段祺瑞从湖北调回北京后，虽任陆军总长，但兵权却被大元帅夺去，因而一直怏怏不乐，屡次想要辞职。中日交涉时，他又通电各省，屡次主战，越加引起袁总统的猜忌。如今，袁总统听了徐世昌的话，当即决定辞掉他，只是一时想不出替换的人，还踌躇不决。此时，长子袁克定从门外进来，向老袁报告说：“筹安会已通电各省，现已得几处复电，很是赞成帝制，此后办事应该不会有意外。原电文已带来，父亲可一瞧。”说着，便从袖中取出电稿，双手捧呈。只见文稿开头全是各省长官的头衔，接连是某某商会、某某教育会、某某联合会，连海外华侨都有。内容有：“本会以为……我国拨乱之法，莫如废民主，立君主；求治之法，莫如废民主专制，行君主立宪，此本会讨论之结果也。”
老袁读完后，将电稿扔在桌上，沉着脸说道：“这帮书呆子就知道咬文嚼字！你以为各省军官复电赞成，是什么天大的喜事？哪知就连我身边统领陆军的段祺瑞都不肯助我，你想此事可能成功吗？”袁克定正恨着老段，当下道：“陆海军权已归属大元帅，谅老段也无能为力，拔去了他，便容易成事。”老袁道：“我正为此踌躇，只是担心一旦把他撤去，继任他人，岂不要酿成兵变？”克定道：“为何不邀王聘卿出来？聘卿资格比段要优，任他为陆军总长，还怕军人不服？”老袁道：“你说的是，但他不肯出来怎么办？”克定道：“让儿亲自去邀请，定当劝他受任。”老袁道：“好，那你就去走一回吧！”
王聘卿，名士珍，与段祺瑞同为北洋武备学生，只是段籍安徽，王籍直隶，籍贯不同，派系也因此不同。前清时，王官位就比段高，之后与段先后任江北提督，有“王龙段虎”的美称。当年在天津小站练兵时，王、段二人同为老袁帮办，因此与袁氏也有旧谊。清帝退位后，王无意为官，避居不出。
袁克定奉命上了专车，径直前往正定县，向王宅递上自己的名帖，请求拜见王士珍。袁克定来得突然，王士珍本想挡驾，但又一想，袁克定远道而来，定有要事相商，不能不坦怀相见。袁克定抱膝请安，行侄子礼，王士珍殷勤答礼。彼此坐定，寒暄几句，便论起国事。袁克定随即传述父命，请王士珍即日至京，就任陆军总长。王士珍连忙谢道：“芝泉任职那么多年，已有很深的阅历，相信他一定胜任。鄙人自民国以来，在家已稳居四年，无心问世，而且年力日渐衰颓，无法担此重任，还请公子代我向令尊致歉，为我辞去这番好意。”克定道：“芝泉先生现因多病，日求退职，家父挽留不住，只得请公接任。因担心公不屑此职，特命小侄来劝驾，万望勿辞。”王士珍一再拒绝，克定再三劝说，一请一拒，时间已过了很久。王士珍道：“不是我敢违抗尊翁的意思，而是自问老朽不堪受职，与其日后辞官辜负尊翁，还不如今日就不接任，这样更好。”克定叹息道：“公今不肯枉驾，想是小侄来意未诚，此次回京再由家父手书来请公吧。”当天，袁克定便返回京，将情形转告老袁。于是老袁亲自写了一封信，说得勤勤恳恳，一定要王士珍出来相助。第二天一早，袁克定拿着父亲的书信，又去了王士珍家。王士珍为人较柔和，听说袁克定又来了，不得不接见。袁克定行完礼后，恭恭敬敬地呈上父书。王士珍看完后，对他说道：“尊翁雅意，很是感激，我自当作书答复，说明鄙意，免使公子为难。”克定不等他说完，竟突然跪下。急得王士珍慌忙搀扶，但不能将克定扶起，又说：“老朽不能承担此重礼，请公子快快起来！”克定佯作泣容道：“家父有命，此番若不能劝驾，定要谴责小侄。何况国事如麻，待治甚急，公即使不为小侄计，不为家父计，也应垂念民生，出手相助啊！”说到这里时，几乎要流下泪来。王士珍见此情状，不好再坚持，只得婉言道：“请公子起来再行商议。”克定道：“公若再不应允，小侄情愿长跪阶前。”没有办法，王士珍只好同意。喜得克定手舞足蹈，不停地拜谢，起身后，与王士珍订好行期，才回京复命。第二天，老袁下令，免去段祺瑞陆军总长的职务，由王士珍代任。王士珍也在这一天到了北京，入见老袁。
老袁得了王士珍，以为军人这方面可以无后顾之忧了。只是财政还是比较困难，所有动员、组织帝制的活动均需要钱，除非有大富翁担负经费，否则处处捉襟见肘。就在徘徊不定的时候，有位大财神登台，上演了一出升官发财的好戏。于是金钱有了，袁老头可以高枕无忧了。此财神就是梁士诒。梁本为总统府内秘书长，足智多谋，很能揣摸袁氏心思，做事也很符合袁意，所以深得老袁器重。他笼络要人，招集若干党羽，使用神通机变的手段，把中央政府的财政权一股脑儿攥在了手心。历届财政总长无论何人，总不能脱离梁系，于是大家赠他一个绰号“梁财神”。梁士诒是广东人，依附他的叫作粤派。而与粤派相对立的为皖派，首领是杨士琦。杨为政事堂左丞，势力颇大，他联络多数旧官僚与粤派分竖一帜，互相排挤。老袁生性多疑，一会儿信梁，一会儿信杨。杨既得志，梁便渐渐失势，甚至一度丢了秘书长一职。但是因财政不能无梁，老袁这才又召梁为税务督办，而梁仍靠着财力到处张权。这时，交通部闹出一件大案，牵连梁财神。梁正愁无法解免，想找个机会迎合袁意，省得受罪，突然听说老袁因财政问题有所顾虑，他立即乘机而入，愿将帝制经费一力承当。难道这梁士诒绰号“财神”，真有若干私财肯倾囊取出，替袁氏建立帝制吗？当然不是。他无非从百姓身上间接搜括，取做袁氏费用，但也算是个理财能手。但袁氏生平视金钱如泥沙，国民捐款、救国储金、储蓄票价以及种种苛税、借款多被消耗殆尽。此次梁财神出筹巨款，究竟从何处下手呢？原来，京城里面本有中国、交通两银行，归政府专管，平时信用还过得去。梁为筹备现款竟令两银行滥发纸币，将所有准备金都运入袁氏金库，供袁使用。老袁倒也没有什么顾忌，只要有钱可用，于是他视梁为财政大家、功臣，对梁比从前更加信任。梁的那些涉案的事情，自然也就不再提了。
梁士诒再次进见老袁，献上一条妙计，仍是“民意”二字。老袁愕然道：“你也来说民意吗？昨天，费树蔚来见我，说是要顾全民意，但究竟‘民意’二字，该怎么解释？我驳斥了数语，他竟悻悻出去，弃职回籍，要不是克定的关系，我决不饶他。”梁士诒不慌不忙，从容问道：“总统所说的费树蔚是否任肃政史？”老袁点头。梁士诒道：“树蔚说的是顾全民意，而士诒要说的是利用民意。同是‘民意’两字，用法却大不相同。”老袁听了，不由得点头。梁士诒又道：“就借这‘民意’二字，号召天下，不怕天下不从。”老袁道：“谈何容易？”梁士诒道：“据鄙意看来，也没有什么难处。总统今日只管反对帝制，照常行事。士诒愿为总统效力，一面联络参政院作为民意代表的上级机关，一面另设公民团作为民意代表的下级机关，上下联合，‘民意’便可造成。据士诒判断，不用数月即可奏效。”老袁道：“我也并不想为帝，无非因时局艰难，稍有举动便遭牵制。你之前做过秘书长，所有外来文件也多半过目，你说能有几件事不被反对？我现在所处的地位，是骑虎难下，做也不好，不做也不好。”梁士诒道：“总统英明圣武，什么事不可为呢？要做就做，何必多疑。”老袁道：“这还仗你帮忙呢！”梁士诒忙起身离座，应了几个“是”字，拜辞而出。返回寓中，密请沈云霈、张镇芳、那彦图等人到寓所商议。
几人密议了半天，梁士诒又想出一个好办法，对沈云霈道：“足下是参政的杰出人才，而参政院已代行立法院的职责，算是一个完全的民意机关，如果您在参政院中大力提倡，还怕全体不一致吗？”沈云霈道：“彼此都为公事。自当尽力。”梁士诒又对张镇芳道：“我想现在最好是组织公民请愿团，无论官、学、商、工及男女长幼，最好都入会；京内做总机关，外省做分机关，越多越好，不怕帝制不成。”张镇芳道：“听说筹安会也已去各省立分会了。”梁士诒道：“要做皇帝，就做皇帝，还要说什么筹安，空谈学理。俗语说得好，‘秀才造反，一世不成’，这就是对筹安会的定评。我等设立公民团，从请愿入手，岂不更直接痛快？”沈云霈等人齐声道：“梁公高见，我等这就去办，只是这会长必须是梁公。”梁士诒道：“会长一席，我不能胜任。不瞒诸公，我要内外兼筹，实在不便，还请诸公原谅。”张镇芳道：“照此说来，请何人做会长合适呢？”梁士诒道：“沈公责无旁贷，副会长就请张、那二公担任好了。”沈云霈道：“会长必须由会员全体推举，兄弟间不便私相担任。”梁士诒捻着胡须微微笑道：“不是士诒夸口，士诒要推举老沈，会员敢另举他人吗？”数人又闲谈片刻，才一同散去。
过了两天，梁士诒已邀集若干会员，找了个公共场所，开起成立大会来。开会结果推举沈云霈为会长，张镇芳、那彦图为副会长，像文牍主任、会计主人等职位也都一一安排了人。大家各自认定职责，协力办事。就在此时，袁总统的干儿子段芝贵从湖北回京，也来协助帝制。