国务总理段祺瑞轻视内阁事务，一心一意对付外交，一定要与德国宣战。当下，电召各省督军、各特别区域都统赴京商议，解决宣战问题。各督军、都统都是雄赳赳的武夫，向来奉段为领袖，怎么会有人出来反对？得到明确赞成的表示后，段祺瑞去报知黎总统。黎很不高兴，但又不便当面驳斥，只淡淡地说，宣战的问题要提交国会议决，请段总理代拟咨文。段总理也不反对，退出总统府后直接到国务院，命秘书拟定咨文，送总统府盖印。黎总统瞧了一眼，文中有“本大总统为促进和平，维持公法，保护人民生命财产起见，认为与德国政府有宣战的必要”等语，不禁笑道：“什么叫作‘必要’？我国内乱尚未平定，却又想与外人构衅！”说到这里，愤愤地取出印信，向纸上盖讫，让秘书送去众议院。
众议院看到咨文，议论纷纷，有一大半不主战，于是议长宣布两天后开全院委员会，审查此咨文的可行性。哪知风声传出去，顿时请愿书像雪花、柳絮般飘入院中，有的署名陆海军人，有的署名五族公民，有的署名政学商界请愿团，还有北京学界请愿团、军界请愿团、商界请愿团、市民请愿团等等。五月十日，众议院开会审查。议员们刚到齐，门外忽然聚集数千人，各持一小旗帜，上面写着各种请愿团字样。他们手持传单，一拥入院，见了议员便分发传单。议员们见他们无理取闹，不愿接收，谁知他们竟伸出手臂，挥动拳头，向议员猛击过去。议员躲闪不及，身上已被捶了好几下。霎时间，院中秩序一片混乱，还是议长汤化龙有些胆量，上前对大家说道：“诸位都是爱国的志士，既已有志请愿，应该共同研究，为何动起蛮来？况且我等为了宣战一案，正在审查，并未倡议反对，怎么就得罪列位了呢？”话还没说完，就听一片哗声道：“将宣战案通过，我等自然罢休！”汤化龙又朗声道：“诸君是来请愿的，并不是来决斗的，就算今日是决斗问题，也应守着秩序，推举出代表，何必动用这么多人？”几句话说得理直气壮，来人无可辩驳，于是当场选出六人作为全体代表进见议长。这六人分别是赵鹏图、吴光宪、刘坚、白亮、张尧卿、刘世钧。汤化龙问道：“诸君有何见教？”赵鹏图回答说：“听说贵院今日开会解决宣战问题，眼下与德国宣战是万不得已的情形，要战便战，还审查什么？今日如果通过宣战案，是贵院顺应民情，我辈无不悦服，否则恐多不便。”汤化龙微笑道：“我可没有这样的权力。诸位既已到此，请入旁听席，少安毋躁，静待我等解决。”六人无话可说，退到旁听席上坐下。
汤化龙立即将全院委员会改为大会，自己退入后室打电话给国务院，请国务总理、内务总长、司法总长立即莅院镇压。好不容易挨过两个小时，才见兼署内务总长范源濂乘车到来；又过了两小时，国务总理段祺瑞带着巡警总监吴炳湘和百名警察荷枪到院。当时，天已蒙蒙黑，门前各种请愿团仍喧扰不休，不停地讥骂议员。段祺瑞看不过去，命吴炳湘婉言晓谕，但不见效果。当下，段总理招集马队将请愿团驱散。赵鹏图等六代表坐不安稳，溜了出去。等院内安静如初，差不多已是凌晨三四点了。议员中有数人受伤，日本新闻记者也被误殴致伤，受伤人员由警察总监吴炳湘派警员送回。段总理、范总长相继回去，议长、议员等一并散归。第二天，黎总统下令，命司法部将滋事人员从速查办。
司法总长张耀曾接到命令觉得为难，便上呈辞职。外交总长伍廷芳、农商总长谷钟秀、海军总长程璧光也都提出辞职。这几位总长都是国民党的要人，与段总理本来就不融洽，当时得以入阁任事，也是因段氏为了消除党争，不得已用了几个异派的人物。但黎总统也属于国民党，党同道合，自然气味相投；而且众议院的议员也有一半加入国民党，这些人也都不愿与德国宣战，所以反对段氏。此次，各种请愿团胁迫议院，明明受主战派指使，叫无拳无勇的司法部如何办理？而且党见不合，所以各总长不能不辞职。伍、谷、程三总长无非因同党关系，导致有连带辞职的举动。偏偏黎总统并不批答，一天天拖延过去。那些提出辞职的总长也不去国务院，乐得逍遥几天。
段总理极为自信，硬要达到宣战目的，今天催众议院开会，明天催众议院议决。众议院寂然不动，挨过了七八天，议员褚辅成提议：“国务委员已多数辞职，我们还是等内阁全体改组，再讨论此案也不迟。”当下表决通过，咨复国务院。段总理望眼欲穿，恨不得马上宣战，偏偏被国会牵制，气得火冒金星，便与督军团密商，设法泄恨。经过商议，他们决定不从宣战上着手，而从宪法着手，随即拟了一篇改制宪法的呈文，由吉林督军孟恩远领衔，交给总统府，并说“唯有仰恳大总统权宜轻重，毅然独断，如其不能改正，即将参众两院即日解散，另行组织。”呈文上的署名，除领衔的孟恩远外，还有督军团的其他代表，共二十二人。另外，此文还上呈给国务总理，通电各省。
督军团等了两天，未见批复下来，料知黎总统不肯同意，于是向段总理告辞，陆续出京。到达天津后，又在督军曹锟署内开了一次秘密会议。正好，徐州张勋也有密电到达天津，邀各军长一起到徐州。各军长又南下，与张辫帅晤谈，订定密约后，各自回去，静待中央的消息。隔了两天，传来黎总统的命令，罢免国务总理兼陆军总长段祺瑞的职务，由外交总长伍廷芳暂时代理国务总理，陆军次长张士钰代理陆军部务。一声霹雳响彻中原，各军长正准备与中央翻脸，忽然总统府发出通电说：
……近日来阁员相继引退，政治进行，较为艰难，但段总理独力支持，贤劳任怨。眼下，正当国步阽危之日，不便令段总理久负重担，本大总统特依约法第三十四条免去段总理本职，由外交总长暂行代署，好让段总理缓息片刻，徐图大用，一面敦劝徐世昌出山，共膺重寄。其陆军总长一职，拟令王聘卿继任。……这道电文颁发出来，各军长都很愕然。看到电文的署名，除黎总统外，竟是代理国务总理伍廷芳副署，大家更是惊哗。很快，各军长接到段祺瑞通电说：“祺瑞卸职出京，暂寓天津。只是调换总理命令未经祺瑞副署，将来地方及国家因此生事，祺瑞概不负责。”这份电报分明是希望外省督军质问中央，诘责黎违法。于是，长江巡阅使张勋首先拍电说：“此令由伍廷芳副署，不合法律。”各省军长也陆续电诘中央。张勋并非段派，首驳黎氏，无非想坐收渔人之利。就连国会议员，也提出质问。伍廷芳不得不依据约法，兼引民国以来任免总理的先例通电解释，并向议会答复。议会原是虚与委蛇，不再追究，各军长却不肯罢休，坚持到底，呼请黎总统收回成命。黎总统自然不肯答应，将各军长的电文置诸脑后，特派王士珍为京津一带临时警备总司令，江朝宗、陈光远为副司令，严加戒备。
伍廷芳由黎氏任命为临时总理，未经国会同意，再加上各方交相诘难，廷芳也觉不安，屡次向黎总统告辞。黎总统冥思苦想，想出一个老成望重的人物来，此人就是新命财政总长李经羲。
李经羲为北洋军阀旧家，黎总统认为借他余威，或许可以镇压北洋军人，免生滋扰。正值李经羲奉命到天津，黎总统当下转咨国会，拟任命李经羲为国务总理，请求同意。国会议员与黎氏通同一气，但手续上总需投票表决。等到开箱检票，自然是多数同意。黎总统立即下令，特任命李经羲为国务总理，接着便派委员前往天津，迎李入京。李经羲不肯答应，回信辞谢。黎总统又亲自写信敦勉，李经羲仍然模糊作答，不愿启行，惹得黎总统望眼欲穿，焦灼难耐。
不料，督军团用了更厉害的一招。安徽省长倪嗣冲居然于民国六年五月二十九日通电各省，宣告独立。三十日这一天，倪竟扣留津浦铁路火车，运兵赴津。之后，奉天、陕西、河南、浙江、山东、黑龙江、直隶、福建、山西等省督军，也异口同声，倡言独立。此时，苦口婆心的黎元洪黎菩萨真是感到魔障重重，无法收拾了。代理国务总理伍廷芳无权无勇，不能救急，没奈何只好让秘书劳神，撰了数千言，电发各省，劝告督军团。但是，这帮督军团手拥强兵，气焰嚣张，岂是区区笔舌就能挽回的？当下，独立各省派官员到天津，设立各省军务总参谋处，推举雷震春为总参谋，着手设置临时政府、临时议会。风声一日紧过一日，黎总统寝食不安，孤立无援。这时，安徽督军张勋递入呈文，历陈时局危险，劝黎总统不要再固执，危及国家，并暗示自己愿意出面调停。黎总统以为张勋出于好意，巴不得他能出来调停。当下电问李经羲，李经羲也主张召张勋来调停。黎总统于是下令让张勋速速来京，共商国事。
张勋接到命令，满心欢喜，当天就启程北上。众议院议长汤化龙见时局艰险，料知前途必有大变，决意远离是非之地，于是向院中陈请辞职。各议员表决通过，同时改选吴景濂为议长。副议长陈国祥也提出辞职，却没得到通过，仍然留任。此外，参众两院议员中，那些有心趋避的人都联翩告辞，乐得离开烦恼场，回去享福。最惊人的事情，是副总统冯国璋也通电参众两院，请求辞去中华民国副总统一职，同时冯派人将原受证书、具文送缴两院，并通电中央及各省声明“时局险急，无术救济，无颜坐拥此位。”黎总统越发焦急，慌忙复电慰留，又敦促安徽督军张勋及国务总理李经羲入京，挽救危局。江西督军李纯热心地站出来调停，特地进京窥探两方意见，竭力周旋。偏偏黎总统心中专望那辫子大帅，天津的各省总参谋处也倚势作威，不容李进言，李督军因此白走了一趟，只好扫兴回去。张辫帅于六月七日起程，随身带着五千名精兵，八日抵达天津。一下车，张勋便与李经羲晤商，二人商谈很久，定了密计。当下，张勋先派兵入京作为先声，又电告黎总统调停条件，即解散国会和撤销京津警备。黎总统接电后，明知这两项都不可行，但为了解决燃眉之急，不得不依其中一条，将王士珍、江朝宗、陈光远的警备总副司令先行撤销，然后回复张勋，表示不能解散国会。然而张勋固执己见，说：“国会若不解散，断无调停余地，勋也不便进京，拟立即回去。”
就在此时，驻京美公使来了一纸公文，说美国政府听说中国内讧，极为忧虑，希望中国能维持统一，尽快平息党争。黎总统粗略地看了看，便将公文放在案上，对伍廷芳道：“这原是友邦的好意，但目前危机四伏，几乎朝不保暮，公可有良策？”伍廷芳踌躇一会儿，也想不出什么办法，只好敷衍道：“总统高见，究竟该怎么办？”黎总统答道：“张勋所要求的两大条件，京津警备已经撤销，只是解散国会，事关重大，不便照行。但他定要照办，如何是好？”伍廷芳道：“民国约法中并无解散国会的条件，这怎么能依他？前日段总理免职，廷芳勉强副署，那时还有约法可援，却已遭各军长反对，痛责廷芳。倘若解散国会，是要被全国唾骂了。要不再派一得力之人，赴津与张勋婉言商量，宁可改行别的条件？”黎总统点头无言。随后，派人前往天津。才过了一个晚上，便见该官员回来报告说：“张勋意见，非解散国会不可，限定三日以内，颁发解散国会的命令，否则他将通电卸责，南下回任。”黎总统听了，简直是哑巴吃黄连，说不出的苦楚。又召伍廷芳商议，伍廷芳托词有病，还呈入一篇辞职书，不愿进见。此外，有几位国务委员应召前来，也无非是面面相觑，支吾了事。
转眼间，张辫帅所说的三天限期已到。黎总统再次召集文武各员商议国事，大家都不肯做主，全推到总统一人身上。只有步军统领江朝宗为了出些风头，站出来说，解散国会并非今日创行，总统为保全大局起见，何不暂时撤销国会，再作计较。黎总统捻须道：“伍廷芳为了代总理一事不被承认，称疾辞职，现在有谁肯来担负呢？”江朝宗道：“为国为民，义所难辞，总统可另选一人代理。”黎总统委实没有办法，只好与各部总长商议，请他们担任。各总长同声推辞，黎总统便对江朝宗道：“看来此事只好交给君了。”江朝宗道：“此事本非朝宗所应负责，但事已至此，不能不为总统分忧，朝宗也不遑后顾，就干此一场吧！”黎总统明知不妙，但除此以外没有别的救急良方。等到大家退出后，黎总统命秘书代缮命令，逐条颁发。第一道是批准外交总长伍廷芳免代理国务总理一职；第二道是特任命江朝宗暂行代理国务总理；第三道是解散国会。