曹锟贿选成功，正在春风得意的时候，奉、浙和西南各省却通电反对，兵革之祸，大有一触即发之势。直系大将吴佩孚格外注意，凡各省来洛阳的人员无不详细询问所在省的情形，以便安排。一天，马济突然从湖南回到洛阳，吴佩孚立刻传见，询问湖南情形。马济道：“赵恒惕势力已经巩固，南军一时难以发展，军事方面已不足忧，但大帅必须特别注意一点，就是国民党改组和组织国民政府的事情，南方进行得非常努力，万一实现，为害不小。”吴佩孚道：“关于这两件事的消息，我已得知不少，但是详细情形还不知道，你能说给我听吗？”马济道：“孙中山因中华革命党人员复杂，缺乏活动能力，而且组织的情形又和时代不适合，所以决心改组。俄国的代表越飞到南方和孙会晤后，孙决定和苏联携手。现在听说，俄国又派了一个人到广东来，那人的名字我忘记了。”说着便低头思考起来。吴佩孚也跟着想了一会儿，忽然道：“是叫鲍罗廷吗？这人的名字我倒听得久了。”马济恍然道：“正是正是。那人到了广东以后，又决定了几种方针，一是容纳共产党员和共产主义青年团加入国民党；一是国民党的组织，采用共产党的组织，略加变通；一是虽以三民主义为党纲，而特别注意与共产主义相通的民生主义。还听说，孙中山已派廖仲恺到上海和各省支部接洽改组的事情，看来实现之期也不远了。”吴佩孚道：“国民政府的事情呢？”马济道：“他所以要组织国民政府，动机就在争夺广东关税上。因为这次交涉的失败，全在于反直各派没有得到各国承认的地位，因此想联络他们，组织一个较有力量的政府，再要求各国承认。听说现在也已分派代表，到各处分头接洽去了。”吴佩孚笑道：“这两件事你怎么看？”马济道：“以我之见，似乎不可忽视。”吴佩孚笑道：“秀才造反，三年不成，所谓党员的人，无事则聚，有事则散，孙中山想靠这批人来成就他的功业，真可谓自不量力。”
一天，吴佩孚正在专心分析江、浙、川、粤各方面局势时，张其锽和白坚武忽然拿了些文书给他看，原来是八月二十日订立的《江浙和平公约》，以及新近订立的《浙皖和平公约》。吴佩孚看完，点头道：“很好。浙江方面，如果真能和平解决，那对我的计划就太有利了。”张其锽道：“话虽如此，人心难测，还是要有所准备才好。”吴佩孚点头，想了一会儿，忽然说道：“别的都不要紧，只有财政真是没办法了，光关税根本不够用。”白坚武道：“法国公使命汇理银行扣留盐税这件事，偏又凑在这时候，要是这笔款子能够放还，倒还可以抵挡一阵子。”吴佩孚听了这话，随即回过头来向张其锽道：“这件事情说起来不能不怪颜惠庆，他太糊涂了。”张其锽愕然不解。吴佩孚诧异道：“你还不知道这件事的始末缘由吗？”张其锽道：“法使之所以扣留盐税，不是为着要求我国以金法郎[17]偿还庚子赔款吗？这件事和颜惠庆有什么关系？”吴佩孚笑道：“原来你还不知道金法郎案的内容。这件事的起因，远在前年六月，法使傅乐猷因为本国的法郎价格低落，致函外交部，请此后付给的庚款，改用美元，并不曾说什么金法郎。这种请求本应立即驳回，不料颜老先生并不考量，竟爽快地转达财政部。华府会议时，王宠惠大发牢骚，顾维钧也觉得棘手，唯独施肇基抱乐观态度，与颜老先生一个鼻孔出气。直等到法使自己懊悔抛弃国币而用美元，有失体面，自行撤回，才又转达财政部，岂不可笑？”张其锽笑道：“这位老先生真太糊涂了。这种事情，怎么也不考量，便马马虎虎替他转达财政部呢？难道他得了法使什么好处？好在他平日还算廉洁，要不然，我真要疑心他受贿了。”白坚武笑道：“谁都知道，中国的外交家都怕外国人，这种小事情岂有不奉承之理？”张其锽道：“但这是金元问题，并不是金法郎问题，这事情又是怎么变过来的？”吴佩孚道：“说起来，是又可气又可笑。法使当时在撤回的原文上说，对该问题深加研究之后，以为历来关于该项账目所用之币，实无变更的必要，所以特将关于以美元代法郎的提议撤回。就这几句话，便轻而易举地把金元案移到金法郎案上去了。可是这位颜老先生马马虎虎，没有立刻据理驳回，所以酿成了这次交涉，岂不是胡闹？”张其锽笑道：“颜惠庆是老实人，哪里知道别人在几个字眼儿上算计他。”吴佩孚、白坚武微微一笑，张其锽继续道：“现在，中国欠法国的赔款，还有三万九千一百多万法郎，若是换金法郎，一元只有三法郎不到，这样算来岂不白白吃亏上亿资金。假如意、比等国援例要求，那可如何是好？”白坚武笑道：“好在还没承认，你急什么？”张其锽道：“承认之期恐怕不远了。我前天听中法银行里的董事买办们说起这事。他们听说法使要中国承认才准中法复业，还不跟着起哄，好从中捞些油水吗？他们可不像我们这么呆，这些大人、先生们已经和法使商量好了，每年划出一百万金法郎作为中、法间教育费。这样一来，原先对此强烈反对的教育界获得实利，恐怕也不来多话了。”白坚武正要回答，吴佩孚突然回头问张其锽道：“你这话当真？”张其锽道：“本来早已秘密办好了，大约是从今年起，不照纸法郎的价格算，也不承认金法郎之名。后来因为吴景濂要倒阁，利用金法郎案子攻击高凌霨，老高这才慌了，叫外交部驳回的。这不过是一时的局面，长久下去，怎么可能不承认呢？恐怕不出今年，这案子必然解决。”吴佩孚把笔向桌上一扔，愤愤地说道：“简直是胡闹！这案子一承认，中央不是又要减少许多收入了吗？眼下军费还不够，怎么经得起这般折耗？”白坚武忙走近一步，在吴佩孚耳边悄悄说了几句。吴佩孚轻轻哼了一声，便不再说话了。张其锽满心疑惑，怔怔地看着白坚武，白坚武只是向他笑着摇头。张其锽不便再问，只好闷在心里，刚想出去时，吴佩孚忽然拿出一份电报让他看，并说道：“你看！齐燮元这人办事多不漂亮，这电报究竟是什么意思？”张其锽慌忙接过来，白坚武也过来一起看，原来齐燮元的文中说：“如果一定要联合浙江卢永祥，请先摒弃弟……弟在，不但为兄联卢之阻力，而且弟也实在不忍心见直系最终覆灭。”
张其锽看完后说道：“齐燮元未免太多心了。”白坚武道：“他倒不是多心，恐怕是由于在自己口中的食物，被大帅搁上了，咽不下嘴去，所以有些抱怨。”吴佩孚道：“这件事，他实在是太不谅解我了。同是直派的人，他的实力扩张就是直系实力扩张，难道我还去妨碍他吗？至于我，本来抱着武力统一的主张，岂有不想削平东南的道理？只是东北奉系、西南各省都未订妥，所以我不愿再结怨于浙江卢永祥，多树一个敌人。再则国民因我们频年动武，都疑我黩武，不替人民造福，所以我又立定主张，奉、粤为烂肉，不可不除，东南为肌肤，不可不护。上海为全国商务中心，外商云集，万一发生交涉，外交上必受重大损失，所以不能不重加考量。齐燮元非但不谅解我的苦衷，反而疑心我嫉妒他。”张其锽道：“现在东南的问题，还不只齐燮元一人。福建方面，孙传芳不也是蠢蠢欲动吗？”白坚武道：“齐燮元不动，料他绝不敢动。”张其锽道：“现在大帅打算怎么办？”吴佩孚道：“你先照我刚才所说的话，发个电报回复他，再派吴毓麟去替我解释一番吧！”正在这时，吴毓麟匆匆地进来了，白坚武见他神色凝重，便问他出了什么事。吴毓麟道：“有一样东西，要送给大帅看。”吴佩孚听了这话，忙回头问是什么东西。吴毓麟掏出几张信笺，上面都写满了字，递给吴佩孚，原来是《国民政府建国大纲》。
吴佩孚看完道：“你从哪儿得来的？”吴毓麟道：“我有个香港朋友用电报拍给我的，我怕大帅还不知道，赶紧抄了一份送给大帅过目。”吴佩孚道：“此前也听马济说过，但那时还不过一句空话，现在难道已经实行了吗？”吴毓麟道：“这个还不清楚，我估计还在进行中。”吴佩孚道：“先不去管他。我现在要派你到南京去一趟，愿意吗？”吴毓麟笑道：“大帅肯派我做事，就是看得起我，哪有不去的道理？只是不知有什么事要做？”吴佩孚便将齐燮元的来电，给他看了一遍，又将自己的意思告诉了他。吴毓麟笑道：“他现在想做副总统呢！论理，这地位谁敢和大帅争夺；论功劳名誉，谁赶得上大帅？其次全国的人心，也只属望大帅一人，他竟要和大帅争夺，岂不是笑话？”吴佩孚忍不住也笑了，道：“我也不想做什么副总统，他要做，就让他去做得了，我和他争什么。前几天，有人竭力向我游说，说怎样怎样崇拜我，此次非选举我为副座不可。我当时就回答他，你们要选举副座，是你们的职权，依法去做，不必来征求我的意见。至于我自己，资格、本领都够不上，也不想做。老实说一句，现在有资格做副总统的，也只有卢永祥一人。但是该选举哪一个，也是国会的专有权，我也不愿多话。总而言之，我在原则上是推重国会的，国会倘若要选举副座，我决不反对就是了。”吴毓麟拍手笑道：“难怪他们在北京都兴高采烈的，说大帅推重国会，原来还真有这么一回事。大帅虽然推崇卢永祥，但以我看来，他的资格虽老，但若以有功于国为标准，却和大帅不可同日而语。平心而论，少了卢永祥，对国家并没什么影响，若没有大帅，只怕好好一个中国，要乱得土匪窝似的，早被外国人灭了。大帅有这样的功劳和地位，反存退让之心，可见度量的宏大。就是一千个卢永祥，一万个齐燮元，也赶不上大帅您呀！”吴佩孚笑道：“你太过奖了，不敢当，不敢当。”吴毓麟继续道：“但是照我的愚见，大帅不可过谦，否则失了全国人民属望之心。”吴佩孚笑而不答，倒弄得吴毓麟疑惑不解，又改口道：“如果大帅定要让给卢永祥，我此次到南京去，就劝齐燮元死了这条心，免得将来又多增一件纠纷。”吴佩孚微笑道：“谁该做副总统，谁不该做副总统，难道我们一两个人可以支配吗？”说着回头向张其锽、白坚武道：“你们觉得这话对吗？”白坚武、张其锽正听得出神，忽然听见吴佩孚问他们，忙笑道：“大帅的话怎会有差？如果一两个人可以支配，还配称为民主国家吗？”吴毓麟听了这话，丈二和尚摸不着头脑，只好也笑了一笑。随后，吴佩孚对吴毓麟叮嘱了一番，并写了一封亲笔信，叫他立即动身前往南京，去见齐燮元。
那时，齐燮元正因吴佩孚阻碍他吞并浙江，而愤恨不已，一见吴毓麟便大发牢骚。吴毓麟再三解释，齐燮元的怒气才稍微下去了些，问吴帅有什么话。吴毓麟先将吴佩孚的信转交给他，信中写道：
浙江卢永祥不是不能讨伐，但以东南为财赋之区，又为外商辐辏之地，万一发生战争，必致影响外交，务希我兄相忍为国，等有机可图，讨之未晚。其余一切下情，俱请代表转达。
齐燮元看完，冷笑道：“吴佩孚这话说得太好听了，委实叫我难以相信。”吴毓麟道：“这是实情，并非虚话，请抚帅[18]不要误会！若在从前，外交上的事件自有中央负责，不但吴大帅可以不管，而且您也无需费心。政府里外交办得好则不必说，假如我们觉得不满意时，还可攻击责备。现在可大不同了，首当其冲的大总统就是我们的老帅，老帅的地位动摇，我们的势力也随之牵动。在这时候，不但我们自己，不要招些国际交涉，而且别人要制造这种交涉，您、吴大帅，也还要禁止呢！我临动身的时候，吴大帅再三和我说，您是个绝顶聪明的人，这种地方并非看不到，只因和浙江贴得太紧，眼看着浙江已经有反对我们的迹象，唯恐贻害将来，所以想忍痛一击。不比我们离北京近，离浙江远，只知外交上困难的情形，不知道浙江跋扈情况，到底该怎么做，您还得斟酌。”说着又走近几步，悄悄地说道：“还有一件事，要和您商量，就是现在副座的问题。我在洛阳时曾用话试探吴大帅，看他的意思，虽然也有些活动，但如您也要进行，他不但不竞争，而且情愿替您拉拢。您雄才大略，物望攸归，此事既有可图，应从速努力。要有什么吩咐，我们定当效劳。”齐燮元此时面色本已十分平和，又听吴毓麟这样说，便道：“这个，我怎么可以越到吴大帅前面去，还是请吴大帅优先吧！”吴毓麟笑道：“有好多人都这样劝他。可是他却志不在此，一句也不肯听。我看他既有此盛意，您也不要推却，使他过意不去。再则别人不知您谦让的真心，倒说您有心和他生分了。”齐燮元笑道：“你既然这样说，我倒不好再说了。吴兄回洛阳时，请代为致意吴大帅，彼此知己，决不因小事生分。浙江的事情，也全听他主持，只要他一声吩咐，我绝没有第二句话。”吴毓麟笑道：“吴大帅不过贡献些意见罢了。一切事情，当然还要靠您主持。”一席话说得齐燮元眉开眼笑。此后，齐燮元攻浙的念头便完全打消了。