这天是晴雯的祭日，宝玉祭奠完晴雯后，心里悲伤，就想去找黛玉聊天。黛玉正在屋中写字，看见宝玉进来了，就说道：“你先坐，我这儿还剩下两行字，等写完了再和你说话。”宝玉说道：“你别动，只管写。”宝玉突然想起前几天听到黛玉抚琴，不知道那曲子是何意思，就问了黛玉，黛玉给他解释了一下。宝玉听了，说道：“原来如此，可惜我不是你的知音。”黛玉说道：“自古以来，真正的知音能有几对？”宝玉听了，觉得出言冒失，又怕让黛玉寒心。坐了一会儿，觉得好像有好多话要说，却又没法讲出来，见黛玉也没怎么答理他，就站起来说道：“妹妹继续写字吧，我还要到三妹妹那里去。”黛玉说道：“你如果见了三妹妹，替我问候一声吧。”宝玉答应着，便出来了。
黛玉送宝玉到门口，自己回来，呆呆地坐在那儿，心里想着：“最近宝玉总是忽冷忽热，说话也是吞吞吐吐，不知道是什么意思。”正想着，紫鹃进来说道：“姑娘，不写字了？那我把笔砚[1]都收好。”黛玉说道：“不写了，你收吧，我去躺一会儿，你先出去吧。”说完，就走到里屋，倒在**，慢慢地细想。
紫鹃出来，见雪雁一个人在发呆，便走过去问道：“你怎么了？好像有心事。”雪雁只顾发呆，被她这么一问，反倒吓了一跳，就说道：“你别叫，我今天听到了一句话，我告诉你，你可千万别告诉别人。”这边，黛玉正好起来要喝茶，刚走到门口，听见雪雁在小声嘀咕，就趴到门上细细地听。只听雪雁对紫鹃说道：“姐姐听没听说，宝玉定亲了。”紫鹃听了吓了一大跳，说道：“这怎么可能呢，恐怕是假的吧？”雪雁说道：“我听探春身边的丫鬟侍书说的，是个什么张家，家里条件好，人也好。”
黛玉听到这里，心如死灰。思前想后，正应了前几天的梦，千愁万恨，涌上心头。心里想着，不如早点死了算了，要不然亲眼见着宝玉娶别人，不是比死更难受？又想到自己没有爹娘，身体本就不好，如果从今天开始，自己糟蹋身子，恐怕最多一年半载，也就该咽气了。黛玉打定了主意，便开始被子也不盖，衣也不添，躺在**装睡。紫鹃和雪雁进来几次，不见动静，也不好叫。到了晚饭时间，紫鹃去叫，掀开**的帘子，见黛玉还在睡，被也没盖，怕她着凉，就轻轻地帮她把被子盖好。黛玉不动声色，等紫鹃出去后，又把被子踢到一边。紫鹃出来对雪雁说道：“咱们刚才说的话，恐怕是被姑娘听见了。从今以后，我们再也不要提这件事了。”说完，两人收拾了一下，也睡了。
黛玉满腔的心事，怎么睡得着。到了半夜，看见紫鹃等人已经睡熟了，自己穿了一件单薄的衣服就走了出去。屋外夜深风大，她也浑然不觉，就在外面的长椅上呆呆地坐了一夜。第二天清晨，紫鹃醒来，看见黛玉已不在**，忙出门去找，只见黛玉躺在外面的椅子上，披头散发，不知是什么时候起来的。她惊讶地问道：“姑娘怎么起得这么早？”黛玉说道：“可不么！睡得早，所以醒得早。”紫鹃连忙伺候她梳洗。黛玉对着镜子，只管呆呆地看着，一会儿眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦地滚了下来。
紫鹃在一旁也不敢劝。过了好一会儿，黛玉才梳洗完毕，对紫鹃说道：“把香点上。”紫鹃说道：“姑娘，你也没睡多一会儿，现在又要点香，是要写字么？”黛玉点点头，紫鹃说道：“姑娘今天起得早，现在又要写字，恐怕是太劳神了。”黛玉说道：“不怕，我就写写字解解闷，以后你们见了我的字迹，就像见到了我本人一样。”说着，泪就流了下来。紫鹃听了这话，不但没法劝，自己也撑不住流下泪来。
黛玉自从打定主意后，就有意糟蹋身子，饭也吃得越来越少。宝玉倒是时常抽空过来问候。只是黛玉虽有千言万语，但自知年纪已大，不像小时候可以随意玩笑打闹，所以满腔心事，就是说不出来。宝玉想安慰，却也不知该怎么说。两人见了面，只能浮言劝告，真是亲极反疏[2]了。
黛玉虽有贾母、王夫人等人的怜恤，也不过是请医调治，只说黛玉经常有病，哪里知道她是心病？紫鹃等人虽然明白是怎么回事，但也不敢说。从此之后，黛玉的饭量是一天天递减，半个月之后，连粥都喝不进去了。黛玉迷迷糊糊，只感觉听见的都是宝玉要娶亲的话，看见怡红院中的人，无论是谁，都像在忙着宝玉要娶亲的事情。薛姨妈来看，黛玉不见宝钗，更加起疑心，索性不肯吃药，只求速死。她躺在**奄奄一息，只剩下一口气了。
黛玉病的这半个月，贾母等人轮流过来看望，她有时还说几句话，现在索性不大说话了。贾母见她病得奇怪，像是有什么缘由，就把紫鹃叫过来盘问，但紫鹃怎么敢说。雪雁也知道是自己传话才弄得林姑娘现在这个样子，更是不敢向人提起。这天，黛玉滴水不进，紫鹃看了也觉得没指望了，守着哭了一会儿，出来偷偷对雪雁说道：“你到屋里来守着姑娘，我去回老太太，我看姑娘今天这个样子，恐怕是不好了。”雪雁答应，紫鹃忙出去。
雪雁在屋里守着黛玉，见她昏昏沉沉，这个年纪怎么能是这样，只怕是要死了。雪雁心里是又痛又怕，盼着紫鹃赶快回来。正想着，就听窗外有脚步声，雪雁以为紫鹃回来了，赶紧掀开帘子去看，只见侍书走了过来，原来是探春派她来看黛玉的。侍书看见雪雁就问道：“姑娘怎么样了？”雪雁点点头，让她进来。侍书跟了进来，见紫鹃不在屋里，又看了看黛玉，真的是苟延残喘，把侍书吓得够呛。
雪雁觉得黛玉已经人事不知了，紫鹃也不在屋里，就悄悄地拉着侍书的手问道：“你前几天告诉我，宝二爷定了亲，是真的么？” 侍书说道：“当然是真的，但是又被老太太给回绝了。你还不知道老太太有多疼宝玉，他的亲事当然是老太太说了算。估计老太太心里早就有人了，想着亲上加亲，横竖跑不出咱们家。”雪雁一听这话，说道：“你怎么不早说，白白送了我们姑娘的命。” 侍书问道：“这是怎么说的呀？”雪雁说道：“你还不知道，我把你说宝玉定亲的事告诉了紫鹃姐姐，谁想被她听见了，就闹到了这般田地。看这样子，也熬不过这几天了。”正说着，只见紫鹃掀开帘子进来，说道：“你们有什么话，不能出去说，非得在这里说！是不是想把她逼死呀。”
这边正说着，只听黛玉忽然又咳嗽了一声，紫鹃连忙跑过去，侍书和雪雁也都不吱声了。紫鹃弯着腰，在黛玉身旁轻轻地问道：“姑娘喝水么？”黛玉微微答应了一声。雪雁连忙倒水，紫鹃接过来托着，侍书也走了过来。紫鹃试了试水温，扶着黛玉的头，把水放在她嘴边，喂她喝了一口。紫鹃才要把碗拿开，黛玉示意还要喝一口，紫鹃又喂了她一口。黛玉躺下后，喘了口气说道：“刚才说话的不是侍书么？” 侍书听了，连忙过来问候。黛玉睁眼看了看她，点了点头说道：“回去给你们姑娘问好。” 侍书见她这样说，以为是黛玉嫌她烦，就悄悄地退了出来。
原来这黛玉虽然病势沉重，心里还是明白的。刚才听到侍书和雪雁的对话，才明白是自己误会了，宝玉根本就没定亲。又听侍书说老太太想亲上加亲，还是自己家的姑娘，选中的人应该是自己。这么一想，心里顿时豁然开朗，所以才喝了两口水。这边贾母、王夫人和凤姐等人听了紫鹃来报的话，以为黛玉真的不行了，都匆匆赶了过来。黛玉心中疑团已解，也就不像先前那样寻死觅活。虽然身子软，精神也不好，但也勉强回了一两句。凤姐就把紫鹃叫过来问道：“姑娘也不至于像你说的那样，净吓唬人。”紫鹃说道：“刚才看实在是不好，所以才去回禀的。但一回来，就看姑娘好了许多，真奇怪了。”贾母笑着说道：“不要怪她，一个小孩子家懂什么，不懒就行了。”大家在黛玉这儿待了一会儿，贾母觉得她无碍了，就带着众人走了。
过了几天，黛玉的病渐渐好了，雪雁和紫鹃心里高兴的，不知该感谢谁，整天阿弥陀佛地念叨。这天，雪雁对紫鹃说道：“亏得姑娘好了，只是这病来得奇怪，好得也奇怪。”紫鹃说道：“病得倒不怪，好得倒奇怪。想来宝玉和姑娘肯定能成就一桩好姻缘。俗话说好事多磨，这样看来，天意是要把他们配到一起了。还有那一年，我说姑娘要回家了，没把宝玉急死，闹得举家不得安宁。如今一句话，又把这个弄得是死去活来，可真是对欢喜冤家呀！”说着，两个人悄悄抿着嘴笑了一会儿。
雪雁又说道：“幸亏好了，以后可什么都不敢说了。就是以后宝玉娶了别人家的姑娘，我亲眼看见他们在那儿拜堂，我也不敢回来露一句话了。”紫鹃笑着说道：“这就对了。”不但紫鹃和雪雁在私下里讲这件事，众人三三两两，都在背后议论着，连凤姐都知道了。邢夫人和王夫人也觉得疑惑，倒是贾母猜到了八九分。
这天，邢夫人、王夫人和凤姐在贾母房中聊天，提起了黛玉的病。贾母说道：“我正想告诉你们，宝玉和林丫头从小就在一块儿，以前小，也没什么。但现在毕竟都大了，林丫头的病也好了起来，如果还像以前那样都住在园子里，恐怕不成体统，你们说呢？”王夫人一听这话，愣了一下，说道：“林姑娘是有心计的，至于宝玉呆头呆脑，不懂得避嫌，总觉得自己是个小孩。俗话说男大当婚女大当嫁，老太太今天想起，倒不如把他们的婚事早点办了。”贾母皱了皱眉头说道：“林丫头孤僻，虽然有她的好处，但我不把她配给宝玉，也是因为这个。再说我看林丫头这样虚弱，恐怕也不会长寿。还是宝丫头配宝玉最合适。”
王夫人听了说道：“不仅老太太这样想，我们也这样认为，但林姑娘也得给她说个好人家才是。不然，女孩家大了，怎么能没有心事。倘若真跟宝玉有私心，若知道宝玉定了宝丫头，恐怕又要闹了。”贾母说道：“当然是先给宝玉定亲，再给林丫头说人家，况且林丫头也比宝玉小两岁。照你们这么说，宝玉定亲的事，不能让林丫头知道。”凤姐便对众丫鬟吩咐道：“你们听见了，宝二爷定亲的话，谁也不许到外面瞎说。如果有多嘴的，小心你们的脑袋。”丫鬟们忙答应。大家又说了一会儿话，就都散了。
[1]［笔砚］毛笔和砚台，文房四宝中的两样。
[2]［亲极反疏］指人与人之间亲近到了极点反而显得很生疏。