大道泛[1]兮，其可左右。万物恃[2]之而生而不辞，功成不名有[3]。衣养[4]万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。

【注释】

[1]泛：广泛、广博、作用范围大。

[2]恃：依靠。

[3]名有：占有。

[4]衣养：一作“衣被”，覆盖、庇护、恩及。也可译为庇护并养育。

【译文】

大道广泛地存在啊，它无所不在，左右自如。万物依赖于道生长，而它却从不发号施令。它庇护并养育着万物，却不做万物的主宰。它总是无欲无求，可以说那般渺小；而万物又总是归顺却不受控于它，可以说那么伟大。因为它始终不自大，所以能够实现真正的伟大。

【阐释】

本章虽然表面在讲大道之所以成为大道的原因，但在谈及大道的作为时，却又带有明显的暗示性。表面是在赞美大道，实际上在呼吁圣人、君王、侯王向大道学习，行无为之政。

关于左和右，在第三十一章中有所提及。不是方位的左和右，而是地位的左和右。居左代表低下，居右代表高贵；置于左意味抬高，置于右意味贬低。“大道泛兮”和“其可左右”是并列的，大道泛兮是指“道”恍恍惚惚、无物无形的样子；其可左右是说，大道没有自己，可以抬高它，也可以贬低它，可以无视它，也可以仰望它。这样的“道”既是极小的，也是极大的，但终归是极大的。

“道”在有作为时，生养万物但不下命令，帮助万物但不居功，不和万物争先，不显示自己，即“生而不有，为而不恃，为而不有，长而不宰”的玄德。与人世间的行为相比，“道”看起来是没有什么作为的，但实际上已经有所作为，而且有作为之后，不显示自己，没有痕迹，好像没有作为过一样。所以老子提倡的无为，不是它自己的主观愿望，而是体悟“道”性之后的主张。

古今体“道”者，不乏禀着“道”的“不自大”和“不为主”的精神立身处世的。他们有恩于人民却不向人民索取，有功于民族却不自居民族英雄。恰如鲁迅说“横眉冷对千夫指”，却“俯首甘为孺子牛”；恰如范仲淹说“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。

“不自大”和“不为主”已经不易，“功成而不名有”则更难，古往今来，多少战时名将在建朝之后，被帝王所杀，又有多少忠臣因为拒绝帝王的赏赐而冤死狱中。他们往往被“他不要名，也不要利，那就是要天下了”这样的猜忌和谗言害死。但说到底，是因为没有正确理解“功成而不名有”而自己把自己害死。