执大象[1]，天下往[2]。往而不害，安平太[3]。乐与饵[4]，过客止。道之出口[5]，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不可既[6]。

【注释】

[1]大象：大道的影像，就是大道。

[2]往：前来追随。

[3]太：同“泰”，安泰、安宁。

[4]饵：美食。

[5]出口：从口中说出。

[6]既：结束，完结。

【译文】

遵循大道，天下人就会前来追随。不伤害追随的人，就会安乐太平。音乐和美食，可以让过客驻足。“道”从嘴里说出来，平淡无味，眼睛看不见，耳朵听不到，用起来却不会有穷尽。

【阐释】

这一章说明了“道”的作用和影响。当人们完全在谈论一个人的才能和功劳时，其实是在颂扬他。本章就是这样，老子其实是在歌颂超形绝象、用之不尽的“道”。

这是因为“道”太大了，大得超越了人类的所有经验。“道”又太小了，小得超越了人类所有的经验。人类经验已经有限了，而人类的语言更有限。所以，可以用嘴巴说出来的“道”不是真“道”，可以用文字描写出来的“道”，也不是真“道”。“道”是一个概念的神，只能用心去体悟。但是，不是每个人都可以像老子一样宁神静思，也不是每个人都能够领悟到“道”。尤其在今天，现代人的心神已经被自己创造的物质世界所蒙蔽，要感悟“道”就更难了。这就是老子在第一章说“道可道，非常道”“玄之又玄”的原因了。

“道”用起来是无穷无尽的。中医、武术、国画艺术等等学术门类，没有一个可以离开“道”。可以说，没有“道”，就没有中国文化。事实上没有“道”，就没有世界，既没有物质世界——至少是现在的物质世界，也没有精神世界。

“道”发挥其作用的方式就是朴素辩证法，归结到一个字，就是“变”。有变化，是因为有矛盾，有矛盾，是因为有对立。既可以说，万物有自己的对立面“无”，而“道”使万物无中生有，万物希望回到“无”；也可以说，“道”在生万物的时候，也生出了万物各自的对立面。万物在这个作用下不断变化着，找不到源头，看不到尽头。“道”不但使万物不断变化，自己时刻也在和万物一样进行着从有到无、从无到有的变化。这些变化，不是机械的循环，而是具有偶然性的无数的小变化。但万物最终会消失，回到“无”中去，这是一个必然的循环。

“道”如此伟大，又如此强大，所以：遵循大道，天下人就会前来追随。不伤害追随的人，就会安乐太平。音乐和美食，可以让过客驻足。“道”从嘴里说出来，平淡无味，眼睛看不见，耳朵听不到，用起来却不会终结。

“乐与饵”象征着当时流行的仁义礼法之治，“过客”指一般的执政者。老子在本章里警诫执政者，不要沉湎于声色之中，应该带领人民回归自然质朴的大道。