孔[1]德之容[2]，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象[3]；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥[4]兮，其中有精[5]；其精甚真，其中有信。自今及古，其名不去，以阅[6]众甫[7]。吾何以知众甫之状哉？以此[8]。

【注释】

[1]孔：大。

[2]容：行为、容貌。

[3]象：影像。

[4]窈、冥：皆指深远不可见的样子。

[5]精：精气。万物遵从“道”，接受“道”的精气而产生，即从“道”受气。

[6]阅：观察。

[7]众甫：指世间万物的开端。甫同父，开始。

[8]此：指“道”。

【译文】

高尚的德行，从来只遵从“道”的规律。如果“道”是一个物体，它一定恍恍惚惚，没有形态。但在恍惚无形中，又有万物的影像；恍惚无形中，又像某一物体。深远难测啊，精气就在其中。这精气极其真切，是确实可信的。古往今来，“道”体从来没有消失过，可以用它来观察万物的开端。我是如何知道世间万物开始的样子呢？就是通过“道”。

【阐释】

关于“道”的本质和特点，老子在前面的章节中都有论述：“道”是宇宙的本原，是宇宙运行的规律，它是“无状之状，无物之象”，恍恍惚惚。那么，“道”和“德”的关系是什么？“道”是唯物的还是唯心的？什么是精气？

第一，“道”和“德”的关系。老子说：“孔德之容，惟道是从”，可见“德”依存于“道”。老子认为，“道”虽然产生了万物，又是万物的主宰，但它无形无象，必须作用于物，以万物为媒介，才能显现它的功能，发挥它的作用。也就是说，“道”是“德”的内在本质，“德”是“道”的外在体现。用更通俗的话讲，“道”是支配万物运作的规律，而万物遵照这个规律运行，就是“德”，就是有“道”。

第二，“道”是唯物的，还是唯心的？关于这个问题，学术界一直在争论不休。事实上，这样的争论似乎没有必要。今人忽视了一点，就是古人的思维习惯和今人不同，今人的思维习惯是全球性的，而不是中国式思维。古代中国人则用思考和体验的方式得出结论，只要认为合理，就会相信，在未来日子中发现矛盾再不断纠正改进；而今人更喜欢通过实际可见的证据得出一个绝对静止的、正确的结论。再者，中国人有一种奇特的整合能力，总能把任何两个对立的概念事事物统一到一起，从而形成了某种中国特有的、一贯的哲学智慧。所以，从一个中国人的思维出发，“道”既是唯物的，又是唯心的。与其争论它到底属于哪一边，不如看看它给人类自身带来多少益处，看看今天的人类能从古人的思想中学到什么。

第三，精气。西方人很难理解中国人说的“气”，而“气”是关乎一个人的生命和生涯的根本性的东西。中国人有精气、元气、中气、底气、生气、丧气、气势、气节、过气等说法，这些词汇很难在外语词汇中找到合适的对应。按照今人的理解方式，“气”就是依托于种种有形物质的能量。物质与物质的根本差别，不是元素含量的差别，而是能量种类的差别。简单来说，精气是先天赋予一个人精纯的能量，来源于“道”，又最为精纯，所以是一个人生命的根本，但它只能不可逆转地丧失。所以，中医都提倡养精。