第8章 让意念串联起来(1 / 1)

魔幻记忆之所以聪明,乃是拜连结所赐。连结让意念得以跟另一个意念串联起来,进而创造意念的长链,借此解决问题或引发新的念头。每项新连结对扩展魔幻记忆的贡献,都是单独的一个构想或一桩资讯所不能及的;它在你脑中开启了数百条或数千条新的路径。

连结的形成有许多方式。它们是一切学习的天然副产品,因为学习本身便涉及不自觉地激发联想。伸手拿苹果之际,脑中很可能蹦出一家电脑公司的影像。出于意识的幻想性思维,可以让连结更根深蒂固;想像自己咬一口苹果,苹果的模样、滋味和香脆多汁,凡此种种在你脑中更强烈地融合起来。你也可以将影像、构想和整体意念并排在一起,借此强迫心智在它们之间创造连结。

你是否建立连结

笑话是让你既有的连结浮出台面,并显示你是如何创造新连结的好方法。在那神来一笔的关键妙语之前,脑中原有的连结引导你顺着一条可预测的,由假设、观念和意义筑成的路径走下去,但在最后一刻,笑话跳脱原来铺好的路,踏上一条截然不同的路径,而你也跟着创造了一个新连结。这就是当你“了悟”一则笑话时所发生的状况:预料和意外之间产生冲突,而我们在发觉自己被吓着时不禁失笑。两者间的冲突,揭露了魔幻记忆所采用的连结。看看你是否能辨识以下这些笑话所引发的一连串意念或意义:

●微软的比尔·盖兹和通用汽车的总裁谈天,盖兹拿其产业的最新进展吹嘘一番。他说:“假使过去几十年来,汽车科技的发展能够与电脑科技的进步并驾齐驱,你现在开的会是V132引擎而非V18引擎,而它的最高速度将可达到每小时1万英里。”

“的确,”总裁回答道,“但我实在不想开一辆一天crash(crash同时有电脑当机和汽车撞毁的双重意义)四次的车子。”

●两位互不相识的男子正准备搭乘伦敦地下铁,两人的听力均不灵光。其中一人仔细研究他们刚踏入的车站,说:“对不起,请问这儿是温布里吗?”

“不,”另一人回答,“是星期四(此人误将温布里〔Wembley〕听成星期三〔Wednesday〕)”。

“不,”第一人答道,“我刚喝过饮料了(此人误将星期四〔Thursday〕听成口渴〔Thirsty〕)”。

●你听说过那个死掉的意大利厨师吗?他翘辫子了(原文为“He pasta way”与“He passed away”谐音)。

●琼斯打电话时遇到了麻烦。“请接欧提威尔(Ottiwell),”他说,“我要找雷吉诺·欧提威尔。”

接线生照例问道:“可以请你把他的姓氏拼出来吗?”

琼斯开口:“Oscar的O,Thomas的T,再一个Thomas的T,Irene的I,Wallace的W…”

这时,接线生插嘴问道:“哪一个W?”

有什么好笑

比尔·盖兹的笑话引发人们产生与电脑相关的假设与联想,然后跳到“crash”这个字的另一层涵义。重听的陌生人笑话是一场文字游戏,利用文字的发音创造意义冲撞。面条的笑话显然是个逗趣的双关语,因为它用面条(pasta)这个字联想到逝世(passed away)。

然而,假使接线生笑话没能让你哈哈一笑,你并不孤单,许多人愣了一下才看出个中幽默。一个笑话若要让人当场喷饭,预料与意外之间的冲突必须直截了当。和其他笑话相似,这则笑话也仰赖撞击擦出的火花,而在此笑话中,是有道理和没道理之间的撞击。只可惜没道理的部分无法一目了然,因为接线生的问题听来合情合理。只有当你仔细思考——用哪一个字来解释W其实并不重要,只要接线生知道是个W就行了——其中的幽默才会一一浮现。

上面的漫画将动物和人的世界倒置,显示当谈到稀奇古怪的单位名称时,狮子也能和人一样出现“聪明的”对话。

笑话令人发噱之处,和触发魔幻记忆的思维有着异曲同工之妙。两者皆依靠至少在两种不同的观念或思维脉络之间产生串联。要编造笑话,你必须创造新的组合——将你未曾联在一起的影像或概念串联起来。

对于魔幻记忆的日常使用来说,连结不必是前所未见或异想天开的,只要有用就好。无论如何,你将发现潜藏于脑中的未知连结、延展既有的连结,或者创造出全新的连结。

建立更好的连结

我们的一切记忆都具有连结,你不可能想出一桩完全独立于其他事件之外的构想、概念、经验或事实。每一份记忆都会激起一些连结,其中的连结多半是常见而且可预料的。心理学家拿这些常见的连结或联想来衡量一个人的心态离常轨多远。百年以前,容格(Carl Jung)发明了一项文字联想测验,至今仍广受运用。对于他认定“正常”的文字组合或连结,你或许深表赞同,例如头—脚、窗户—房间、支付—帐单,以及桌子—椅子。你也可以理解以下这些比较罕见的联想,但它们并非多数人脑海中首先浮现或最强烈的连结:

窗户—图像(Window-icon)

头—首领

桌子—高原

基金—地冲

不过,理解此类连结的另一种方式,就是刻意反其道而行。以下陈述让你联想到什么?

我吃掉一栋房子当早餐。

乔在温水中颤抖。

这铅笔视野茫茫。

这本书很高兴。

当然,这些连结在某些情况下平凡无奇。酷斯拉(Godzilla)也许真的吃掉建筑物当早餐,至于在温水中颤抖的乔——有些人无论如何就是会觉得冷,而铅笔和书本可能都是卡通人物。但是要运用隐喻的手法进行诠释,就需要你创造全新的连结。

我们在正常连结原则上运作完善,协助我们将最有用或最合适的意念串联起来。举例而言,我们在驾驶汽车之际,会立即将前方车辆亮灿灿的尾灯和踩煞车的动作串联起来。我们将汽车打滑的感觉和方向盘的转动串联起来。刚开始学开车时,你学着在方向操控和方向盘之间形成连结,而后经过长年的驾驶经验巩固了这项连结,如今已深植于脑海,甚至不需多加思索即可上路。

然而,正常的连结并非无往不利。好比说,当你在冰冻的路面上驾驶,开始不受控制地侧滑,你必须在车子滑行和打方向盘之间,形成一个不同于直觉反应的连结。当车子侧滑时,人们多半将车子朝滑行的相反方向转动,以便将轮子打直。在结冰的路面或当车子打滑时,正常的连结毫无益处,你必须建立新的连结。

日常问题的解决,也是同样的状况。你大抵运用已在魔幻记忆中根深蒂固的连结和惯例解决它们:家里养的宠物生病了,于是你带它去看兽医;但假使宠物生病那天,你没空去兽医院,就需要另外想办法了。情况使然,你发现你可以打电话请兽医来家里看诊。自此之后,这项方案就纳入了魔幻记忆的选项之一。

由于我们几乎凡事都得运用魔幻记忆,连结也同样无所不在。此处讨论的连结,发生在电光石火之间。我们所做的任何事情上,几乎都有数十项、甚至数百项的连结同时进行连结中。在我们苦思冥想时,或许动用了更长的连结链,好几个小时或好几天转动个不停。

有许多方法让心智创造连结。你也许可以从单一物件着手,思索它的属性或特质。一天,有个人在梳理狗毛里的野草芒刺时,不禁纳闷是什么东西使芒刺产生黏附力?因此魔鬼毡诞生了。或者,你也可以试着比对两个物件,找出其中的相同点或不同点。此种比对法有时具有实际目的。举例而言,发展新商品时,你或许希望结合两项不同商品的特征精华。

此种思维为我们带来了马桶用落地灯(以便独坐于黑暗之中,落地灯〔landing light〕是一种极明亮的灯光,于飞机降落时使用)、附警铃的叉子(在你进食速度太快时发出哗哗声)、宠物马桶、三轮车锄草机(以便让孩子在帮忙锄草的过程中消耗精力),以及电动冰淇淋甜筒(将冰淇淋推进我们的嘴巴里,如此一来,我们就不需要用舌头舔甜筒里的冰淇淋)。这些发明或许听来滑稽怪诞,但它们全都荣获美国专利。而且石头宠物(pet rock)竟然曾登上许多人的书桌,风靡一时。

提出新奇的构想

我们最得意的连结和帮助最大的连结,都是完全新鲜的。有些新鲜而有趣,有些则新鲜到看似荒唐的地步。除非某件事原本就十全十美,否则总有冒出个念头、发展个步骤,或者提出更佳构想的可能性。

众所周知,艺术家最擅于提出新奇的构想。有时候,只要多加一个连结即可创造这种新鲜感。举例而言,每个人一生中总包扎过什么东西——像是礼物、疼痛发炎的脚丫。艺术家克里斯多(Christo)将此概念加以延伸。过去四十年来,他因包裹整栋大楼、森林、甚至峡谷而名闻遐迩。他包裹的新奇之处在于其规模,因而被许多人视为一项重要的艺术表达方式及艺术杰作。同样的,每个人都曾在垃圾筒盖或某种物体表面上敲打节奏,百老汇音乐剧《破铜烂铁打着玩》(Stomp)则以此种音乐形式贯穿整场秀,不仅运用垃圾筒,就连塑胶桶和铁管都被拿来击打节奏。

想办法编造连结,以产生崭新而有用的事物,并非艺术家的专利。生意人、家长、运动员——任何在困境中挣扎或试着寻找更高发明的人,也会找出新的连结。并非所有连结都与现实世界契合;有时候,连结的创造涉及将人们理所当然视为一体的事物大卸八块。好比说,一个以衍生性金融商品为中心的金融市场,价值高达数十亿美元。衍生性金融商品的诞生,源自于某个人发现贷款的利息风险(这是相当可观的),可以跟贷款本金本身的风险(风险很低)区隔开来。大胆的投资人愿意在利息风险上下赌注,较为保守的投资人则选择本金。一夕之间,一笔贷款创造了两个级别的市场。似乎只有内行人看得懂其中门道,但如今你持有的任何一笔贷款,很可能都是以此种方式处理的。

在你任想像力恣意萌生连结以解决所有问题之际,有几件事必须谨记在心。问题要是能迎刃而解的话,就不叫做问题了。所以,在你找到比目前方法(假使有的话)更好的解决之道以前,做好尝试许多新连结、踏遍许多路径的心理准备。当你绞尽脑汁创造许多新奇联想时,必定也会冒出许多杂音、废物和毫无价值的荒谬配对。但若是毫不尝试,保证你永远找不到任何有用的东西。就像淘金——你必须淘洗掉大量泥沙,才有机会发现埋藏其中的黄金。

被视为伟大思想家和发明家的人,都深知这项道理。他们每个人在碰上正确组合之前,几乎都有历经无数次尝试的故事。爱迪生有1903项独特构想取得了专利,但其中可以和电灯泡、留声机、活动影片相提并论的寥寥无几。毕加索创造了两万多件艺术作品,但其中只有一小部分称得上旷世杰作。然而这些案例的重点是,这些“发明家”确实创造了经典杰作。尽管如此,别忘了他们尝试多少连结和可能性,才成就了如此丰硕的果实。

以类推方式思考

要在记忆的元素之间进行跳跃,类推(analogies)是一种重要的方式。产生魔幻记忆的类推法,可能像文字之间的比拟那样基本(例如雪花—片片、雨水—滴滴),也可能像隐喻(metaphors)、直喻(similes)和象征说法(figures of speech,如“起床了,你这鼻涕虫!”)那样复杂。类推也可能存在于两个复杂概念之间,甚至在整套哲学系统之间。

要理解以类推方式思索,能够如何帮助解决问题,请阅读以下关于詹姆士·庞德电影《金手指》(Goldfinger)的趣闻(要求你运用类推法,从这段故事中找出解决本章后续问题的方法)。

奥瑞克·金手指不知以何种方式,私自将大量黄金偷运出英国。他经常乘坐由恶狠狠的保镳奥德贾伯驾驶的豪华订制轿车,来往于英国与欧陆之间。金手指每次离开英国,政府当局便彻底搜查他的轿车和其他财产,但从未能搜出他藏匿黄金的地点。后来,庞德在金手指抵达欧洲之后展开跟踪,最后在一座秘密精炼厂找到他。庞德灵光一闪(我们如今知道这是魔幻记忆产生的瞬间连结)——黄金根本不在车子里;车子本身就是黄金。其他人从未洞悉此症结,以至于几次搜索均无功而返。

类比的进行,有赖于针对预备比对的部分放松其界线或定义,转而以一般性的特征或功能为重心,忽略在此情况下无关紧要的细节。大自然蕴藏着各式各样的类比,经常激发出不寻常的比对和新奇的解答。

一栋大型工业建筑在屋顶上的新设计,从比目鱼身上寻找相似之处;这种鱼会配合周围环境,借由张开或缩回皮肤上的黑色素微囊而改变身体颜色。比目鱼的伪装,激发了在建筑屋顶上运用黑白两色,借此改变室内温度的构想。该项设计是在全黑的屋顶上,缀以白色的小型塑胶球。天气放暖时,塑胶球膨胀,露出白色的部分,反射日光和热度。一旦到了寒冷季节,塑胶球收缩,黑色的屋顶表面便能吸收热能。

要寻找类比,方法很多,不过大多数方法的切入点,都是借由沉淀你的问题或状况,进而找出其中的一般特征或更大的概念。科学家经常采用此种思考模式。当富兰克林设计实验,运用风筝将两种现象——闪电和电力——破天荒地连结起来时,他注意到两者之间存在着这些共通性:发光、路径弯曲、快速运动、由金属传导、爆发时发出爆裂声或噪音。当建筑师法兰克·盖瑞(Frank Gehry)思索其建筑作品的可能形状时,想起孩提记忆中那波浪起伏的蠢鱼影像(西班牙的古根汉美术馆)。

试图为会员寻找更好的配对方法的婚友社经理,受到速食业的启发。两种行业的顾客都希望得到多种选择性、快速性的服务,以及稳当的高效率作业。追求爱情和购买汉堡之间,听起来似乎有点牵强,但这两者的连结创造了“快速约会”(Speed Dating)——痴男怨女圈中的最新流行。和穿过麦当劳的购餐车道相同,快速约会的活动也涉及迅速交易——在自愿参与的单身人士中,进行一连串的七分钟对话。第一次会面即相谈甚欢的人,可以稍后回来跟同一对象进行另一次短暂的晤谈。

有许多方法可以产生类比。你可以想像自己身临其境或参与某项活动,举例而言,假设你正在进行房屋修缮,需要点一盏灯,照亮转弯尽头的小空间。把自己想像成光线,忽左忽右忽上忽下,一路迂回前进;如此一来,你或许能得到和工具制造商百工(Black & Decker)同样的构想。它的蛇光(Snake Light)是一种微小的手电筒,附着在一根有弹性的长管尾端,可以钻进各种角落和缝隙。

另一种做法是跳出界线,越过眼前的问题,望向另一个视野。一家薯片制造商,在好的包装和捡拾落叶装袋(最好在叶子还湿润时完成)之间找到共同点。湿润的叶子会凝集成块,因此较容易采集、挤压在一起。于是,这家公司设计了一种湿润的马铃薯泥、塑造成片状,然后装进管筒中。这项类比造就了品客(Pringles)薯片。

人体构造也充满了类推的可能性。单车骑士需要一种可以注入饮水,同时防止泥土渗入的水瓶。人类心脏的三尖瓣膜,成了新瓶口折盖的灵感来源。

寻找类比的第三种方式,是将你的精神贯注于问题的另一个环节。汽车防盗装置的发明者,就是由此想出这项商品的构想。虽然吉姆·温纳(Jim Winner)在他的新凯迪拉克上安装了警报系统,但车子还是在刚买不久之后立刻被盗。在苦思如何防止下一辆车再度被盗时,他并未想尽办法打造更牢固的大锁。反之,他挖空心思琢磨阻止窃贼开走车辆的方法。他回想在陆军服役时,曾为了防止同胞使用他的吉普车,而在方向盘上缠绕厚重的铁炼,固定于煞车上。当他脑中浮现窃贼试图驾车逃逸的景象时,他想到:“转不动,偷不动。”

奔驰的想像是寻找类比解答的另一途径。其中涉及的功夫,几乎和想出绝妙方案相差无几,大概比得上五岁小孩提出的那种天方夜谭般的构想。以天马行空的想像力解决问题,最著名的例子之一,发生在爱因斯坦身上。

爱因斯坦试着理解时间的相对性时,想像一个人坐在快速驶离大型钟塔的电车上。他忖量着,假使电车以光速行驶——与时钟影像传入乘客眼中同样速度——那么时钟在乘客眼中将显示怎样的时刻。由于乘客与时钟反射的光线等速移动,时钟的影像将不会出现改变,仿佛时间静止不动一般。爱因斯坦于是明白,时间的测量取决于速度。

许多人在寻找问题解决策略之间的相似性时,遭遇许多困难,两种状况看似截然不同时尤其如此。诀窍在于超越个别状况的实际细节,试着寻找共同的作业原则。请尝试解决以下问题:

一名住在国家边界附近的农夫,在邻国找到了一份工作,日复一日地跋涉到邻国上工。他每天穿越边境,守卫都会彻底搜查他和他的手推车,寻找可以课税的珍贵物资。他有时载运粪肥,有时则载运稻草或泥土。守卫确信他涉及走私,因为有太多居民试着逃离该国的高压政府。这场猫捉老鼠的游戏玩了好几个月,守卫一再搜查他的推车,农人也一再宣称没有需要申报的物品。守卫始终没有找到什么。几年后,一名守卫在小酒馆里遇到农夫,要他吐露真实故事。农夫承认他的确行有私之实,请问,他是怎么办到的?

如果你从金手指的故事看出相似之处,你就对了:农夫走私的正是手推车零件。

看到这个类比之后,你能否找出以下两个典型问题之间的相似处?

●一名病人长了一枚无法开刀取出的肿瘤。他只能靠放射线治疗,但高剂量的放射治疗又会伤害周围的健康组织。如何能治疗肿瘤又不破坏健康组织呢?

●小国独裁者受到判军围攻,因而逃到位于该国农业中枢的堡垒中避难。堡垒囤积的补给品足以维持好几个月,独裁者的军队也在通往堡垒的所有通道上埋了地雷。在通往堡垒的路上进行任何重型活动都会引爆地雷,而叛军经费短绌,无力购买飞机。叛军如何成功攻打堡垒?

两个问题虽然南辕北辙,但其结构和解答却可比拟。你或许察觉肿瘤和堡垒的相似性——都需要被铲除,然而攻击行动必须局限在一定范围内,因为周遭范围只能承受轻微损伤。两项案例所需的是力量的聚合。就肿瘤而言,答案在于集中许多条低放射能的辐射线,从不同角度汇集于肿瘤上。这是一种实际的治疗方法,如今广泛地运用于放射治疗上。至于攻打堡垒,可以派遣许多小型叛军部队借陵路逼近堡垒,设法避开地雷,然后一声令下同时向堡垒城墙进攻。

当然,别让两项问题显而易见的相似性遮掩了它们各自的独特之处。前不久,外科治疗的研究进展,使得外科小组能将患癌的肝脏完全自患者身上取出,以最大强度进行放射治疗,然后重新植入患者体内。如此一来,周围的组织便可以完全不受损伤。

放松你的思维

许多蹦入脑中、看似简单的连结——例如以车钥匙代替小刀割开紧密的塑胶包装——其实牵涉的不只是一步的联想或一次的类比。在车钥匙的案例中,中间的连结步骤可能包括从钥匙联想到其他拆封工具,再到可以切割、刺穿或撕裂的工具。本质上,利用车钥匙划破包装的构想,牵涉了一长串类比。

有时候,透过单一类比找到的新连结,无法传递你所寻找的解答。其间的对比不够明确或不够特别,无法应付有待解决的状况。你也许需要想得更深并且放松你的思维,以便让更遥远的联想浮上脑海。思绪的长链可以扩展你的连结网路,它是心智自最原始的意念向外开展的每一小步所构成的。这条长链可能包含一系列类比,或是彼此隐约相关的联想。许多人运用这项技巧唤醒记忆,寻找可以勾起回忆的蛛丝马迹。试着回忆高中同学姓名的中年人,一般从学校的一点一滴开始——它的设施和场地、同学居住的社区,以及放学回家的路径。若要试着回想上周一的天气,也许可以从回忆那天的穿着及活动着手。

一次世界大战期间,一名英国工程师跟他的儿子在池塘里戏耍,突然萌生一种新型炸弹的构想。为了摧毁德国位于鲁尔谷(Ruhr Valley)的重要水坝,他已经想尽办法挖空心思。现有的炸弹是如此不精确,往往偏离目标数英里之远。此外,水坝最脆弱的部分在于其地基。虽然鱼雷可以达到摧毁之效,但水坝位于陆封水域,潜水艇无法抵达。

正当这名工程师跟儿子在池面打水漂儿时,他想到是否可以设计一种炸弹,让它在行进期间于水面弹跳,只有直接击中水坝时才会引爆。从池塘到打水漂儿再到弹跳的炸弹,这名工程师创造了“弹跳贝蒂”(Bouncing Betty)——有人称扭转了战争情势的炸弹。弹跳炸弹粉碎了两座德国水坝,引发的大水冲毁了绵延一百英里的厂房、设备及桥梁。

进行跳跃思考

找出足以贯串成长链的联想或概念,也许需要多费思量。人们的思维往往略显僵硬,想像力很难不受拘束地恣意驰骋。在不同层次的类比之间来回,产生惊人的心智跳跃,对我们而言并非易事。脑力激**是协助你创造如此庞大跃进的有效方式。

许多人熟悉脑力激**,以为交换各种意见就是在进行脑力激**。但是它不仅止于此。尽管脑力激**经常在团体中进行,但是个人也可以独自运用这项技巧。其原则殊无二致,只不过单人创造的概念,数量上无法与团体匹敌。若要充分发挥效果,必须遵守一些基本规则。

首先,大目标应该放在数量上。构想越多越好,不论内容为何。其次,过程结束之前,必须彻底暂停任何价值评判。认为点子愚蠢、无聊、不实际或任何暗示它们不够水准的念头,都应搁置一旁。脑力激**之父艾历克斯·奥斯朋(Alex Osborn)建议“试着激发构想时,不要一边开车一边踩煞车”。第三,试着从某个点子再往上延伸发展,将一个点子视为跳板或一组概念的中心思想。第四,忽略逻辑或讲道理的需求,无意义或不真实的点子可以激发其他创意;个人脑力激**的好处之一,就是你可能觉得可以更无拘无束地提出荒唐点子。第五,每一个点子都应该纪录下来,因为你将从中实现许多构想。可别忘了它们,你可能在评估构想之际,发现原本没见到的连结。

商品设计公司deo(苹果电脑的滑鼠和PalmPilo的构想,皆是出于这家公司之手)的设计师,定期进行脑力激**来刺激创意并激发干劲。在一次为了设计新购物车而举行的会议中,他们提出了疯狂的构想:可以跟尿片黏合的魔鬼毡儿童座椅,如此就可以将学步阶段的幼童“黏”在购物车上;还有,替购买整箱保险套的人设计个人遮蔽棚。许多生鲜超市如今提供具有两层购物篮,侧边也能悬挂商品(例如用塑胶网包在一起的六瓶装饮料)的“迷你”购物车。这就是脑力激**下的成果。

别因为觉得一片浑沌,而让脑力激**害你裹足不前。脑力激**本应杂乱无章。人们往往停止脑力激**,因为它显得毫无成效,不过,最好的点子不会在一开始就浮现,而在你做了一阵子之后才会发现。所以,当你禁不住放弃时,再给自己五分钟,看看会蹦出什么创意。

酝酿创意连结

有时候,就连最富创意、伸展最远的思绪,都无法创造绝佳的联想。一旦发生这种状况,就该转身离去,什么都可以想,就是别着墨于眼前的问题。如果可以让问题焖煮个几小时或一天,也许能孵化出答案。尽管忽略一个如芒刺般的问题并不容易,但沉淀酝酿已具辉煌成绩,显示它确实可以萌生突破性解答。

神经科学家不明白酝酿之所以有效的确切原因,不过他们提出了一些理论。其中一项言之有理的理论,将酝酿的成功归因于刻意遗忘或忽略你在工作记忆中翻来覆去,但尚未产生有意义的解答概念。你的心智借由如此而离开徒劳无益的连结、死胡同和错误的揣测,潜意识因而得到新鲜材料供其运用——潜藏的记忆和联想。有必要强调这一点:酝酿是关于停止意识性的思考与同意,并且刻意忽略直觉产生的点子,以便让深埋的意念交会、发酵。

让心智在你睡眠时期翻转搅动,往往具有成效。19世纪化学家凯库勒(Friedrich Kekule),就是因此提出苯分子结构这个创新理论的。凯库勒在打盹儿的时候,梦到一条嬉戏的蛇将身体绕成个圈,试图咬自己的尾巴。这个环状结构正是他苦思已久的解答。

当然,不见得非要入睡后才能过滤你的意念。作曲家布拉姆斯(Johannes Brahms)表示,他最好的音乐构想都是在他擦鞋的时候涌现。康拉德(Joseph Conrad)需要新构想时,就泡到澡盆里。惠烈(William Hewlett,惠普电脑创办人之一)指出,“其实,你大部分的思考,或许都不是在工作时进行的。我在夜里试着入睡、早晨淋浴或刮胡子时思考。我想,这表示你其实大多数时间都在想着工作。有这么多我认为相当重要的日常杂务,真的很难坐下来专心思考。”

投入一桩需要专注的杂务,是让意念酝酿发酵的大好时机。物理学界最流行的运动,就是技术登出——攀登数百英尺高的光滑冰壁;科技公司经常创造机会,让员工咀嚼问题;一家波士顿公司在企业总部为员工盖了座迷你高尔夫球场,又将乒乓球桌搬到他们的餐厅中。

不论你投入体育活动或参观博物馆,都为酝酿期提供了养分。透过接触新材料、新联想和新地方,新连结所需的原料便埋入了你的脑海中。

激发联结训练

1、注视以下各个墨渍,根据图形提出两个寻常和两个不寻常的想法。

说明:这些墨渍和著名的罗夏克墨迹测验(Rorschach test)相仿。以下是我们从这项练习中得出的一些想法,供你比较参考:图一,寻常的想法是暗影或乌云;不寻常的想法则包括磁铁锉削,以及一个头戴帽子的男人,在乌云压顶的狂风里仓皇奔跑,试图在开始下雨之前赶回家。图二,寻常的想法是一头黑猩猩和一个拳击手;不寻常的想法则是冰上曲棍球球员手持另一名球员的球衣,以及罗丹的《沉思者》高喊着“我发现了!”。图三启发的寻常想法包括非洲的恶毒舞者以及一株仙人掌;它刺激的特别想法,包括戴着墨西哥帽的墨西哥人沿着漫长的上坡路奔跑,试着躲避乌云,以及一名男孩踩着滑板,摇摇晃晃地顺着山坡而下。

2、你能指出以下文字组合所联系的不同概念吗?

A.金融看门狗

B.官僚瓶劲

C.食物链

D.网际网路高速公路

E.道德破产

解答:

A.金钱与看守工作

B.大型组织内的僵局与瓶子窄小的出口

C.种植或行销步骤以及链条的环节

D.全球互联网上快速的电子连结,以及没有收费站或阻塞现象的高速公路

E.一个人的价值观,以及握有失去市场行情的资产

3、解决问题的绝佳方式,是认定问题绝对有办法解决。或许可以套用一个已知解答的类似问题来解决你的情况。要找出类似问题,原则上必须寻找类似特征或结构。举例而言,在迷雾中寻找方向的问题,类似于一个大近视眼在没有眼镜的情况下寻找方向:浓雾局限了视力正常的人的视线,仿佛近视让罹患此症的人视野模糊一般。这项类比启发出在迷雾中行走的解答:消除视觉扭曲的特殊眼镜或光线。

·你能否针对以下问题,找出能启发解答的类似状况吗?

A.无法在寒冷的清晨发动车子,就像 。

B.试着驱除地下室的老鼠,就像 。

C.透支你的支票帐户,就像 。

D.拥有一个无法储存所有讯息的电话答录机,就像 。

参考答案(你找到的类比可能有所不同,也许更好):

A.就像冷得无法做你的晨间运动。因此,汽车问题的解答之一就是保暖(前一晚盖上车套),正如运动之前进行暖身操一样。

B.就像阻搁在人行道上滚动的弹珠。弹珠问题的解答,是制造某种漏斗造型的陷阱接住弹珠,因此,做一个漏斗式的陷阱——例如装了食物的笼子——来捕捉老鼠。

C.就像牙膏用光了。一种方式是在用完之前补足它们(不论牙膏或支票帐户),或者寻找新方法“挤出”钱,例如申请浮动贷款。

D.就像拥有一个容量太小的垃圾筒。两项问题的解决方式之一,是常清理它们或者添购容量较大的。

4、挖掘常用字眼之间的连结,是学习如何形成新连结的有效练习。有时候,这些连结会进而替老问题找出新解答。一名被要求在交通灯号和香烟之间寻找连结的学生,提出在接近烟屁股的地方围上红线,以便提醒瘾君子即将吸入香烟最危险的部分。

·以下是几对任意撷取的词汇,看看你能否找出每组词汇之间的连结。

A.森林—牛奶

B.牙医—航行

C.链锯—鼓励性谈话

D.大学入学考试—吊带

可能答案(你的答案可能截然不同):

A.森林—枫树—从喷嘴流出制造粮浆用的树汁—牛被挤奶—牛奶。

B.牙医—牙套与牙根治疗—多种不同程序—利用多次小航段乘风扬帆—航行。

C.链锯—修剪树篱—冬季的花园大扫除—强迫青少年修剪植物—鼓励性谈话。

D.大学入学考试—模拟考—教学用的闪视卡片—从前的老师穿着吊带裤的影像。

5、一群空军上校及少校接到这条题目:“假如700英里长的室外电话线遭到厚达三寸的冰霜覆盖,致使长途电话中断,你将如何讯速恢复正常供话服务?”这群士官在25分钟后提出53种构想。最好的解决方法是派遣直升机飞越电话线路上空,让螺旋桨造成的下沉气流迅速吹散霜层。

·试着脑力激**出以下问题的解答:

你是一家牙刷公司的行销总监,刚刚接获通报,由于制造上的失误,如今有五万支超额的儿童牙刷库存。除了刷牙之外,它们还有哪些用途可以做为行销的施力点?

可能答案:它们可以当作珠宝清洁刷或厨房用具(“清理很难刷到的地方”)进行销售,或者卖给鞋公司,放到鞋盒里面当作小型缓冲器。

家里哪些地方若由直线变成曲线会更好?

可能答案:餐桌桌角、经常破裂的塑胶猫铲,以及经常夹在杂志或报纸里头的电视遥控器,它们如果既圆且厚,将更容易找到。

晚宴客人在你的孩子们上床之前陪他们玩耍,孩子玩得太亢奋了,以至于睡不着觉。你要怎么做才能避免情况再度发生?

可能答案:要求客人念书给孩子听,而不要跟他们玩。或者,在客人动了上楼看小孩的念头之前,先把小孩哄睡了。

美国铸币厂曾两度设计一元硬币——苏珊·安东尼硬币与莎卡嘉薇亚硬币(Susan B. Anthony是著名的女社会改革家,曾发起女权运动联盟,Sacagawea则是一名印地安人,在19世纪初期协助探险队开拓美国西部),后来因为人们不使用它们而停止铸造。政府曾斥资数百万广告经费,试图鼓吹民众使用一元硬币;就长期而言,一元硬币比纸钞更经济,而且更不易伪造。你能想办法劝说民众使用一元硬币吗?

可能答案:提供纸钞换硬币的诱因,例如小额税赋减去;提议以硬币更换磨损严重的纸钞;大幅减轻硬币重量;明白这是一场打不赢的仗,告诉财政部别再做无谓的努力。