赵王朱高燧与朱高煦是一路货色，之前就常常想着夺嫡，与中官黄俨等人一再密谋废立。事情败露之后，黄俨被诛杀。因为仁宗宽恕，朱高燧才得以免罪，仁宗将他封往彰德。朱高煦谋逆后，暗中勾结朱高燧，约好一同起兵。朱高煦被擒拿之后，户部尚书陈山出京迎驾，奏称应该乘胜移兵，攻打赵王。宣宗转问杨荣，杨荣非常赞成。宣宗又问蹇义、夏原吉，二人也没有异议。于是便让杨荣传旨，令杨士奇草拟诏书。杨士奇说：“太宗皇帝只有三个儿子，当今皇上只有两个叔父，其中一个罪无可赦，理当严惩，这也是情有可原的。但如果一律革除，若皇祖有灵的话，岂不是要哀痛了？”杨荣厉声说道：“这是国家大事，你一个人沮丧什么！”杨士奇说：“朱高煦被擒之后，赵王一定不敢造反，何苦要戕杀骨肉呢？士奇不敢草拟这种诏书。”当时杨溥也在一边，他与杨士奇意见一致，从容说道：“等见到皇上，再决定吧。”杨荣听了这话，拂袖离开，马上去见宣宗。杨溥与杨士奇接踵而至，门卫只放杨荣进去，不让他们两个入内。二人正在彷徨，恰巧蹇义、夏原吉奉召前来，杨士奇便让他们去说。蹇义说：“皇上心意已定，恐怕很难挽回了。”杨士奇说：“王道最重要的就是重懿亲，如果可以保全的话，还是应该设法保全。”蹇义点头入内，将杨士奇的话转达给宣宗。宣宗返回京师，不再提这件事。后来，朝中大臣有的请求削去赵王的护卫，有的请求拘赵王入京，宣宗都没有决定下来，再次将杨士奇召来问道：“朝中大臣都谈起赵王，究竟应该如何处置呢？”杨士奇说：“现在宗室里面，只有赵王和陛下最亲，陛下应该委婉保全，不要被大臣的议论蛊惑！”宣宗说：“朕如今也只有这么一个皇叔，怎么会不爱？但如果想保全的话，也要有个好办法。朕准备将群臣的奏章，给赵王看，让他自己决定，你以为如何？”杨士奇说：“有一个玺书，更加周到。”宣宗就命杨士奇起草诏书，亲自看过，盖好御印；命驸马都尉广平侯袁容与左都御史刘观，一同赶往彰德，把玺书以及大臣们的奏章拿给赵王看。赵王喜极而泣：“我可以重生了！”于是上表谢恩，表示愿意献出护卫。到这里，群臣的争议才慢慢平息。宣宗从此更加重用杨士奇，并且按照惯例每年赏赐赵王。赵王得以岁终，于宣德六年去世。

宣德三年，宫中风起云涌。之前宣宗册立胡氏为皇后，并册立孙氏为贵妃。不到两年，就闹出了一宗废后的大事来。原来孙贵妃出身贫微，是永城主簿孙忠的女儿，小的时候就聪慧绝伦，模样儿也娇美。偶然间被张太后的母亲看见，非常喜欢，当即传旨将她选入宫中。那时候孙氏才十岁，太后的母亲就将她带在身边抚养。张太后的母亲也就是彭城伯的夫人，张太后还是妃子的时候，已经出入宫中。成祖准备为皇太孙择偶的时候，彭城夫人就一再说孙氏贤良，应该被选为太孙妃。

七年之后，太孙渐渐长大，奉成祖的旨意选妃。司天官上奏说星气在奎娄之间，应当在济河寻找佳女。正巧济宁的百户侯胡荣生了七个女儿，将第三个女儿充选。成祖见她贞静端庄，便册封为太孙妃。彭城夫人听到这个消息，心中很是不平，马上入宫启奏成祖，请他改封。成祖不便出尔反尔，就命孙氏为太孙的嫔妃。仁宗即位后，张后正位，彭城夫人又在张后面前喋喋不休。张后向来寡言少语，任她如何怂恿，也都闭口不答。宣宗登基的时候，心里也稍稍倾向于孙氏，所以册立皇后的时候，便册封孙嫔为贵妃。明初定例，册封皇后的时候用金宝、金册，册封贵妃只有金册没有金宝，宣宗特意命尚宝司制成金宝，赐给贵妃。这位孙贵妃体态妖娆，性情狡黠，百般取悦皇上，几乎把这位宣宗皇帝玩弄于股掌之中。宣宗年过三十，还没有儿子，不免有些忧愁。曾和孙贵妃说：“皇后有病不能生育，你没病也不生育，难道朕命中不该有儿子吗？”孙贵妃听了这话，忽然跪下，做出一副娇羞的样子说：“臣妾久承皇上恩泽，也觉得有些异样，最近红潮一直不来，已经有一个多月了，莫非是……”宣宗大喜，马上说道：“你要是生了麟男，立即册立你为皇后。”孙贵妃假装惊讶地说：“后位已经定下，臣妾怎么敢去抢夺？陛下还是不要再说这种话了！”宣宗大赞：“好贵妃！好贵妃！”亲自把她扶起，抱在膝盖上，说了许多甜言蜜语，其中已经有了厌弃皇后的话。

流光易逝，转眼就已经是八九月，孙贵妃居然分娩下一个麟儿，宫人报给宣宗后，宣宗喜出望外，马上到贵妃宫中探望，等侍女抱出那孩子，见他哭声响亮，便觉得是个英物。宣宗满面笑容，给儿子取名为祁镇，并慰劳了贵妃几句，接着走出内宫，传旨大赦。其实，这皇子祁镇并非贵妃所生，不过是贵妃想夺取后位的一条密计。她暗中与怀孕的宫女，定了易吕为嬴的密约。恰巧宫女生了男孩，她便将他取来当成自己的儿子，诳骗宣宗。宣宗哪里知道这些，还以为是贵妃亲生的。才过了几天，就准备立乳儿为皇太子。朝中大臣看出皇上的意思，也接连上章奏请。宣宗便召张辅、蹇义、杨荣、夏原吉、杨士奇等人入内，然后问他们：“朕有一件大事，要和你们商议，你们为我做个决定。朕三十还没有儿子，中宫有病不能生育，如今贵妃生了儿子，就应当立为储君。朕听说母以子贵，乃是古制，但不知道应该如何处置中宫呢？你们替朕想一个法子！”张辅等人听了这话，面面相觑，不发一言。宣宗又讲了些皇后的坏话，杨荣就顺水推舟：“照陛下说来，不妨废后。”宣宗问：“废后有典故吗？”杨荣说：“宋仁宗曾经废郭后为仙妃。”宣宗又看着张辅等人说：“你们怎么都不说话？”杨士奇忍耐不住，叩头答道：“臣子侍奉皇帝、皇后，就像儿子侍奉父母。母亲有了过错，做儿子的怎么敢轻易说出废母的话？”张辅与夏原吉也跪在地上劝谏：“这是宫廷大事，还要好好商议才行。”宣宗又问：“此举会不会让外面的人议论纷纷啊？”杨士奇说：“宋仁宗废掉郭后，孔道辅、范仲淹等人因为阻谏而被废黜，至今仍然贻笑史册，怎么能说没有议论？”宣宗沉下脸来，拂袖离开。

过了一天，宣宗在西角门，再次召见杨荣、杨士奇等人，并问他们之前的事情考虑得怎么样。杨荣从怀里取出一张纸，呈给宣宗看。宣宗一看，上面全部都是诬陷皇后过失的，竟然多达二十件。宣宗不禁脸色一变：“皇后什么时候有这些过错！这样诬陷诋毁，不怕宫庙神灵吗？”接着又看着杨士奇问道：“依你之见，到底应该怎样？”杨士奇说：“宋仁宗废后之后，也曾经后悔，陛下还是慎重考虑。”宣宗仍不以为意，让他们退下。又过了几天，又召问张辅等人，张辅等人还是模棱两可。只有杨士奇启奏：“皇太后应该会有主张。”宣宗说：“与你们商议的决定，就是太后的旨意。”杨士奇便不再说什么。宣宗见杨士奇不说话，就让张辅等人退下，命杨士奇跟着他到文华殿。然后屏去左右，偷偷和杨士奇说：“朕也不是一定要废后，但事不得已，你总要给我想个办法啊。”杨士奇一再推辞，经不住宣宗再三恳求，于是仰起头来问：“中宫与贵妃有没有什么过节？”宣宗说：“彼此非常和睦。这几天中宫有病，贵妃还常去探望。”杨士奇说：“既然如此，不如乘中宫有病，让她自己让位吧。”宣宗点头，杨士奇随即退出。大约过了十多天，宣宗再次召见杨士奇，对他连连称赞：“你的这条计策不错，中宫欣然同意让位。虽然太后不许，贵妃也不肯接受，但中宫让贤的意思，已经坚决了。”杨士奇借机进言：“宋仁宗虽然废掉了郭后，但恩赐礼遇都还照旧，愿陛下善始善终，不要分什么厚薄。”宣宗说：“朕就听你的话，决不食言！”于是，废后的事情就这么定下来了。