杨继盛入狱后，曾有人给他送过一副蛇胆，说可以清热解毒。杨继盛却推辞道：“我胸中自有肝胆，不需要这东西。”后来经过几次杖笞，已经是体无完肤，两条大腿上的碎肉一片一片地坠下来，而且伤到筋骨，越拉扯越痛。杨继盛咬住牙根，用手将腐肉挖去，又把吃饭的碗敲碎，捡了一只碎片，割断了两条腿筋。

杨继盛的妻子张氏是个知书达理的贤妇，之前就知道参劾严嵩是白费工夫，于是一再劝阻杨继盛。可惜杨继盛不肯听从，最后被捕下狱。世宗本来不想杀他，却因被严嵩诬陷，牵连到张经的案子里，于是下令将他一同处决。张氏急得异常悲痛，发誓要替丈夫去死，托人递了奏折给皇上。那万恶的严嵩怎么肯轻易将这奏折呈上去，于是张氏的一片苦心，付诸东流。杨继盛血染法场，沉冤燕市。

兵部侍郎张经等人被赵文华陷害的事情，说来话长。中国沿海一带，向来有倭寇出没。明太祖时期，就曾设立防倭卫所，以控制海滨的局势。成祖年间，明朝官兵屡次打败倭兵，于是倭寇在很长一段时间不敢来兵侵犯。日本将军足利义满，派人向中原纳贡，被封为日本国王，从此之后与中国互通有无，并替中国诛杀海寇，只准商民入市，不准掳掠。因此沿海一带，还算平安。世宗即位之后，宁波鄞县人宋素卿畏罪逃到日本，正巧足利义满去世，足利义植即位。因为政治上过于羸弱，不能制止盗寇，盗寇就与宋素卿联络，借着入贡为名，在宁波一带大肆抢掠。

幸亏巡按御史欧珠以及镇守太监梁瑶，设计诱捕宋素卿，将他下狱处死。谁知除了一个，反而引出好几个。汪五峰、徐碧溪、毛海峰、彭老生虽然都是中原的百姓，却占据海岛，勾结倭寇，在沿海一带抢掠。巡按浙江御史这时候已经改任陈九德，他当即上疏请朝廷派兵讨伐。世宗就命朱纨为右都御史，巡抚浙江，兼管福州、兴化、泉州、漳州的事宜。朱纨上任之后，下令禁海，早晚练习兵甲，严厉纠察，缴获了很多倭寇的船只，斩杀倭寇探子数百人。不料御史周亮等人嫉妒他的功劳，参劾他妄杀倭寇，挑起事端。朝廷竟然下旨夺官，还要严刑讯问，朱纨悲愤而死。此后，巡抚御史的官职一直没人担任。

直到嘉靖三十一年，安徽人汪直亡命海上，成为巨寇。徐海、陈东、麻叶等人和他勾结联络，纵横无敌，连海外的倭寇都望风降服，愿意受他指挥。汪直随即登岸，侵犯台州，攻破黄岩，骚扰象山、定海各地，浙东一带不得安宁。于是朝中大臣商议，再次设立巡抚御史这一官职，命王忬巡抚浙江，提督沿海军务。

王忬领命后，马上起程，按期来到浙江。得知参将俞大猷、汤克宽智勇双全，就将他们招为臂膀，接着招募士兵，激励将校，趁夜派俞大猷、汤克宽率兵偷袭倭寇。汪直在普陀山安营扎寨，据岛固守。俞大猷带领精锐士兵，乘着风势先发制人，汤克宽做后应，径直向贼寨扑去，四面放起火来。汪直等人猝不及防，慌忙逃走。官军追杀过去，斩获一百五十枚倭寇的首级，生擒一百多名俘虏，另外烧死、溺死的不计其数。汪直逃到福建海域，又被都指挥尹凤迎头痛击，杀得七零八落，狼狈逃窜。浙江经此一战，人心安定了许多。

哪知这汪直刁蛮狡猾得很，又去勾结倭寇，大举进犯。调集了几百艘战舰，蔽海而来，浙东、浙西同时告警。王忬派汤克宽防守东面，俞大猷防守西面，两将如同砥柱一般，捍卫中流，任凭汪直如何勇悍，也不能越雷池一步。汪直只好改变计划，开始北犯，转去侵略苏州、松州。这两个地方向来富饶，又没什么守备，倭寇乘虚而入，肆意抢夺。

倭寇头目萧显残暴凶悍，带着几十名寇匪，在上海、南汇、川沙一带大肆屠杀，直逼松江城。剩下的贼兵围攻嘉定、太仓，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作。王忬急忙派都指挥卢镗火速袭击，突入萧显的大营内。萧显措手不及，慌乱中被杀死，贼兵大乱。卢镗等人麾兵截杀，砍去无数头颅。剩下那些没杀完的毛贼，逃回浙江境内，恰巧与俞大猷相遇，霎时间被杀得精光。只有汪直这一路，攻破昌国卫，直扑乍浦、青村、柘林等地，沿途**掳掠，祸害百姓。王忬又调汤克宽北上支援，却遇到了瘟疫，士兵大多得病。汤克宽无可奈何，只好任由倭寇北窜。汪直一直攻入江北，震惊山东。那时朝臣又要参劾王忬，说他以邻为壑，坐视不理。还算世宗包容，没有加罪，只是改封他为右副都御史，调去巡抚大同，另命徐州兵备副使李天宠代任。

王忬离开浙江之后，浙江又不安宁了。李天宠控制不住局面，只好请朝廷另外派人前来，朝廷于是命南京兵部尚书张经为右都御史，兼兵部侍郎，总督江南北、浙江、山东、福建、湖广各军。张经曾做过两广总督，颇有威信，为狼土兵所敬服。朝廷决定征狼土兵剿灭倭寇，并且升俞大猷、汤克宽为总兵，归张经统帅，下令立即平定倭寇。张经慷慨自负，因为狼土兵向来听从指挥，每次出战都会拼死效力，就将他们调来，命各省的统兵官，就近驻守，不得擅自行动。本地的将校本来就有很多，张经偏偏要从远地去调集狼土兵，于是大家彼此观望，不再效命。那时汪直正带着倭寇，从北向南，返回到浙江境面，距省会只有几十里。李天宠据守在省城，束手无策。张经驻扎在嘉兴，也不发兵支援，幸好副使阮鹗、佥事王询拼死防守省城，才算把寇兵击退。

这时通政司赵文华已经升任工部侍郎，上陈了抵御倭寇的七件要事，第一条就是请朝廷派官员去祭拜海神。世宗看完，就召严嵩来问。赵文华是严嵩的义子，严嵩哪能不尽力撺掇？就说赵文华对兵事非常娴熟，不如让他前去祭祀，乘机督察军情。世宗准奏，命赵文华南下。赵文华得了这个美差，沿途索贿，恃宠横行。到了江南，祭祀完毕后，便与张经谈论军务。张经自命为督军元帅，瞧不起赵文华，赵文华又自恃为钦差大臣，看不惯张经，二人还没说几句话，已经是水火难容。

这时，广西田州土官妇瓦氏带着几千狼土兵到达苏州，张经仍然按兵不动。巡按御史胡宗宪与赵文华勾结一气，屡次催促张经发兵，张经拒不答复。等到再三催促，才说永顺、保靖两处的人马还没有到齐，等到齐后出发也不迟。赵文华愤怒至极，立即上疏参劾张经，说他的才能足以平寇，只因身为福建人，与倭寇大多是同乡，所以徇情不发，错失战机。这奏折刚刚递上去，张经已调齐永顺、保靖的兵马分路并进，水陆夹攻，在石塘湾杀败倭寇，寇匪向北逃往平望，又碰到总兵俞大猷，不到半个时辰，就死伤了一多半。倭寇只好转奔王江泾，又有两路兵杀到。一路是永顺兵，由宣慰使彭冀南带领；一路是保靖兵，由宣慰使彭荩臣带领，两路生力军如狼似虎，前后夹击，打得敌寇上天无路，入地无门，统统进入鬼门关。还有一些逃回柘林。四路得胜的大兵一齐追杀，在柘林四面纵火，乱烧乱砍，大胜而归。自出师防海以来，这算是第一次战功。张经大喜，立即上疏告捷。这时候的朝廷，早已接到赵文华的劾奏，世宗正要派人逮捕张经。不料张经的捷报传来，接着赵文华的捷报也传了过来，说是狼土兵初至，张经不许他们出战，由自己与胡宗宪督兵，出战海上，才有了这场胜利。世宗只好召严相问明。试想一下，这仇人遇着对头，义儿碰着干爹，直也变曲，曲也变直，还问他干什么？朝旨马上下令捉拿张经，并将李天宠、汤克宽等人一并拿问。到了京师，任他们如何分辩，硬说他们是冒功诬奏，于是张经、李天宠、汤克宽及杨继盛等九人，全部死于西市。

张经死后，由周珫代任。李天宠的遗缺，就委任给了胡宗宪。不久，又罢免了周珫，任南京户部侍郎杨宜为总督。杨宜担心会重蹈张经的覆辙，凡事必定先和赵文华商议，赵文华的气焰越来越嚣张。只是狼土兵只服张经，不服其他人，从此不受约束，开始骚扰民间。倭寇得知内情后，又在柘林集合，分别侵犯浙东、浙西，直达安徽，从宁国、太平折入南京，转战数千里。应天巡抚曹邦辅，派兵前去剿匪，与敌寇相遇。佥事董邦政，奋勇突阵，连连斩杀十多个贼匪。贼兵大败而逃，被官兵追到杨家桥，四面围住，见一个，杀一个，所有柘林来的寇匪被杀得一个不留。赵文华听说敌寇被围，急忙带兵北上，想抢曹邦辅的功劳，走到杨家桥，敌寇已经被全部歼灭，曹邦辅已经上疏告捷。赵文华气得不得了，就挑选了四千名浙江兵，与胡宗宪一起，准备进攻柘林老巢，并约曹邦辅联合剿杀。江南兵分为三路，浙江兵分为四路，东西并进。到了松江，听说柘林贼已经转到陶家港，就在砖桥扎下大营。寇匪派精锐偷袭浙江兵，赵文华抵挡不住，只好退走。江南兵也陷入埋伏中，死了两百多人。赵文华将罪过归在曹邦辅头上，说他拖延时间。世宗又要下旨拿问。给事中孙浚、夏栻等人一再说曹邦辅为人脚踏实地，之前杨家桥一战，功绩显著，此次愆期，一定有别的原因。世宗这才让赵文华秉公办理。赵文华料定贼寇不好平定，立即申请还朝，世宗准奏。赵文华到了京师，又说杨宜、曹邦辅等人没有平贼的能力，只有胡宗宪可以胜任。于是杨宜免职，曹邦辅戍边，独独升胡宗宪为兵部侍郎，总督东南军务。

赵文华回到京城后，先带着珍宝到严府请安。见了严嵩以及严世蕃，当即将奇珍异宝献了几件，严嵩心里自然喜欢。赵文华又到内室，叩见严嵩的妻子欧阳氏，献上精圆的珍珠，翠绿的翡翠，还口口声声叫着母亲，说了无数感激的话。妇人家既喜爱珠宝，又喜欢听奉承话，看着这义子文华，比亲生儿子都要好数倍，真是爱上加爱，喜上加喜。这时候，严嵩正好从外面进来，赵文华急忙抢步迎接，腰间的佩带都在两边飘舞，像欢迎一样。严嵩就座后，欧阳氏忽然说：“相公年纪大了，所以遇到事情总是会忘记。”严嵩就问是什么事情，欧阳氏微笑着指向赵文华的腰带：“我儿这样为国操劳，奔走于南北之间，还用着这种腰带，难道相公不能帮他换副新的吗？”严嵩用手捻着胡须道：“老夫正在筹划呢，夫人不必着急。”赵文华急忙下拜：“难得父母如此厚恩，为孩儿设法升官，孩儿感激万分！”严嵩随口说：“这也没有什么难的。”欧阳氏又亲自离座，去扶赵文华，赵文华接连磕了几个响头，这才起来。当即由严嵩赐宴，二老上座，赵文华坐在左侧，严世蕃坐在右侧，喝到很晚才散席。

没过几天，世宗就升赵文华为工部尚书，并加封他为太子少保。赵文华喜出望外，急忙去叩谢严嵩。严嵩对他说：“我看上面还是有些怀疑你，不过是看在我的面子上，才加了你的官爵。你还要想个法子，讨皇上喜欢，才能保住这爵位。”赵文华叩头答道：“还要仰仗义父赐教。”严嵩捻着胡须说：“依我看来，不如再去视师。”赵文华说：“兵部已经派侍郎沈良才去了。”严嵩笑道：“朝旨都能改，兵部算什么？”文华大喜，回到家中之后，立即上疏自荐。严嵩又在世宗面前说：“沈良才不能担负重任，不如仍然派赵文华前去，江南的百姓都感念赵文华的恩德，现在都伸着脖子盼望呢。”世宗就命赵文华兼任右副都御史，提督浙闽军务，再下江南。