就在此时，袁乃宽呈进一件龙袍，五颜六色，格外鲜艳，袁世凯不禁转怒为喜，连声叫好。袁乃宽随即进谀道：“登基日期已到了，初一便要改元，为何年号还未颁布？”老袁道：“年号已经拟定了，可恨这云南无故倡乱，弄得我骑虎难下。”袁乃宽道：“这又何妨？”老袁皱着眉，摇摇头，闷闷不乐地说道：“我本打算改元登基，但据目前情势，只好暂从缓议。云南怎么闹我都不怕，但恐外交方面又惹起什么交涉，所以不得不慎重行事。”袁乃宽道：“圣明洞鉴万里，臣侄非常钦佩。但为了云南小丑延迟大典，恐怕叛徒会愈加嚣张而改元无期，说不定还会产生更多的障碍。试想云南辽远，出动六师，想要一举**平也非数旬不可。那时明诏改元，可能就有些唐突了。”老袁道：“我正为此事打算，想不出什么妥当办法。现在也顾不得许多了，先改了元再说吧。”乃宽问道：“登基呢？”老袁道：“这……这件事过些时候吧。”乃宽道：“改了元，怎么不登基呢？”老袁道：“我自有我的主张，你不必多言。”乃宽唯唯而退。第二天便是阳历除夕，早晨过后，还没有什么改元登基的消息。一帮定策佐命的功臣都去政事堂探听，但就连国务卿陆征祥都猜不透老袁的意思，于是大家只好回去吃午饭。中午过后，政事堂才颁出改元的申令：据大典筹备处奏请建元，著以民国五年，改为洪宪元年。
各官僚见了此令，又跑去袁乃宽那里探问，是否元旦登基。袁乃宽将老袁说的话略述一遍，众人虽然诧异，但又不便入内询问，只好私下议论。当天晚上，总统府中照例守岁，老袁召集家人共聚一堂，提前庆贺第二天改元。当时，候补皇妃、皇子、皇孙及候补皇女等全体列席。
老袁坐在首席，除长女袁淑贤、三女袁淑婉已经嫁人外，众妻妾儿女只有于夫人没有到来，老袁命人三请四邀，仍是足迹杳然。等到酒已数巡，还是虚左以待，老袁不觉懊恼，命婢仆再去催促。于夫人这才缓步走来，刚走到桌旁，就听老袁厉声问道：“你有什么大事，挨到此时才来？”于夫人道：“大惊小怪什么？皇帝还没做，倒先摆起架子来了。需知你我是患难夫妻，即使你做了皇帝，也不能向我呵斥。”听了这几句话，老袁更是火冒三丈，怒气冲冲地骂道：“你这黄脸婆子，不识抬举！我若登了大位，先将你贬入冷宫！”于夫人也愤然道：“你这个没良心的，不顾夫妻旧情倒也罢了，我袁家祖宗世受清室厚恩，你也曾受清府爵禄，官居极品，谁知你竟不思竭力报效，反趁着南军革命，逼清帝退位，妄思为帝。祖宗有灵恐怕也不容你，清朝的列祖列宗更不容你！你还要朝称皇帝，暮称皇帝，来吓我吗？”老袁听了竟从座上起来，把袖子一卷，欲以老拳相向。于夫人又接着道：“我早知会有今日。你是姬妾满堂，儿孙绕膝，要我这老东西还有什么用？我还是早死了吧。”说到这里已是涕泪满面，并拼着老命，向老袁撞了过去。幸亏众位候补皇妃两边分劝，竭力调解，才避免了争殴。于夫人负气而去，老袁恨得直咬牙。
洪姨献谀贡媚，不停地向老袁举酒，老袁不忍拒绝，勉勉强强地又饮了数杯。闷酒入肚，更容易醉，到了半夜，老袁已是睡眼矇眬。洪姨扶他入室躺下后，便出屋命下人将酒肴撤走，又召入袁乃宽密商，接着又与大家进行了一番筹划。在场的人都称为妙策，只有克文、淑顺一言不发。袁乃宽走后，转眼间天已破晓，洪姨手捧龙袍，搀起老袁，替他穿上。老袁醉梦中惊醒，问有什么事。洪姨神秘地说道：“天气突然转寒，应多穿点衣服才是。”老袁含糊道：“为什么不扶我去睡？”洪姨又诡言了数语，便命侍从扶老袁登舆而去。老袁在府中向来以肩舆代步，此时醉梦尤酣，还以为跟往常一样。一直到了居仁堂，觉才醒了一半，睁开眼四下一瞧，只见国务卿等各官员都已排班鹄立，伺候登基。堂上摆着一个宝座，两旁是檀香雕成的龙形，互相蟠绕，正中是红缎绣成的龙形披垫，再看看自己竟也已穿着一件赤龙遍体的帝服。老袁不觉惊异万分，又向头上一摸，没有皇冠，不禁暗笑起来，慢腾腾地下了肩舆，这才感觉到背后有人随着，回头一瞧，原来是恭奉帝冕的御侄，当下微笑道：“你们为什么演这把戏？”话还没说完，就听“皇帝万岁”的声浪喧集一堂，绕梁不绝。此时老袁不便承认，却又不便不承认，只好向大家说了几句客套话，无非是德薄能鲜，等过几天再说之类的话。话才说完，大家又叫起“皇帝万岁”来，接连是六君子、十三太保拥到他面前，恭请升座。御侄跪进帝冕，老袁却不敢接受，只走到宝座前面，踌躇片刻又徐徐地踱至座后，再徐徐地踱至座前。这样来来回回好几次，终于决定下来，面谕群僚道：“正朔虽颁，但登基仍需选个吉日，你们静待命令吧！”群僚这才欢天喜地地散去。
只有御侄仍随着老袁，返回内室。经老袁再三诘问，才知是洪姨所为。正巧洪姨邀同诸妾，打扮得花枝招展前来谒贺，老袁笑语道：“你等想册封妃嫔吗？此举未免太早。”洪姨道：“妾等特来朝贺，有谁见过改元以后，尚未登基的天子？”老袁道：“你等晓得什么？”洪姨道：“臣妾自有分晓，陛下所虑，无非担心外交，其实此事何足介怀。我袁家做皇帝，与他人何干？更何况陛下做的是中国皇帝，又不是外国皇帝。今天是元旦令辰，妾等就此朝贺吧！”说完，就一同跪下，也是三呼万岁，满口臣妾。惹得这位袁皇帝乐不可支，也就面向南面，接受三跪九叩之大礼。群姬朝毕，袁皇帝兴味盎然，当即下令改称总统府为新华宫，府内收文处改做奏事处，府内总指挥处改做大内总指挥处，又准备规复坛庙制度，并将袁氏历代祖坟改为陵寝。
这一天，是中华民国五年一月一日，袁皇帝在这一天自建年号，改为洪宪元年元旦。同一天，云南军政府成立，罢除将军、巡按使名称，合并军巡两署，仍照民国元二年旧制组成都督府。还以云南护国军的名义发了一道讨袁的檄文，历数袁世凯十九条大罪。都督一职由众人公推，仍推举唐继尧，由唐继尧亲自宣读誓文，讨伐袁世凯。
誓文读毕，全军统呼“民国万岁”，声音响彻不绝。唐都督等人返回督署时，父老乡亲及男女学生齐集督署门前，手持鲜花，庆祝共和，又三呼“民国万岁”，真是众志成城，义声载道！