兵部尚书陈汝言与曹吉祥、石亨串通一气，因为巴结二人，由郎中升为尚书。从此，他私下勾结边将，暗地里搜罗爪牙，开始作威作福。久而久之，陈汝言觉得曹、石二人也不过如此，于是不再像以前那样巴结他们，并暗地里把曹、石二人的坏事说给英宗听。曹、石二人靠徐有贞的密计，才加官晋爵，后来还要排挤诬陷徐有贞。陈汝言由他们提拔，现在却反咬一口，曹、石二人怎么可能不恼怒？当下就嘱咐言官参劾陈汝言，英宗准奏。陈汝言被捕下狱，查抄的家产不下数百万两白银。英宗命人将抄出的财物，全部陈列在内殿，召石亨等人来看，恼怒道：“于谦在景泰年间任职的时候享受何等的优遇，最后被抄家的时候却身无余物。陈汝言在位不过一年，财物竟然多到这种地步，如果不是贪赃受贿，又是从哪里来的？”说完又连声喊：“好于谦！好于谦！”石亨等人心虚得很，都低着脑袋一声不吭。直到英宗拂袖离开，石亨等人才扫兴而出。
后来，鞑靼部落的头目孛来侵犯安边大营。大同总兵定远伯石彪率兵猛击，连连战败敌兵，缴获马、骆驼、牛、羊共两万余头。英宗按功行赏，晋封石彪为侯。石彪是石亨的侄子，石亨被封为公，石彪又被封为侯，一门鼎盛，权力越来越大。那时朝内朝外的官吏，都要在他叔侄跟前巴结讨好，才能保全官职。只是天下事盛极必衰。石彪肆意妄为，免不了有人密奏，惹得英宗大怒，下旨召石彪还朝。石彪贪恋权位，暗地里指使千户侯王斌等人上疏。英宗料定这其中必有隐情，便将王斌等人捉拿，严刑拷问，并下旨召石彪速归。石彪回到京城之后，英宗让他和王斌对质。王斌又供出了石彪种种不法的事情，比如说私藏龙袍等。其中，还有一桩重大的事情，那便是英宗回朝之后，乜先曾经遵照前约，将妹妹送到大同，托石彪转献给京师。石彪见那女子姿色诱人，就假装答应下来，暗地里却强行霸占，自行消受。那时英宗还被软禁在南宫，内外隔绝，而乜先也没来得及细问，就被阿拉杀害，更是死无对证。谁知天网恢恢，疏而不漏，这次竟被王斌等人说穿。石彪无从抵赖，只好承认。英宗大怒，将石彪投入大狱。
石亨急得没法，只好上疏谢罪，请英宗削去他们叔侄的官爵，放归田里。英宗没有答应。后来法司再三审讯石彪，其中有些事情牵连到石亨，于是石亨被勒令回府，不许干预朝政。随后，英宗将李贤招来，并问他：“石亨有‘夺门’之功，朕想稍微宽厚一点处理，卿以为如何呢？”李贤说：“陛下还以为‘夺门’两个字是美名吗？要知道这皇位本来就是陛下的，要说也只能说成‘迎驾’，而不能说是‘夺门’，不是顺理成章的事情才能说是‘夺’。而且当天算是侥幸成功了，如果事情败露，石亨等人死不足惜，陛下将被置于何地呢？”英宗徐徐点头。李贤又说：“如果景泰帝果然一病不起，群臣自然会上疏请陛下复位，那时候岂不是更名正言顺？石亨等人一心想从中邀功，肆意杀戮当时的老臣。国家的太平气象都被这些人减削掉一半了！”英宗说：“确实如此！”李贤退下去之后，英宗下诏，以后的奏折中不要再用“夺门”的字样，并将冒功受官四千名官员，一律革职查办。
石亨得势的时候，曾经卖官鬻爵，以贿赂的多寡来判断官职的高低。那时就有“朱三千，龙八百”的谣传。“朱”是指朱诠，“龙”是指龙文，二人都因贿赂石亨得官。佥都指挥逯杲也奔走于石亨的门下，因此得以保举。石彪获罪之后，石亨在家待罪，逯杲就上疏揭发他招权纳贿等事情。英宗夸奖他忠诚，并让他监视石亨的行动。逯杲担心石亨再次被起用，于是专心察探。正巧有一名下人被石亨训斥，就将石亨抱怨的情形，秘密告诉逯杲。那时正值天顺四年正月，彗星再次出现，逯杲于是上疏说石亨与石俊等人造谣生事，有其他图谋，应该赶紧治罪。英宗看完奏折之后，又给内阁大臣看。内阁大臣们都看着皇上的脸色行事，自然说应该正法。那时石亨无路可走，只得束手就擒，被关入大狱。狱吏冷嘲热讽，早晚拷打。石亨忍受不住，竟活活气死了。石亨一死，石彪的头颅，哪里还能保得住？一道圣旨就将他斩首了。两家的财产全部充公。
一波未平，一波又起。太监曹吉祥兔死狐悲，担心事情会波及自己，不得不先行防备。他在正统年间，曾担任过监军，那时曾挑选一些壮汉作为帐下心腹。回朝之后，仍然将这些壮汉蓄养在家中，所以家中藏了很多兵甲。养子曹钦被封为昭武伯，手下本来就有很多武将，后来又招集死党，作为羽翼。千户侯冯益与他有些往来，曹钦曾问冯益：“古时候有宦官的儿子做天子的吗？”冯益说：“你的本家魏武帝就是宦官曹节的后人。”曹钦大喜，留下冯益饮酒，醉后得意忘形，又密谈了很久。还让他那娇娇滴滴的妻妾出来侍宴，与冯益把酒言欢。冯益本来就擅长嘴上的功夫，这次更是滔滔不绝，满口恭维，说得曹钦心花怒放，好像已经做上了皇帝，连他的娇妻美妾也不停地笑，几张樱桃小口合都合不拢。一直到深夜，宴席才结束。
转眼间又是一年。鞑靼部头目孛来等人分兵入侵，攻打山西、陕西、甘肃边境。朝廷正准备派遣尚书马昂以及怀宁伯孙镗带兵讨伐。大军还没有出发，孙镗等人尚留在京中。英宗查探军务，早晚阅读奏章，忽然看见一本奏章参劾曹钦，说他擅动私刑，鞭毙仆人曹福来。英宗心中不禁一动，于是随即提起笔来，批了几语。大意是说朝廷的法律不得滥用，大小臣工都应该谨遵。曹钦擅自鞭打家人致死，实属不当，应当彻底查究。批好之后，将原奏颁发，令指挥逯杲查办，不得徇私枉法。曹钦知道这件事情之后大惊：“去年降旨捉拿石将军，如今轮到我了。如果不早作打算，难免大祸临头。”当下就邀请冯益等人密谋大事。钦天监正汤序也在座中，说是七月初二英宗将派遣西征军出师，紫禁城空虚，此时正好可以动手。冯益高兴地说：“机会到了！机会到了！”曹钦急忙问是什么好办法，冯益答道：“请您秘密通知义父，约他于初一晚上集合禁兵，准备内应。您就号召众人，从外攻入，内应外合，还有什么事情办不成？”曹钦欣喜地说：“好极了！好极了！我的兵马一旦入殿，马上就废掉皇帝，事成之后，我请冯先生为军师！”冯益拜谢。
计划好之后，过了几个晚上，就是七月初一。曹钦在家中宴请党徒，专门等着半夜行事。指挥马亮曾经与他们一同谋划造反的事情，酒过数巡，猛然间触起心事，暗想事情要是不成功，可要诛灭九族。于是离席而去，直奔朝房，正巧遇到恭顺侯吴瑾在朝值班，马亮将事情一五一十地说了出来。吴瑾大惊失色地说道：“有这种事情？怀宁伯孙镗明天就要辞行，今晚也在朝堂留宿，我去通报他！”说完，急忙去通知孙镗。孙镗知道后，草草写了几句话，从大内的门缝里塞入。英宗看到之后，忙命人捉拿曹吉祥，并下令皇城以及京师的九道大门不得轻易打开。
那时曹钦还没有觉察，乘着三分酒兴，带着家将以及弟弟曹鈜等人跨马而出，直奔长安门。见大门紧闭，料到事情泄露了，于是转身来到逯杲家。当时逯杲正要入朝，迎面遇到曹钦兄弟，当时就被砍了脑袋。曹钦提着逯杲的首级直奔西朝房，途中看见御史寇深，又一刀杀死了他。转入西朝房，正好与吏部尚书李贤相遇。李贤来不及躲避，被曹钦的手下击伤左耳。幸好曹钦在后面喝住，并握着李贤的手恳求道：“您是好人，我今天走到这一步，都是被逯杲逼出来的，并不是我的本意，劳烦您替我在皇上面前说说话！”李贤还在那里迟疑，曹钦竟然扔下一个首级，大声喊道：“你看这是不是逯杲！”一边说，一边走进朝房，看见尚书王翱正在里面坐着，便不分青红皂白，上前就要捆绑。李贤急忙进去喝止：“你不要这么莽撞！我与各位王公联名上奏，担保你无罪，怎么样？”曹钦大喜，放开王翱。李贤模模糊糊地写了几句话，交给曹钦。曹钦带着那奏折来到长安左门，想从门缝里将奏折扔进去。谁知门被堵得死死的，连奏折都塞不进去，只好下令纵火焚门。守门的士兵将御河的砖石拆卸下来，将门紧紧堵住，一时间烧不进去。曹钦等人只好在宫门外呼喊吵闹。怀宁伯孙镗看来不及调兵，急忙让两个儿子在长安门外大喊有贼谋反，霎时间召集来西征军两千多人。工部尚书赵荣披甲上马，高呼杀贼有赏，也召集齐数百人。两边夹攻，曹钦等人料定事情难成，只好边战边退。这时候天色大明，恭顺侯吴瑾带着五六名骑兵与贼兵相遇，最后力战而死。尚书马昂以及会昌侯孙继宗陆续带兵到来，曹钦的手下被杀死过半，曹钦的几个弟弟也都被击毙。这时，天降大雨，曹钦狼狈逃回，跳入井中。官兵一齐追上，杀入曹钦家，不论男女长幼统统杀死。曹钦的妻妾原本还梦想着做后妃，没想到竟落得这般下场。官兵们在井中找到曹钦的尸体，将他捞出，拖到集市，等着皇上下旨。没过多久，英宗临朝，命人将曹吉祥拖到集市，与曹钦兄弟四人的尸首聚在一处，鱼鳞寸割，万剐凌迟。汤序、冯益等人自然被连坐，所有曹氏的亲党全部问成死罪。随后，晋封孙镗为侯，马昂、李贤、王翱被升为太子少保，马亮告叛有功，升为都督。追封吴瑾为梁国公，寇深为少保，以擒贼诏示天下。曹、石两家从此灭门了。
内变安定之后，西北的警报一天天地往京城传。英宗命都督冯宗充以及兵部侍郎白圭接任马昂、孙镗等人的职务，统军西征，屡战屡胜。孛来只好上疏求和。英宗派人去诏谕，孛来答应每年纳贡，总算是把边境的事情了结了。后来，广西苗瑶作乱，占据大藤峡，在民间四处抢掠。都督佥事颜彪奉旨前去剿灭，连连攻破乱贼七百多个寨子，苗瑶才稍稍平定下来。
英宗以为内外平定，免不得想图些安逸。于是大兴土木，增筑西苑，亭台楼阁又添了不少。除了奉太后游览，以及率妃嫔等人临幸之外，英宗还常常召集文武大臣前去游玩，并赐酒宴。还在南宫的旧居中，盖了几间殿宇，在那里种上些四方贡上的奇花异树，看起来十分雅致。每当春暖花开的时候，就让皇亲贵戚以及内阁大臣，跟着自己玩赏，还赐果品茶，把酒吟诗，仿佛与宣德年间一样快活。
怎奈光阴易逝，好景难留。太后孙氏于天顺六年驾崩。天顺八年正月，英宗也身患重病，卧床不起。期间，有内侍诬陷太子，英宗便密召李贤入内，和他商议。李贤伏地叩头：“太子仁慈孝顺，希望陛下不要听信谗言。”英宗问：“照你说来，一定要传位给太子了吗？”李贤又叩头：“宗室社稷之幸！国家百姓之幸！”英宗马上起身，宣太子入殿。太子跪在英宗面前涕泪交加，英宗非常感动。父子二人感叹了很久，才道别离开。没过多久，英宗驾崩，享年三十八岁。遗诏罢除宫妃殉葬，太子见深即位。之后，太子尊父皇为英宗，以下一年为成化元年，见深便是历史上的宪宗皇帝。
这时两宫的尊号又惹起一番争论。原来英宗的皇后钱氏没有儿子，太子见深是周贵妃所生。英宗北困的时候，钱后曾经倾囊相出，每天晚上都痛哭流涕，累了就睡在地上，以至于哭瞎了一只眼睛，并损坏了一条腿。英宗被放归之后，幽居在南宫，行动上不能自由，时常烦闷，幸亏钱后随时劝慰，才能稍稍释怀。复辟之后，太监蒋冕曾经去和太后说，周贵妃生了儿子，应当被升立为皇后。英宗得知后，立即将蒋冕赶出后宫。孙太后驾崩之后，钱氏又追述太后的往事，并为废掉的胡后申冤。英宗这时才知道自己不是孙皇后所生，于是追封胡后谥号，称为恭让皇后。钱皇后的弟弟钱钦钟在土木堡殉难，英宗想加封他的儿子钱雄，钱后又一再推辞。于是英宗对她更是敬爱有加。等到英宗弥留的时候，还和顾命李贤说，等钱后千秋万岁之后，应当与朕同葬。李贤将遗言写下，藏在阁中。宪宗即位后，周贵妃私下嘱咐太监夏时，让他唆使内阁大臣，立自己为太后。夏时于是提议钱后没有儿子，而且肢体有损，应当将她废掉，另立皇上的生母为太后。幸亏李贤与学士彭时一再抗议，这才仍然尊皇后钱氏为正宫慈懿皇太后，贵妃周氏为皇太后。