曲则全，枉[1]则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式[2]。不自见[3]，故明；不自是，故彰[4]；不自伐[5]，故有功；不自矜[6]，故长[7]。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。

【注释】

[1]枉：屈、弯曲。

[2]式：法式，模式。

[3]见：通“现”，显现。

[4]彰：显扬。

[5]伐：夸耀。

[6]矜：大。

[7]长：地位高。

【译文】

委曲自己就会保全自己，弯曲了才能再伸直，低洼了就会盈满，破旧了就会出新，占有的少就会得到更多，知道的多了就会迷惑不解。所以圣人坚守大“道”，把它作为天下万事万物的法式。不固执己见，所以反倒更清醒；不自我肯定，所以反倒受表彰；不邀功，所以反倒有功；不自大，所以居于高位。因为不与天下人争夺，所以天下没有人争得过他。古语说，委曲才能保全，难道是空话吗？确实能保全，所以我赞同这句话。

【阐释】

本章老子从生活经验的角度，进一步深化了阐释其辩证法思想。

委曲和保全、弓屈和伸直、不满和盈溢、陈旧和新生、缺少和获得、贪多和迷惑，这六对概念是相互对立的，又统一在人和物上。对立和统一是辩证法的基础之基础，对立就是敌对，是互不相容，一方胜过另一方，就会趾高气昂，霸占主体，展现威风。但是，它永远不能完全消灭另一方，因为没有对方，自己就不会存在，对方消失，自己也消失。而且，对方的战败只是临时的，它时刻在积蓄力量，一定会在某一天东山再起，成为胜者。对立的两方日以继夜地、永无休止地进行着这样此起彼伏的战争。换句话说，对立和统一必定要有变化。所谓辩证，就是在对立统一的基础上，进行永远休止的变化。这是宇宙万物共同的运作形式。

老子如此智慧的思辨来自他丰富的生活经验。这个对立、统一、变化，当然就是“道”。中国人喜欢说“以静制动”，这个静是外在的静，其实内心比外在的动动得更彻底。得道的人，相信即使自己不主动参与，事情和事物也会按照它自然的过程演变。这就是不争。

两个对立面相互对立的前提是彼此相互依存。“曲”里存在着“全”，“枉”里存在着“直”，“洼”里面有“盈”，“敝”里面有“新”，“缺少”即“多得”，“多得”即“多失”，“多失”自然就会迷惑。这是非常自然的，以“洼则盈”为例，低洼的地方就会有水流进来，水流进来，就容易满。如果本来就满，就要外溢。

但老子所说的不争，与普通意义上的不竞争有差别。他说的不争，不是不去作为，而是按照自然规律有所作为。在很多时候，他的不争是功成身退，是有才华而不自恃、不炫耀。当然，在作为的过程中，也可以一时“无为”。因为不可能做任何事情都一帆风顺，在遇到困难时，老子告诉人们，可以先采取退让的办法，静观以待变，然后再采取行动。