第二天，贾琏早早起来，准备上路。尤二姐把他送出大门，又嘱咐了好多话。正说着，就见尤三姐走了过来，对贾琏说道：“姐夫，我的事，想必我姐姐已经和你说了。你也知道我是什么人。我今天就想告诉你，我不是那心口不一的人，我说得出就做得到。从今天起，我吃斋念佛，服侍母亲。如果柳湘莲回来了，我就嫁给他。如果他一百年不回来，我就当尼姑去。”说着，将头上的一根玉簪子[1]拔下来，一下子就掰成了两半，说道：“倘若我说一句假话，就让我和这个簪子一样！”说完，就转身回去了。贾琏一看，她是心意已决，心想也只能依了她。

贾琏又去了趟凤姐那儿，嘱咐了一些事情，就出城办事去了。正骑着马赶路，迎面看见一个马队走了过来，主仆大概有十几个人。走近了一看，不是别人，正是薛蟠和柳湘莲。贾琏看见他们二人居然能走在一起，真是觉得奇怪。大家相见，寒暄了一会儿后，就找了家酒馆，坐下歇一歇聊一聊。贾琏笑着说道：“你们两个大闹了一场，我还想着怎么让你们和解，谁知柳二弟竟然踪迹全无，不知跑哪里去了，怎么今天你们反倒在一起了？”

薛蟠笑着说道：“世上就有这样的奇事。我和伙计们贩了一些货物，春天的时候就动身往回走，这一路都还平安。谁知前几天遇到了一伙强盗，把东西劫走了不说，还要杀了我。谁想柳二弟刚好路过，就把那伙强盗打跑了，夺回了货物，还救了我们的命。我谢他，他又不接受，所以我们就结拜[2]成了兄弟，现在一起进京。从今以后，我们就是亲兄弟，等我回到了京城，给他定一门亲事，让他也安顿下来。”贾琏一听，说道：“原来如此，这样是最好的了，省得我替你们担心。”又说道：“刚才你说起给柳二弟提亲，我这儿有一门好亲事，刚好可以配二弟。”说着，就把自己娶尤二姐，如今又要嫁尤三姐的事都说了，又嘱咐薛蟠：“先不要告诉家里，过段时间再说。”

薛蟠一听，十分高兴，笑着说道：“这么说，这个亲事应该可以。”湘莲说道：“我本想娶一个绝色女子，既然现在你做媒，我就任凭你拿主意了。”贾琏笑着说道：“现在是口说无凭，等你一见，就知道我这小姨子的样貌，只怕是古今也无一二了。”柳湘莲一听大喜，说道：“既然如此，等我办完了事，回到京城，再作定夺，怎么样？”贾琏笑着说道：“那我们一言为定，只是我信不过你。你像闲云野鹤，飘忽不定，来无影去无踪的，倘若你不来，不是耽误了人家一辈子？得留下一件定礼。”薛蟠说道：“我这儿有现成的，我备一份，你拿走就行了。”贾琏说道：“也不要什么金银珠宝，只要是柳二弟的随身之物就可以，不论贵贱，只不过是拿回去当个信物。”柳湘莲说道：“既然如此，我也没有什么别的东西，只有这把鸳鸯剑，是我家传的宝贝，平时从来不用，只是随身收藏，哥哥就拿回去作为信物吧。我即使再散漫，也不会舍弃了此剑的。”贾琏忙收好了剑，心想这事算成了。大家又喝了几杯，就各自起程了。

贾琏到了地方，办完了公事，就赶紧回来。到了家先去尤二姐那儿看看，只见尤二姐每天是关门闭户，在家操持家务，十分严谨。那尤三姐也是个斩钉截铁的人，每天除了侍奉母亲之外，就和姐姐做点针线活，老老实实地待在家中。

贾琏一进门，就把路上遇到柳湘莲的事情说了，还把鸳鸯剑递给了尤三姐。尤三姐一听，很高兴，拿过剑一看，只见上面刻着龙，镶着宝石。把剑一拔出来，只见一面刻着鸳字，一面刻着鸯字，看的人直觉得寒气逼人、冷飕飕的。尤三姐赶紧把剑收起来，挂到自己的床头，每天看着它，心中暗暗高兴，想着自己终于找到可以托付终身的人了。

贾琏在尤二姐那儿住了两天，就回去向父亲复命。这时凤姐的身体基本痊愈了，也出来理事了，看见贾琏回来，更是高兴。柳湘莲办完事后回京，先来拜见薛姨妈，又去见薛蟠。薛蟠回来后因为水土不服，病倒了。听见柳湘莲来了，赶忙让人把他请进卧室相见。薛姨妈也不再提他以前打薛蟠的事情，只感激他这次的救命之恩。又说起他的亲事，薛姨妈答应帮他置办东西，柳湘莲连忙道谢。

柳湘莲从薛姨妈那儿出来后，又去见了宝玉。二人久别重逢，真是十分高兴。湘莲问到贾琏偷娶尤二姐的事，宝玉说道：“我听下人们议论过这件事，但我也不好管。”湘莲又把路上发生的事，都告诉了宝玉，宝玉笑着说道：“大喜，大喜，三姐真是一个难得的美人胚子，堪称是古今绝色，正好可以配你为妻。”湘莲说道：“既然是这样，肯定不少人来提亲，怎么就想到了我？何况她和我也不是很熟。在路上的时候，贾琏就急急忙忙让我把这事定下，难不成是怕她嫁不出去？我越想越觉得不对，后悔不该把那剑留下做信物。后来想起你，想问问你再说。”

宝玉说道：“你这人也真是的，以前就说要找个漂亮的，现在有了，还怀疑这怀疑那。”湘莲说道：“你也不知道她的来历，怎么知道她漂亮？”宝玉说道：“她是珍大嫂子的继母带过来的妹妹。那时贾敬办丧，我在那儿和她们混了一个月，怎么不知道？那真是一对尤物，巧的是还姓尤。”

柳湘莲一听，跺着脚说道：“这事不好，我断断不能娶她，你们这府里，恐怕只有那两头石狮子是干净的。”宝玉一听，就红了脸。湘莲也觉得自己出言莽撞，连忙作揖说道：“我该死，我胡说，但你也得告诉我，她品行怎么样？”宝玉说道：“你既然知道那么多，还来问我干什么，连我也未必是干净的。”湘莲看宝玉不高兴了，赶忙道歉，自己也不好再问，转身就走了出来。他越想越觉得这事不对劲，想着让薛蟠去退亲，又一想薛蟠正病着，而且性格急躁，还是自己去把剑要回来，这事就算完了。

柳湘莲主意已定，就去找贾琏。贾琏正好在家中，听到他来了，高兴得赶忙把他迎了进来，还把尤老太太叫过来看看这位三姐相中的公子。柳湘莲见了人，也是连忙作揖。寒暄过后，大家坐下喝茶。柳湘莲说道：“二哥上次和我说的事，我也觉得好。但谁知我一回来，我的姑母就告诉我，已经给我订了一门亲事，我要是听了二哥的，驳回我姑母这边，恐怕也不合情理。如果当时给你的是金银等信物，我也不敢来索要。但那鸳鸯剑是我祖父所赠，希望能赐回。”贾琏一听这话，很不高兴，说道：“二弟，你这话说错了，婚姻大事，怎么可以说反悔就反悔，这可不行。”湘莲笑着说道：“如果这样说，我愿意受任何责罚，但娶妻一事，恕难从命。”

贾琏这边还在劝，谁知尤三姐就躲在屋内的屏风后，把这些话都听见了。自己好不容易才等到他来，却是来反悔的。想他一定是在外面听到了什么话，以为自己是不干不净的人，不屑娶她为妻，即便是贾琏再和他说什么，他也不会愿意的。尤三姐越想越伤心，就疯了一般，跑回屋，拿着那把鸳鸯剑跑到柳湘莲的跟前说道：“你不用再说什么了，还你的定礼。”说着泪如雨下，左手把刀鞘扔给他，右手拔出剑，就自刎[3]了。可怜一个绝代佳人就这样香消玉殒。

尤三姐一死，可把大家都吓坏了。尤老太太一面号哭，一面大骂柳湘莲。贾琏揪住柳湘莲，让人捆了送官去。尤二姐擦着眼泪，劝贾琏说：“人家也没逼她，是她自寻短见。即使送到官府，又能怎么样，还让人知道了这样的丑事，不如放他走吧。”贾琏此时也没了主意，便松了手，让柳湘莲快滚。湘莲反倒不走了，跪在尤三姐的身边，哭着说道：“我不知道你是这样刚烈的人，真是可敬，是我无福消受呀。”说着就大哭了一场。贾琏让人买了棺木。柳湘莲看着尤三姐入殓，又趴在棺材上哭了好一会儿，才离开。

这天，柳湘莲躺在**睡觉，梦中恍恍惚惚感觉尤三姐走了过来，只听尤三姐哭着对他说道：“我痴情等待了你五年，怎奈你竟然如此狠心，我只有以死来回报我的痴情。我就要走了，因为不忍和你分别，特意来看看你，从今以后我们再也不会见面了。”说完，又哭了一会儿，就离开了。柳湘莲一下子从睡梦中惊醒，感觉似梦非梦，便不自觉地大哭起来。推开窗户，看见对面正好有一个破庙，旁边还坐着一个瘸腿道士。湘莲走过去问道：“这是什么地方？你又是何人？”道士说道：“连我也不知道这是什么地方，我又是什么人。”柳湘莲听了，只觉得刺骨的寒冷，拿出宝剑，剪掉万根烦恼丝[4]，便跟着那道士出家去了。

[1]［簪子］又称簪、发簪，是用以固定头发或顶戴的发饰，同时有装饰作用，形状和叉子很像。

[2]［结拜］非亲属关系的人因感情深厚或有共同目的而相约为兄弟姐妹。

[3]［自刎］意思就是自杀。

[4]［烦恼丝］佛门以剃除须发为受戒出家，故佛家称头发为“烦恼丝”。