反[1]者道之动[2]，弱者道之用[3]。天下万物生于有，有生于无。

【注释】

[1]反：同“返”，循环往复。

[2]动：运行规律。

[3]用：应用，用途。

【译文】

循环往复地运动是“道”的发展规律；而柔弱则是道的运用法则。世间万物都是始于“有”，而“有”却又从“无”中产生。

【阐释】

本章依旧是在论述“道”，而且是动态“道”，有力量的“道”，也就是朴素辩证法。《道德经》全篇，本章文字最少，前后只有两句话，二十一个字，但言简意赅、含义深刻。

老子不是一位军事家，不是政治家，不是中医，他是一位空前绝后的哲学家。作为伟大的哲学家，老子最光辉、最精辟、最造福人类历史的见解就是“反者道之动，弱者道之用。”“反者道之动”是说，事物的矛盾和对立转化是永恒不变的规律。这是自然和人类社会的现象与本质。“弱者道之用”是说，对立的双方统一在主体上，主体表现出其中一方，但另一方——弱的一方——迟早会胜利，有德的事物就能守住弱的一面，静待时变。

事物本身是矛盾的，因为体内有两个对立的面。所以看问题要一分为二。事物本身是一个“一”，它体内又有两个“一”，阳是外现的“一”，阴是内藏的“一”。事物表现出来的“一”和事物本身是同一个“一”。这就是“万物负阴而抱阳（第四十二章）”。按照老子的意思，事物最终会走向无、阴、弱，也就是回归“道”。

历来为《道德经》作注解的学者们关于“反者道之动”有两种看似不合但实际一样的观点：一说事物对立的两面彼此转化，一说事物运动变化的规律就是循环往复。老子认为，对立面的互相转化得以实现，需要一定的条件，而这个条件就是“道”，就是自然。当这个规律体现在一个人、一件事情上时，就是所谓的时机了。这个时机是环境作用于人或事情上，量变积累到足以发生质变的这个时间点。然而这个时机无法完全捉摸、无法完全控制的。因为环境一直在改变。任何过分的干预都可能使这个时机提前或滞后到来。

正是万物自身存在着对立面，万物才会常生常灭，进行着自生自化的运动。“道”本身也是“有”和“无”的统一。所以“道”也是运动的。没有“反”就没有动，没有矛盾就没有发展。“道”的“有”和“无”相互作用，产生了多姿多彩的世界。

用弱和用强，也就是“无为”和“有为”的区别。