英宗被掳走的警报传到了朝廷，在京留守的大臣们都半信半疑。他们刚刚与郕王商议完军情，正准备退朝回家，忽然看见几名败兵奔入京城。随后萧维桢、杨善等人也踉跄归来，百官惊奇地问道：“皇上的乘舆回来了吗？”萧微桢、杨善连连摇头。百官诧异：“你们两个人都跟着皇上，怎么你们回来了，皇上还没回来？”二人被他们问住，不知道该说什么。经百官再三究问，这才说出“乘舆被陷”四个字。百官急忙入报郕王，郕王又转禀孙太后，顿时宫廷鼎沸。孙太后、钱皇后等人哭得跟个泪人儿似的。再问起英宗的下落，就连萧、杨都不知情。这么喧闹吵嚷了好几天，才接到怀来守臣的急书，说是英宗被扣留在敌兵大营，敌人已经开始索要金银珠宝了。于是太后收集宫中的珍宝，用八匹骏马载着，派使臣送到乜先的大营，想赎回皇帝。

乜先好不容易才抓住英宗，岂肯轻易放还？送过来的金银珠宝一概接受，英宗却还是不放。使臣报告给太后，太后没有办法，只好召集群臣商议。侍讲徐珵建议：“京师的老弱病残加起来不到十万，如果乜先乘胜进攻，怎么能抵挡得住？不如迁到南京。”尚书胡濙反驳：“我们能去，敌人也能前往。我只知道固守京师，不知道惧敌南迁。”侍郎于谦厉声斥责：“哪个敢倡议迁都？如果谁想南迁，就该斩首。试想京师是天下的根本，京师一动，大事就去了。北宋南渡就是借鉴。请太后速召勤王兵，誓死固守京都。”太监兴安大声说道：“京师里有陵庙，如果大家南下的话，谁来看守它？徐侍讲贪生怕死，不能商议国事，快给我拉出去！”徐珵惭愧地退下。太后命郕王统领百官，立皇长子见深为太子，当时见深只有两岁。

郕王祁钰受命辅政之后，每天都要临朝议政。郕王封于谦为兵部尚书，修缮兵甲，固守京城。于谦毫不推辞。朝中大臣又轮流上疏参劾王振，说王振陷宗室社稷于危难，应该诛灭九族。郕王迟疑不决。指挥马顺呵斥群臣：“王振已经死了，还说他做什么？”这话一出，惹恼了给事中王竑。只见他越出班列，一把抓住马顺的头发，怒目圆睁：“你平时仗着王振作威作福，今天还敢来这里多嘴？”马顺不服，也抓住王竤，二人你一拳我一脚，竟在大殿上厮打起来。百官见马顺倔强得很，都气得直冒烟。顿时一拥上前，围攻马顺。马顺虽然是个武夫，毕竟双手不敌四拳，在众官的拳打脚踢下，当场死去。郕王没有办法，只好令都御史陈镒带领卫兵将王振一家老小全部斩首。陈镒又去抄王振的家，一共得到金银六十多库、玉盘一百座、珊瑚树六七十株，其他珍宝古玩更是不计其数。

乜先捉住英宗后，让部下伯颜铁木儿好生看待，还想将自己的妹妹嫁给英宗。英宗身边只有校尉袁彬以及译使吴官童等几个人，吴官童偷偷对英宗说：“乜先想把妹妹许配给陛下。陛下乃万圣之尊，怎么能做胡人的女婿？”英宗踌躇了半天，才答道：“可我深陷敌营，又不能拒绝，怎么办？”吴官童道：“臣自有办法。”接着吴官童对乜先说道：“令妹想嫁给皇上，真是盛情难却。不过要等到皇上车驾还朝之后，厚礼聘迎才行。”乜先这才不说什么。后来乜先又想选几个胡女侍寝，吴官童又婉言推辞：“等日后跟着你的妹妹一同嫁过来，一并列为妃嫔。”乜先便不再多说，却总是不肯放还英宗，还挟持他到宣府城下，假传圣旨，命守将杨洪、罗守信开门迎驾。杨洪让守城的小兵大喊：“臣只知道为皇上守城，其他的事不敢从命。”乜先见杨洪拒绝，又带着英宗到大同索要金银。刘安等人出城见了英宗。英宗偷偷对他说：“乜先说要归附于我，真假难辨，你们还要严行戒备。”乜先见了刘安，仍是索要财物。刘安以金至驾还为约，接着入城筹集一万两金银送给乜先。郭登听说后，就对手下亲信说：“这明明就是欺负我们，不如将计就计，劫回车驾。”乜先见边关的守备越来越严，也不敢进攻，只能拥着这位奇货可居的英宗往来于塞外，什么苏武庙、李陵碑等名胜，都去游览过。英宗得过且过，常住在伯颜铁木儿的营中。虽然得到伯颜夫妻的优礼相待，但毕竟身在胡虏，事事受到牵制。而且胡汉风俗全然不同，住的是毡房帐篷，吃的是奶茶羶肉，情况凄凉极了。

郕王祁钰留守在京师，免不了有左右侍臣怂恿他做皇帝，他也正有此意。正巧都指挥岳谦出使瓦剌，回京后口传英宗圣旨，令郕王继承大任。郕王假意推辞了半天。朝中大臣一再坚持，都说皇上被掳，皇太子年幼，这种危急关头，不能不考虑宗室社稷。郕王再三推辞，经群臣入奏太后，太后降旨，令郕王即位，郕王这才受命登基，遥尊英宗为太上皇帝。这年是正统十四年九月，郕王登基，以下一年为景泰元年。后来英宗复辟，又削去了他的帝号，仍称为郕王。到宪宗成化十一年，追还尊称，立庙祭祀，谥号为景帝。

乜先本来扬扬得意，因为他挟持着太上皇。后来听说景帝即位，似乎把这位太上皇置之度外，乜先不由得失望起来。这时，太监喜宁投靠乜先，并献计：“现在紫荆关一带守备空虚，不如乘机攻打这个关口。谎称奉太上皇回京，让守吏开关相迎。我们留下守吏，乘机入关，直攻京城。京城如果被攻，朝廷一定会南迁，到时候北京就是我们的了。”乜先大喜，马上带着太上皇来到紫荆关，假传太上皇旨意，命守备都御史孙祥、都指挥韩青接驾。孙、韩二人带了一千名骑兵出关，去迎接太上皇，不料遇到伏兵，冲不出去，只好自刎身亡。接着，乜先率军入关，长驱东进，震惊京师。

乜先拥着太上皇过了易州，来到良乡，进入卢沟桥，沿途无人拦阻，只有父老百姓接驾，献上些茶果酒水等物。太上皇写了三封信，一封给皇太后，一封给景帝，一封给诸位大臣，由番使递入京城。朝中大臣有人想议和，派人到军营里问于谦。于谦说：“我只知道用兵，其他一概不知。”乜先等了两天，不见有议和的消息，于是纵兵大肆抢掠，自己带着精兵攻打德胜门。于谦设下埋伏。乜先的弟弟博罗、平章卯那孩贸然带兵前来，伏兵从暗处一齐杀出。博及首先受创，摔落马下。卯那孩前来相救，不料被人射中咽喉，当场毙命。余众纷纷逃去。这时乜先派兵前来接应，双方又厮杀起来。乜先乘官兵迎战的时候，偷袭西直门。都督孙镗慌忙迎敌，奋力斩了敌人的几名前队。

就在两军相持的时候，石亨率军赶到，两下夹攻，这才将乜先击退。乜先气愤难忍，命伯颜铁木儿带着太上皇出紫荆关，自己领兵攻打居庸关。那时天寒地冻，守将罗通用水灌城，水凝结成冰，敌人爬不上去。乜先在城下住了七天，只好退兵。途中被罗通追上，乜先三战三败，伤亡无数，只好狼狈逃走。那时，太上皇已经出了紫荆关，连日的雨雪使得跋涉非常艰难，幸亏袁彬随身侍奉，白天为他执鞭子，晚上为他暖被窝。蒙古人哈铭、卫沙狐狸也一路相随，尽心尽力地侍奉。

乜先退走之后，京师解严。景帝论功行赏，于谦、石亨的功劳最大，封石亨为武清侯，加封于谦少保衔，总督军务。后来，乜先又派使臣来京，仍说想送太上皇还驾。朝中大臣又开始主张和议，于谦毅然说道：“社稷为重，君为轻，千万不要堕入敌人的诡计。”于是拒绝了来使，传令各个边关塞口，专心固守，不要被敌人所骗。这时景帝尊皇太后孙氏为上圣皇太后，生母贤妃吴氏为皇太后，册立汪氏为皇后。典礼修明，宫廷庆贺。

过了残冬腊月，就是景泰元年，乜先又派兵侵略大同。总兵郭登出师抵御。走了几十里，远远看见前面的敌兵蜂拥而来，差不多有一万多人。郭登手下只有八百名骑兵，兵力悬殊太大，将士们免不了有些害怕，纷纷请求退兵。郭登厉声喝道：“我军离城将近百里，一旦退兵，人马疲倦，如果敌寇来追，肯定全军覆没了！”说到这里，他拔出宝剑大声说：“敢言退者斩！”说完驱兵前进，直攻敌人大营。敌兵前来迎战，郭登连射两箭，射死了敌人的两名头目，接着又乘势跃出，砍死一名头目，敌人吓得直往后退。郭登麾兵前进，呼声震天，吓得敌兵心惊胆战，拔腿就逃，只恨爹娘少生了两条腿。

自从土木堡兵败之后，边将没有人敢与敌寇战斗。郭登此次竟以八百骑兵勇破敌寇万人，令军中士气大振，被推为战功第一。朝廷听说了他的捷报，封他为定襄伯。从此边关将士奋勇当先，人人想着杀敌立功。随后，朱谦在宣府得胜，杜忠在偏头关得胜，王翱在辽东得胜，马昂在甘州得胜，一时间士气大振，无懈可击。还有一桩可喜的事情，就是太监喜宁被宣府参将杨俊捉到，送回了京师。