夫佳兵[1]者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处[2]。君子居则贵左[3]，用兵则贵右[4]。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美[5]，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军[6]居左，上将军[7]居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之；战胜，以丧礼处之。

【注释】

[1]佳兵：优良、强大的军队。

[2]处：使用。

[3]左：古人以左为贵，左为阳、为生、为强、为进攻。

[4]右：古人以右低下，右为阴、为抑制、为弱、为守。

[5]美：认为……好。

[6]偏将军：副将，平时居于右。

[7]上将军：主将，主管进攻，平时居于左。

【译文】

强大的军队，是不吉利的事物，人们都会憎恶它，所以有道之人不会使用它。君子平日以左为贵，打仗时以右为贵。战争是不吉祥的，不是君子可以利用的东西，还是应崇尚安然淡泊。不应该认为取胜是好事，如果把它当成好事，就是喜欢杀戮。喜欢杀戮的人，不能让天下人帮他实现自己的野心。处理喜庆的事时，应崇尚左位，处理不吉利的事时，应抬高右位。战争时副将要居于左位，主将居于右位，这就是说，要以丧礼的仪式来看待战争。在战争中杀了很多人，就要用哭泣表达哀悼，即使打了胜仗，也要以丧礼去祭旗。

【阐释】

这一章与上一章关系密切，延伸了老子关于战争的思想。上一章讲战争的原因、后果及残酷性。本章则以古代的礼仪作比，讲了君子应该怎样对待战争，尤其是关于战胜之后的态度问题，体现了老子对世人的悲悯、对非正义战争的憎恶。

老子反对战争，但反对的是穷兵黩武。而对于那些出于无奈、以自卫为目的的战争，他的态度是“不得已而用之”。成功抵御外敌，就是老子在上一章说的“果”——果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而勿强。而在本章，老子则正面说了达到自卫目的后的态度——恬淡为上。事实上，这是老子关于战争的总态度。恬淡一定是修道的结果，背离天性，只会离“道”越来越远。以“佳兵”为上的人极容易崇尚战争，别人深恶痛绝，他反而引以为美，这和丧失人性的杀人狂魔没有区别。

按中国古代的礼仪，主导者在右，从次者在左，所以“左”有谦让、贬低的意思。从古至今，至少中华民族已经形成并延续着“贵左而贱右”的习惯。中国古代文人被贬官时，朋友多用“左迁”二字表达同情之意。“左”属于阳的一面，“右”是阴的一面。阳主外露、上进、扩张；阴主内敛、退回、收缩。所以在战争上，“左”主杀戮和毁灭，“右”主生育和保全。

无论战争正义不正义，都意味着杀戮。所以好战者重用主将、让副将辅佐，好让他们发挥全部军事智慧，以求志在必得。老子的战争主张是恬淡为上，反对杀戮，所以他提倡重视副将、让主将辅佐。这体现了老子的人文关怀。老子的人文关怀和普通人都不一样，他的人文关怀更为高级，具有哲学意味。他认为，当战争——指防御战或攘除内乱的战斗——胜利后，非但要适可而止，而且还要以丧礼对待。丧礼所哀悼的不只是己方的死伤，还包括敌方的士兵、战地的百姓，甚至包括活着的人以及战争本身。很明显，老子已经看到，死亡不仅是一个有形生命的简单消失，且活着的人的一部分也同时死亡了。换句话说，宇宙万物都有具有宇宙的全息全影，别人也就是自己，至少别人的现状自己将来也会经历。这是老子以丧礼对待战争的哲学意味所在。