第二天，吉蒂午饭后正躺着打盹儿，突然被一阵敲门声惊醒了。
“是谁呀？”她不耐烦地问。
她并不习惯在这个时间被人打扰。
“是我。”
她听出来这是她丈夫的声音，很快从**坐了起来。
“进来吧！”
“是我吵醒你了吧？”他进来的时候问。
“确实是你弄醒我了。”她用一种很自然的语调跟他说，这两天她跟他说话都是操的这个调子。
“你能到隔壁屋里来一下吗？我想跟你谈件事。”
吉蒂的心猛跳了几下。
“我穿件衣服就来。”
他先走了出去。她光脚穿上拖鞋，披了一件和服，在镜子前照了照，见自己面色苍白，便涂了点口红。她在门口停了停，让自己镇定了，然后，显出一副坦然的样子走了进去。
“这个时间，你是怎么从实验室里溜出来的？”她问，“我很少在这个点儿见到你。”
“你能坐下吗？”
他没有看她，说话时神情很严肃。她暗自庆幸他请她坐下了，因为她的双膝已经有些发抖，无法继续跟他调侃，于是她选择了沉默。他也坐了下来，点起了一支烟。他的眼睛不安地四下望着，似乎不知道该如何开口才好。
突然，他把目光转向了她。回避了她的目光那么久，他此时的直视使她心里发毛，让她差点儿喊了出来。
“你听说过湄潭府吗？”他问，“最近的报纸上对它的报道很多。”
她惊讶地望着他，末了，迟疑地说：
“就是那个在闹霍乱的地方吗？昨晚阿巴斯先生还提到它来着。”
“是的，那个地方在闹瘟疫。我以为，这是多年来最为严重的一次。那里原先有个教会医生。三天前，他染上霍乱死了。一个法国人开的修道院里的几个修女，还有一个海关人员在那里坚守着，帮忙救人，其余的人员都撤离了。”
他依然盯着她，她无法避开他的目光。她试图读懂他的表情，可她太紧张了，只从中辨识出一种异样的专注。他怎么能这样直勾勾地看着她，甚至连眼皮也不眨一下？
“那些法国修女们做着她们力所能及的一切。她们临时把孤儿院改成了一所医院，可人们还是在不断地死去。我已经提出申请，去那里负责救治工作。”
“你？”
她不由得喊了一声。此时，她首先想到的是，他走了她就自由了，可以毫无阻碍地跟查理见面了。但这一想法令她吓了一跳，她觉得自己的脸变红了。他为什么要这么盯着她看呢？窘迫间，她把目光转向了别处。
“非这样不可吗？”她支支吾吾地问。
“那里连一个外国医生也没有。”
“可你不是医生，你是个细菌学家。”
“你知道，我是个医学博士，在我从事细菌研究之前，我在医院里做过大量的医务工作。而且，我首先是一个细菌学家的这一事实，反而成了我的一个有利条件。这对我的研究工作来说，是个千载难逢的机会。”
他说这话时，甚至带着点儿沾沾自喜。她瞥了他一眼，他眸子里流露出的嘲弄令她感到诧异，她无法理解他为什么会有这种表情。
“可这不是非常危险吗？”
“非常危险。”
他笑着说，脸上一副嘲讽的神情。吉蒂用手撑住了前额。这简直是自杀，是地地道道的自杀。太可怕了！她没有想到他会采取这样的行动。她不能让他这么做。这太残酷了。她是不爱他，可这能怪她吗？他竟然因为她要去送了他自己的性命，这是她无法承受的。眼泪顺着她的面颊淌了下来。
“你哭什么？”他冷冰冰地说。
“不是上面非让你去的，对吗？”
“不是，我是自愿要去的。”
“你不去好吗，沃尔特？如果发生了什么事，怎么办？万一你死了呢？”
尽管他脸上依然是一副无动于衷的表情，可眼睛里却闪过了一丝笑意。他没有回答吉蒂的问题。
“这个湄潭府在什么地方？”她停了一会儿问。
“湄潭府？它在西江的一条支流边上。我们应该是沿着西江溯流而上，然后，坐轿子到达那里。”
“我们？”
“是的，我和你。”
她疾速地看了他一眼，以为自己听错了。然而，他眼中的笑意此时已扩展到他的唇边。他的一双黑眼睛直愣愣地盯着她。
“你是要我跟你一起去吗？”
“我原想你会愿意的。”
她的呼吸急促起来，身体一阵战栗。
“可那地方显然不适合一个女人待。那个传教士几个星期前就把他的妻子和孩子送走了，还有牧师会会长和他的妻子也到了香港，我在茶会上见过他的夫人。哦，我记起来了，她说他们是刚刚从一个闹霍乱的地方撤出来的。”
“可有五个法国修女仍然待在那里。”
一阵惊恐攫住了她。
“你这是什么意思？让我去那里，你简直疯了。你知道我的身体有多弱，赫华徳医生一再叮嘱我要到外面去避暑，我如何受得了湄潭府的酷热呢？更别说霍乱了，我会吓出病来的。这不是自讨苦吃吗？你没有道理让我去，我会死在那儿的。”
他还是一言不发。她用绝望的眼神看着他，就快要哭出来了。他此时铁青的脸色吓坏了她。从他的表情里，她看出了仇恨。莫非他想要让她死？想到这里，她不由得大声喊了起来：
“这也太荒唐了！如果你觉得你应该去，那是你自己的事。可你真的不该指望我也跟你去。我厌恶疾病，尤其是像霍乱这样的病。我不愿装出很勇敢的样子，我并不介意告诉你，我没有那个勇气。在我到日本避暑之前，我哪儿也不去。”
“我本以为，在我前去做这项危险的工作时，你愿意陪我一起去的。”
他现在是在公开地嘲笑她了。她一时被弄糊涂了，她不知道他到底是认真的，还是只是吓唬吓唬她而已。
“我认为，没有人会因为我拒绝去一个我根本派不上用场也帮不上忙的危险地方，就责怪我。”
“你会非常有用的，你能给予我快乐和安慰。”
她的脸变得更白了。
“我听不懂你说的话。”
“我原以为，具有一般智商的人都能听懂的。”
“我不去，沃尔特，这太没有道理啦！”
“那么，我也不去了。我这就撤回我的申请。”