作为继诸葛亮之后蜀汉北伐的代表人物，我们有必要正式介绍一下姜维。

姜维，字伯约，天水郡冀县（治今甘肃天水市甘谷县）人。父亲姜冏，曾任天水郡功曹，时逢羌、戎叛乱，挺身护卫郡守，战死沙场；姜维因父荫拜官，任职中郎、天水郡参军。

蜀汉建兴六年（公元228年），诸葛亮首出祁山，发动第一次北伐。当时，姜维与本郡功曹梁绪等人，随同天水郡太守在各地巡查。太守风闻蜀军大兵将至，各县都响应蜀军，便怀疑姜维等人也有异心，遂连夜逃往上邽。

姜维等人追之不及，只好回城，但城门已闭，守军不让他们进城。姜维等人只好前往冀县，不料照旧吃了闭门羹。姜维、梁绪等人万般无奈，只能前往蜀军大营，归降诸葛亮。

从此，姜维追随诸葛亮参与了一次又一次北伐，逐步崭露头角。他从仓曹掾起步，历任中监军、右监军等职，军衔也由奉义将军逐步晋升为征西将军、辅汉将军。延熙六年（公元243年），在蒋琬的举荐下，姜维晋升镇西大将军，并遥领凉州刺史（凉州仍是魏国地盘，所以遥领）。随后，姜维开始在北伐前线独当一面，屡屡出兵进攻陇西（今甘肃陇西县），与魏国大将郭淮、夏侯霸等人多次交手。

因蜀汉后期将星凋零，所以在蒋琬执政时期，作为后起之秀的姜维，已经成为蜀汉军方的首脑人物之一。

到了延熙九年（公元246年），随着蒋琬、董允的相继离世，姜维又升任卫将军，与大将军费祎“并录尚书事”，即共同执掌朝政机要。

至此，姜维成为仅次于费祎的蜀汉政坛的二号人物。

同年，汶山郡平康县（治今四川黑水县东北）的夷人发动叛乱，姜维率部平定。

延熙十年（公元247年）岁末，雍州、凉州一带的羌胡背叛曹魏，准备归附蜀汉。姜维立刻出兵陇右予以接应，与魏将郭淮、夏侯霸在洮西（洮水以西，今甘肃临潭县一带）展开会战，掩护了羌胡的叛逃行动。随后，羌胡首领白虎文、治无戴等人率部落前来投奔，姜维把他们及其族人全部安置在了蜀国境内；但仍有一些部落行动失败，被郭淮平定。

蜀汉延熙十二年（公元249年），曹魏爆发高平陵之变，曹爽一党被诛除殆尽，一名身在陇西前线的魏国大将顿时惶惶不可终日。

他就是夏侯霸。

夏侯霸是夏侯渊之子，因夏侯渊在汉中死于蜀军之手，所以夏侯霸立志为父报仇，便以右将军出任讨蜀护军，长年驻扎陇西，受征西将军夏侯玄管辖。

因夏侯霸、夏侯玄都是曹爽的党羽，所以曹爽被诛后，司马懿立刻将夏侯玄征召回朝，命郭淮接任征西将军，驻守长安。

夏侯霸顿感唇亡齿寒，且他与郭淮一向不睦，故越想越怕，索性投奔蜀汉。但因道路不熟，夏侯霸逃到半道上就迷路了，险些被活活饿死。后主刘禅闻讯，连忙派人接应，于这一年二月把他接到了成都。

说来也是有趣，刘禅跟夏侯霸，还有一层鲜为人知的亲戚关系。

早在建安五年（公元200年），即刘、关、张三兄弟还在曹操手底下打工的时候，夏侯霸的一个堂妹（时年大概十三四岁），有一天单独外出，被张飞所掳。不久，因“衣带诏”事件爆发，刘备与关羽、张飞逃离曹操，亡奔小沛。张飞便顺势娶了夏侯氏做老婆，后来二人生的女儿，就嫁给了刘禅，并于刘禅登基后被立为皇后。

所以，要论辈分，刘禅还得跟着老婆管夏侯霸叫一声“表舅”。

由于这层关系，加上夏侯霸在曹魏的身份和地位都不低，所以降蜀之后，刘禅对他礼遇有加，十分尊重。头回见面，刘禅便对夏侯霸说：“令尊是在交战中阵亡的，并非我的先辈亲手所杀。”然后还指着自己的儿子说：“这也是你的外甥之后啊！”论辈分，刘禅之子得叫夏侯霸“舅公”。

随后，刘禅立即授予夏侯霸车骑将军之职。

就这样，昔日与姜维在战场上多次交手的死敌夏侯霸，摇身一变就成了他的同袍。姜维对高平陵之变后的曹魏国策很感兴趣，就问夏侯霸：“司马懿既已执掌大权，依你看，还会不会有对外征伐的企图？”

夏侯霸如实回答：“他现在忙着经营自家基业，顾不上对外作战的事。”说完，又补了一句，“不过，魏国朝廷有一个叫钟会的人，虽然年轻，但来日若管理朝政，会是蜀、吴的心腹大患。”

钟会，就是已故曹魏重臣钟繇之子，此时在魏国还只是区区尚书郎。可正如夏侯霸所预见的，十几年后，他果然成了蜀汉帝国的掘墓人。

姜维得知司马懿无暇他顾，决定利用这个机会，再度对陇西发动进攻。

同年秋，姜维率部北上，进入魏国控制的雍州，在麴山（今甘肃岷县东）附近修筑了两座要塞，命麾下将领句安、李歆分别驻守，同时掳掠了当地羌人的妻儿做人质，迫使他们出兵袭扰附近郡县。

魏征西将军郭淮得到战报，立刻与雍州刺史陈泰联兵抵御。陈泰建议直接进攻蜀军在麴山的要塞。他说：“麴山要塞虽然坚固，但远离蜀国本土，粮秣补给困难，必会驱使羌人服劳役，而羌人绝不会甘心。我军若围困麴山要塞，定可兵不血刃，将其攻取。敌人纵然出动援军，但山高路险，对他们的行动将极为不利。”

郭淮采纳了陈泰的意见，旋即命他率讨蜀护军徐质、南安（治今甘肃陇西县东南）太守邓艾，迅速进兵，包围了麴山要塞。

跟钟会一样，这个邓艾，后来也成了蜀汉的掘墓人——就是他发动了一场匪夷所思的千里奇袭，一口气杀到成都，直接导致了蜀汉的覆灭。

陈泰等人将麴山的两座要塞团团围困后，又出兵截断了蜀军的补给线，并切断了水源。蜀军立刻陷入困境。句安和李歆不得不出城挑战，但魏军却坚守不出。句安和李歆被迫对所剩不多的粮食实行了严格的配给；而饮用水方面，所幸此时的陇西已开始降雪，他们极力收集雪水，才避免了断水之虞。

姜维得知要塞被围，亲自率军前去援救，却在牛头山（今甘肃岷县）遭到了陈泰的阻截。

陈泰对左右说：“兵法贵在不战而屈人之兵。眼下，只要我们占领牛头山，就能切断姜维的退路，必可将他生擒。”随后，陈泰命部众坚守营垒，不准应战，同时派人飞报郭淮，请求郭淮火速进军，占领牛头山。

郭淮依计而行，率部直趋洮水。姜维担心后路被断，只好撤军。而坚守麴山要塞的句安、李歆二部，在内无粮草、外无救兵的绝境之下，不得不放下武器，投降了魏军。

郭淮遂掉头向西，攻击叛乱的诸羌。此时，邓艾提出建议，说：“姜维并未走远，或许会杀回马枪，应分兵戒备，以防不测。”郭淮随即命邓艾驻防白水（今白水江）北岸。

果然不出邓艾所料，三天后，姜维就命部将廖化杀了回来。因邓艾在北岸堵着，廖化便在南岸扎营，与邓艾对峙。一连数日，廖化都没有主动进攻的迹象，甚至连挑战都没有。邓艾觉得不对劲，对左右道：“敌人果然杀回来了。不过，我军兵力少，按说廖化应架设浮桥，强行渡河才对，可现在却按兵不动，这恐怕是姜维故意命他牵制我们，然后姜维很可能会向东偷袭洮城（治今甘肃岷县东）。”

洮城位于白水北面，距邓艾军营六十里。邓艾摸准了对手的战略意图后，遂连夜率部北上，悄悄进驻洮城。次日，姜维果然带着主力杀到了城下。可此时邓艾早已严阵以待，姜维意识到战机已失，只好撤军。

自从姜维在北伐前线独当一面以来，曾多次对陇西发起进攻，但基本上都跟这回一样，劳师无功，败多胜少，始终没什么建树。究其原因，首先是魏国大将郭淮、陈泰、邓艾等人都善于用兵，他们头脑冷静，判断准确，行动果决，所以姜维根本无机可乘；其次，姜维一直遭受着来自内部的压制，故而难以施展拳脚。

这个内部的压制力量，就是费祎。

《三国志·姜维传》记载，“（姜维）每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人”。我们前文说过，诸葛亮的五次北伐，其中只有第三次北伐（袭取武都、阴平）出兵最少，估计是一两万人，其余应该都在五万到八万之间，最后一次甚至达到了十万。而费祎给姜维的兵，每次都不超过一万人，那还有什么戏可唱？

历史上固然有许多以少胜多的战例，但大部分情况下，还是兵力强的一方握有更多胜利的筹码。所以，长期遭到费祎压制的姜维，就很难在北伐上取得可观的战果。若仅就兵力而言，他对陇西的进攻甚至都不好意思称为“北伐”，或许称为“袭扰”更合适。

那么，费祎为什么要压制姜维呢？

有主观、客观两方面原因。先说客观原因，费祎本人曾对姜维解释过为什么给他的兵那么少。其原话是：“吾等不如丞相亦已远矣，丞相犹不能定中夏，况吾等乎？且不如保国治民，敬守社稷，如其功业，以俟能者，无以为希冀侥幸而决成败于一举。若不如志，悔之无及。”（《三国志·姜维传》注引《汉晋春秋》）

这段话的大意是：你我的能力远远不如诸葛丞相，连他老人家都不能北定中原，更何况我们呢？不如暂且保国安民，敬守社稷，至于北定中原的功业，就留给将来有能耐的人吧，切不可心存侥幸，企图一举决定成败。若不能成功，到时后悔都来不及。

费祎这么说，固然有他的道理。毕竟蜀汉国力弱小，的确经不起大的失败，与其倾尽国力去打一场胜算渺茫的战争，不如收缩自保，也给后人攒一些家底。

然而，这个道理也只是对了一半。因为蜀汉自立国以来就始终面临一个两难的困境：主动进攻，总有一线希望，但有可能把自己折腾死；消极防御，固然可偷一时之安，但最后可能是坐着等死。

基于这样的悖论，费祎的说法就很难用对错来衡量，只能说他有他的立场和选择。

接下来，我们再来看费祎压制姜维的主观原因。

其实这个原因也很简单，自从蒋琬、董允死后，费祎就成了蜀汉政坛的老大，姜维就成了老二，倘若让老二在北伐战场上取得成功，那老大的地位岂不就岌岌可危了？即便姜维没有抢班夺权之心，身为老大的费祎也不可能没有提防之意。

国际社会上，向来有所谓老大打压老二的“修昔底德陷阱”[1]，人际社会又何尝不是如此呢？从这个意义上讲，费祎刻意控制姜维的兵力，就不单纯是出于顾全大局的公心，而是同时也有出于政治利益的私心。

因此，姜维的北伐，说白了就是戴着镣铐跳舞，怎能指望有什么优美的舞姿？