景帝这个时候卧病在床。正是残梦初回，炉香欲烬的时候，忽然听到殿上传来钟鼓声，不禁惊异起来，连忙问内侍：“难道是于谦不成？”内侍正在错愕之间，内监前来禀报，说南宫复辟了。景帝连声说：“好！好！好！”说着，气喘吁吁，面壁而卧。这边正在叹息，那边已经是满朝庆贺。徐有贞复辟有功，太上皇即刻让他入阁，参与机务。然后又宣布中午的时候正式即位，历史上还是称为英宗。接着，英宗传下圣旨，抓少保于谦，大学士王文、陈循、萧鎡、商辂，尚书俞士悦、江渊，都督范广，太监王诚、舒良、王勤、张永等人下狱。于谦等人那时就在朝班，被锦衣卫以迅雷不及掩耳之势一一牵去，打入大狱。
原来，石亨的侄子石彪贪婪暴虐，曾经被于谦参劾，戍守大同。石亨一直怀恨在心。徐有贞也和于谦有些小过节。英宗复辟之后，二人成为首席功臣，正好借机报复。于是诬陷于谦、王文想迎立襄王瞻墡。英宗感激两位大臣。对他们的话自然言听计从，不等群臣退朝，就将这几人拿下。后来徐有贞、萧维桢等人，以“意欲”两个字，锻炼成词，上奏于谦、王文等人的罪状，说他们妄图迎立襄王瞻墡。英宗这时候还不忍心：“于谦对国家有功，不应该加刑。”徐有贞挥臂上前：“不杀于谦，今天的事情还有什么名誉可言？”英宗这才狠下心来。
临刑这一天，愁云惨雾布满了天空，路边的百姓无不泪流满面。太后听说于谦的死讯，也哀叹了很多天。曹吉祥的部下，有一个叫朵耳的，亲自带着酒菜，哭奠于谦。曹吉祥得知后，把他痛打一顿。第二天，他又哭着去祭祀，曹吉祥也无可奈何。于谦的妻儿被坐罪戍边。锦衣卫抄家时，发现家里面都没有多余的钱，只有一间正屋锁得很紧。打开一看，里面都是御赐的物件，连查抄的官吏也当场痛哭。都督同知陈逵将于谦的遗骸葬在杭州西湖，后人称为于少保墓。每年老百姓都会来墓前祭拜，络绎不绝。相传在这里祈祷非常灵验，大概是忠魂未泯的缘故。
于谦、王文死后，太监舒良、王诚、张永、王勤等人一并就刑，陈循、俞士悦、江渊被贬戍边，萧鎡、商辂削职为民。范广因为与张軏有嫌怨，关押几天之后就被杀害。张軏又借口杨俊在宣府任职时，不接纳英宗而杀害了他。后来张軏入朝，途中忽然得了暴病，回到家中满身青黑，呼号着死去。有人说是范广作祟，也有人说是杨俊索命。叙功论赏时，张軏曾被封为太平侯，可见荣华富贵不过是过眼云烟。
那时石亨被封为忠国公，张軏的弟弟张軏被封为文安侯，都御史杨善被封为兴济伯，石彪被封为定远伯；徐有贞晋职兵部尚书，曹吉祥等人世袭锦衣卫，袁彬为锦衣卫指挥同知；从监狱里将礼部郎中章纶放出，授予礼部侍郎；追封已故御史钟同为大理寺左丞，赐谥号恭愍，并让他的儿子袭位。此外加爵晋级的一共有三千余人，一时间，朝中上下欢呼雀跃。
一朝天子一朝臣。尚书王直、胡濙及学士高谷都找了个借口辞官回乡。英宗命吏部侍郎李贤、太常寺卿许彬、前大理寺少卿薛瑄入阁办事，接着改景泰八年为天顺元年，大赦天下。后来又称奉太后诰谕，废景泰帝为郕王。太后吴氏还称宣庙贤妃，削去皇后杭氏的位号，改称怀献太子为怀献世子。有人请英宗革除景泰的年号，英宗没有答应。
没过多久，郕王病逝，年仅三十。英宗下令毁去他所建造的寿陵，改葬在金山，与之前死去的王公们同葬一处，并让郕王的妃嫔们殉葬。唐妃痛哭一场，当即自尽。被废的汪皇后被下令殉葬郕王，侍郎李贤说：“汪妃已经被废黜，剩下的两个女儿还都小，实在是值得同情，还请陛下收回成命。”英宗这才没有让她殉葬，然后又立见深为太子。
有一次，英宗忽然想起小时候曾经在腰间佩戴过一个玉玲珑，自己一直将它视为珍品，可是怎么找都找不着，便去问太监刘桓，刘桓说景帝将它拿走了，想必现在在汪妃那里。英宗于是派人向汪妃索取，汪妃一直说没有看见。英宗再三索要，汪妃始终不肯交出。左右劝汪妃将那东西交出去，汪妃愤愤地说道：“景泰帝虽然被废，也算是做了七年的天子，难道这区区一件玉器，也消受不起吗？我已经将它丢到井里去了！”英宗因此怀恨在心。后来，有人说汪妃出宫的时候，私自带走很多东西。英宗就派锦衣卫去取，拿回白银二十万两，还有很多其他物件。可怜这汪妃被刮得一干二净，还多亏太子见深念着旧情，时不时前去探望。太子的母亲周贵妃与汪妃也很投缘，也随时邀请她入宫，叙叙家常。汪妃这才得以保全余生，一直到武宗正德元年，在自己家的旧宅子里寿终正寝。郕王于成化十一年被恢复帝号，追谥为景。埋葬汪妃的时候用妃嫔的礼仪，祭祀用皇后礼仪，与郕王合葬在金山，追谥号为景皇后。
襄王瞻墡被封到长沙，德高望重，向来很有声誉。英宗北困的时候，孙太后想迎立襄王，曾命人去襄国取金符，结果没有取到。襄王反而上疏太后，请她册立太子，并命郕王监国。等到英宗还都之后，襄王又上疏景帝，让他早晚前去拜见英宗，初一、十五的时候也不要忘了率领群臣朝拜。英宗对这些全然不知，反而在复辟之后听信徐有贞、石亨的谗言，杀死于谦、王文，并怀疑襄王有异图。后来，英宗看到襄王的这两封奏折，不禁涕泪交加。这时，才后悔杀了于谦、王文。从此，英宗渐渐疏远徐有贞、石亨。
石亨自恃功高，与曹吉祥朋比为奸，互相倚作臂膀。徐有贞这时候已经窥视出皇上的意思，不得不和他们貌合神离。凑巧英宗和徐有贞说了一些私密的话，被内线偷听到，报告给曹吉祥。曹吉祥见了英宗，故意将这些话抖出来，还说是徐有贞告诉的，英宗于是更加疏远徐有贞。后来，曹、石二人强夺河间的民田，御史杨瑄将他们的罪状一一上报。英宗称杨瑄为贤御史，并想加以重用。曹吉祥非常害怕，连忙到英宗面前哭诉，说杨瑄诬陷他，应该反坐，英宗没有答应。后来天空中出现彗星，掌道御史张鹏、周斌等人约齐同僚，准备轮流上疏，请英宗惩罚曹吉祥、石亨。这件事情被给事中王铉得知，私下告诉了石亨。石亨急忙转告曹吉祥，二人一同来到英宗面前，不停地磕头。英宗非常惊讶，就问起事情的原委。曹、石齐声说：“御史张鹏是被诛杀的太监张永的侄子，听说他要为张永报仇，陷害我们。”说到这里，两个人又呜呜咽咽地哭了起来。英宗说：“陷害不陷害，朕自然会做主，你们先退下去吧！朕自然会留心的。”二人拜谢而出。
隔了一个晚上，果然有人上疏痛骂曹吉祥、石亨，为首的就是张鹏，其次是周斌，以及各路御史，连杨瑄也名列其中。英宗不等看完，就命人将杨瑄、张鹏等人一律投入大狱。刑官为了讨好曹吉祥、石亨，一味滥用酷刑，责问他们主谋是谁，于是又牵连到都御史耿九畴、罗绮。石亨、曹吉祥想乘此机会一网打尽，又上疏：“徐有贞、李贤等人与臣有过节，其实是这件事情的主谋，所以杨瑄、张鹏才会如此大胆。”英宗看过之后，气愤难当，索性将徐有贞、李贤一并丢到大牢。这一天，风狂雨骤，电闪雷鸣，天上有像鸡蛋一样大的冰雹猛砸下来，击毁了奉天门角，连正阳门下的马牌也被拔起来刮到了郊外。石亨家里的水积了好几尺深，曹吉祥家门前的大树全部都被打折，闹得人人惊恐，个个慌张。英宗看到天象示警，只好下令将大牢里的人全部放出，贬徐有贞为广东参政，李贤为福建参政，罗绮为广西参政，耿九畴为江西布政使，周斌等十二人被贬为知县，杨瑄、张鹏戍边。另外命通政使参议吕原，以及翰林院修撰岳正入阁参与机务。尚书王翱认为李贤无缘无故受到牵连，便请求将他留下。英宗也很看重李贤，就听从王翱的请求，将李贤官复原职，没过多久又升他为吏部尚书。
曹吉祥、石亨见李贤再次被起用，心里非常懊恼。正巧这时内阁中有匿名的书帖诽谤朝政。曹、石二人得知后，就上疏英宗，请他悬赏缉拿。岳正上奏说：“为政有礼，哪有堂堂天子悬赏缉拿内阁罪犯的道理？况且办得越急，奸臣就藏匿得越深，要是缓下来，倒是不免露出马脚，请陛下详察。”英宗点头，没有加以追究。后来，岳正又密奏英宗说：“曹、石二人的权力过重，恐怕不是皇上保全功臣的最终意愿。”英宗说：“那你就替朕转告二人。”岳正于是去和曹、石二人说，曹、石再次到后宫去哭诉，并脱下官帽请求赐死。英宗这时候又觉得心软，于是好言劝慰一番，然后又责怪岳正说漏了话。岳正道：“曹、石两家必定会被灭族，臣想替陛下保全他们，他们却不识好歹！”英宗默不作声。曹、石二人听了这话，更加愤恨。后来承天门发生天灾，英宗命岳正草拟罪己诏，岳正将时政的过失一一陈述，曹吉祥、石亨趁机诬陷，于是英宗将岳正贬为钦州同知。岳正入阁仅仅二十八天，被贬之后，路过家乡漷县，去探望母亲，留住了一个多月。尚书陈汝言趁机参劾，岳正又被贬戍肃州。
拔掉岳正这颗眼中钉之后，曹吉祥、石亨又开始追究匿名信的事情，诬陷是徐有贞所为，英宗也不细细审查，竟下令将徐有贞拿还，下狱治罪。曹吉祥、石亨又对英宗进谗：“徐有贞曾经自己写过武功伯券，其中有几句话流露出非分之想，应当被抛尸弃市。”英宗迟疑了半天，让二人退出，转而询问法司马士权。马士权答道：“徐有贞如果有心谋逆，就不会写什么诰券自露马脚了。”英宗这才醒悟，免去徐有贞死罪。后来石亨伏法，徐有贞被放归田里，放浪山水间，十多年后才去世。
礼部侍郎薛瑄看到曹吉祥、石亨如此横行，便感叹道：“君子见机而作，还留在这里干什么？”于是辞官还乡。江西处士吴与弼也借口自己年老体衰，辞官离去。英宗这时候还为死去的太监王振立下祠堂，封曹吉祥的养子曹钦为昭武伯。如此种种，让人气馁。只有一件事稍快人心，那便是将庶人朱文奎释放出狱。朱文奎是建文帝的小儿子，被关押时年仅两岁。释放出来之后，英宗让他住在凤阳，赐给房屋与奴婢，每月提供俸禄，并让他婚娶。不过那时，朱文奎已经五十七岁，连牛马都不认识。没过多久便病逝了。