一天清晨，宝玉梳洗完毕后，就去私塾，刚走出院门，就听一阵吵嚷声，宝玉也不知是何事。只见贾芸慌慌张张跑过来，看见宝玉连忙请安，说道：“叔叔大喜，老爷升了郎中[1]，人们都来贺喜了。”宝玉一听，心中十分高兴。贾母又让人去私塾给他请了几天假，宝玉高兴得连忙跑到贾母那儿去。进屋一看，黛玉、惜春和凤姐等人都在，只是不见宝钗。原来，王夫人已经向薛姨妈提起了宝玉和宝钗的婚事，薛姨妈很高兴，已经答应了。只是薛蟠因为躲着家里的泼妇，已经去南方了，薛姨妈只等着他回来再商量两人的婚事，宝钗因此不便过来。宝玉这边忙拜见贾母，又给王夫人道喜，见过众姐妹，才坐下。大家商量，决定选个日子庆贺一下。

到了庆贺这天，王子腾送来一个戏班，大家就在贾母的正厅前搭起了戏台，准备听戏。贾母又摆了十几桌的酒席。一会儿，就见凤姐带着众丫头，都簇拥着黛玉过来了。湘云、探春、李纨都让她坐首座，黛玉就是不肯。贾母笑着说道：“今日你就坐了吧。”薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘有喜事么？”贾母笑着说道：“今天是她的生日。”薛姨妈说道：“哎，我倒给忘了。”走过去对黛玉说道：“恕我健忘，回头叫宝琴来给你拜寿。”黛玉笑着说：“不敢。”大家坐下，黛玉留心一看，独不见宝钗，便问道：“宝姐姐可好，为什么不过来？”薛姨妈说道：“她本该来，但没人看家，所以只能让她待在家里。”黛玉红着脸，笑着说道：“姨妈那里不是又添了个大嫂子么，怎么还用宝姐姐看家？大概是她怕人多热闹，懒得来吧，我倒是挺想她的。”薛姨妈笑着说道：“难为你惦记她，她也常想你们姐妹。过几天，我让她过来，和你们好好聊聊。”说着，丫头们斟酒上菜，台上已经开戏了。

大家正看得高兴呢，忽见薛家的人满头是汗地闯了进来，向薛姨妈的侄子薛蝌说道：“二爷快回家，再到里面去告诉太太，也速回家，家中有急事！”薛蝌一听，也来不及告辞，赶紧出来了。薛姨妈听到丫鬟来报，不知是什么大事，吓得面如死灰，急忙起身回家了。这边弄得大家都错愕不已，贾母说道：“派人过去听听，到底是什么事？”众人忙答应。

薛姨妈一进屋，就听金桂在里面号啕大哭，细问才知道，原来是薛蟠又打死了人，被官府抓了起来。宝钗见薛姨妈回来，连忙迎了出去，说道：“妈妈不要着急，办事要紧。”薛姨妈这才回过神来，一边抹泪，一边拿出银两让薛蝌先去打点。

宝钗这边劝住了薛姨妈，那边金桂趁空抓住了香菱，和她嚷道：“平常你们不是说他打死了人，一点事都没有么？如今真的打死了人，平时都讲有钱、有势、有好亲戚，这时候怎么都吓得慌手慌脚了？大爷明儿要是有个好歹，不能回来，你们就都走吧，留下我一个人在这儿受罪。”说完，就大哭起来。薛姨妈一听这话，更是气得发昏，宝钗也是急得没办法。正闹着，贾母派人过来打听消息，宝钗就把她哥哥打死人的事情说了一遍，那丫鬟就走了。

薛姨妈和宝钗在家急得不行。过了两天，薛蝌派一个小厮送回来一封信，信上说薛蟠是误杀，不是故意的，并且着急要钱打通关系。薛姨妈看了，哭着说道：“这么看来，还是把人打死了。”宝钗说道：“妈妈先别伤心，把送信的小厮叫进来，问问再说。”一面说一面吩咐丫鬟把人叫进来。薛姨妈便问小厮：“你把大爷的事，细细讲给我听。”

那小厮说道：“我听得也不是很清楚，就听大爷和二爷说，自从家里闹得厉害，大爷也懒得在家待，所以就到南边贩货去。路上遇见了大爷以前的好友蒋玉菡，他正好带着一帮小戏子进城，大爷就请他到一个酒馆里喝酒叙旧。因为店内一个跑堂的，总是拿眼瞧着蒋玉菡，大爷就生气了。第二天，蒋玉菡走了，大爷又请别人喝酒。酒后想起昨天的事情就来了气，叫那跑堂的拿酒，那跑堂的稍微慢了一点，大爷就骂了起来。那个人不依，大爷就拿起酒碗砸到了那人脑袋上，那人一下子就出了好多血，躺在了地上，开始嘴里还在骂，后来就没声音了。”薛姨妈听了，叹了一口气，就让小厮先出去了。

薛姨妈赶紧让人在当铺[2]里兑了银子，就让那小厮给薛蝌送过去。过了三天，果然有了回信。宝钗忙拿过去念给薛姨妈听，念了一半，只听信中说还是给薛蟠定了死罪。薛姨妈哭着说道：“这是救不了了，可怎么办呀？”宝钗说道：“妈妈不用哭，还没念完呢。”只见那信中还写着，那县官知道薛家有靠山，要他们在京里给他谋一份好差事，再送一份大礼，才可以复审，重新定案。

薛姨妈听了，急忙到王夫人那里说明缘由，恳求贾政帮忙。贾政只肯托人去和那县官说说情，不肯提及银两。薛姨妈怕不行，求凤姐和贾琏说了，托人送去了几千两银子，才买通了县官，重新审讯。又贿赂证人翻了供，说是失手砸的，最后衙门定了个误杀，但一时也放不回来。薛姨妈见总算是保住了命，才稍稍放了点心，又变卖了田产，四处筹钱，准备把薛蟠赎出来。

宝钗这些天因为薛蟠的事，心里着急。到底是娇贵的小姐，一下子就病了，一连七八天都不好，后来想起了冷香丸，吃了几丸，才渐渐好了起来。一天，王夫人对贾政提起宝钗的事，说道：“真是苦了这孩子，既然是我家的人了，也该早点娶过来，别叫她糟蹋坏了身子。”贾政说道：“我也是这么想，但是家里忙乱，况且又到了年底，各家都要准备过年。不如今年先定了亲，到了明年春天，过了老太太生日，再定日子迎娶，你把这番话先告诉薛姨太太吧。”王夫人听了很高兴，便将贾政的话告诉了薛姨妈，薛姨妈想着这么办也好。

到了饭后，王夫人和薛姨妈来到贾母房中。贾母问起了薛蟠的事，薛姨妈便细说了一遍。宝玉刚好在一旁，听见了蒋玉菡这一段，因为这蒋玉菡也是他的好友，心里想着：“他既然回了京城，怎么也不来见我。”又见宝钗没有过来，不知是什么缘故，坐了一会儿，觉得没什么意思，就走了。王夫人见宝玉走了，便把贾政的话告诉了贾母，贾母听了，也很高兴。

宝玉从贾母那儿出来，就到了潇湘馆，掀开帘子进去，只见紫鹃一个人，便问道：“你家姑娘呢？”紫鹃说道：“到老太太那儿去了，听说薛姨妈来了，就过去请安。”宝玉说道：“我刚从老太太那儿过来，没看见林妹妹呀。”紫鹃说道：“那就奇怪了。”两人正在纳闷，就见黛玉带着雪雁，走了进来。宝玉见了，赶快过去，说道：“妹妹回来了。”黛玉脱下外衣，坐下说道：“你去老太太那儿，见没见到薛姨妈，她可曾提起我？”宝玉说道：“见是见了，只是不但没有说起你，连跟我都不像以前那么亲热了。我今天问起宝姐姐的病，她只是笑了笑，也不回答，难道是怪我这两天没有去看宝姐姐？”

黛玉笑了笑说道：“那你为什么不去呀？”宝玉说道：“老太太不让我去，太太不让我去，连老爷也不让我去。况且现在通到她那里的小门也堵上了，要从前面绕行才可以，很不方便。”黛玉说道：“宝姐姐怎么知道这里面的原委。”宝玉说道：“宝姐姐是最体谅我的。”黛玉说道：“你可不要自己打错了主意。以前我们都在园子里，大家一块儿写诗、赏花、饮酒，是多么热闹。如今她搬了出去，家里又出了事，自己又病到这步田地，你还像个没事人一样，她怎么能不生气？”宝玉说道：“难道宝姐姐从此就不和我好了？”说完，就瞪着眼，呆坐在那儿。黛玉见他这个样子，也不理他，自己拿出一本书来，坐在那儿细看。一会儿就见宝玉把眉一皱，脚一跺，说道：“天地间为什么要有我这么一个人，要是没有我，也就干净了。”黛玉见他这样，便说道：“我问你一句话，不知你怎么回答。”宝玉说道：“你讲。”

黛玉说道：“宝姐姐和你好，你怎么样？宝姐姐不和你好，你怎么样？宝姐姐以前和你好，如今不和你好了，你怎么样？今儿和你好了，明儿不和你好了，你又怎么样？你和她好，她偏不和你好，你怎么样？你不和她好，她偏要和你好，你怎么样？”

宝玉愣了一下，也听明白了是黛玉故意试探他，就笑着说道：“单凭弱水三千，我只取一瓢饮[3]。难道我的心思，妹妹还不明白？”黛玉一听这话，也红了脸，只能低头不语。就听屋外几只乌鸦，呱呱地叫了两声，飞走了。宝玉说道：“不知是吉兆还是凶兆。”黛玉说道：“人有吉凶事，不在鸟音中。”正说着，忽然看见秋纹走了进来，说道：“二爷快回去吧，老爷刚才还派人来问你回来了没有。”宝玉一听这话，吓得赶紧起身往外走，黛玉也不敢留。宝玉走后，黛玉想起刚才宝玉说的那些话，心里仍是暖暖的。

[1]［郎中］官名，即帝王侍从官的通称，是职位仅次于尚书、侍郎、丞相的高级官员。

[2]［当铺］收取动产和不动产作为抵押，向对方放债的机构。旧称质库、解库、典铺，亦称质押，又有以小本钱临时经营的称小押。现在被称作典当行。

[3]［单凭弱水三千，我只取一瓢饮］宝玉讲这句话，是表明他的心里只有黛玉，不管宝钗再好，他的心也不会变。