道常无名[1]，朴[2]。虽小，天下莫能臣[3]也。侯王若能守之，万物将自宾[4]。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均[5]。始制有名[6]，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆[7]。譬[8]道之在天下，犹川谷之于江海。[9]

【注释】

[1]道常无名：“道”总是难以形容，没有名字。

[2]朴：意指“道”质朴微小的状态。

[3]臣：使……称臣，即主宰。

[4]宾，归顺。

[5]均：均匀，言雨水覆盖面广。

[6]始制有名：万物兴起，各有各的名字。

[7]殆：危险。

[8]譬：比喻。

[9]关于结尾一句，王弼注：“川谷之求于江与海，非江海召之，不召不求而自归者，世行‘道’于天下者，不令而自均，不求而自得，故曰犹川谷之与江海也。”

【译文】

“道”总是难以形容，它是质朴的，虽然微小，但是天下没有什么可以主宰它。王侯如果能够坚守大道，所有人民自然会前来归顺他。天地相互作用，才降下了雨水，百姓没有向天地祈福，甘露却洒向各处。万物兴起，有了各自的名字，有了名字以后，就要知道各自的边界限度，知道了限度，就会远离危险。如果要比喻“道”在天下的运行，那就好比是川谷自动流入江海。

【阐释】

本章主要还是讲“道”的特点：其一，朴；其二，自然；其三，知止；其四，处下。

“无名”的状态在第一章已经论及，它既是没有名字、没有名称，也可以是没有形体、没有形象。“无名”就是“朴”，就是“小”，因为“无名”可以完全做到不自见、不自是、不自伐、不自矜，也就是“无为”。侯王如果能用“道”的“无名”“道”的“朴”来治理天下，顺应自然，天下万物都会主动归顺他。

万物从“无名”中来，必然要“有名”，这样才能成为万物，才能有多姿多彩的世界。在政治上，这一必然形势就是设立制度、确定官职和名分。老子提醒说：“始制有名，名亦既有，夫亦将知止。”名是人类社会引争端的重要根源。不论做官还是做百姓，有名有分了就要适可而止，不能过分追求名利。否则，轻则纷扰多事，重则身败名裂。

“道法自然”，并非指“道”向自然学习，而是“道”就是自然。既是静态的自然，又是动态的自然。所谓动态自然，就是自然而然，没有人为。天和地相互**，就会降下甘露，降下瓢泼大雨，降下冰雹霜雪。这就是自然，违背自然只能自误。

“道”像水一样，“善利万物而不争，处众人之所恶（第八章）”；像江海一样，“所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王（第六十六章）”。“道”是谦虚的，是包容的，不为天下先，看不到自己的私利，所以“后其身而身先；外其身而身存（第八章）”，“夫唯不争，故天下莫能与之争（第二十二章）”。