曹锟总统贿选成功后，于双十节入京就职。就职那天，满地都铺着黄沙，这可是专制时代帝王才用的礼仪。步哨从车站一直到总统府，行人、车辆都不准自由来往。曹锟乘坐的汽车行驶在中间，前来欢迎的要人一个个乘着汽车行驶在两旁，一路上好不威风、热闹，与黎元洪入京时大不相同。曹锟就职后，先是下了一道要谋求和平统一的命令，接着便是裁撤直隶督军，特派王承斌兼督理直隶军务善后事宜，以酬其夺印之功。隔了半个多月，又特派他兼任直、鲁、豫巡阅副使，真是连升三级，荣耀非凡。军人中除王承斌外，吴佩孚升任为直、鲁、豫巡阅使，但免去了两湖巡阅使之职；齐燮元为苏、皖、赣巡阅使；萧耀南为两湖巡阅使；杜锡珪为海军总司令，这时军人的酬佣，总算办得四平八稳了。然而政治人才却不容易安排，因为奔走大选的政客实在是太多了，光是想做总理的就有四个人。天津派、保定派政客，在大选没有成功以前，第一个约定的是张绍曾，因那时张为国务总理，最早拆黎元洪的台，所以这新总统就职后的第一位总理就约定了他；后来因高凌霨维持北京的功劳很大，所以又把第一任总理约给了他；但是那时最重要的，莫过于财政和外交，能够支持这两方面的，除了颜惠庆外没有别人，所以第三个又约了他；从大选方面来看，假如没有吴景濂，也不容易成功，所以又不得不把这把交椅约定给吴景濂，好让他卖力。这四人都有了预约券，自然加倍效力，不肯落后，在大选没有成功以前，各做各的事，倒还没有什么冲突，但大选成功以后，究竟谁应照约做总理，就大费周折了。从曹三一方面说起来，约不约，本来毫无问题，只要看谁的能力强，就给谁做总理，谁的能力弱，谁就没份。这四个人里面，吴景濂有几百个猪仔给他撑腰，自然不易轻侮；高凌霨，内阁还在他的手中，也有相当的势力；颜惠庆虽然没有前面两人那样的背景，但在外交和财政上面，曹三确实还不能轻易撂下他；只有张绍曾一人，似乎没有什么卓越的能力，因此算来算去，他可以先牺牲了。张绍曾自然气不过，但现在权力在别人手里，没法抵抗，可是他却以不在内阁总辞呈上署名为要挟。曹三派人疏通了几次，张绍曾始终不肯合作，惹得曹三发狠，不顾一切地发布了高凌霨代阁的命令。

高凌霨接到代阁的命令，能力愈增，大有和吴景濂、颜惠庆争长之势。可是洛阳的吴佩孚、南京的齐燮元、团河的冯玉祥都主张请颜惠庆做第一任总理，以排斥吴景濂。吴景濂早就怀着总理一席非我莫属的念头，而今竟被别人夺去，不觉又气又恨，一面大放国会决不通过的话，以显示自己的能力，一面向王承斌求援。王承斌曾答应过吴，只好代他力争，并请曹锐进京和曹三强硬交涉。可是这样一来，反而惹得曹三厌恶。曹三除了派王毓芝到天津示意外，又让王承斌连升三级，给他点实利，免得他再给吴景濂帮忙。颜惠庆本人虽很想做总理，但怕国会不予通过，反而坍台，因此不敢争执，情愿退让。所以这样看来，四个人中只剩了吴、高两个，仍在大斗其法。

吴景濂以国会的势力恐吓高凌霨，高凌霨则利用取消国会的气势恐吓议员，使他们不敢助吴，并且利用反吴的议员改选议长来倒吴。十月二十六日，众议院开临时会的时候，就有陈纯修提出改选议长的意见，吓得吴景濂不敢到会。曹三厌恶吴景濂，不愿意让他做总理，又担心高凌霨不能获得国会的通过，因此找出一个能力接近颜惠庆的孙宝琦来做试验品，向国会提出，征求同意。吴景濂得到这份咨文后，通告议员，十一月五日投孙宝琦的票。到开会的这一天，反对吴派的议员指斥吴景濂任期已满，依法应立即改选，不能再当主席。吴派的议员怎么肯答应？双方先开始舌战，后来动武，以至于痰盂、墨盒满天飞，混战一场才散去。经过这次争执后，反对吴派的议员常常集会讨论倒吴的办法和惩戒老吴的意见，并打算在众院自由开会。吓得吴景濂没有办法，只得紧锁院门，又怕反对派强行开锁，所以不敢把钥匙交给院警，每天都把钥匙紧紧地系在裤带上，同时请人疏通，以期和平了结。不料，反吴派由保定派的王毓芝组合为宪政党，吴氏的疏通一点效果都没有。吴景濂没了办法，请王承斌补助款项，也想组织一个大政党，和宪政党对抗。这事还没有成功，曹三催促投孙宝琦同意票的公文又来了。吴景濂不得不再次召集会议，于是议席上又是一场斗殴。吴景濂带领院警和本派的议员打得反吴派头破血流，并且把反吴派的中坚分子拘禁起来，随即又关起大门，强迫众议员投同意票。检察厅得到消息，派检察官来验伤，吴景濂因他验得不如己意，竟把检察官一起拘禁起来了。散会后，反吴派的议员一面公函国务院，要求撤换卫队，一面向检察厅起诉。高凌霨趁此大下辣手，强行撤换了众议院的警卫队。吴景濂失去了这个武器，已经胆寒，再加上检察厅方面，也以妨碍公务，毁坏文书，对吴提起公诉。吓得吴景濂不敢在北京居住，急忙带着众议院印信逃到天津去了。

到了这时，高凌霨已算大功告成。不料千虑一失，在十三年元旦这一天，高凌霨突然发了一道众议院议员改选的命令，激起了多数议员的反感，于是大家联合起来倒阁。孙宝琦署阁的同意案，便在众议院通过。高凌霨本来料定孙内阁决不能通过，自己的寿命得以延长，不料不经意的一道命令，竟掀翻了自己的内阁，促成了孙宝琦做总理。高凌霨只得灰溜溜地下台了。