这天晚上，袁世凯满腹心思，眼巴巴地望着徐世昌替他解决一切。等到第二天，仍不见袁克定回来，这时外面呈入一封信，看了第一句，已是万分惊讶。信中第一句写着“慰庭总统老弟大鉴”，袁世凯暗想：“怎么会有这样的称呼？”正要往下看，忽然见袁克定进来道：“徐伯伯来了！”袁世凯把书信放下，连忙道一“请”字。徐世昌向前施礼，袁世凯赶紧拦阻，随口说道：“老友何必客气，快请坐吧！”徐世昌入座，袁世凯坐了主席，说道：“你在天津享福，我在这里受苦，所以命克定前去邀请，想烦老友你替我想个万全之策。”徐世昌道：“不瞒总统说，世昌年事已高，既没有财力，又没有权势，只好做个废民罢了，哪还有心思关心时政？今因大公子苦口相邀，世昌不忍拂情，所以来此一行，顺便请安。若为政局起见，还请总统转询他人，世昌不敢参与此中。”袁世凯笑答道：“菊人[13]，你我是患难故交，今天既然肯来，足见你我情深，还说什么套话？好歹替我想个法子，凡事都好商量。”徐世昌说道：“先不说别的，现在财政如何？”袁世凯皱着眉道：“不必说了。现在各省的款项多半拖延，所订外国借款又被乱党煽惑，停止交付。总之是我做错，眼下只仗老友挽回了。”徐世昌不便急着回复，往案上一望，见有一叠信纸摊着，大约有十多张，便问道：“这是谁的书信？”袁世凯道：“我倒忘记了。刚刚只看过一句，叫我总统老弟，想是有点来历。”说着，便起身取下，与徐世昌一起看了起来。徐世昌看了第一句也是惊异，再看内容，竟洋洋洒洒揭袁世凯行事的错处，并为老袁指了三条道：第一是避位高蹈，第二是去号践盟，第三就是王莽的下场。最后说“以前同在强学会时，彼此饮酒高谈，坐以齿序，我为兄，你为弟，交情俱在，因此忠告。”总篇约有一万字，好像苏东坡、王荆公的万言书，署名是康有为。两人看完后，徐世昌偷瞧老袁，见老袁面上似有愠色，便道：“这等书呆子，总统也不必去理他。但世昌却有一言相告，究竟总统是仍行帝制呢，还是取消帝制？”袁世凯过了好久才答道：“只要能天下太平，我也没有什么不答应的。”徐世昌道：“总统如果随缘，平乱也容易，但必须邀段祺瑞出来帮忙，他是北洋军的领袖，或许还能镇得住局势。”袁世凯摇头道：“我已请过他了，他不肯来，怎么办？”徐世昌道：“他的意思无非是反对帝制，总统若真把帝制取消，我料他并非全然无情。”袁世凯道：“别人去请，恐怕请不动他，我又不便亲邀，若老友能代我一行，那是最好不过了。”徐世昌想了一会儿，起身道：“我去走一趟吧！”老袁道：“全仗老友偏劳。”

徐世昌走后，袁克定又进来，对老袁道：“徐老伯怎么说？”老袁道：“他要我取消帝制，现在去邀请段祺瑞了。”克定道：“帝制似乎不便取消。”老袁道：“楚歌四面，还能怎么办？”克定道：“不如用武力解决。”老袁“哼”了一声道：“靠你几个模范军，有什么用？我自有主张，不必多言！”克定退出。不久，徐世昌过来，说是段祺瑞已同意，但必须撤销帝制，才肯出来效力。老袁沉着脸道：“罢！罢！我就取消帝制吧！明日要祺瑞前来商议，我依他便是。”徐世昌应了一声，告辞而去。第二天开会时，徐世昌先到，段祺瑞接踵而至，其余人也都到齐，只是六君子、十三太保却有一大半请假。老袁也不想再召他们，只把取消帝制的理由约略说明。徐世昌道：“大总统改过不吝，众所共仰，似乎不容疑议了。”大家都俯首无词，老袁道：“世昌、祺瑞都是我的老友，往事休提，此后仍需借着你们的大力共挽时局。”段祺瑞道：“大总统尚肯斡旋，祺瑞怎敢固执。善后事宜，祺瑞一定竭尽全力。”老袁命秘书长草拟撤销帝制的命令，一面散会；一面邀徐、段两人及王式通、阮忠枢留着，等命令已经拟定，再令四人进行润色。段本是个武夫，阮又是个帝制派中的健将，两人不来多嘴，全凭徐世昌和王式通悉心研究，哪一句不妥，哪一字还需修改，彼此评议了好长时间才酌定。随后将草稿呈给老袁检阅，只见稿中写着：

……代行立法院转陈推戴事件，本大总统仍认为不合事宜，着将上年十二月十一日，承认帝位之案，即行撤销。由政事堂将各省区推戴书，一律发还参政院代行立法院，转发销毁。

所有筹备事宜，立即停止……今承认之案，也已撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾。……嗣后文武百官务必痛除积习，黾勉图功，凡应兴应革诸大端，各尽职守，实力进行，勿托空言，勿存私见。本大总统惟以综核名实，信赏必罚，为制治之大纲。我将吏军民，尚其共体兹意！此令。

老袁看完，隔了好一会儿才道：“明日就颁发吧。”等徐、段等人退出。老袁把底稿瞧了又瞧，暗想把这种文字宣布出去，岂不表明自己已经坍台？但若按捺不发，将来大众离心，恐怕连总统都做不成。眼下火烧眉毛，只好暂顾眼前，再从长计议。于是老袁咬了咬牙，将这一纸命令交给秘书，去印铸局排印。忽然有一书呈入，打开一看，原来是袁克定手笔，信中说：

自筹安会创建至今，已历时七个月。这七个月中，呕几许心血，绞几许脑力，牺牲几许生命，耗费几许金钱，千回百折，才达到实行帝制之目的。我以为只因西南数省称兵，就取消帝制，这正好长反对者要挟之心。且陛下不为帝制，必仍为总统，今日西南各省，因不满陛下为帝，而以独立要挟取消帝制，怎知他日会不会因不满父亲为总统，而又以独立要挟取消总统？我担心他们得步进步，没完没了。所以今为陛下计，不如仍积极行帝制。且西南各省虽先后反抗，但北方军民却相安无事。即使西南革党兴兵北犯，然地隔万里，纵旷日持久，他们未必能直捣幽燕。况且军力之强弱各殊，主客之劳逸迥别，胜败之结果尚不可预测。就算他们不肯归化，亦不过以长江或黄河南北为鸿沟而已，则陛下纵使不能统一万方，偏安半壁又有什么不可？较今日自行取消帝制，孰得孰失，何去何从，愿陛下熟思之。

老袁看到此信，又不禁动了疑心，便独自一人踱入内厅，背着两手，在厅室中走来走去。忽然听见背后有人道：“万岁爷，有人请！”回头一看，原来是女官长安静生，便道：“你不要叫我万岁爷，仍叫我大总统。”安静生道：“万岁是万岁，总统是总统，为什么做了万岁，又做总统？”老袁道：“你晓得什么？你传谁的命令，敢来请我？”安静生道：“皇后娘娘及妃子都请皇上入内，有事禀报。”老袁随她进去。一入内室，只见一后十四妃聚集一堂，黑压压地立着。洪姨抢前一步，娇滴滴地对老袁道：“陛下为什么要取消帝制？须知妾等朝盼夕望，刚刚有些盼头，陛下却半途拆桥……”说着眼泪已淌了下来。老袁看了不由得心中一酸，好似万把钢刀穿入心房，说不出的苦楚。周姨又上前道：“取消帝制的命令已宣布了吗？”老袁这才逼出一句话：“已交印铸局了。”洪姨连哭带呼道：“安女官长，你快去传令，叫侍卫收回成命。”安静生口中答应着，却不敢擅自乱动。这时，于夫人也开口道：“前日我曾说过，皇帝是不容易做的，你等都想做什么妃嫔，反说我是黄脸婆，不中抬举。今日我这黄脸婆已被你等抬举得够了，这个叫我国母，那个叫我皇娘。忽然又要取消这名目，我这黄脸却没处藏躲呢！”于夫人曾反对帝制，怎么这会儿也想做皇后娘娘？原来，徐世昌的夫人和孙宝琦夫人曾寄寓京师，与于夫人经常来往。这年阴历正月初一入宫贺年，两夫人居然行叩安礼，于氏也觉得光荣无比，渐渐地对帝制热衷起来。今天听说要取消帝制，自然不满，所以有夹七夹八的话。洪姨听了，更有了胆量，催安静生去取回撤销帝制的命令。安静生仍呆呆站着，老袁也拿不定主意，便嘱咐安静生道：“你叫侍卫去取回来，只说是篇中文字尚有误处，必须再加改正，才好排印。”安静生这才奉命离去。不一会儿，已将原稿取到，呈给老袁，老袁藏在袋中默默坐着。各姬妾破涕为笑，又在老袁面前说长论短，老袁也无心听及，只是呆呆地坐着。姬妾陪他吃夜膳，他也食不甘味，只胡乱吃了些。

吃完饭后，老袁又去过烟瘾，才吸了几口，忽然安静生报告道：“外面徐世昌求见。”老袁赶紧出来，见了徐世昌，只听他开口道：“世昌特来辞行，明天早晨要去天津。”老袁道：“你已答应帮忙，为何又要离去？”世昌道：“总统喜欢变卦，难道不准世昌变卦吗？”老袁知他话中有因，便道：“我明日一定颁发取消帝制令，老友不必多疑。”世昌道：“听说山东、浙江、湖南等省都有独立消息，总统若坚持帝制，恐怕不到两天，全国各省都要发生变端了。”老袁愈加着急，忙从袋中掏出稿纸，交给左右，命印铸局连夜排印，一面对世昌道：“这国务卿一职仍请老友担任。”世昌道：“陆征祥也不会误事，要不改用段祺瑞？”老袁不等他说完，便道：“我意已决，请你勿辞。芝泉呢，任他做参谋总长便是了。”世昌起座道：“那我明日再来商议。”老袁点头，世昌告辞。

老袁退入内室，各姬妾又来问讯，老袁凄然道：“到手的帝位不料竟成泡影，我是德薄能鲜，无话可说。你等也福命不齐，只做了几十天的皇帝家眷，殊不值得。但我虽然不能为帝，总还好做大总统，倘若有机会，将来仍可以恢复帝制。只可惜我年老了，恐怕此生都不能如愿了。”说完竟泪流满面。各姬妾见他如此颓丧，语言凄楚，无不掩面哭泣，就是能言善辩的洪、周两姨也不便再劝，只能不停地哭泣。大家哭了一场，陆续回到房中，各自归寝。老袁也随便选了一室，做总统梦去了。

第二天是三月二十二日，袁政府颁布取消帝制命令，废止洪宪年号，仍称中华民国五年，收回洪宪公债，改为五年公债，谕禁各省官吏不得再称皇帝、圣上，也不要自称臣仆、奴才。同时撤去陆征祥兼任的国务卿一职，仍令徐世昌复任，并在政事堂中再开联席会议。徐世昌、段祺瑞等均来列席，筹议了小半日，订立善后办法三条：

一、电知驻外各公使，将帝制撤销事件转告各国政府﹔驻京外使，由外交部次长曹汝霖当面传达。

二、责令警厅谕示国民。

三、通令各省大吏，销毁推戴书及代表名册，并征求其最后意见，限二十四小时内答复。

除订立三条外，又召集代行立法院开临时会。代行立法院中的参政员本有三派：帝制派、非帝制派和中立派。自帝制派得势，非帝制派多挂冠而辞，院中人数已去了三分之一。到帝制撤销，帝制派又不便出席，所以二十三日开会，到场不过寥寥数人，会议因人数不足，只好散去。延到二十五日再行召集，帝制派大半不到，非帝制派却有好几人到会，勉强凑成半数。徐世昌代表老袁出席演述，说：“时局危急，务请各参政为国效劳，筹议善后。”说到这里，忽起一片喧嚷声，不是骂洪宪功臣，就是说共和蟊贼，大家瞎闹一场，经院长溥伦及梁士诒竭力维持，总算静了小半日，议了三案：

一、咨请政府撤销国民代表大会公决的君主立宪案。

二、取消参政院为国民代表大会总代表名义案。

三、咨请政府恢复帝制中修改的民国法令案。

三案议定后，徐世昌报知老袁，并请退还推戴书。老袁命朱启钤照行，将推戴书缴还代行立法院，自己十分懊闷，找出宫中帝制文件共有八百四十通，一股脑儿塞入炉中，又令袁乃宽检出各项御用品也一并销毁。最后烧到新制的万岁牌时，被乃宽双手抢住，才算保全。此外，如价值五六十万元的衮龙袍，价值四十万元的檀香宝座，价值六十元的登基御袜等都留贮后宫，作为袁皇帝的纪念品。

从民国四年十二月三十一日起，到五年三月二十二日止，总共八十三日，却闹了一场屋里皇帝的大梦。

这八十三日的皇帝梦中，所有费用核算起来极为惊人。筹备帝制的费用原定额数是六千万元，大典筹备处约两千万元，登基犒军约一千万元，其余如收买国民代表、津贴请愿代表、贿嘱各地报馆、补助各处机关以及各处联络、动员等费用，为三千万。这些钱的来源，无非是内外借款、救国储金、各项税收以及中国、交通两银行的资本金，总之是民脂民膏。到了帝制失败，大典筹备处已将两千万元报销用尽，就是三千万元的杂费也差不多要花完了。只有犒军费一千万，拨作四川、湖南、广西军饷，总算是改了用途。由此看来，老袁撤销帝制，大半是因为财政困难，无法维持，不得不忍痛中断，并非全为五将军警告及徐、段二人要求。