时近腊月，王夫人和凤姐开始张罗过年的事。此时，宁府上上下下都十分忙碌。贾珍开了宗祠[1]，命人打扫干净，收拾器具，以便祭祖。贾蓉从宫中领出皇上赐给皇亲国戚的春祭银子。到了腊月二十九，两府都换了门神[2]、对联。宁国府道道门户大开，直到正堂，路两旁也是高高地挂起了灯笼，点得通亮，宛如两条金龙。

大年三十一早，贾母就领着有封号的夫人，按品级换了朝服，坐着八人抬的大轿子，进宫朝贺，回来后到宁府宗祠祭祖。这是宝琴第一次进贾家祠堂，原来这宗祠设在宁府西边的院子里，大门的匾额对联是前朝太傅[3]所题，进了门是一条白石路，两旁种着苍松翠柏，桌子上放着祭祀用的铜器，两边的对联是先皇御笔亲题，正殿的金匾、对联也是御笔。殿里灯火辉煌，列着神主牌位。

贾府人按辈分排列两行，贾敬主祭，贾赦陪祭，玉字辈和草字辈的各司其职，行了隆重又繁复的祭礼，然后又跟着贾母来到正堂，向宁、荣二祖的遗像行礼。礼毕，贾母回到荣府，从贾敬、贾赦起，按辈分分男女向贾母行礼，然后是男女管家领着男仆女婢行礼。贾母让发了压岁钱，摆上宴席，众人闹到很晚才回去。

初一一大早，贾母等人再次进宫朝贺，祝贺元妃寿辰。回来再祭过祖宗，方回荣府，受了礼，就换了衣服休息去了。自初二起，天天有人来拜年，大厅里摆酒，院子里唱戏。一连忙了七八天，转眼就到了元宵节，宁荣二府都是张灯结彩。

到了元宵节晚上，贾母在花厅摆了十来桌酒席，找来一个戏班唱戏，带着家中的晚辈们共庆元宵。贾母说道：“我老了，骨头疼，就让我这么歪着吧。”说完，就歪躺在床榻上。宝琴、湘云、黛玉和宝玉挨着贾母坐，贾母一会儿和大家喝点酒，一会儿拿过眼镜看会儿戏。忽然听见那唱戏的，临时加了句戏词，说道：“今天是正月十五，恰好是荣国府中老祖宗家宴。待我骑了马，赶紧去讨些果子吃。”逗得大家哈哈大笑。贾母说道：“难为他说得那么好。”便说了一个“赏”字。贾珍、贾琏早已抬了一大筐的钱，放在那里预备好了。一听见“赏”字，就让人往台上撒钱，一时间，只听见满台上叮叮当当的银钱响。

大家又热闹了一会儿，戏散了。贾母觉得有点冷，就挪到了屋里的炕上。两个常来府里的女先生[4]过来请安，凤姐见贾母高兴，就说道：“我们趁着女先生在，不如让她们击鼓，咱们传花，一会儿鼓音停了，花在谁手里，谁就讲个笑话怎么样？”贾母一听觉得很有意思，就同意了，让人拿来鼓和花。

这时，女先生开始击鼓，大家传花，鼓一停，花落在老太太手里。大家笑着让老太太先讲一个，贾母笑着说道：“也没有什么新鲜好笑的，先凑合讲一个吧。”接着说道：“一家里养了十个儿子，娶了十房媳妇。只有第十房媳妇聪明伶俐、心巧嘴甜，最招公婆喜爱。公婆总说那九个儿媳妇不孝顺。这九个儿媳妇一听，觉得很委屈，便在一块儿商议，都觉得自己很孝顺，就是嘴上不会说，这委屈该向谁诉。有人提议不如去阎王庙和阎王说，大家都觉得好。第二天大家一块儿去了阎王庙，谁知都睡着了，没等到阎王，却等来了孙行者[5]，便把事情的原委和孙行者说了。孙行者笑着说道：‘这也不是什么难事，那第十个儿媳妇出生时，刚好我在阎王那儿撒了一泼尿，她喝了，所以变得伶牙俐齿。你们要想这样，喝我的尿就行。’”

说完，大家都笑了起来。凤姐笑着说道：“好呀，幸亏我们都是嘴笨的。”尤氏道：“咱们这里谁是嘴快的，别当没事人似的。”说完大家又是一顿笑。众人都知道凤姐平时就爱说笑话，肚内有好多的新鲜事。不光大人喜欢听，连小孩都喜欢。丫头们就悄悄地和女先生说明，以咳嗽为记，让花落到凤姐手中。一会儿女先生又开始击鼓，大家开始传花，一会儿鼓停了，花果然就落到了凤姐手里，众人齐笑着说道：“可算是拿住你了，快点说个好的，别太逗，要不然笑得肚子疼。”

屋内的小丫头看见凤姐要说笑话了，赶快去把自己的姐妹们都叫过来。一会儿工夫，就挤了一大屋子人，连外头的窗户底下，都站满了人。这边凤姐想了想，就开始讲道：“一大家子聚在一块儿过元宵节，赏灯喝酒，真是十分热闹。婆婆、媳妇、孙子媳妇、外孙媳妇、孙子、孙女、侄儿、外甥。哎呀呀，人真是多。”众人一听，笑着说道：“听她这么贫嘴，又不知要嘲笑谁呢。”尤氏在一旁道：“你要是说我我可不饶你。”凤姐起身拍手笑着讲道：“我这么费力地讲，你们还跟着瞎说，那我不讲了。”贾母笑道：“你说你的，接下来怎么样？”凤姐想了想，笑着说道：“就是坐了一屋子人，然后喝了一夜的酒，就散了。”

众人见她说到这儿，还在愣愣地等着她接着往下说。就见凤姐也不继续讲了，大家都觉得没什么意思，湘云在那儿看了凤姐半天。凤姐一看大家这样，就道：“那就再说一个过节的吧。这日过节，几个人抬着房子那么大的鞭炮去城外放，引来了上万人观看。有一个性急的，就偷偷拿着香给点着了，只听砰的一声，大家轰然一笑，散开了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捆得不结实，没等放就散了。”湘云问道：“难道他本人没听见？”凤姐说道：“没听见的是聋子呗。”众人一听，回过神来，都大笑起来。又想着上一个没有说完，就问道：“那上一个故事还没说完呢。”凤姐一拍桌子说道：“好啰唆，接下来就是节过完了，大家忙着收拾东西，再往下怎么样我怎么知道。”大家一听，又笑了起来。凤姐笑着说道：“天也不早了，依我看老祖宗也累了，咱们也该聋子放炮——散了吧。”尤氏等人用手绢捂着嘴，笑得是前仰后合，指着她说道：“你可真是个贫嘴的东西。”贾母也笑着说道：“这凤丫头，是越来越贫嘴了。”

凤姐一面说，一面吩咐道：“把炮竹和烟花都拿过来，咱们也把它放了，醒醒酒。”贾蓉听了，忙出去带着下人们把各种烟花摆放好。这些烟花都是进贡之物，虽然不是很大，但都十分精致，准备齐全后，就开始放炮。黛玉一向身体弱，听不了这炮竹声，贾母就把她搂在怀里。薛姨妈搂住湘云，湘云笑着说道：“我不怕。”宝钗笑着说道：“她专爱自己放炮，还怕这个？”王夫人怕宝玉害怕，也把他搂在怀里。凤姐笑着说道：“就我是没人疼的。”尤氏笑着说道：“那我搂着你。”凤姐说道：“等散了，我们回园子里放去，我比他们放的还好呢。”

说话的工夫，外面的各种烟花炮竹就放完了。贾母说：“夜长了，有点饿了。”凤姐忙回说：“有熬好的鸭肉粥。”贾母说：“我想喝点清淡的。”凤姐忙说：“还有用大枣熬的粳米粥，是预备给太太们吃斋用的。”贾母说道：“这个好。”说着，已经撤去了残席，又端上些精致的小菜。大家随意吃了点，就散了。

第二天，薛姨妈请大家喝酒，贾母觉得身子乏，坐了一会儿就回来了。自那天之后，再有亲友来拜访的，或是来请赴宴的，贾母一概不去，家里就由王夫人、凤姐等人料理。连宝玉都不出门了，只说是留在家里陪贾母解闷。这个年，也就热热闹闹地过完了。

[1]［宗祠］习惯上称祠堂，是供奉祖先神主，进行祭祀的场所，被视为宗族的象征。宗庙制度产生于周代。

[2]［门神］旧时农历新年贴于门上的一种画。门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，旧时人们将其神像贴于门上，用以驱邪辟鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥。

[3]［太傅］周代设置，为辅弼天子之任。汉代复置，次于太师。历代沿置，多用为大官加衔，无实职。

[4]［女先生］古代称说书人为说书先生，女先生指的是女性说书人或女道士。

[5]［孙行者］也就是孙悟空。