张作霖一觉醒来已快到晌午，吃完早点后仍未见曹锟出来。张作霖知道曹锟有吸大烟的癖好，于是耐心等待。直到时钟鸣十二下，才见曹老三出来，并且备了丰盛的菜肴待客。彼此分宾主坐定，小饮谈心。张作霖先是说吴佩孚态度未免过于强硬，渐渐地谈到张勋，说：“帝制罪魁，事过即忘，近来可让张勋做一显官，何必苛待他呢？”曹锟对张勋没有什么意见，乐得随口赞成。其实，张勋避居荷兰使馆，靠着徐州会议的约文抵抗冯国璋、段祺瑞，冯、段怕徐州会议机密泄露，一直没敢过问，所以张辫帅仍可以自由行动，逍遥法外。不过张勋旧有权力已经全无，单靠着从前积蓄度日，很难长久维持，因而他托请张作霖设法周旋。曹老三赞同提议后，张作霖很是欣喜，二人谈得更为投机。
午餐用完后，吴佩孚及各省代表陆续到来，再行会议。讨论了好久，才议定出六条办法：一、留靳云鹏继任总理，撤换财政总长李思浩，交通总长曾毓隽，司法总长朱深；二、撤换议和总代表王揖唐；三、湘事由和会解决；四、和会不能解决各条件，应另开国民大会，共同解决；五、边防西北军、南方军队及各省兵额，同时裁减；六、恢复张勋原官。吴佩孚对这六条办法很不满意，说必须罢免徐树铮。张作霖道：“等我入京报知政府，如果能将小徐罢去，自然最好。”当下议决散会。张作霖又留住一晚，于第二天辞别回京。为什么孚威将军吴佩孚容得下张勋，却坚决不容徐树铮呢？吴佩孚的主要目的就是倒段，小徐为段祺瑞第一心腹，所以必须罢免。张勋与段氏本来就是仇人，何妨令张勋官复原职，让段氏多一个敌手呢！所以张勋恢复原官一条，吴氏并无异议。由此可见，吴氏也是全然为私不为公。
张作霖返京后，立即将议定的六条办法面呈徐世昌总统。徐总统看完后，对张作霖说道：“靳云鹏坚持辞职，我已于昨日批准了。财政、交通、司法三总长当然连带辞职，无可非议。此外数条，我却不便做主，须要先通知段祺瑞，等他认可后才能照办。”张作霖也知老徐难办，回答道：“去跟段祺瑞商量可好？”徐总统道：“只能劳烦你了。”张作霖慨然答应。
当时，段祺瑞出驻团河，张作霖前去晤谈，先说了许多套话，然后将议案取出递给段祺瑞。段祺瑞看了，不由得懊恼起来，张作霖委婉陈词道：“据吴佩孚的意见，一定要解散安福部，撤换王揖唐，罢免徐树铮，作霖也曾劝解数次，吴氏始终不肯退步。公为大局起见，何必与后生晚辈争此异点。否则作霖想做调解人，看来是徒费跋涉，不能挽回危局了。”段祺瑞作色道：“吴佩孚不过一个师长，却这般仗势欺人，他若不服，尽可与我兵戎相见，我也不会怕他。”张作霖听了此言，再也说不下去，只好回去报告老徐。老徐要他代为周旋，张作霖出于无奈，再次去与段氏婉言商量。偏偏段氏态度强硬，累得张元帅奔走数次却毫无效果，于是向徐总统告别。老徐又苦苦挽留，一定要他设法调停。张作霖于是前往保定，劝曹锟、吴佩孚略示通融。吴佩孚勃然道：“不解散安福部，不撤换王揖唐，事情还可以通融，但不罢免小徐，佩孚誓不承认。”曹锟也说道：“老段名声全被小徐败坏了，难道他还不知道吗？”张作霖见二人言论与段氏完全相反，于是将段祺瑞的“兵戎相见”一字不差地说了出来。吴佩孚朗声道：“段氏既然说要兵戎相见，想来无非靠着东邻来恫吓同胞，我堂堂中国男儿，愿率虎贲三千人，鹄候疆场，若稍有胆怯，我就不配为直派健儿。”张作霖长叹道：“看来我是多此一行了。”曹锟插口道：“公以为谁曲谁直？”张作霖道：“我也知曲在老段，但我为总统所迫，不得已冒暑驰驱。现在双方同主极端，无法调和，我只好复命中央，指日出关了。”曹锟又道：“事若决裂，还请公帮忙。”张作霖点头道：“决裂就在眼前，愿公等尽力指张，获得一胜，那时说不定需要我老张说和。我就此告辞了。”曹锟赶紧挽留，张作霖不肯，并笑着说：“我已成了个多余的人，还要留我做什么？彼此相印在心，不宜多露形迹啊！”说完匆匆告辞，返京复命。徐总统与张作霖密商了很久，才定下计划。
过了两天，北京报纸上载出徐树铮六大罪状：祸国殃民，卖国媚外，把持政柄，破坏统一，以下杀上，以奴欺主。文末署名为首的是曹锟，第二人就是张作霖，第三人是江苏督军李纯。又过了一天，徐总统发出三道命令：
一、特任徐树铮为远威将军。
二、徐树铮现经任为远威将军，应立即撤去筹边使，留京供职。西北筹边使，由李垣暂行护理。
三、西北边防总司令一缺，立即裁撤，其所辖军队由陆军部接收办理。
当时，徐树铮久住库伦，对南北用兵一直非常注意。听说湘省失守，小徐打算密调西北军分道援湘，但终究相隔太远，鞭长莫及，而且直军可能从中作梗，因而小徐有些踌躇。忽然得到辽东电报，称张作霖应召入都做调停人，小徐早已预料到这一招，为了防止直、奉两派联合压迫，他不等中央下令，便急忙赶回北京。当下，小徐前去游说张作霖元帅，愿以巨金为酬，并说：“事平以后，定拥护公为副总统。”张作霖前次被小徐欺骗，怎么肯再上当？徐树铮见游说无效，又怂恿东邻，阻止奉军入关，还唆使东三省土匪扰乱治安，袭击张作霖根据地。不料事情败露，小徐派遣的密使被奉军查获，报知张作霖。张作霖勃然大怒，立即电告曹锟、李纯，联名痛斥小徐。曹锟正想得到张作霖的帮助，巴不得有此一举。李纯向来痛恨段派，与曹锟不谋而合，同日复电赞成。于是，张作霖发表声讨小徐的电文，并向总统府献议，请罢免徐树铮，撤销西北边防军。徐总统为了保全皖系面子，调任小徐为远威将军，但将他的兵权全部收回。小徐不禁有些惊慌，急忙前往团河见段祺瑞，涕泪陈词道：“树铮承督办错爱，借款练兵，效力戎行。如今总统误信奸人，罢免树铮，显然是要将我皖系排挤出去，排去皖系就是排去督办，树铮身不足惜，只怕督办也将遭遇不公。”
段祺瑞被徐树铮一激，禁不住怒气上冲：“我与老徐交好差不多有数十年，彼时改选总统，我愿与国璋同时下野，把元首位置让给他。哪知他年老昏瞆，竟做出这种举动，他既然不念旧情，老夫何必多顾，这就同他算账。”说到这里，段祺瑞便出门上车，一口气驱入北京城，直达总统府。见到老徐，段马上甩出几句冷嘲热讽的话，脸上含着怒容，很是恐怖。徐总统从容答道：“老大哥何必这样愤怒？树铮筹边使之职本与筹边督办一职，有重叠的嫌疑，所以我将树铮调任，无非掩人耳目，睹住众人的口舌。等事态稍微平静些，我一定另予位置，目前暂令树铮屈居将军府，闲散一两个月，想也无妨。”老段听后反唇相讥道：“曹锟、吴佩孚拥兵自重，为何不罢免？定要罢免徐树铮。”徐总统道：“曹、吴两人克复长沙，镇守湘南，全国舆论一致推崇，若将他们无故罢免，必致舆情反对，说我赏罚不明。更何况有功加罚，将来如何用人？难道曹、吴等肯忍受，不致反叛吗？”老段见话不投机，悻悻起座道：“总统一定要宠任曹、吴的话，尽管宠任，休要后悔！”说着拂袖自去。老徐送了几步，见老段全不回头，只好叹息而返。
段祺瑞出总统府后，回到团河，与小徐商量决定发兵。一面由小徐带着卫队入总统府，逼迫总统下令罢斥曹锟、吴佩孚；一面调动边防军第一、三、九各师，任命段芝贵为总司令向保定进发，与曹、吴一决雌雄。京、保一带风云骤起。张作霖得报后，匆匆回奉调兵入关，援应曹、吴。
京中扰攘不安，东南也几乎发生战事。江苏督军李纯原是直派，浙江督军卢永祥属皖派，卢永祥本为淞沪护军使，自调署浙江督军后，念念不忘淞沪，但淞沪属于江苏辖境，李纯想收为己有。于是，永祥说护军使一职不归江苏节制，应划出区域由他兼管。为了这个问题，双方争论不休。吴淞司令荣道一与李、卢二督都有师生情谊，出面调停，渐得两方谅解，共同保荐旅长何丰林担任淞沪护军使。不料中央忽然下令，特任卢永祥为浙江督军，裁撤淞沪护军使，改设淞沪镇守使，命何丰林担任此职。何丰林虽是李督军门徒，但得此护军使一席，全然由卢督军帮护，极力促成。若叫何改任镇守使，便要归江苏节制，不但官职上有所下降，就连卢、何二人联络的作用也付之东流，何丰林不甘受屈，卢永祥更不肯善罢甘休。当下卢永祥授意何丰林，让何丰林代发通电政府道：
在此南北争持之际，国事未定，人心未安，政府失其重心，大局日趋危险。淞沪地方重要，未便骤事更张，现仍以卢永祥兼任淞沪护军使名义，由丰林代行，维持现状。
何丰林又自发一电，向中央辞去淞沪镇守使一职。
两电发出后，卢永祥又让第四师和第十师全体军官拍电到京，请中央收回成命，并任命何丰林为淞沪护军使。京中正因直、皖决裂，双方紧急备战，连徐总统都吉凶未卜，哪有心思顾及东南？一时没来得及答复。何丰林便怀疑到李纯身上，以为李督军想乘直、皖交争的时候收回淞沪，扩充地盘，所以唆使中央作出此决定。不等探明情由，何丰林便电致李督军，言辞激烈，并有”解铃系铃全在我师“等话。一面又怂恿吴淞司令荣道一也拍电诘问李纯：“同仁等群相诘责，道一无词应付，私心揣测，也难索解，不是中央欺侮吾师，就是吾欺侮学生”。李纯电复何丰林说：“中央命令，如果由兄指使，兄无颜见弟，无颜为人。”何丰林仍不肯相信，联同浙江督军卢永祥暗地戒严，秘密防御。浙沪各军四处分布，如临大敌，一时谣言四起，传入江苏李纯耳中。李纯开始有些担心，之后因直、皖纷争愈演愈烈，沪军趁势袭击江苏，李纯于是特派兵分部苏州、崑山一带，并掘毁黄渡至陆家一带铁道，阻截沪军。何丰林听说沪宁铁路被苏军拆断，更是怀疑李纯，觉得应该出师，于是派军直上，与苏军相抗。彼此列阵相持，摩拳擦掌，只等长官一声令下，即可投入战斗。江苏百姓一个个心惊肉跳，慌忙奔走相告，并号召各界团体维护和平。外交团因要保护侨民，力为调解，电文不断送达江、浙。李纯本无心开战，一直倡导南北和平的他，怎么可能轻易与自己的兄弟开衅呢？卢永祥、何丰林二人的目的在于淞沪，只要能让他们重掌淞沪，便可太平。最后李督军让步，卢、何罢休，双方订约，江苏不侵淞沪，淞沪也不犯江苏，随即撤退兵备，易战为和。后来，中央收回成命，特任命何丰林为淞沪护军使。