没过几天，崔承炽和刘喜奎结婚的消息便传了出来，各地报纸纷纷刊载二人的小照和结婚的消息。大家当作一件佳话珍闻，甚至有些消息灵敏的报馆竟连带将曹锟、陆锦两方情场角逐，和败于小崔之手的一段内幕也尽情刊登出来。这样一来，不但陆锦丢尽颜面，就连身居保定，贵为经略使的曹三爷也是面上无光。不过，这幕三角恋爱公案也就此作了一个小结。这些虽是数年前的事情，但曹三爷此次大摆寿宴，看到男女名伶群集一堂，却独独见不到心上人刘喜奎，而无限感伤追念。
曹三爷是一个直爽仁厚的人，心里有什么想法，面子上遮掩不住。想到刘喜奎，他顿时长吁短叹的，闷闷不乐起来。这样一来，他那几位亲信如高凌霨、王毓芝、李彦青当即慌做一团，大有主忧臣死的意态。尤其李彦青更会来事，他原来是一个厨子的儿子，本来不值什么钱，在一家浴堂内充当扦脚专员，还兼理擦背事宜。不知道什么缘故，竟得到这位四省经略大人曹三爷的赏识，一见倾心，三生缘定，曹三爷一出浴，就把他带回公馆。两个人的关系极为亲密，不但曹三爷出浴时候少不了他，而且生活起居，随时随事，都非他不可。李专员得此际遇，由一个普通浴室的扦脚员，升做经略府的洗澡主管。随后，蒙曹大经略提拔，什么副官、参议、处长等种种官衔随之而来。
李彦青做了曹锟曹大经略使身边最为宠信的人，那些攀附的人一般称李彦青为李大人或李老爷，称他老子是李老太爷。和李彦青同事的人，为求他在曹三面前吹嘘几句，也有和他拜把子、称兄弟的。李彦青志得意满，只有两处地方没有讨好，也不敢讨好。一个是吴大帅吴佩孚，吴帅生性正直，最恨李这种献媚之徒；还有就是曹三的正室刘夫人，她曾当着许多人的面，把李彦青喊去，拍案大骂：“老帅春秋已高，精神日坏，近来身子越衰，毛病越多，全是你这妖怪东西搅坏的！”李彦青知道曹三天不怕，地不怕，单单怕这位太太，而他自己也只得以曹三之心为心，跟着敬畏太太。于是，受了骂，李彦青也不敢声辩，只有唯唯称是。等曹太太气平了些，他才说：“小的不敢，小的原不肯的，无奈老帅没人伺候，小的也是没法儿。”曹太太听了更是怒不可遏，破口骂道：“他再没人伺候，也不配你这妖怪跑在前头！老实告诉你，你要想在这府中吃饭，从此以后就不许靠近老帅的身体。要不然，我就有本事叫你死无葬身之地，懂了吗？”李彦青只得叩了个头，含悲带泪地出去。见了曹三，彦青就一头倒在他怀里，大哭起来。曹三知道他吃了太太的亏，又见他哭得凄凄惨惨，心中有些不忍，只得用尽老力将他抱了起来，再三安慰道：“好孩子，快别哭了！你吃的苦，咱全知道。我也是敬重太太，没法子替你出气，只有慢慢地赏你一个好差使，消消你这口气，好吗？”彦青只得收泪道谢，道：“大帅事情多，精神又不济，身子是应该保养的，小的原再三对大帅说了，大帅总是……”说到这里，脸儿微微一红，嫣然一笑。曹三见此情形，心中便有了想法，恨不得立刻和他怎样，无奈青天白日的，还有许多公事没有办，只得将他捧了起来，下死劲地咬了几口，咬得他吃吃地笑个不住。过了一天，曹锟果然下了一个手谕，派彦青那当厨子的父亲去署理县缺，人人都晓得这是酬报李彦青受骂的功劳。后来这位厨子县令调任别处，办理交接事宜时，交代未清，人家问起这事，他便大模大样地说道：“那容易，咱已交给儿子办了，咱儿子说这些小事情，等大帅洗澡时随便说一句就行啦！”一时间，此事传为笑谈。
李彦青探明曹三意旨，知道他故剑情深，不忘刘喜奎。若是别的事情，只需彦青一声吩咐，自有许多能干的人争着表现，哪怕杀人放火，也能抢着替彦青办好。只因喜奎是曹三心爱的人，喜奎一来，定会对彦青本身有点冲击，因此彦青正言劝谏曹三道：“大帅身系天下安危，为时局中心人物，犯不着为了刘喜奎这个小狐媚子想坏了身体。依理而论，喜奎虽已嫁人，也可设法弄来，等她来华界的时候，一辆汽车就可以迎接过来，还怕不是大帅的人？谅那崔家小子也不敢怎样无礼。不过听说喜奎嫁人以后，得了干血痨症，面黄肌瘦，简直不成人样。大帅弄了回来也不会中意的，何必背一个劫夺人妻的名声，弄这痨病鬼回来？而且太太晓得了，又是一阵生气。天下有那么多美人，大帅若真想纳宠，小的将来亲自到天津、上海，挑选几个绝色美人，替大帅消遣解闷。那时候，大帅有了这许多美人，别说刘喜奎那黄病鬼儿应当贬入冷宫，就是小的也可以请个三年五载的长假，用不着再挨太太的骂了。”说完，秋波微晕，仰起头勾着曹三的颈项，软迷迷地说道：“我的亲老帅！亲老子！你瞧瞧，这话可是不是这样？”曹三不觉“呸”了一声，笑道：“好个喜欢胡说的小子，咱不过一句空话罢了，又惹你唠叨这一阵子。你要请假，咱就派你到上房替太太擦地板去，看你可受得住这个折磨？”彦青听了，急得抱住了曹三，扭股糖似的，娇痴央告道：“我的亲老子，你要真这样狠心的话，我的小命也完了一半了。我不要死在太太口中，宁可死在死在……死在……”只说了半句，忽然脸一红，指指曹三，做了一个手势，嗤的一声笑起来了。顿时把这个英雄领袖曹虎威搅得气喘吁吁地，笑着骂道：“小子！亏你说得出来，滚吧，咱要出去了。”说完便站起身来。彦青忙伺候他穿衣戴帽，将他打扮整齐。从此，曹三再也没有提过“刘喜奎”这三个字。
北京政府每逢年节，没有一次不闹穷，虽然船到桥门，不过也得过，但这种闹穷的情形是一年比一年凶。这时已届年终，外面各省索饷，里面各处索薪。除此之外，中、交两银行兑现的问题也闹得非常棘手。靳云鹏总理自知无术度年，当下知难而退，这时最有希望担任总理的，自然要推金融界中握有经济势力，能够拉动外债的人。比较起来，尤以梁大财神梁士诒最为出色。论资格，梁做过总理，当过财政总长；论势力，眼前有奉天的张作霖竭力捧场。而梁本人又是一个热衷仕宦，急欲上台的人。于是“梁内阁”三字，居然在这腊鼓声中，轻轻松松地一跃而出。梁财神一面组织新内阁，引用手下健将叶恭绰等人做自己的党援；一面设法筹款，预备过年。正在兴高采烈的时候，忽然洛阳大帅吴佩孚因鲁案问题，拍来一个急电，攻讦梁内阁，并限他七天之内去职。梁氏经此打击，弄得个上台容易下台难。一个才大如山、钱可通神的梁财神，竟被一份电文压倒，大有进退维谷之势。
原来鲁案交涉，中日两方已相持了很久。这次华府会议，中国代表施肇基、王宠惠、顾维钧三人前往出席，日本人联络英、美列强，恫吓中国，大有气吞全鲁，唯我独尊的气势。中国人民怕政府力量薄弱，三代表懦弱，特地公推蒋梦麟、余日章二人为人民代表，赴美为三代表作后盾。
连开了几天会议，各大议案均已陆续解决，只有中日两国间的鲁案还是毫无头绪。中国人民的意思，自然以无条件收回胶济铁路为主要目的，万一日方不同意，则愿以民间力量，备价赎回。无奈三代表因政府方面宗旨游移，一再迁延。到这年十二月十七日，蒋梦麟担心长久拖延更难有进展，便亲自到王宠惠寓所询求意见。王宠惠原是一个学者，忠厚有余，而才干不足，对于蒋的建议虽极赞同，但却仍以必须请示政府作答。蒋又去拜访施肇基、顾维钧二人，二人竟都以模棱两可的话语对付。蒋梦麟无计可施，眼看闭会期近，各国代表都已收拾行装准备返国，只得一面拍电本国，报告情形；一面联络留美八大团体，进行最后的奋斗。三代表不得已才同意即日提出交涉。不料到了议场，施肇基一开口就提议赎路，并没提到无条件收回这一说。日本人本来就得寸进尺，当即便答应赎路这一办法，并要求必须向日本借债办理。三代表再三争持，又经各国调停，才将此事商议定：由中国分期赎路，但两年之后，中国必须一次赎回，该路运输总管必须用日本人。案经议决，虽然损失惨重，总算有了收回的希望。
日本代表迫于公论和三代表交涉，同意赎路的办法，但同时却暗暗游说梁内阁，想诱梁士诒直接交涉。梁士诒为借款便利起见，竟于二十日密电三代表，令他们向日方让步。三代表得此电令都惊得目瞪口呆，不知如何是好。明知服从政府，必为人民所攻击，然而代表为政府所派遣，反对政府即相当于取消本身代表资格。恰巧蒋梦麟和八团体代表过来，三代表忙出示电报，问他们有何意见。大家看了，都大骂政府卖国，劝三代表切勿宣布，直接在议定的文案上签字，再作计较。蒋梦麟说话尤为激昂，道：“与其得罪于真正的国民，宁可得罪卖国政府。得罪政府，大不了不做他的官就罢了；得罪国民，我们却连人都不能做了。”三代表奋然道：“只得如此拼一下了。只怕日本政府方面有训示到来，他们代表未必肯签字。”大家听了，一个个愁颜不展，无计可施。果然到了开会时，日本代表劈头便问三代表：“收到贵国训令没有？贵国和敝国已经在北京讲妥，各种悬案均在北京直接交涉，不再由大会议决了。本来中、日是近邻同种之国，贵国古人说‘兄弟阋墙，外御其侮’，如今为了我们弟兄之事，反而和外人商量起办法来，岂不是丢脸？如今贵政府已觉悟，我们作为代表的责任已算终了，敝代表明后天即欲动身回国去了。”三代表面面相觑，一时说不出话来。还算顾维钧机警，料到此时除了隐瞒以外，没有别的办法，当下毅然答道：“贵代表所言，不晓得是何内容？敝代表等并未接到敝国政府的任何训令。关于胶济一案，昨天已经议定，今天贵代国为何出尔反尔，难道不怕被各大国笑话吗？”日本代表听了，竟然也红了脸，但对于顾维钧所说的话仍是半信半疑，不过他已接到本国训令，自然不肯签约。眼看着三代表和全国人民代表，及八团体费尽唇舌所得的一丝成绩，又要搁置起来。虽然后来仍依靠人民督促，各国调停与代表们坚持，鲁案得以照原议解决，但全国人民已恨不得扒了梁士诒的皮，吃了他的肉。就是华会各国代表也都暗笑中国积弱之余，好不容易爬上台盘，对于偌大外交却兀自举棋不定，甘愿被日本人欺负。从此，中国无能的笑话，愈加深印于外国人心里。
其实梁士诒上台第一步计划便是联日本为外援，巩固他的势力，谁知全国上下群起而攻之。尽管梁不在乎人民的公论，但却不得不畏惧洛阳那位太岁吴佩孚。一份声讨梁内阁的急电飞来，全内阁失色。梁士诒的内阁命运，真成了巢梁之燕，岌岌可危。