老太太的寿宴一过，凤姐因为这段时间累着了，就趁机休息了几天，园子里的事情管得也就没那么严了。这天，宝玉刚要睡，赵姨娘房里的丫头跑过来报信说：“我听见我们奶奶和老爷说起你，当心老爷明天问你的功课！”宝玉一听这话，吓得六神无主，赶紧披上衣服，挑灯夜读。袭人等人也都跟着磨墨斟茶。到了下半夜，就听一个小丫头进来喊道：“不好了，有一个人从墙上跳下来了。”晴雯见宝玉读书辛苦，就给他出了个主意，就说他被吓着了，好躲过老爷明天的问话。宝玉一听这个办法好，就让人又是去抓贼，又是去请大夫拿药，闹得全府皆知。
贾母这边听说宝玉吓病了，就问是不是有贼来了。刚好探春在贾母这儿，就说道：“因为最近凤姐姐身体不好，园子里的人就放肆了许多。先前也不过趁着天黑，偷偷玩玩牌。现在是越来越猖狂，竟然开设了赌局，好大的输赢。”贾母一听，很生气，她深知赌博是最能引起祸端的，就让人严查。凤姐赶紧去办，共查出十二个聚众赌博的，其中一个还是迎春的乳母。贾母命人把赌博的器具都烧了，所有的钱也都没收了。还把这些人打了板子，撵了出去。
因为府里查得紧，贾琏从贾母那儿拿东西的事也被发现了。凤姐正想着该怎么应对呢，就见王夫人气冲冲地走了进来，把屋里的丫鬟都支出去后，递给凤姐一个绣囊。凤姐接过来一看，上面画的竟是一些不堪入目的画面。王夫人认定这是凤姐的，凤姐气得直哭，赌咒发誓这个绝不是她的。王夫人见她这样就说道：“好了，可能是我冤枉你了。今天，你婆婆把这个东西交给我，说是在园子里拣的，我一时生气才跑到你这儿来。现在想想，园子里的丫鬟也都大了，可能是她们的也说不定。”王夫人担心园子里的丫鬟还有这些东西，就让凤姐趁这个机会，好好查查。
一会儿，王夫人又把周瑞家的、王善保家的几个媳妇叫过来，让她们跟着凤姐一块儿查看。王善保家的正因为园中的这些丫鬟平时都不把她放在眼里，心里不高兴，现在看她们自己犯了事，心里很得意，嘴上说道：“论理不该我们多嘴，太太不常去园子里，不知道这些丫鬟们，一个个倒像千金小姐似的娇贵。”王夫人说道：“跟着小姐的丫头，娇贵一些也是难免的。”王善保家的说道：“别人也就罢了，就说宝玉屋里的晴雯丫头，仗着长的模样比别人标致些，又生了一张巧嘴，天天打扮得像个西施[1]。一句话说不对，瞪起眼睛就骂人。”
王夫人一听这话，猛然想起了以前的事，便问凤姐：“上次我和老太太进园子里去逛，有一个水蛇腰、小肩膀、眉眼有点像你林妹妹的丫头，正在骂小丫头。我心里很看不上她那个张狂的样子。因老太太在旁边，就没过去问，后来就给忘了。现在想来，应该就是她了。”凤姐说道：“若说这些丫头，都加起来也没有晴雯长得好，但言谈举止，是有些张狂。太太刚才说的，我也不知道是不是她。”
王善保家的说道：“这也不难，太太把她叫过来瞧瞧就知道了。”王夫人便让人把晴雯叫过来。晴雯刚好不舒服，就睡了一觉，见有人叫她，也没怎么梳洗打扮，就跟了过来。王夫人一见她就是那天的人，而且肥衣大裤，便一下子勾起火来，冷笑着说道：“好个美人，真像个病西施，你天天做出这张狂的样子给谁看？你干的事，还以为我不知道呢，等我好好收拾你。宝玉的病好了么？”
晴雯一听此话，就知是有人暗算她。虽然气愤，也不敢作声。她也是个聪明绝顶的人，见问道宝玉，忙跪下说道：“我不大到宝玉房里去，他房里的事一般都是袭人和麝月在管。”
王夫人说道：“这就该打，你难道是死人，要你们是干什么的？”晴雯说道：“我本是老太太屋子里的，因为老太太觉得园子大人又少，才把我派到了宝玉那儿，就是让我看看屋子，我闲下来的时候还要做老太太屋里的针线活，所以宝玉的事就不曾留心。太太要是怪罪，我以后留心就是了。”
王夫人一听，就信以为真了，说道：“阿弥陀佛，你不亲近宝玉，是我的造化。也不劳你费心，你既然是老太太给宝玉的，等我明天回了老太太，再把你撵出去。”又向王善保家的说道：“这几天好好提防着她，不让她在宝玉屋里睡觉，等我回了老太太，再来处治她。”又对晴雯大声说道：“出去，站在这里干吗，我就看不上你这个浪样！谁准你这样花红柳绿的装扮！”晴雯只得出来，憋着满肚子的委屈，一面哭一面跑回了园子。
这边王夫人对凤姐说道：“这几年我是越来越没精神了，这样妖精似的东西，恐怕还有，明天可得查查。”凤姐见王夫人动怒，王善保又是邢夫人的人，时常在邢夫人那儿挑唆生事，现在自己就是有千言万语也不好说了。王善保家的说道：“太太请息怒，这些小事就交给奴才。查还不好查，只要晚上把园子门一关，内外不许通风，我们就趁她们没防备，来个突然袭击，到时谁有什么不该有的东西，就都能找出来。”王夫人说道：“这个主意好。”凤姐也只能按照她们说的去做。
大家商议决定把园内所有丫鬟的屋都查一遍。等到天黑，贾母睡了，王善保家的和凤姐带了一大堆的婆子一块儿进了园子，喝令将园子内的门都锁上，然后就先到了怡红院。宝玉正在和丫鬟们打闹，就见一大群人进来，不知为了何事，而且直接向丫鬟们所住的房间走去。他看见凤姐也在，赶忙跑去问是怎么回事。凤姐说道：“丢了一件重要的东西，大家都抵赖，害怕是有丫头拿了，所以查一查。”一面说，一面坐在院子中间喝茶。
王善保家的让丫鬟们把各自的东西打开，都搜了一遍，也没发现什么，又看见几个箱子没打开，就问是谁的。就见晴雯突然披头散发地跑了过来，只听“当啷”一声，把那箱子使劲掀开，两手提着底，往地下一翻，所有的衣物都倒了出来。王善保家的觉得丢了脸，就对晴雯说道：“姑娘别着急，我是奉了太太的命来搜查，你犯不着和我这样。”晴雯越听越生气，指着她的脸说道：“你是太太派来的，还是老太太派来的，太太那边的人我都见过，怎么就没看见你这么个有头有脸的大管事奶奶。”
凤姐见晴雯说话锋利尖酸，心中暗暗高兴，但还是喝住了晴雯。王善保家的是又羞又气，刚要回嘴，凤姐说道：“嫂子不要和她们一般见识，我们还要去别处，赶快查查，免得一会儿走漏了风声，我们谁也担待不起。”王善保家的一听，只能把散在地上的东西检查了一番，也没查出什么。凤姐说道：“既然没有，那咱们再去别处。”说着，大家走了出来。凤姐对王善保家的说道：“我有一句话，不知道对不对，要抄就抄咱们自己家的人，薛大姑娘屋里就不要抄了。”王善保家的说道：“那是当然，哪有抄亲戚家的道理。”一面说，一面到了潇湘馆内。黛玉已经睡了，就见一大帮人进了院子，不知是为了何事，才要起来，就见凤姐过来按住她，不让她起来，说道：“没事，你睡吧，我们一会儿就走。”边说边坐下等。
那王善保家的带着众人，到了丫鬟的房中，也是挨个开箱检查。在紫鹃那里搜到了两把扇子，便得意了起来，拿过来给凤姐看。凤姐瞧了瞧说道：“这有什么稀奇，宝玉和她们从小在一块儿长大，这当然是宝玉以前的东西。不信咱们去问太太。”王善保家的笑着说道：“那倒不用了，二奶奶说什么就是什么。”
这边从潇湘馆内出来，就到了探春院里，谁知早就有人给探春通风报信了。探春想着肯定是有什么事，就让人把门都打开，自己坐在屋内等。一会儿见凤姐等人来了，就问道：“什么事？”凤姐只能说丢了东西，怕是丫头偷的，四处找一找，这些冠冕堂皇的话。探春听了，笑着说道：“我的丫头如果都是些贼，那我也干净不到哪儿去，既然如此，先搜我的衣柜。”说着，就让丫鬟把自己的箱子都打开，让凤姐检查。凤姐忙赔笑说道：“我只是奉太太的命才来的，姑娘不要错怪我。”说着，就让人把探春的箱子都关好。
探春说道：“我的东西你们可以搜，但是想搜我丫头的东西，是不可能的。凡是丫头的东西，都在我这屋里放着呢，她们也没处藏，所以要搜就来搜我。你们要是不肯，就只管去告诉太太，该怎么处置，我自己去受。”凤姐看看大家，周瑞家的说道：“既然东西都在这儿，奶奶就请到别处去吧，也让姑娘早点歇息。”探春冷笑着说道：“你们还是趁早翻一翻，如果下次再来抄，我可不让。”
那王善保家的虽然听说过探春是个厉害角色，但想着她只是个姑娘，还是个庶出，还能怎么样。仗着自己是邢夫人的陪嫁[2]，太太还要另眼相看，何况是别人呢。她便趁势到探春跟前拉着她的衣襟，故意一掀，笑嘻嘻地说道：“连姑娘的身上我都翻了，果然没有什么。”凤姐看她这样，忙说道：“嫂子快走吧，别疯疯癫癫的。”
凤姐话还没说完，只听啪的一声，探春一巴掌就打在了王善保家的脸上，指着王善保家的骂道：“你是什么东西，敢来拉我的衣服。我不过是看在太太的面子上，才敬你几分，你就狗仗人势，还敢跟我动手动脚。你来搜我的东西我不和你生气，但你不该拿我来取笑。”说着，就要自己解开衣襟，拉着凤姐说道：“你自己来搜，省得叫奴才来动手。”
凤姐连忙帮她穿好衣服，又喝令王善保家的赶快出去，平儿在旁边也跟着劝探春。探春又闹了一会儿，才在丫鬟们的服侍下睡了。凤姐这才走了出来，王善保家的觉得丢脸，哭着说道：“我这还是头一次挨打，明儿还是去回了太太，让我回家去吧，还要这老命干什么。”凤姐听了心中高兴，但嘴上也只能是劝她别和探春生气。
一群人又来到了李纨那儿。因李纨生病，刚吃了药睡着了，大家也不好惊动她，大概的看了一下，也没什么，就走了。她们来到惜春那儿，惜春因为年纪小，性格孤僻，看见她们来了，吓得够戗，凤姐忙安慰。偏偏在她的一个小丫鬟屋里搜出了男人的靴子。细问才知是那丫鬟哥哥的，而且是薛蟠赏的，让她帮着保管。凤姐让人把东西收拾好，明天问了薛蟠再说。惜春这边却不管这事是真是假，死也不肯再要这个丫头了，凤姐好说歹说，她才同意让那丫鬟在她这儿多待几天。
她们到迎春那儿时，迎春已经睡了，凤姐就带人到了丫鬟房间。因为迎春的丫鬟司棋是王善保家的外孙女，凤姐就想看看她们能搜出什么来，谁知真从司棋那儿搜出了男人的棉袜，还有一张字条。凤姐拿过来一看，上面写着：“上月你回家，父母已经察觉你我的意思。但姑娘还未出阁，尚不能完成你我的心愿。现特意让人送去一个绣囊，千万收好。表弟潘安拜谢。”凤姐看了，不怒反乐，又把这字条给大家念了，王善保家的并不知道外孙女还有这样的事，此时恨不能找个地缝钻进去。凤姐笑嘻嘻地说道：“这倒好，不用她老娘操心，鸦雀无声的，就给他们弄了个好女婿。”旁边的人是想笑不敢笑，只见王善保家的边打自己的脸边说道：“你个老不死的，真是作孽，现世报呀。”凤姐心里想，可真是报应不爽呀。她让人看管好司棋，见夜已深，就回去睡了，等着明天告诉了王夫人再作定夺。
[1]［西施］春秋时期越国的美女。
[2]［陪嫁］旧时跟着小姐一块儿出嫁的丫头。