黛玉清晨起来，听到园子里一阵吵闹声，就让人出去瞧瞧。紫鹃回来说道：“怡红院里的海棠树[1]本来都枯死了，也没人去浇灌。昨天宝玉去看，却见树枝上长出了好多花骨朵儿，说给别人听，大家都以为他胡说，没人理他。谁知今天一早上起来，看见满树的海棠花都开了，众人惊讶，都跑过去看。连老太太、太太都惊动了，也都过去赏花呢。”
黛玉听见老太太来了，想着自己也该过去给她请安，就让紫鹃扶着去了怡红院。进了院子，看见贾母斜躺在椅子上，和众人一起正看那满树的海棠花呢。黛玉忙过去给贾母请安，又见过了众姐妹，除了凤姐有病没来，宝钗不方便过来，其余的女眷都到齐了。大家说笑了一会儿，讲到这花开得奇怪。贾母说道：“这花应该在三月里开，现在是十一月，按理不应该开，但现在天气暖和，开花也属正常。”邢夫人说道：“我听说这花枯萎了一年，现在又在不该开花的季节盛开了，肯定有什么原因。”李纨笑着说道：“在我看来，肯定是宝兄弟有喜事，此花先来报信的。”探春在旁边虽没有吱声，心里却想着：“此花只怕并非好兆头。草木知时运，非花期而开，必是妖孽。”她虽心里是这么想，但嘴上又不好说出来。
黛玉听李纨说是喜事，心里很有感触，便高兴地说：“当初田家有一棵荆树[2]，因三兄弟不合，分了家，那荆树也枯萎了。后来三兄弟和好如初，那荆树又活了。可知草木也是通人性的，如今二哥哥认真念书，舅舅高兴，海棠花就开了。”贾母和王夫人听了很高兴，都说她说得对。
正说着，贾赦、贾政等人也过来看花。贾赦看了便说：“按我的主意，还是把树砍了吧，现在一定是花妖在作怪。”贾母听了，生气地说：“谁在这里胡说，人家有喜事，你们偏说是怪事，简直是一派胡言。”贾赦听了，也不敢再言语，和贾政一块儿出去了。
贾母高兴，就叫人传话到厨房，预备酒席，大家赏花。又让宝玉、贾环、贾兰各作一首诗来贺喜，探春等人在旁边陪着喝酒聊天。一会儿工夫，他们三人就写好了诗，李纨一一念给贾母听。贾母听完，说道：“我不太懂诗，但听着是兰儿写得好，环儿写得不好，宝玉写得一般。”大家又都品评了一番，喝酒吟诗，很是热闹。宝玉见贾母和众人都很高兴，又想起晴雯死的那年，海棠树枯萎，如今大家都好，花也重新开了，但晴雯却不能像花一样死而复生，顿时转喜为悲。
贾母又坐了一会儿，就让鸳鸯扶她回去，王夫人等人也都跟着走了。刚出院门，就见平儿笑嘻嘻地走了过来，对贾母说道：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不能过来，就派我过来送两匹红绸子，当做贺礼。”贾母笑着说道：“还是凤丫头想得周到。”说完就带着众人走了。平儿进到怡红院，把绸子交给袭人，又把她拉到僻静地，悄悄地说：“我们奶奶说，这花开得奇怪，叫你剪一块红绸子挂到树枝上，压压邪。”袭人点头答应，又送平儿出去。
宝玉见众人都走了，就回屋休息。看见那海棠花开得漂亮，一会儿就出来看一下，又是赏，又是叹，又是爱，心中无数的悲欢离合，都攒到这棵树上去了。袭人回来要给宝玉换衣服，看见宝玉脖子上没有挂着那通灵宝玉，便问道：“玉呢？”宝玉说道：“刚才老太太等人过来，我急忙换衣服，就把玉放在炕桌上，没有戴。”袭人又去炕桌那儿找，但是没有，又四处找寻，还是没见到，吓得袭人出了一身冷汗。宝玉说道：“不用着急。肯定是在屋里，你问问别人。”
袭人以为是谁藏起来吓唬她，但问了众人，没有人看见。袭人这一下也慌了神，赶紧让怡红院的所有丫头，都过来找，大家翻箱倒柜，四处搜寻，但还是毫无踪影。袭人实在是没办法，就让麝月到各处去问问，是不是谁捡到了，赶紧给送回来，又对众人说道：“这可不是小事，真丢了这玉，比丢了宝二爷还厉害呢。”大家赶忙到各房里去问，但都说没看见。这回宝玉傻眼了，袭人也急得直哭。大家是找没处去找，寻没处去寻，又不敢去告诉老太太和太太，个个都吓得面如死灰，像木头人一般。
怡红院里的人正在那儿发呆，只见各处知道的人都来了。探春叫让人把园门关上，让几个婆子带着丫鬟，再到各处去找，又跟众人说道：“如果谁找出来，重重有赏。”大家一听要重赏，都不顾命似的拼命找，连茅厕里都找了一遍，但那玉就像绣花针掉到了大海里，毫无踪影。这下子，大家又泄了气，一点儿头绪都没有了。
王夫人这边听见底下的丫鬟私下议论说宝玉的玉丢了，还不信，到了怡红院，看见众人都惊慌失色，才信了刚才听见的话。王夫人进屋坐下，问道：“那玉真丢了？”众人都不敢出声，便叫袭人，吓得袭人赶紧含泪跪下。王夫人说道：“你快起来，让人再去找，一乱就更不好了。”袭人就把刚才大家是如何找的和王夫人说了一遍。王夫人一听，也急得是泪如雨下，不知该如何是好。刚好凤姐让人搀扶着过来，王夫人就对她说道：“你也听说了吧，这不奇了么！上午我们还在这儿赏花，下午玉就没了。我看还是告诉老太太，仔细查出来才好，不然，不是把宝玉的**给丢了么！”
凤姐说道：“咱们家人多眼杂，俗话说知人知面不知心。若是一声张，恐怕那偷玉的人，知道被抓住也是死无葬身之地，不如把东西给毁了，到时该怎么办？要我说，不如先不告诉老太太，再派人在暗处查访，找到了就给哄骗出来，到时也好定罪。”王夫人听了点了点头，对众人说道：“那玉好端端的在家，怎么就没了，难不成还飞了？此事大家不许声张，限袭人三天内给我找出来，要是三天内找不着，大家以后就都别想过安静日子了。”说着，便叫凤姐跟着她到邢夫人那儿去商量此事。
过了两天，众人为了找玉忙得焦头烂额，又是算卦，又是去当铺找，但始终没有找到。这天，王夫人正坐在屋内，为玉的事情发愁，忽听有人来报，她的哥哥王子腾升为内阁大学士，过几天就要进京了。王夫人一听这个消息，心里很高兴，想着娘家荣耀，宝玉和自己将来也都有了依靠，失玉的悲伤也就化解了许多，天天在家盼着哥哥来京。
忽然有一天，贾政进来，满脸泪痕，气喘吁吁地说道：“你快去禀告老太太，即刻进宫，人不用多。娘娘忽然得了暴病，现在太监就在外面等着呢，太医已经奏明，人是无法医治了。”王夫人一听，便大哭起来。贾政说道：“现在不是哭的时候，快去请老太太，说得和缓些，不要吓着老人家。”贾政说完，就吩咐家人进来侍候。王夫人赶紧擦了泪，去请贾母，只说元妃有病，进宫请安。大家穿戴好，就坐着轿子进宫了。
这元春自从进宫后，圣眷优渥，身体渐渐发福，行动未免吃力，后来又得了肺病。前天赴宴回宫，着了凉，就勾起旧病。不料此次非常严重，太医调治了许久也不见好，到最后连汤药都喝不进去了。太医已奏明皇上，恐怕她时日不多，让提早预办后事。皇上才下旨让贾氏入宫见元妃最后一面。
贾母和王夫人等人进宫后，见元妃已不能言语。见了贾母，只有悲泣之状，却没有眼泪。贾母进来请安，说了些宽慰的话。贾政等男眷只能在宫外候着，不能入内。一会儿太监来报，说娘娘寝宫不能久留，让她们到宫外候着。贾母和王夫人怎么忍心离开，但皇家制度威严，只能出来。刚走到宫外，见到贾政等人，就听一个太监来报：“贾娘娘升天，时年四十三岁。”贾母和王夫人等人听了心里悲痛，又不敢哭，只能忍着上轿回家。到了家里，众人早已出门迎接，听闻元妃死讯，都啼哭不已。
到了第二天早上，凡是有品级的，都进宫去哭丧。元妃因为没有孩子，就封为贤淑贵妃。贾府中的男女天天进宫，忙得不得了。幸亏凤姐的身子好了一些，还能出来管理家事，又预备着给王子腾进京接风等诸多事。
谁知祸不单行，这天，凤姐听说王子腾在来京的路上死了。到了晚上，看见王夫人从宫里回来了，就赶紧过去说了这件事。王夫人一听，顿时愣在那儿，眼泪早已流了下来，擦了擦泪说道：“你让琏儿打听明白了，再来告诉我。”凤姐答应着出去了。王夫人呆坐在那儿，不免暗自落泪，悲女哭弟，又为宝玉担忧。如此不幸的事，接二连三地发生，她怎么能受得了，只觉得心口有些疼。
贾琏打听明白后来回王夫人，说道：“舅太爷是赶路疲劳，加上偶感风寒。到了十里屯，就停下来，请医调治。怎奈那个地方没有名医，误用了药，只吃了一副就死了。”王夫人听了，一阵心酸，心口疼得坐不住，赶紧叫丫鬟给扶到炕上去躺着，还挣扎着让贾琏去把这件事告诉贾政。贾政听了以后，让贾琏即刻起程，帮着去料理王子腾的丧事，事情完毕后，回来告诉太太，好让她安心。贾琏不敢违命，辞了家人后起身。王夫人几天之内，没了女儿，又没了弟弟，心里悲痛，便一病不起，请医调治了半个月，才渐渐好了起来。
[1]［海棠树］喜阳，也能耐阴，耐寒，对环境要求不严。适于在疏松肥沃、土层深厚、排水良好的砂质土壤中生长。四月下旬开花，一直到五月下旬花落结果。
[2]［荆树］落叶乔木，稀灌木，奇数羽状复叶。喜光，对霜冻较敏感。喜深厚肥沃湿润土壤，常见于平原或河谷地带。多数种类能耐轻盐碱性土壤。