李鸿章辞世，大清失去顶梁柱，末日将至，慈禧不免又伤心一回。随即颁旨，着李鸿章照大学士例赐恤，赏陀罗经被，派亲王带领侍卫，前往贤良寺奠醊；予谥文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠；除在原籍和立功省份建立专祠，准在京师建祠，列入祀典，岁时致祭，享受汉大臣从未有过之恩例。赏银五千两治丧，赐李经述四品京堂，承袭一等侯爵，李经迈以京堂候补。尔后依李鸿章遗愿和奕劻所请，命袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣。

周馥遵旨主持丧事，两宫和各王公大臣纷纷送上祭礼、祭联、祭词。周馥忽想起李鸿章七十大寿，张之洞所撰寿词最肉麻，李鸿章颇不以为然，说哪天自己身死，只怕姓张的惜墨如金，连只言片语都不肯奉献。周馥赶紧查找，发现张之洞不奉片语，却还是献了个冷冷的奠字，别无他哉。原来张之洞忙得很，正创作反对赔款卖国和以洋制洋之类电文，以充实个人诗文集，告知时人和后辈，自己忠君爱国，与卖国贼李鸿章誓不两立。

丧事毕，李经方与两位弟弟一起，流泪扶柩，起程南归。毕德格伤心欲绝，一直送到码头。眼望灵船渐行渐远，消失于水天相接处，欲给旧主再读几页西著而不能，顿觉满心空落，不禁抬举步子，迈向水边，似欲追随偶像而去。幸旁人手快，将其拽住，送回美国公使馆。各路记者闻讯涌至，问毕德格如何评价李鸿章。毕德格道：“自秦汉定国，同时定下文字、伦理、制度以及生产生活方式，此后两三千年几无创造。至明清中国已衰朽如风烛残年老人，却仍端着天朝上国架子，视已拥有船坚炮利和政治文明的欧美为边夷蛮夷。一个民族昏睡千年，愚昧懵懂，抱残守缺，不思进取，必然积贫积弱，落后挨打，甚至亡国亡种。幸鸿帅横空出世，引西学，创洋务，建海军，办外交，成就同光中兴，富强在望。无奈君昏臣愚，上下掣肘，鸿帅无以彻底改变中国局面，只得像耶稣样，背负沉重的历史十字架，代国家和民族承担过错，受苦受难。只是耶稣有幸，受万人膜拜；鸿帅可悲，为千夫所指。”

说到此处，毕德格闭紧嘴巴，从此不言不语，不哭不笑，不悲不喜，犹如木头样，似已失去知觉和意识。至来年春，寂然长逝，追随李鸿章而去。

再说李鸿章灵柩到达合肥磨店，停于李家宗祠赵小莲灵旁，遵灵主遗愿，择距宋代名臣包拯墓不足一里的肥东小夏郢村，营造墓地。墓地建成，李家兄弟将父母灵柩移出宗祠，同穴合葬，入土为安。墓前刻碑曰：清故文华殿大学士直隶总督太傅一等侯李文忠公之墓。

另慈禧回京后，不忘李鸿章遗志，谕令全面施行新政。设练兵处，裁汰旧军，编练新军；设商部，制定商法，允许自由发展实业，奖励工商企业；推出君主立宪制，以九年为期，逐步实现宪政；颁布学堂章程，建立大中小学校制；禁止缠足，兴办女学；定国旗、国歌、国徽、国花。诸如此类，不一而足。

可留给慈禧和清朝的时间已不多。就在各项新政全面铺开，成效渐渐显现时，光绪三十四年（1908）冬，光绪与慈禧一前一后，两天内相继驾崩。光绪无嗣，由同父异母弟醇亲王载沣三岁儿子溥仪继位，是为宣统。宣统三年（1911）黎元洪武昌首义，各省群起响应，袁世凯拥兵自重，逼清逊位，倡汉满蒙回藏五族共和，建立中华民国。