看完本著后，读者也许会自觉不自觉视曾国藩为圣贤，当李鸿章为英雄。这大体没错。曾国藩誓为三不朽完人，一生致力于立德立功立言，颇为时人和后世称道。李鸿章没这么多讲究，一心建功立业，愿值此三千年未有之变局，创三千年未有之大业，求富图强，复兴大清。

曾李师徒又是怎么成为圣贤和英雄的呢？本著已写到，曾国藩曾授李鸿章以《挺经》，觉得口舌百无一用，凡事须挺身入局，才能迎刃而解。当年太平军杀出广西，进逼湖广，席卷江南，八旗与绿营望风而逃，大清江山岌岌可危，曾国藩顾不得在家守孝，挺身出山，以在籍侍郎身份组建湘军，穷尽十年苦功，不惜九死一生，终于消灭太平军，光复江南，保住大清。曾国藩转战湘鄂时，李鸿章也投笔从戎，南归安徽，与敌浪战，由翰林变成绿林。后入湘军老营，为老师出谋划策，排忧解难，继建淮军，东征上海，与左宗棠楚军左右开弓，肃清苏浙，助曾国荃攻下金陵，结束战乱。湘军师老必裁，作为老师替手，李鸿章又率淮军，北上击败东西捻军，继创洋务，办外交，固海防，成为大清干城。

毋庸置疑，曾李师徒能收取盖世大功，都是践行“挺身入局”四字的结果，不过方法略有区别。曾国藩挺身入局时，便思谋着如何出局，觉得仅立军功还不够，还得从局中脱身开来，立德立言。德看不见，摸不着，怎么立？曾国藩便日三省吾身，通过奏折、日记和书信，有意无意透露给朝廷和世人，自己如何忠君爱国，如何仁义理智，如何修齐治平。曾国藩就这样如愿成为三不朽完人，成为万人崇拜之圣贤。

李鸿章无意三不朽，一门心思著史封侯。早在二十岁离皖赴京赶考途中，就写下诗句“一万年来谁著史，八千里外觅封侯”，盛传一时。青史留名，封侯拜相，主要靠军功和事功，立德与立言似乎并不重要。正因专注功业，李鸿章前剿太平军，继扫东西捻军，后建北洋海军，护万里海疆，军功已不在老师之下。又大力创办实业，打理外交，折冲樽俎，其事功甚至远超老师，成为晚清首席阁揆和大英雄。

在世人心目中，圣贤高出英雄，故后世推崇曾国藩，对李鸿章却颇有微词，毁誉不一。原因有两点，一是甲午大战，北洋海军和淮军败亡；二是《马关条约》和《辛丑条约》等为李鸿章所签订，“卖国”事迹昭然纸上。有意思的是当国者慈禧却从没认为李鸿章卖国，公然宣称他是再造玄黄之人，不止一次说没有李鸿章就没有大清。盖棺论定，李鸿章死后，清廷谥以文忠，认定他公忠体国，与卖国毫不沾边。事实也是，若非李鸿章赴日和谈，挨日本枪击，献出殷红的鲜血，签署《马关条约》，日本不会停战，中国损失更大。数年后李鸿章出任两广总督，御前大臣载漪想让儿子取代光绪，遭到列强反对，于是哄骗慈禧，说义和团刀枪不入，灭洋易于反掌，慈禧发昏，竟同时向十一国宣战。八国联军攻下北京，慈禧携光绪外逃，一时京中无主，国家面临亡国灭种危机，李鸿章北上斡旋，签下《辛丑条约》，终止列强瓜分中国的企图。也因此，日本首相伊藤博文有言，李鸿章是唯一可与列强一争长短的中国人。欧美各国更是把李鸿章与时任美国总统格兰特、德国首相俾斯麦，并称为19世纪世界三大伟人。直至20世纪70年代，美国国务卿基辛格访华时还说，19世纪后期欧美列强大肆向外扩张，亚洲各国皆成殖民地，大清积贫积弱，还能勉强保持主权独立，皆因有李鸿章周旋于列强之间，以夷制夷，力挽狂澜，强支中国于既倒。

梁启超见证过甲午战争、戊戌维新和庚子之乱，曾作《李鸿章传》，认为李鸿章属时势所造英雄，非造时势之英雄。理由是庚子之际，天下大乱，李鸿章本可顺势而为，出任中华总统，创立共和政体，却放弃良机，甘做罪臣，可惜又可悲。不过鄙人觉得，仅因不愿背叛朝廷，放着现成总统或皇帝不当，就定论李鸿章非造时势之英雄，似乎有些站不住脚。古今皇帝数不过来，欧美总统或首相也不在少数，又有几人造过时势？即使开国君王，改朝换代，也不过新瓶装旧酒，不断重复历史，毫无建树。倒是李鸿章没做皇帝，没当总统，却穷四十年之功，引西学，建学堂，造西器，筑铁路，兴交通，办电报，开矿山，倡商贸，创海军，收三千年未有之奇功，实现近代化，所造那可是大时势。鄙人曾归纳出李鸿章三个“八”：一是通过毕德格等洋幕口译，用耳朵“听读”英法德俄等各种西语著作，多达八百余种；二是兴办洋务和外交四十年，主持首创八百个第一，其中五百多个中国第一，两百多个亚洲第一；三是事功显著，遭人忌恨，挨骂被咒成家常便饭，可谓无事不被纠，无时不被参，一生遭弹劾八百多次。正是在朝野唾骂声中，李鸿章为而不争，不辩不驳，不理不睬，只顾埋头苦干，开创中国洋务、海防和近代工商大业。记得20世纪80年代初，鄙人参加工作刚领工资，不孝敬父母，不恋爱结婚，先省吃俭用，积攒“巨款”，跑供销社购回豪华三大件：上海手表、永久单车和海燕收音机。三大件为何产于上海，不在别处？原因无他，自李鸿章主政苏沪，创办洋务以来，上海制造便代表中国制造最高水准，兴盛百年，至今不衰。

李鸿章不仅功高盖世，自其门下或所创机构走出来的军政大才成百上千，遍布海内外。大名鼎鼎如袁世凯、黎元洪、伍廷芳、盛宣怀者不用说，后起之王士珍、段褀瑞、冯国璋、曹锟、吴佩孚等，数不胜数。还有不少学界泰斗，也出自李鸿章腋下。如北京大学首任校长严复，福州船政学堂毕业后，被李鸿章送往英国皇家海军学院，回国任过天津水师总教习，翻译出《天演论》，影响深远。丹徒马氏兄弟都做过李府幕僚，兄马相伯创办复旦大学和上海交通大学，弟马建忠写作出响当当的《马氏文通》。另有中国现代出版鼻祖张元济，参加戊戌维新失败，被清廷通缉，李鸿章及时伸出援手，助其逃京奔沪，投于盛宣怀门下，后主持商务印书馆，开创中国现代出版业。至于詹天佑，人人知其中国铁路之父名头，却不晓原是曾李师徒奏派赴美首批幼童，回国后无所事事，被李鸿章召到直隶，安排给英国铁路工程师金达做帮工程师，修筑塘沽和关东铁路，积累丰富经验后，才受袁世凯重用，独立承修京张铁路，该铁路被誉为第一条中国人自主设计施工的铁路。鄙人曾开玩笑说，若詹天佑是铁路之父，李鸿章便是铁路之爷。

事实证明，自晚清以降百多年来，李鸿章影响丝毫不减，从没消失。至少誉其为造时势之英雄，没半点夸张成分，也不会有人反对。也许有人认为李鸿章只立功，不立德，也没立言，不值得推崇。时人就讥讽李鸿章见事不见人，不像曾国藩满纸圣人言论。李鸿章往往先做后说，多做少说，甚至只做不说。即使笔谈口言，也只对事不对人，就事论事，不去争辩是非。可这丝毫不能掩盖其立德之高尚，立言之勤劳。李鸿章要干大事，脑中所思，笔下所记，都离不开经手的实在事业，要他故弄玄虚，张长李短，没时间，更没心情和兴趣。

要说吟诗作文，实乃李鸿章拿手好戏，一生留下奏疏、书信、诗词等两千八百万多言，是其师曾国藩著作两倍。两千八百万字是何概念？就是每部长篇小说二十八万字，共有一百部。世上有几个作家写过百部长篇小说？除非在键盘上敲击网络小说。可惜晚清没有电脑，李鸿章也不是编小说和故事，仅凭一管毛笔，记事言理，议政论军，说中道外，留下如此皇皇巨著，不得不令人刮目相看。李鸿章天性，凡事乐意亲力亲为，作文更是我手写我心，我手写我为，述之有物，言之成理，落墨千言，下笔成章。如为说服朝廷恩准购器造舰，煞费苦心，详细奏述蒸汽机动力原理，形神兼具，栩栩如生，历历可感，一般科普作家都写不出如此生动的文章。智者倡导知行合一，知而后行，必成事功。李鸿章行知合一，行而后知，知之更切更深，也就理在事中，道在言外，无一字玄虚，无一句落空。后来康有为与梁启超倡导维新变法，其欲维之新，欲变之法，其实李鸿章早已无数次给朝廷奏陈过，且身体力行，落实于行动上，不只纸上谈兵，空口说空话。

就像李鸿章从来不用嘴巴爱国一样，他也从不用嘴巴立德。别说马关和议，用鲜血和生命交换停战，迫使日本减少大清一亿白银赔款，只说庚子之乱，发生于李鸿章离京赴任两广总督之后，与他本没什么关系。可眼见京破君逃，亡国灭种在即，太后一纸电文，他便拖着近八旬衰朽病躯，毅然北上，与联军谈判求和，维护国体。谈得差不多，由庆亲王奕劻签署城下之盟，奕劻手腕发抖，迟迟落不了笔。李鸿章见状，淡淡道：“世上最难写的是自己名字啊，王爷你还年轻，未来日子还长，老夫行将就木之人，已顾不得太多，就让我来卖国，来背千古骂名吧？”拿过奕劻手里笔，签下自己名字，最后迎回光绪和慈禧，避免国家被八国瓜分命运。了解《辛丑条约》签署内幕，还能说李鸿章见事不见人，立功不立德吗？德很抽象，说有便有，说无便无。故高扬德帜，以德化人，口说笔录，并不太难，因为德在哪儿，化得如何，并无准则。反观李鸿章，甘背生前身后骂名，代君受过，为国受难，其大德高德，又有几人能及？

如此说来，圣贤与英雄并无高下之分，关键看是什么英雄。或者说，李鸿章就是另类意义上的圣贤。