帝制风潮愈演愈盛。筹安会兴高采烈，大出风头，京中人士称杨度等六人为筹安六君子。几人居然也以君子自命，放心大胆地去做。试想这六君子有何能力，敢把这艰难得来的民国骤变为袁氏帝国？难道他不知轻重，不计成败，一味地鲁莽行事吗？其实不然，此次杨度等人创设筹安会必是受袁氏父子唆使，否则他们哪敢冒天下大不韪，有这样的创举？
老袁一妻十五妾，正室于氏即袁大公子袁克定生母，端庄贤淑。袁克定劝父为帝曾禀明母亲，想让母亲从旁怂恿。不料被母亲呵斥，并且于氏密劝老袁，不要听信儿子的话。急得袁克定没有办法，转去求庶母洪姨。洪姨是老袁的第六妾，容貌妍丽，为人狡黠，最得老袁宠爱，她也是宋案正凶洪述祖的胞妹。洪姨进袁府时才十九岁，秀外慧中，善解人意。老袁不高兴时，只要洪姨说几句话，便能使老袁破颜为笑。袁氏的诸位姨太，各以入门先后为次序，洪姨排在第六位，本应称她为六姨太，但老袁诫令婢仆不准称六姨太，只准称洪姨太。婢仆怎么敢逆旨，不过“洪”与“红”谐音，叫她红姨太罢了。
洪姨知道婢仆开她玩笑后，向老袁告状。老袁打算斥退婢仆，洪姨又出来劝说，令婢仆继续留着，婢仆转怨为德，从此格外尊敬她。由此袁氏一族，由她操纵，无不如意。袁克定知道洪姨的话在父亲那里很管用，便到洪姨那里，对她说：“母亲知道我父亲将成为皇帝的事吗？”洪姨不禁让座道：“公子为何称妾为母亲？妾是什么人，怎么能享有这尊贵的称呼？”克定道：“我父亲将成为皇帝，按照传统，将来我应该把您当作母后来敬重，何妨现在预先称您为母亲？”洪姨谦逊地说道：“我能成为您父亲的妾已是知足，哪还敢有非分之想？公子此话，恐怕会折妾的寿数，妾哪里承当得起？”克定道：“我如得志，决不食言。”说到这里，竟向洪姨跪下，行叩首礼。洪姨慌忙跪答。克定又道：“我父亲素来多疑，如果不从旁怂恿，还不能确定实行帝制，还请母亲助一臂之力才能成功。”洪姨道：“这事情既然公子嘱托了我，我一定找机会进言！”克定大喜，又连呼几声母亲，才退出。
这时候的洪姨太已是喜出望外，她默默地想了一番，打定主意，决心说动老袁。只要老袁来到她房中，她就与老袁谈论历史。老袁笑道：“你又不做女博士，研究什么史料？”洪姨一番媚容，低声对老袁道：“妾有疑惑，所以需要研究。”老袁道：“什么疑惑？”洪姨道：“汉高祖、明太祖都起自布衣吗？”老袁应声道：“是的。”洪姨微笑道：“他二人起自布衣，可以一跃为帝，像老爷勋望崇隆，权势无比，何不为子孙长计？怎甘心做一国公仆，任他人举废？”老袁听到此话，不由得心中一动，便道：“我怎么没想过？只是时机未到，不便骤行。”洪姨道：“机会难逢，流光易逝，老爷已年近六十，究竟要等到何时？”老袁默然不答，只以一笑相还。当天夜里，便睡在洪姨寝室，喁喁密语，直到半夜才入梦乡。
第二天起床，老袁便出外办公，宣召杨度。杨度不知何事，急忙进谒。但见老袁站在窗前捻着胡须思考着什么，一时不便惊动，便静悄悄地立在门侧，等老袁转身看见他时，才上前施礼。老袁命他坐在旁边，低声说道：“‘共和’二字，我实在不能维持，你何不召集数人鼓吹改制？”杨度愕然，半天才答道：“恐怕还不到时候。”老袁问道：“为什么？”杨度回答道：“欧洲战事未了，日本第五项要求虽暂时撤回，但仍伺机欲动，我国若有所变更，必将惹起外国人的注目。如果日本又来作梗，怎么办？”老袁捻须笑道：“日本如果真要要挟，什么事不可作为口实？你也太多虑啦！”杨度又说道：“即使日本不来反对，我们也需预筹款项才能行事。”老袁道：“这个自然，你明日再来吧。”杨度奉命而出。
老袁返回内室，见众妾都在，花枝招展，环绕拢来，不由得自言自语道：“从前，咸丰帝玩赏四春，我今日却有十数春呢！”众姨太不得其解，唯独洪姨上前，竟跪称万岁。老袁一面扶起，一面大笑道：“我还没成为皇帝，现在呼我万岁还早呢！”洪姨道：“势在必行，何必迟疑。”老袁又笑问道：“你能说出充足的理由吗？”洪姨道：“理由是极充足了。万岁爷在前清时代已位极人臣，现在又是民国元首，威足服人，力足屈人，江西、南京一役就是明证。今若上继清朝，立登大宝，哪个敢来反抗？从声势上解释已无疑议，若讲到情理上去也属正当。从前，隆裕太后令清帝退让政权，另组共和政体，到今已是三年。我国未尝盛强，并且纷乱依旧，可见共和政体根本不适用。万岁爷熟察时变，默体舆情，实行君主立宪，料想国民必定全体赞成，而且这与隆裕太后当日让位的初衷也不相悖。万岁爷何必瞻前顾后，迟迟不行呢？况且现在欧洲战事未定，各国自顾未遑，日本交涉又已办妥，万岁爷乘此登基，正是应天顺人啊！此机一失，后悔何追？”老袁听她一番议论，很是中意，又见她笑靥轻盈，娇喉宛转，越觉得无语不香，无情不到，恨不得拥她上膝，亲吻一回，叫她一声乖乖。只因碍着众人的面，笑着对洪姨道：“算了，你真可称得上是女辩士了。”众妾见了此态，也乘风献媚，口中叫了几声万岁。但老袁对她们没多少兴趣，仍一心一意地爱那洪姨。当天晚上，又在洪姨处留宿。
杨度于第二天再次入总统府。袁总统亲自接见，交给他两张发款凭条，共计二十万两。现在，款项有了着落，又有古德诺一篇文章作为先导，杨度当即邀集孙毓筠、严复等人开会定章，悬牌开市。贺振雄、李诲不知隐情，还要呈文弹劾六君子。后来，杨度听说贺振雄穷困落魄，也将他笼络进去，用每月六十金薪水雇他做筹安会中办事员。所谓英雄末路，饥不择食，贺振雄也只好将就过去。前日吠尧，此日颂舜，人心变幻无常，这也是民国特色了。但既然有受他牢笼的，自然也会有反对的。当时，旧国会议员谷钟秀、徐傅霖等人在上海发起共和维持会，周震勋、邹稷光等人在北京发起治安会，古伯荃上呈《维持中华民国意见书》，梁觉、李彬、刘世驺等人也纷纷上书弹劾筹安会及其会员。
参政严修是老袁数十年的患难之交，他听说帝制越演越烈，不禁暗叹道：“没想到总统竟是这样的人！近来种种举动，已令我越看越绝望了。”建立筹安会时，他曾请求老袁力阻，情词恳挚，声泪俱下。老袁为之动容，随即答道：“还是老朋友交心。他们实在胡闹，你去拟一道命令，明日即将他们解散。”严修唯唯而退。第二天持稿请见，却遭到总统府门卫的阻挡。当解释说与总统约好今日会谈时，门卫竟大声道：“今天早晨接到总统命令，无论何人，概不传见，请明日进谒吧。”严修恍然大悟，当天告假离京。
机要局长张一麟也是袁世凯十多年的心腹幕友，他也强烈反对帝制，力劝老袁说：“帝制不可强行，必待天与人归……”老袁不等他说完，便问什么是天与，什么是人归。张一麟道：“从前，舜、禹受禅，天下朝觐、讼狱的人都跑到舜、禹所在之处请命，舜、禹无可推辞，不得已入承大位。这就是孟子所说的‘天与人归’。”老袁点头道：“论起名誉及道德，我绝不做皇帝，请你放心。”张一麟接口道：“如总统所言，足见圣明，一麟今日也信总统无私了。”随后，有同僚来问话，张一麟还为老袁力辩，说：“杨度等人设立筹安会无非是进一步做法，想是借此组织扩大权宪法。诸位不用担心总统有心为帝，总统已与我说过了，绝不做皇帝。”
众人似信非信，又到徐相国府探问消息。凑巧，肃政史庄蕴宽从相国府出来，与众人相遇，彼此问明来意。庄蕴宽皱着眉说道：“黑幕沉沉，我也无法窥透，诸君也不必去问国务卿了。”大众齐声道：“难道徐相国也赞成帝制吗？”庄蕴宽道：“我因李诲、梁觉屡进呈文，也激起一腔热诚，想立即呈上弹章，但未知老袁究竟何意，便特来问明徐相国。他却吞吞吐吐，既不赞成帝制，又不反对帝制，令我愈加迷茫，摸不着头脑。”众人道：“所以我等要去问问，他到底什么态度。”庄蕴宽道：“不必了。临走时，老徐已答应我，前去问总统了。”大众听到此话，方才散去。
国务卿徐世昌究竟会去总统府一问究竟吗？他与老袁是故交，眼见袁氏为帝，自己要俯伏称臣，面子上也过不去，更何况此次来做国务卿，也是朋情难却，勉强担任，若拥戴老袁改革国体，不仅对不住国民，更对不住隆裕太后和宣统帝。不过徐世昌是手段圆滑的人物，对属僚自然不会表白自己的意思，曲毁老袁，所以面对庄蕴宽时，他说了些模棱两可的话，不露一点儿痕迹。等送庄氏出门，他才说一句进谒总统的话，略略表明意见。当天下午三点，老徐乘车出门，去谒见袁总统。老袁听说老徐到来，当然接见。二人分宾主坐定，便开始谈论政治，渐渐说到筹安会，徐世昌立即紧逼一句道：“总统明见，究竟是民主好？还是君主好？”老袁笑着道：“你觉得呢？”徐世昌道：“无论什么政体都可行，但总需相时而动才好啊！”老袁道：“据你看来，眼下时局怎么样？”徐世昌道：“以我国论，适用君主，不适用民主。但全国人心仍倾向民主一边，因为民国创造历时尚短，又经总统定变安民，百姓只知道民主的好处。眼下应静观大局，再行定议。”说到这里，徐世昌见老袁仍面不改色，索性忠告道：“杨度等人组织筹安会，惹起民议，也是因时候尚早，所以才有此反抗。”老袁不禁变色道：“杨度开会的意思，无非是研究政体，并未实行，我想他没什么大碍。反倒是那些反对筹安会的议论实在是无理取闹，而且不过数人就算是公论吗？更何况我的本意，并不想做什么皇帝，就是这总统位置也没什么留恋的。只因全国推戴不能脱身，没奈何当此责任，我已五十七岁了，就近暮年随意消遣，还不好吗？”徐世昌道：“我承总统推爱，结识多年，难道不知总统的心意？但杨度等人鼓吹帝制，外人不知道原委，还以为是总统主使的，至是以讹传讹。他人不必论，但段祺瑞随从总统多年，现在也未免生疑，还求总统明白表示，才能安定人心。”老袁勃然道：“芝泉吗？自中日交涉以来，他就时常与我作对，我也不知他是什么用意。他若不愿做陆军总长，尽可与我商量，何必背后违言。你是我的老友，托你去劝他一番，大家吃碗太平饭好了。”说完，便端起茶杯，请徐饮茶。按照前清惯例，主人请客饮茶，便是谢客的意思，徐世昌久居官场，自然清楚得很，当即把茶一喝，起身告辞。