知其雄[1]，守其雌[2]，为天下谿[3]。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒[4]，复归于无极[5]。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器[6]，圣人用之，则为官长[7]，故大制[8]不割[9]。

【注释】

[1]雄：比喻刚劲、强大。

[2]雌：比喻安静、柔弱。

[3]谿：地势低洼的沟溪。

[4]忒：过失、差错。

[5]无极：没有终点的状态。

[6]器：器物，指万事万物。

[7]官长：官员、首长、领导者。

[8]大制：高明的制作器物的方法，可引申为政治。

[9]割：伤害、割裂。

【译文】

知道为什么强大，却守在柔弱的位置，做天下人的溪涧。做了天下人的溪涧，永恒的德行就不会离开，就回归到了婴儿状态。知道为什么光明，却守在昏暗的地方，就可以当天下人的表率。做了天下人的表率，永恒的德行就不会出现偏差，就回归到了没有终极的状态。知道为什么尊荣，却守在低贱的位置，像深谷一样接纳包容天下人。虚怀若谷，永恒的德行才能充足，才能返璞归真到纯粹的状态。分割纯朴的东西，就有了万物，圣人利用它们，就可以做统治者。所以高明的统治制度，从来不会与“道”分割。

【阐释】

本章重点讲述如何“复归”于“道”。前几章也多次提到，但本章是以排比句式提出，语势更强，给人留下的印象更为深刻。

“道”虽然没有声音、没有颜色、没有形象，但老子为了便于人们理解，还是在生活中找出了一些与“道”相近的形象。婴儿就是其中之一。婴儿柔弱、淡泊、谦虚、质朴、宁静，这些都是“道”的特点。“复归于婴儿”就是复归于道。

本章与“婴儿”相对的，还有“无极”和“朴”。“道”之所以朴，是因为它是万物“无”的总和。说“道”“无极”，是说“道”是一个终极概念。终极就是无极，无极就是终极。关于“道”，老子用了三个“复归”，可见，他认为人是背离“道”的。正是因为背离“道”，人才会有现在的动乱和不安、困惑和迷茫。所以他提倡回归大道。怎样回归呢？条条大路通大道。老子在本章提出了三条路。知其雄，守其雌；知其白，守其黑；知其荣，守其辱。三条路殊途同归。老子的“知其白，守其黑”可以说石破天惊。但守黑当然不是守住黑色，而是守住昏暗，甚至是昏昧，是指一种超然物外的姿态。

“为天下溪”和“为天下谷”都是甘于处下，甘于退让的意思，是“知雄守雌”、“知宠守辱”的表现，但却不能理解为退缩或者逃避，这里面含有主宰性。事实上，雌雄、宠辱、黑白，都是对立的概念，不知道白、雄、宠，就不能守雌、守黑、守辱。老子的哲学思想是一个平衡的结构。

“朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割”不是指圣人利用纯朴的“道”分裂后的万物，而是指利用万物刚刚从“道”出来时的纯朴性。“大制不割”的意思是，圣人为政，发挥万物纯朴的本性，让它们“复归”于“道”，而不是使万物与本已分离的“道”更加割离。总之，本章还是在倡导自然无为、纯朴本真。只是与比其他章节相比，论述得更为详细。