的孔穴，增加欲望享乐，终生无药可救。能看到细微的地方叫作明，守住柔弱特性叫作强。用目光观察世界，用自省观察内心，这样就不会留下肉身的灾患，就是沿袭了不变的大道。

【阐释】

这一章里，老子又使用了“母”“子”这对概念。很明显，老子是在以“母”比“道”，而“子”就是天下万物。有了这个母子关系，自然会联系到“生”“养”“育”，比如“道生一，一生二，二生三，三生万物”，这体现了老子亲切平和的人格特点和语言风格。

“母”和“子”不局限于“道”和万物，还可以是其他抽象概念的代名词。老子在后半部分给出了“知子守母”的具体方法，那就是“塞其兑，闭其门”。“塞其兑，闭其门”是后来道家修炼的理论基础，也与《黄帝内经》中“气”的理念一脉相承。有的养生学家甚至认为《道德经》整本书都在讲养生之道。

老子认为，遵照他的修道方法，既有助于一个人的肉身健康，又能带来和平安乐的政治局面。一个优秀的中医，一定应有很高的个人修养，从而具备治理好一个国家的禀赋，这就是中国人的所谓“不为良相便为医”。儒家思想体系也是如此：修身、齐家、治国、平天下。这是中国文化一个显著特点。