南京主事桂萼与张璁同朝为官，张璁来到南京后，与桂萼相见，二人谈起朝中的礼仪，全都愤愤不平。桂萼极力赞成张璁的说法，并主张申奏。正巧这时，听说侍郎席书以及员外郎方献夫上奏，请皇上称孝宗为皇伯，兴献帝为皇父。奏折全部被内阁大臣拦截，传达不上去。桂萼就代他们写了两封奏折，申明自己的意思，并托京城官员，代自己呈入。
世宗亲自阅览，读一句，点一下头，读几句，就连点几次头，一直到读完，才赞赏道：“这封奏折关系重大，天理纲常就要仰仗它来维持了。”于是召集大臣商议。尚书汪俊带着文武大臣二百多人，一同驳斥桂萼的提议，世宗不听。给事中张翀等三十二人，御史郑本公等三十一人，再次上章辩论，认为应当听从众人的意见。世宗呵斥他们朋比为奸，扰乱国政，下诏扣取半年的俸禄。汪俊等人见皇上心意已决，就请在兴献帝、兴献后之上各加一个皇字。世宗还不满意，将桂萼、张璁召到京城来商议。杨廷和见朝政紊乱，决心离开，世宗竟然准许他辞官。
后来兴国太后寿辰，世宗命大臣入朝拜贺，宴席、赏赐一律照给。等到慈寿太后寿辰的时候，却早早就下令免去朝贺。修撰舒芬上疏谏阻被夺取俸禄，御史朱淛、马明衡、陈逅，员外郎林惟聪等人先后奏请，全部遭到痛斥。原来兴国太后入京的时候，慈寿太后以藩妃的礼节相待，兴国太后非常失望。世宗朝见的时候，慈寿太后也非常冷淡。因此，世宗母子一定要推重本生。张璁、桂萼又依次上疏，张璁更是说今天商量讨论的，不是皇与不皇的问题，而是考与不考的问题。世宗一再嘉奖，并召来大学士蒋冕、毛纪、费宏等人，准备在奉先殿的一旁建宫殿，祭祀兴献帝的灵位。后又诏谕礼部，追尊兴献帝为本生皇考恭穆献皇帝，奉上兴国太后尊号为本生圣母章圣皇太后。世宗又说：“朕的本生父母已经有了尊称，就应当在奉先殿旁另建一室，供奉父皇的神位，以尽孝心。”接着催促役工，限日完成。
宫室竣工之后，命名为观德殿。大学士蒋冕认为追加尊号、建立祭室都是由世宗亲自裁决，没有经过内阁审定，不由得愤愤地说：“我这个内阁大臣，不能匡扶国家，已经是渎职了，还留在这里做什么？”因此连连上疏辞官，世宗准奏。正巧户部侍郎胡瓒上疏说大礼已定，请停召张璁、桂萼二人。世宗不得已，只好准奏，命张璁、桂萼仍回原任。张璁、桂萼听到消息后，非常气馁，仍然联名上疏，并说：“‘本生’二字，是对后面的称谓而言的。如果不把这两个字除去，那么虽然称为皇考，仍然与皇叔无异。礼官有意欺君罔上，臣等愿意到京城当面质疑！”这话说得世宗又感动起来，再次让二人入朝。张璁、桂萼星夜兼程赶到京城，一进都门，就得知京官反对他们，并要效仿前朝马顺的旧例。桂萼听说后不敢出门，张璁也躲避了几天，才敢入朝。退朝后，二人担心仇人加害，不敢原路返回，便悄悄溜出东华门，躲避到武定侯郭勋的家里。
给事中张翀等人连续上疏参劾张璁、桂萼以及席书、方献夫等人。张翀取来群臣的奏章，送交给刑部，准备拟定张璁等人的罪名。尚书赵鉴私下和张翀说：“一旦得到旨意，马上杀掉他们。”张翀非常高兴，免不了与同僚谈起。哪知一传十，十传百，竟被世宗得知，他严厉指责了张翀、赵鉴，并升张璁、桂萼为翰林学士，方献夫为侍讲学士。张璁、桂萼与方献夫担心众怒难犯，奏请辞官，世宗不许。学士丰熙，修撰舒芬、杨慎、张衍庆，编修王思等人都不愿与张璁、桂萼同朝为官，各自请求罢官，都被免了俸禄。给事中李学曾、御史吉棠等人上章解救，都被贬斥，甚至下狱。桂萼、张璁二人兴高采烈，又上陈十三件事，差不多有数千言。
这十三条纲目奏上去之后，世宗非常赞赏，马上命司礼监传谕内阁，除去册文中的“本生”字样。大学士毛纪一再坚持不可，世宗就当面指责毛纪等人：“此礼一定要速速更改，你们眼里没有皇上，难道还想让朕没有父皇吗？”毛纪等人免冠退下。世宗又将文武百官召到左顺门前，颁布手谕，更定章圣皇太后的尊号，除去“本生”两个字，正名为圣母，限四天之内敬上册宝。百官不服，九卿、詹事、翰林、给事、六部、大理各个部门纷纷上疏，据理力争。奏折十三次递上，都没有消息。一时间，群臣大集，共有九卿二十三人，翰林二十二人，给事二十人，御史三十人，诸司郎官及吏部十二人，户部三十六人，礼部十二人，兵部二十人，刑部二十七人，工部十五人，大理寺属十二人，全部跪伏在左顺门，大呼高皇帝、孝宗皇帝。世宗在文华殿听到声音，就命司礼监传令让他们退去，可群臣仍然跪在地上，不愿离开。尚书金献民说：“宰相辅臣更是应该力争，怎么能不来？”就派礼部侍郎朱希周到内阁传报。于是大学士毛纪等人也赶到左顺门跪伏。从辰时一直到午时，太监几次劝退，群臣始终不肯离去。世宗大怒，命锦衣卫捉拿首先倡议的几个人，其中有丰熙、张翀、余翱、余宽、黄待显、陶滋、相世芳、毋德纯，一律投入大牢。杨慎、王元正在朝门大哭，一时间群臣齐号，声震朝廷。世宗更加恼怒，索性一不做，二不休，拘押了马理等一百三十四人。只有大学士毛纪、尚书金献民、侍郎何孟春等人，勒令回家待罪。
过了几天，世宗将首先倡议的八个人戍边，其余的人四品以上夺取俸禄，五品杖责，编修王相等十六人因杖责受伤，先后毙命。大学士毛纪请求宽恕大臣们的罪状，被世宗痛责，说他勾结朋党，毛纪立刻辞官离开。世宗更改确定大礼，称孝宗为皇伯考，昭圣皇太后为皇伯母，献皇帝为皇考，章圣皇太后为圣母。后来又修献皇帝实录，在京师设立献皇帝庙，号称世庙，并下令编撰《大礼集议》。嘉靖七年，《大礼集议》编成，由世宗亲自填写序文，改名为《明伦大典》，颁布天下，并追论之前各位大臣的罪状，然后任张璁为吏部尚书，兼文渊阁大学士，桂萼为礼部尚书，兼武英殿大学士。二人私自庆贺，喜出望外。
定礼筑庙的时候，田州指挥岑猛作乱，免不得劳动王师，平定乱事。田州是广西各土族聚集之处，其中以岑氏势力最大，自称为汉岑彭的后裔。明朝初年，元安抚总管岑伯颜以田州归附，太祖特设田州府，令岑伯颜任知府。四世之后传至岑猛，他与思恩知府岑浚有了过节。二人互争长短，岑浚攻陷了田州，岑猛逃走。都御史总督广西军务潘蕃发兵诛杀岑浚，降岑猛为千户侯，贬迁到福建。
正德初年，岑猛贿赂刘瑾，被升为田州府同知，兼领府事，岑猛将之前的部下招揽回来，准备收复祖业。后来因为征讨江西流寇有功，被升为指挥同知。岑猛还不满意，开始侵犯邻境，成为边患。朝廷命都指挥沈希仪、张经、李璋、张佑、程鉴等人，率兵八万，分五路进兵。另派参议胡尧元为监军，总督军务。岑猛听说大兵入境，非常惶恐，不敢交战，竟然逃到归顺州。归顺州知州岑璋是岑猛的丈人。姚镆听说岑猛逃到归顺州，便悬赏通缉，因为担心岑璋是岑猛的丈人，可能会帮助岑猛，便召沈希仪前来商议。沈希仪说：“岑猛与岑璋虽然是翁婿关系，相处得却很不融洽，末将自有办法除掉岑猛。”姚镆非常高兴，马上让他去办。沈希仪回到营中，召来千户赵臣商议。赵臣与岑璋本来很熟，沈希仪就派他前去。双方见面后，寒暄一阵，岑璋设宴款待赵臣，赵臣装出很不高兴的样子。岑璋再三询问，赵臣始终一言不发。岑璋心中更加疑虑，就带着赵臣来到内室，问起原因。赵臣潸然泪下，岑璋也流着泪道：“要死就死，不妨直言相告。”赵臣嘟囔着说：“因为我们之前的情谊，我才辗转来到这里，但如果今天把实话告诉你，你可以生还，我却要死了。”岑璋大惊失色：“你如果肯救我，我绝不让你送死。”说完，对天发誓。赵臣就对岑璋说：“如今督府悬赏缉拿岑猛，听说岑猛藏匿在你这里，特意让我出兵攻打你。我要是不说，你必死无疑。我话一出口，你必定要为自己考虑，死的就是我，真是无奈。”岑璋叩头拜谢：“请君放心。岑猛娶了我的女儿却像仇人一样对待她，我正想杀死他，只是担心他兵力众多，这才迟迟不肯动手。如果有官兵相助，马上就可以诛杀岑猛了。岑猛的儿子岑邦彦现在守卫隘口，我先派一千人作为内应，你可以发兵去攻，我们内外夹击，一切都很容易。”赵臣高兴地回去，报告沈希仪，当晚就去攻打岑邦彦。双方内应外合，岑邦彦的头颅唾手取来。岑猛听说岑邦彦被杀，惊慌失措。岑璋反而好言相劝，为他提供酒菜和美女，让他解闷。岑猛喜忧参半，整天与美女为乐，当他问到官兵时，岑璋就骗他说已经退兵了。
后来，胡尧元等人前来索要岑猛的首级，岑璋就拿着檄文给岑猛看，并说：“官兵已到，我也不能保护你了，你自作打算吧。”接着将鸩酒递给岑猛，岑猛接过酒来大骂：“中了你的诡计，还有什么话好说！”说完，将鸩酒一口饮下，刹那间毒性发作，七窍流血而死。岑璋砍下岑猛的首级，解下岑猛的佩印，派人前去报功，诸位将领凯旋班师。岑邦彦战败而死，岑猛的党羽陆绶、冯爵等人全部被擒，只有卢苏、王受逃走。隔了一年，卢苏、王受又纠集众人作乱，攻陷了田州城。