贾琏办完尤二姐的丧事后，已经到了年根底下。凤姐这边又病了，李纨和探春就一起料理家务，准备过年的东西，整天是忙里忙外，没一刻空闲。大家就把诗社的事情给搁下来了。等年过完，已经是初春时节，天气也渐渐地好起来了，大家刚有工夫，就想起了诗社的事情。可是宝玉因为柳湘莲遁入空门，尤二姐吞金的事，整天是愁眉苦脸，哪有心思想别的。袭人等人也不敢去告诉贾母，只能百般地逗他开心。

这天，宝玉正在房里和丫鬟们说话，就见湘云的丫头走了进来，说道：“请二爷快出去看看，有人作了一首好诗。”宝玉听了，赶忙梳洗了一下走了出去，见黛玉、宝钗、宝琴等人都在那里，手里拿着一篇诗稿看。大家见他来了，笑着说道：“这会儿才起呀！咱们的诗社都散了一年了，也没人来主持。如今正是初春时节，万物更新，应该把诗社再建起来。”湘云笑着说道：“是呀，现在正好是万物逢春，咱们重建个诗社，肯定也是生机勃勃。况且这首‘桃花诗’也写得好，不如就把海棠社改为‘桃花社’，不是更妙吗？”宝玉听了，赶紧把她们手里的诗稿拿过来看，只见上面的标题处写着“桃花行”，正文中有几句诗是这样写的：“若将人泪比桃花，泪自长流花自魅。泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。”宝玉看了，不禁悲从心中来，不自觉地哭了起来，怕被别人看见，赶紧擦干了眼泪。宝玉问道：“这诗应该是林妹妹写的吧？”宝琴笑着说道：“是我写的。”宝玉赞叹着说道：“那你可真是个才女。”

这边，大家拉着宝玉就往李纨那里走，想和她商量一下诗社的事情。到了稻香村，大家商议后决定，明天就开社，把“海棠社”改为“桃花社”，推举黛玉为社主。次日早饭后，大家齐聚潇湘馆。不巧的是第二天是探春的生日，虽然没有摆酒看戏，但也少不了陪她在贾母面前玩笑一会儿，哪里还有时间作诗，就把开社的时间推到了三月初五。

到了三月初五，大家穿戴整齐，在房中吃了早饭，刚要去潇湘馆会和，就有人送来了贾政的书信，信中除了一些问候之语，就是说他六月初要回京。宝玉这边一下子就慌了神，担心父亲回来后会问及自己的功课，又想起贾政临走时让他写的楷书[1]还没有写完，赶忙把自己整天关在屋子里读书、写字。

黛玉怕宝玉分心，姨夫回来后又要挨打，也就不再提诗社的事情了。探春和宝钗二人，每天都替宝玉写一篇楷书，宝玉自己也是起早贪黑地用功，到了三月下旬，就写出来很多了。算算还差五十篇，想着差不多可以搪塞过去了。谁知黛玉派紫鹃过来，送来一卷东西，宝玉打开一看，原来是几十篇楷书，字迹和自己的十分相像，乐得宝玉连连向紫鹃作揖。这下可算是凑够了数，宝玉才放下了心。又把该读的书都拿出来，温习一遍。正在天天用功，却得到消息，最近近海一带发生海啸，贾政奉旨去查看灾情了，这样算来，又得晚好几个月才能回家。宝玉一听，高兴得又把书丢到了一边，仍旧像以前一样在园内四处游**。

到了暮春[2]时节，一天湘云无聊，看见柳絮飘舞，就随便写了一首词。写完后，自己越看越得意，就去给宝钗看，宝钗看后也觉得好。她又去找黛玉，黛玉看后说道：“写得新鲜、有趣，我是写不出来呀。”湘云说道：“我们这几次都是写诗，明天何不开社填词，还好玩些。”黛玉听了，也觉得好，就说道：“今天天气好，就定在今天吧。”说着，一面吩咐人准备些糕点果子，一面派人分头去请人。

黛玉和湘云拟了“柳絮”为题。不一会儿工夫，大家就全来了。宝玉笑着说道：“这个词好写，胡说一通就可以。”宝钗点燃了一炷香，大家都开始思考该怎么写。一会儿黛玉就写完了，宝琴和宝钗也写完了。这边宝玉刚刚写好了，又觉得不妥，擦了想重写，再一看香已经燃尽了，只好交了张白卷。

李纨看过大家写的词之后，说道：“每一首都写得好。要论最缠绵悲凉，要属潇湘妃子；要论动人妩媚，属湘云的。宝钗和探春，今天写得不好，要受罚。”宝钗笑着说道：“我们自然要受罚，但不知道交白卷的，该怎么罚？”李纨笑着说道：“不用着急，今天一定重重地罚他。”

大家正说着，就听见窗外的竹子上一声响，把大家都吓了一跳。丫头们赶快出去瞧，原来是一个大蝴蝶的风筝，挂在竹梢上了。丫头们笑着说道：“好漂亮的风筝，不知是谁家放的，可惜断了线，我们把它拿下来吧。”宝玉听见了，赶紧出来，笑道：“我认得这个风筝，是大老爷院里的嫣红姑娘的，拿下来还给她吧。”探春说道：“拿它干吗，人家可能是故意放断了线，为的是放放晦气。”黛玉笑着说道：“可不是么，不如把咱们的风筝也拿出来，放放晦气。”

丫头们一听要放风筝，高兴得不行，赶忙七手八脚的，从各屋中把风筝都拿了出来。有蝙蝠的，有大雁的。宝琴指着一个风筝说道：“快来看探春这个，好漂亮的一个大凤凰。”大家都过来看，果然是一个展翅的大凤凰，金碧辉煌，光彩夺目。宝玉对袭人说道：“把咱们屋的也拿出来。”不一会儿，几个丫头扛了一个画着美人图案的风筝过来。宝玉仔细看了一下，见这美人做得十分精细，心里很高兴，说道：“放起来吧。”

此时，丫头们在坡上已经放起来了，宝钗和宝琴都放了好几个，独有宝玉的美人，怎么也放不起来。宝玉说丫头们不会放，就自己来放，但弄了好半天也没放起来，急得在旁边直跺脚。大家看见了都笑他，他一来气，就把风筝扔到了地上，指着它说道：“你要不是个美人，我就一脚把你踩个稀巴烂！”黛玉笑着说道：“是线不好，你让人换了线就行了。”宝玉连忙让人去换。

这时，大家抬头往天上一看，几个风筝已经在天上了。突然风大了起来，黛玉使劲一拉线，就听一声响，风筝线断了，风筝也随风飘走了。大家看了都说：“这是把林姑娘的病根放掉了，咱们大家也都放了吧。”于是丫头们拿来剪子，剪断了线，那风筝都飘飘****随风而去了。大家又玩了一会儿，就都回家去了。

因为贾政要回来了，宝玉也不敢像以前那样，整天不看书。有时也在屋里写写字，念念书。闷了就出来和姐妹们玩一会儿，或者去潇湘馆看看黛玉。大家都知道他有功课在身，也都不去招他。倒是黛玉怕贾政回来后宝玉受气，时常督促他学习。宝玉也只能多待在屋里看书、写字。

这天，贾母旁边的两个小丫头匆匆忙忙地过来找宝玉，嘴里说道：“二爷快跟我们走吧，老爷回来了。”宝玉听了，是又喜又愁，只能赶紧换了衣服，过来请安。贾政正在贾母房中，连衣服都没换就过来给母亲请安，看见宝玉过来了，心中很高兴，却又不免有些伤感。贾母便说道：“你也累了，去歇着吧。”贾政忙站起来，笑着答应，又说了几句话，才出来。宝玉也跟着过来，贾政自然要问问他的功课，一会儿也就让他离开了。

贾政离家几年，皇上特恩准他在家待一个月。他因年纪大了，事情又多，身子也一年不如一年。这些年又都在外面，好不容易能骨肉团聚，共享天伦。所以大小事情，一概不管，只是每天看看书，或和别人下下棋、喝点酒。

这年八月初三正赶上贾母八十大寿。贾政和贾赦等人商议后，决定荣宁二府齐开筵席。到了七月份，送礼的人就络绎不绝，皇上下旨让礼部的人也送来好多礼品。到了八月初三那天，两府张灯结彩、鼓乐齐鸣。上至皇亲国戚，下至远亲近友都过来贺寿。两府大开筵席，来贺寿的是人山人海，热闹非凡。

这天，因为荣府的下人得罪了尤氏，凤姐便命人把人捆了，送到尤氏那儿，任凭她处置。有人偷偷把这事告诉了邢夫人，让她帮着求求情。邢夫人因为前段时间鸳鸯的事，惹得老太太也不待见她，渐渐对她也冷淡了。但凤姐在老太太跟前却越来越得宠。她心里本就气不过，再加上一些小人暗地里挑拨，就更加厌恶凤姐。

第二天一大早，众人给贾母拜完寿后，开始入席看戏。邢夫人当着众人的面对凤姐说道：“我昨儿听见二奶奶动怒了，还让人捆了两个婆子，可也不知道她们犯了什么罪？论理我不该求情，但我想现在是老太太的好日子，府上还发钱发米，周济贫老，现在怎么就折磨起人来了？不看我的面子，权当看老太太面，放了她们吧。”

凤姐一听这话，又是当着大家的面，是又羞又气，一时憋红了脸。王夫人便问是怎么回事，凤姐就把事情说了。王夫人想着给老太太积点福，就让凤姐把人放了。凤姐只好照办，但越想越觉得冤枉，于是赌气回房间哭了起来。刚好贾母派鸳鸯过来问点事，鸳鸯看见凤姐这样，就安慰了几句。

贾琏见鸳鸯来了，便笑着说道：“鸳鸯姐姐，我正好要去找你呢。这两天因为给老太太办大寿，府里剩下的几千两银子都用光了。现在要准备给元妃娘娘的重阳节[3]礼品，还有外头几家有红白喜事[4]的，都少不了要去打点，至少还得需要两三千两银子，我一时也没地儿去借，还请姐姐把老太太查不到的金银东西先偷着运出一箱来，先卖个几千两银子让我应应急。过不了半年，等我缓过来了，就把东西赎回来，不会让姐姐难做。”

鸳鸯看贾琏实在是着急，就答应了。又坐了一会儿，就回贾母那儿去了。凤姐和贾琏说，自己已经卖了好多东西，给王夫人应急。这时，又来人管贾琏借钱，贾琏正为钱的事发愁呢，哪有闲钱借他，就躲了起来。凤姐没办法，就让平儿把自己的金项圈拿去当了，当的钱给了那个人。贾琏见人走了，才敢出来，和凤姐说道：“昨天周太监来了，张口就要一千两，我答应得稍微慢了一些，他就不高兴，这以后还不知道要得罪多少人呢。这会儿要是能有个两三百万两银子就好了。”凤姐听了，也觉得感慨。想这偌大的荣国府居然要靠典当东西来办寿宴，恐怕真是风雨欲来呀！

[1]［楷书］汉字字体，就是现在通行的汉字手写正体字，它是由隶书演变来的，也叫正楷、真书。

[2]［暮春］春天最后的一段时间，多指农历三月。

[3]［重阳节］农历九月初九，民间有登高的风俗，所以重阳节又称“登高节”。

[4]［红白喜事］男女结婚是喜事，高寿的人病逝的丧事叫喜丧，统称红白喜事。