听说郑汝成被刺死，蒋士立受伤，袁总统不禁愤愤道：“一不做，二不休。我就是要实行帝制，看这帮乱党能奈我何？”正说着，忽见袁乃宽进来，对他悄声低语道：“侄儿特来报告一件要事。”老袁听不清楚，厉声道：“大声说来又有何妨？”袁乃宽仍低声道：“各省筹办投票都已有复电，唯独云南省还没有确实复电。听说蔡锷与唐继尧、任可澄二人暗通，准备反抗帝制，此事不可不防呀！”老袁道：“你有什么真凭实据？”袁乃宽道：“实据倒还没有。”老袁不禁失笑道：“糊涂东西，你又没有证据，乱说什么！”袁乃宽嗫嚅道：“蔡锷的寓所应有证据藏着，何不派人一搜？”老袁道：“若搜不出来，怎么办？”袁乃宽道：“就算搜不出什么结果，他一个蔡锷能向政府问罪吗？”老袁被他一激，便道：“既然如此，就让军警走一趟吧。”当下命令袁乃宽传达电话，向步军统领及警察总厅两处传令，派得力军警前往蔡寓搜查密件。
步军统领江朝宗和警察总厅长吴炳湘怎么敢怠慢，立即选派干将，会同两方军警连夜搜查。正巧当天蔡锷寄宿云吉班，蔡寓中只留着仆役，听到敲门声，仆役还以为是蔡锷回来，赶紧去开门。谁知门一开，只见两个手执指挥刀的头目，一言不发地率领部众闯进来，吓得仆役缩做一团，不敢吱声，更别说问明来人的身份了。
这些军警进门后，并没有问及主人，而是大踏步走进室内，专门在桌屉箱橱中任意翻弄。他们最注意的是片纸只字，断简残篇，可搜了大约两三个小时，并没有什么收获，只将箱橱内小凤仙的摄影和桌屉内几张请客单拿了去，一哄而出。
仆役这时才敢出头，哄议道：“京都里面应该没有强盗，假如是强盗的话，为什么没有把值钱的什物劫去？这究竟是些什么人？”有一个老家人道：“你们瞎了眼，难道没看见来人衣服上面都留着的符号吗？他们一半是步军，一半是警察！”大家又说道：“我家大人又没犯罪，为何来此查抄？”老家人道：“休得胡说，我去通报大人。”说完便飞步出门，前往云吉班。当时，蔡锷已经就寝，听到老家人的报告立即翻身起床，问明情由。经老家人略略说明，他才放下心来，想了片刻问道：“寓中有没有东西被他拿去？”老家人回答说：“没有，只有一张相片被他取去，想来便是这里的凤……”说到“凤”字，已被蔡锷阻住道：“我晓得了，你去吧。不必大惊小怪，我明天就回来。”老家人退出，小凤仙忙问道：“出了什么事儿？”蔡锷微笑道：“想是有人说我的坏话，所以派人搜查来了。”小凤仙焦急地问道：“你寓内有违禁文件吗？”蔡锷道：“不要担忧！我寓中只有几张《亚细亚报》，其他的都没有。”小凤仙道：“朋友往来的书信，难道也没有？”蔡锷低声道：“早都毁掉了。”小凤仙又问道：“你家人说有照片被拿走，莫非就是我的？”蔡锷道：“应该是吧。如果取了去，我倒为你贺喜，此番要选入皇宫，去做花元春第二了。”小凤仙“啐”了一声，随即就寝，蔡锷也安睡了。
第二天，蔡锷起身回寓，那桌屉箱橱中已翻得不成样儿，除了小凤仙的照片外，没有别的东西丢失。蔡锷正想去军警衙门理论，内务总长朱启钤竟派人邀请，于是蔡锷乘车直达内务部。朱启钤慌忙出迎，二人进入内厅，寒暄数语，便说起昨夜搜查的事情。朱启钤解释说实际上是忙中弄错，大总统已诘责江朝宗、吴炳汀二人，并派自己代为道歉。蔡锷冷笑道：“难得大总统厚恩。只是锷性情粗莽，生平没有什么秘密举动，还请诸公原谅！”朱启钤又劝慰了数语，并将小凤仙的照片还给他，说道：“这姑娘面目秀雅，怪不得蔡兄珍藏她的照片。”蔡锷道：“这是锷的坏习，行为不够检点，有玷官威，应该惩戒处分。”朱启钤笑道：“现在已成了习惯，若为了此事而受惩戒，恐怕内外几千名官吏都应该惩戒了。”说完后，又闲谈了一会儿，蔡锷才告辞。只是，袁乃宽为何要进谗呢？其实，这件事还与小凤仙有些关系。小凤仙经蔡锷赏识，名盛一时。袁乃宽也想一睹芳容，谁知去了三次，小凤仙都托词不见，袁乃宽很是不服，心想：“这个婆娘简直不识抬举，以为蔡锷年少多才，哪知他是个乱党！”当下越想越气，竟跑到袁氏面前陷害蔡锷，不料落了个空，反被老袁训斥一顿。蔡锷经此搜查后，极想摆脱樊笼，于是跑去与小凤仙密商。小凤仙此时正坐在卧室，手中拿着一书静心阅读，等蔡锷入房才将书放下，立起身来问及搜查事情。蔡锷略述一遍，从案上取下书一看，原来是一本《意大利建国三杰传》，便问小凤仙道：“此书的内容，你认为好吗？”小凤仙道：“好得很，好得很，只有这样的文笔才有资格来描写这样的伟人。”蔡锷道：“作书的人便是前司法总长梁启超。”小凤仙道：“我也知道他，可惜我不能一见。”蔡锷道：“他是我的老师。”小凤仙不禁大喜道：“他现在哪里？既与你是师徒，求你介绍，带我一见。”蔡锷道：“老师前天抵达天津，说我若去津门，应过去叙谈一番。”小凤仙道：“那简直太好了，我们明天就动身吧。”蔡锷本想跟小凤仙说些事情，但又怕漏泄机密导致行动受阻，所以打算到了天津再说明。于是对小凤仙说道：“好吧！但老师正反对帝制，此行可不能让外人知道。”小凤仙点头答应。当天晚上，蔡锷回到寓所，略略收拾好行李，也不与家人说明，仍往云吉班住宿。
第二天中午前，蔡锷雇了一辆摩托车，与小凤仙上车同坐，招摇过市。到了前门外看见一家京菜馆，便与小凤仙下车，到馆中午餐。吃完饭后，二人出门，走到市中买了些食物，慢慢走到车站。当时，车站正在卖票，蔡锷挤入人群中，买了两张票，与小凤仙一起走进月台，上了前往天津的火车。
那时，虽有侦探在旁，但是奉令密查，不便出来拦阻，只好眼睁睁地看着蔡锷走了。袁总统接报后，又派遣密探到天津，监视蔡锷的行动。蔡锷到天津后，先去拜访梁启超，但梁任公已南下，于是投宿旅社，晚上才与小凤仙说明此行的目的。小凤仙对着蔡锷，痴痴地望了一会儿，不由得情肠陡转，眼眶生红，好半天才说道：“我要与你同生共死，你去，我也要随你同行。”蔡锷道：“我是要去督兵打仗！”小凤仙忙接口道：“你以为我是个弱女子，不能随你杀贼吗？”蔡锷道：“卿虽具有壮志，但此行颇险，若与卿同行，不但对卿不好，对我也有害；不但对我有害，而且会阻碍共和前途。卿何必贪爱虚名，致受实祸。”小凤仙忍不住泪水纷涌而出，连哭带说道：“照你这么说，是要抛弃我吗？”蔡锷道：“卿何必自苦，他日战胜回来，我们相聚的日子还长呢。怎么能说这样的话呢？”小凤仙道：“我虽是女子，也知爱国，怎能忍心让英雄志士溺迹床帏？但此去要保重，免得让我担心。想你即日就要动身，我便借此客馆备着小酌，与你饯别。”说着，便叫了几样可口的菜肴和一壶佳酿，二人对饮起来。酒酣耳热的时候，小凤仙道：“本打算为你唱歌饯行，但担心旁有耳目，不便明歌，你可带有纸笔？”蔡锷从袋中取出铅笔和一本日记簿递给小凤仙，小凤仙握笔书词，词云：
（柳摇金）骊歌一曲开琼宴，且将之子饯。你倡义心坚，不辞冒险，浊着一杯劝，料着你食难下咽。你莫认作离筵，是我两人大纪念。
（帝子花）燕婉情你休留恋！我这里百年预约来生券，你切莫一缕情丝两地牵。化作地下并头莲，再了生前愿。
（学士巾）你须计出万全，力把渠魁殄。若推不倒老袁呵，休说你自愧生前，就是依也羞见先生面，要相见，到黄泉。
小凤仙写着，蔡锷目不转睛地看着，口中不停地赞美，看到最后两阕，自己眼圈也红了起来。直到写完，纸上已湿透泪痕。小凤仙低着头，沉默不语，好久才抬起头来，已似泪人儿一般，勉强说道：“班门弄斧，幸勿见笑。”蔡锷此时心如芒刺，一面拿着手巾替小凤仙拭泪，一面说道：“字字沉痛，语语回环。没想到卿有此捷才，真不枉我蔡锷结识一场！”小凤仙道：“我早知会有今日。这数阕俚词已预备了很久，将来连续下去，为君谱一传奇，倒也是一番佳话。但自愧才疏，等君成功后，同续如何？”蔡锷道：“太好了，但我认为意旨该雄壮一些，莫再颓唐。”小凤仙接着道：“英雄语自然不同。但我作为女子，笔底下要想雄壮，也很难啊！”蔡锷道：“你第一阕也雄壮得很，第二、三阕前半俱佳，后半结语似嫌萧飒，难道你我竟无相见之期吗？”小凤仙道：“功成名立，偕老林泉，这是我的夙愿。若真能如此，那是莫大的幸福了。”说到这里，外面的报时钟已接连敲了三下。蔡锷说道：“夜已深了，快收拾，睡吧！”
第二天起来刚盥洗完毕，就见窗棂外面已有人前来探听。蔡锷开门出去，那探听的人已经走了。回转屋来，蔡锷小声对小凤仙道：“探子又来了。”小凤仙道：“这该怎么办？”蔡锷道：“不要紧，我自有妙计。”当下吃过点心，取出纸笔，写了一篇因病请假的呈文，由邮局寄往京城。蔡锷本来就有失眠喉痛的症状，他索性借此机会，在日本医院医治，每天除了去一次医院外，别的时间便带着小凤仙到处游玩。各侦探依然暗中监视，虽不见他有什么异常，但仍不肯放松。蔡锷假装不知，背地里却与小凤仙谋定，实行那金蝉脱壳的妙计。一天晚上，蔡锷与小凤仙对坐狂饮，偶尔有拍案声、痛骂声远达户外。各侦探忙去窃听，前一套说话是评论花丛，后一套说话是痛骂正室。忽喜忽怒，仿佛是醉后胡言。最后竟叫腹痛，喊着要上厕所。侦探急忙避开。在馆佣的引导下，蔡锷一手撩起衣服，一手捧腹，向厕所去了。侦探没有尾随，而且厕所中也没有什么机密，侦探自然散开了。
第二天早晨，侦探前去查看，只见门窗紧闭，蔡锷尚未起床。到了中午，才听见里面有人走动，只见小凤仙起床，头发散乱还没有梳洗。等到用过午餐，又过了一两小时，小凤仙整妆出门，带着皮夹，关上门自己出去了。到了晚上还没有回来，第二天也不见返回旅馆。侦探去问账房，账房也不知道怎么回事。大家动了疑心，开门一看，早已人去楼空，只桌上留着一函。账房展开一看，原来是几张钞票，并附有一条，说是付房钱和饭钱。众人顿时面面相觑，莫名其妙。账房虽然惊诧，但只要钱财到手，也不细究。只是各位探子奉命前来，急得像热锅上的蚂蚁，急忙赶到车站探问，好不容易才查出小凤仙的消息，已于昨晚返京，但不知道蔡锷的去向。
蔡锷知道有探子尾随，无法南行，只好先到日本，再绕道至云南。当天，打听到一艘日本邮船晚上出航，他便以腹痛为名，入厕后让馆佣退出，乘人不备从后门逃出，一人前往港口，登舟买票，人不知，鬼不觉，安安稳稳地到了东瀛。接着又写了一份呈文，电达北京。那时，之前请病假的呈文已批，给假两个月。这次呈文到京，老袁未免着急，但又不好发作，只好批令调治就愈，早日回国。过了几天，蔡锷又写了一封信给袁总统，说海外侨民不知道祖国国情，恐怕会反对帝制，他现在身在日本，正好可以替总统设法开导，以获得大家的赞同。
老袁看完，忍不住气愤道：“瞒着我潜往东洋，还要来调侃我，真是可恨！这竖子原是刁狡极了，但要逃出老夫的手心，恐怕还不是那么容易！”随后，一面致电驻日公使陆宗舆，叫他就近稽查，随时报告；一面密派心腹爪牙，暗命道：“我看蔡锷东渡，托词赴日就医，其实将迂道赴云南召集旧部，与我抗争。你等可潜往蒙自，留心邀截。他从海道到云南，非经蒙自不可，刺杀了他，免贻后患！”
这时，杨度、阮忠枢等人听说小凤仙返京，立即前去探访，详问蔡锷病况，及归国日期。小凤仙却淡淡答道：“蔡公赴日养病，早一日好，早一日归国，并没有一定期限。”阮忠枢道：“听说你曾同他一起前往天津，为何不一起去日本？”小凤仙道：“他的结发妻子都被遣归，何况是我呢？”阮忠枢无词可答，便与杨度回去，转报老袁，老袁道：“同去不同来，分明有别的文章，我已布置妥当，由他去吧！”