除唐继尧都督留守云南外，第一军总司令蔡锷向四川进发，第二军总司令李烈钧向广西进发。袁世凯连接警耗，料知云南一事非口舌所能平定，于是决定用兵镇压。

一月四日，袁皇帝开军事会议，首先划定戒严区域，然后筹划攻击方略。五日，电达云南附近各省全面严防。六日，命龙济光、张勋、冯国璋、陆荣廷、段芝贵、赵倜、汤芗铭、李纯、倪嗣冲简选精锐，听候调用。七日，命曹锟率第三师及第七师一旅，迅速进入四川，马继增率本部继续前进，所有岳州防务由第二师一部接管；再命湖北将军王占元在汉口设立军事运输局，督办军需，接济征滇军队。老袁见各种筹备已经非常严密，便以为再大的云南，也可马上平定。

一月十日，参政院代行立法院再次奏请速正大位，借以消弭内乱。老袁命大典筹备处复议，同时遣农商总长周自齐出使日本，表面上庆贺日皇加冕，赠送高等勋章，暗中却献上一份大礼，作为日本承认帝制的交换品。不料周自齐刚奉命上路，日使馆竟发出一份照会，递至外交部，害得老袁色沮神丧，魂飞魄散。

周自齐奉命出使，本受老袁密嘱联络日本，愿将从前中日未商决的第五款再予让步，作为承认帝制的交换品。据说密嘱中有七项条件：一、将吉林割归日本；二、将奉天司法权让与日本；三、将津浦铁路北段割归日本；四、将天津、山东沿海权划归日本；五、聘日本人为财政顾问；六、聘日本人教练军队；七、中国枪炮厂由中日合办。这七项条件与三国时的张松把益州地图献给刘备的情景差不多。当时日使日置益已回到北京，他先前曾与老袁密商，并订有口头契约。因此特地回国向政府说明，待到日本内阁颇有承认交换的意思，他便复任回到北京，传话给老袁。老袁立即派遣周自齐为专使，送上一份大礼，献给日本政府。于是，周自齐派农商视察团先行启程，自己则召集随员，准备东渡。不料十六日上午，外交部接到日使照会，上面说：

现因有若干情由，致使日本天皇不便于此际接待中国专使，故帝国政府请中国政府，将周自齐专使的行期，暂为延缓，特此知照。

陆征祥接到照会，慌忙禀达老袁。这总统钦命的专使，被半路撵回，在老袁就任元首后，还是破天荒的第一次，就是在国际上也是少有的怪事。老袁看了照会，久久说不出话来，惊疑了好一会儿才向陆征祥问道：“这……这是何故？”陆征祥回答道：“听外人议论，有三种说法：一是俄日协约，正在磋议，无暇接待我国的专使。”老袁摇头道：“恐怕未必。”陆征祥接着说道：“第二是日皇离京，不便招待。”老袁又道：“这更是离奇。”陆征祥继续说道：“第三是大隈[11]被刺，日本政府怕生变数，所以不能接见我使。”老袁忖度道：“日本新闻上也报了此事，据说这个月十二日，大隈在丰明殿陪宴俄太公，宴毕归邸，途经山次町猝遭弹击，侥幸未中。照此看来，大隈并未受伤，这两日东京新闻也没有登载内变消息，但日本政府为什么拒却我使呢？”陆征祥道：“现在，日本国内也分党派，有几个是赞成陛下的，有几个是首鼠两端的。”老袁怅然道：“外交真是难办得很。我国明明自主，并不受外国人节制，偏偏我要改革国体，他竟出来瞎闹。照会上还说是友好邻邦，并非干涉中国内政。那为什么改元以来，投递各使馆的文件都因‘洪宪元年’四字被退还？日使日置益总是说好商量，只要日本承认帝制，各国也自然照行。谁料现在却拒绝我国的专使，这显然是前后不符，自相矛盾。别国暂且不谈，日本真是欺我太甚！”陆征祥连声称是。老袁又道：“你去邀日置益来，看他怎么说。”

陆征祥应命而去，日使只说就来，然而等了一天也不见来。第二天，老袁又派人前去邀请，还是“就来”二字，盼到傍晚，才见日置益乘车而来，行至新华宫昂然直入。老袁与他相见，正要开口诘问，却见日置益沉着脸，淡淡地说道：“秘密，秘密，好像鸣锣击鼓一样，这样也叫作秘密？我今日算是领教了。”老袁听着，摸不着头脑，只好要他说明。日置益道：“袁大总统，你既然要求我国帮忙，并与我订定条约，那彼此就应各守秘密。你说说为什么英、法诸国均已知晓？”老袁被他一诘，不由得发怔起来。日置益接着道：“英、法、美、俄、意五国，将中日秘密结约及此前密谈的话，都探听得明明白白，现在竟向我国政府提出质问。袁总统，你想我国政府是承认呢？还是不承认？”老袁听了这么多冷语，才回答道：“我处是严守秘密，并未走漏风声。”日置益冷笑道：“照总统说来，是要归咎他人了。现在，我国政府已不想再得什么权利了，所以请总统不必费心，周使也不必过去了。”这几句话说得老袁愧愤交并，无词可答，只能眼巴巴地望着日置益。日置益又道：“本使原打算效忠总统，谁想白白浪费了一番跋涉和若干唇舌，徒落得一事无成！”老袁这才嚅嚅地说道：“贵使替我尽力，我很是感激。但事情已办到这个地步，好歹总要帮个忙。”日置益不等袁皇帝说完，便摇头道：“本使已爱莫能助了。”说到这里，出座告别，掉头走了。老袁送出日使，只好命周自齐撤团回京，至于那走漏风声的原因却怎么也想不出来。

原来，老袁与日使频繁往来的事情，被法使康悌冷眼相窥，他料定二人之间有特别之事。接着日置益无端回国，又无端复任，之后老袁又派遣周自齐赴日，顺着这蛛丝马迹，他便约略知道有什么事情。只是没有探听虚实，总不能凭空揣摩。凑巧使馆中有个华人方璟生，当差已很多年了。康悌便将方璟生传召进来，嘱咐他暗中侦探，并承诺如能获得实据，即使耗费数万金钱也不足惜。方璟生得此美差，自然唯命是从，竭力报效。方有两个要好的朋友，都在总统府办事，一是内史沈祖宪，一是内尉勾克明。当下方就下请帖，邀请沈、勾二人到宅中小酌。三人入席狂饮，真是酒逢知己千杯少。饮至兴酣，渐渐地谈到帝制，又渐渐地谈到赚钱的方法，沈、勾二人都说收入有限，不够挥霍。方璟生便顺流使篙，将法公使嘱托的事情秘密告诉他们，要他两人代为效劳，承诺有若干金银酬谢。两人听到“金银”两字，不觉垂涎，明知中日密约一事，老袁已交代不得宣扬，但又抵制不住金钱的**。于是共同商酌，先索要重金。方璟生以十万为约，二人才同意效劳。只是沈、勾二人虽都在总统府当差，沈是职司外事，若要探悉秘密，还必须仰仗勾克明。因而勾又与沈酌定，事成之后，需二八分赃，沈只好含糊答应下来。

勾克明是袁府中奶妈的儿子。奶妈死后，他一人孤苦伶仃，老袁大发慈悲，将他收作家奴。勾长大成人后模样俊俏，又很伶俐，无论什么事只要交给他去办理，无不合老袁心意。老袁很是宠爱，就给他取名克明。到帝制快要实现时，老袁特别加赏，竟封他一个内尉的职衔。那时新华宫中的秘密文件，勾克明多半知晓，有时还负责收管。一直以来，勾颇缜密行事，未生歹心，偏此次利欲熏心，又受方、沈二人怂恿，竟暗将中日秘密草约偷录一份，邀同沈祖宪，回报方璟生。方璟生得此密件，喜从天降，急忙取出中法银行的纸币，足足有十万金。三人分起肥来，勾得十分之七，沈得十分之二，方只取了一成。回去报告法使时，方璟生称这次用费不下三四十万金，才将底稿窃取出来。法使见了中日草约，不停地赞他机敏，所有用费全部报销。于是，方璟生又赚了二三十万的法币，转眼间成了富翁。

探出秘密后，法使忙去通知英、美、俄、意四公使。四公使也留意此事，只是无从窥探，如今得到法使报告，一个个喜形于色。法使道：“欧洲战争开始时，协约国曾约定，战事以内不得与别国私行订约。日本政府也加入了协约国团体，为什么他背着我们与中国秘密订约？”美使道：“日本政府向来好暗度陈仓，我国虽坚守中立，未曾加入协约团体，但日本如此举动，本使也很不赞成。况且，袁世凯行帝制，定会生出内乱，内乱一生，我等通商诸国各有妨碍，不如赶紧去质问日使吧！”于是，大家决定先一同去质问日使。日置益当然不肯承认，推说不知道。五公使冷笑而出，竟共同拍电去质问日本政府。此时，日本政府领袖大隈正因途中被刺，还未拿住刺客而默想自己被刺的原因，多半因为日本的国民党反对政府默助老袁。就在惊魂未定时，又忽然接到五公使电文，于是大隈勃然变计，致电日使，叫他拒绝袁氏专使周自齐，又电复五公使，否认中日密约。可怜这踌躇满志的袁皇帝，突然遭此打击，一场空欢喜，又想不出那泄露秘密的叛徒，只能在室中叹息。

谁知不如意的事情接踵而至，段芝贵突然跑进新华宫，见了老袁也来不及施礼，只叫了一声“陛下”，便从袖中掏出一封密信来。老袁接过一看，原来是袁瑛密呈张作霖的信，约张起义，共同讨袁。这下，老袁顿时惊上加惊，疑中生疑，对着段芝贵道：“你去叫袁乃宽来！怎么生出这种逆子，还潜匿不报！”段芝贵领命去了。不到一个小时，袁乃宽跑步进来，面上已带着几分灰色，刚走到老袁座旁就扑通跪下，磕头请罪。老袁恨恨道：“袁瑛是你的爱子吗？他竟暗通奉天将军张作霖要来推翻我！你莫非纵子为恶，坐视不言？”袁乃宽吓得浑身发颤，仿佛浇了一盆冷水，口中勉强答道：“臣……臣侄并不知晓。”说到“晓”字，猛然感觉头上碰着一物，缓缓落下。捡起来一看，原来是那封叛逆书，字体确实是亲儿手笔。袁乃宽无可抵赖，只好硬着老头皮，在地毯上乱捣，满口说着该死。老袁又问道：“你的爱子现在是否在家？”袁乃宽一面磕头，一面流涕道：“逆子向来喜欢游**，整日不在家中。臣侄恐他闯祸，时常派人找寻，有时寻了回来，严加训斥，但他总是不肯遵行。臣侄已经好久没见着他的面了，谁料他竟做出这种大胆妄为的事情。陛下若疑臣侄与子同谋，臣侄即使病狂，也不至丧心若此。试想陛下恩遇何等深厚，臣侄正自愧无以为报，难道还敢大逆不道吗？”说到这里，鼻涕眼泪一股脑儿迸将出来。老袁见他如此真诚，怒气已平了三分，便换了脸色道：“我料你也未必知情。但是我与你联宗，简直亲如家人父子一般，如今闹出这种大事，传出去岂不是一场大笑话？你赶紧追问此事，休得再纵容！”袁乃宽忙磕头谢恩，并面奏道：“这等逆子应该重惩，臣侄若寻着他，立刻拘住送案。只是怕他已远走高飞，无从追获，还求陛下电命近省，一致严拿，不能让他漏网。”老袁愀然道：“你难道还不知我的用意？我想保全袁家脸面，所以令你追问，你快回去照办。京城一带，你亲自去拍发密电吧。”袁乃宽听了，更是感激涕零，又碰了几个响头，才起身走了。

袁瑛，字仲德，是袁乃宽的次子。他与其父宗旨不同，一直以来暗暗反对老袁，蓄谋革命，外面却不露声色。有时他随父入宫，拜谒老袁时，竟以族祖相呼，谒见老袁妻妾也称她们为族祖母及族庶祖母，彬彬有礼，屡蒙奖赏。其实他想借此入手，刺杀老袁，偏偏老袁防卫严密，无从下手。于是袁瑛怀着一不做二不休的心思，暗暗布置。一面电致各省让他们从外攻打老袁，一面动员京内模范军内变。无奈天公不作美，奉天将军张作霖竟将原函寄给段芝贵，托他告发。于是，袁瑛密谋失败。老袁打发走袁乃宽后，突然想到外交泄密之事尚未查出何人所为，接着又发生这场逆案，难道宫内的吏役都是叛徒？左思右想，越觉得危险。就在此时，门外突然响了一声，老袁吓了一跳，立即命左右出去查看，结果外面寂静无人。老袁不信，遍令搜查。不查犹可，一经查勘，竟查出一件绝大的危险品——用铁皮包裹的大炸弹。这一案非同小可，闹得新华宫天翻地覆，等宫里宫外全部收查完毕，竟搜出大小炸弹好几十枚。那时，不但袁皇帝惊恐万分，就连那些皇娘妃子、太子公主也都吓得魂飞天外，彼此忘餐废寝，只担心还有炸弹半夜爆炸。好不容易过了一晚，忽然天津邮局寄来一函，外面写着袁大总统亲启，竟是袁瑛的笔迹。信中称，袁宅内的炸弹全是他一人所放，其目的是亲手杀死老袁，为共和民国一扫阴霾。

老袁看完后怒不可遏，正要找人召袁乃宽，就见乃宽已进来奏称，逆子袁瑛已由天津警察厅拘住，即日就能押解进京。