光绪见电，觉得日方条件似能接受，恨不得一口答应下来，速成和局，息事宁人。无奈众臣意见不一。孙毓汶认为速和为上，翁同龢依然叫嚷只能赔款，不能割地，庆亲王奕劻诸位一会儿言战，一会儿言和，没个定准。光绪命众臣去恭王府向奕?讨主意，奕?正卧病在床，喉疼不能言，只是握住孙毓汶的手，点头称善。
君臣聚讼半天，全是虚词废话，没一句管用。李鸿章等不到答复，只得交代扈从，拟份说帖，对赔款、割地、通商三顶，给予辩驳。说帖词气纵横，有理有据，陆奥深为钦佩，说文章虽妙，但中方只能有两项选择，要么接受，要么拒绝，多辩无益。言多必失，日方担心出语不慎，露出破绽，影响国际对日本之观感，尽量少说为佳。
李鸿章不愿放弃，继续反驳日方无理要求。伊藤火起，约见李经方，威胁道：“若谈判破裂，本大臣一声令下，便会有六十艘运兵船搭载援军，开往战地，直隶京畿必危，届时中方代表西渡回国，能否进入北京城门，恐怕都难说。”
数天后陆奥又至引接寺，探过病情，试问何时可重开谈判。李鸿章毫不犹豫道：“日方看着办吧，老夫随时应召。”陆奥回禀伊藤，商定翌日开谈。
此系第四次正式会谈。望着李鸿章左边眼脸蒙着厚厚纱布，毅然回到谈判桌旁，伊藤又敬又畏，心下暗忖，中国若学英国与日本，实行君轻相重之君主立宪，由睿智坚毅的李鸿章任首相，主掌军国大计，肯定早已富强兴旺，日本又哪是对手？幸亏大清君愚臣昧，处处掣肘李鸿章，让他伸不开手脚，没法尽情发挥才干，率领中国走上富国强军道路，才给日本留下破绽，侥幸取得朝鲜和奉鲁各战场胜利，手握足够筹码，狠狠敲上一笔。
这边伊藤动着心思时，对面李鸿章睁大右眼望过来，道：“老夫没记错的话，伊藤先生就是紧挨马关的山口县人士？”伊藤点头道：“正如相国所言，本大臣确属山口人。”李鸿章道：“令尊令堂该八十高龄了吧，还健旺么？”伊藤道：“家父家母已八十多，皆很健旺。”李鸿章道：“山口水土好，地灵人杰，英才辈出。”伊藤道：“不比贵国安徽，人文荟萃。”李鸿章道：“安徽确实出了些人物，可比之山口，相去甚远。”
伊藤明白对方意思，道：“相国过谦。此次败在中国，非安徽也。”李鸿章道：“老夫若生在贵国，居首相之位，恐不能如贵大臣卓有成效。”伊藤道：“日本维新以来，君臣守责，官民同心，若使相国异地而处，则政绩更为可观。”李鸿章喟然道：“贵大臣之所为，皆系本大臣之所愿为。若易地而处，贵大臣便知我国之难为，有不可胜言者也。”
“使本大臣处贵国，更不能悦君服臣也。”伊藤早把中国研究透彻，叹道，“凡在高位者，都有难办之事。”李鸿章道：“贵国上下交孚，易于办事。”伊藤道：“间或亦有难为之事。如相国遇刺受伤，天皇有意停战，内阁和军界极力反对，本大臣颇费周章，才勉强而成。”李鸿章道：“大臣不易对付，赖天皇善听嘉言，贵大臣心想事成。”伊藤道：“天皇圣明，登基即变易从前习尚，故日本才有今日局面。”李鸿章道：“如是贵臣之志得舒，贵国之业得兴矣。”
闲话过后，陆奥出示日方议和节略，伊藤特别强调道：“相国见我节略，但有允与不允两句话而已，多言无用。”李鸿章驳道：“不言不语，又辩不论，何谓和谈？”伊藤道：“相国欲辩欲论，本大臣不会阻拦，但条件不能稍减。”
日方节略与此前陆奥所给条件差不多：赔款三亿，割让台湾与辽东，外加通商航海款项。李鸿章道：“几天前已与陆相议过，此条件太苛刻，本大臣无法接受，还请贵大臣减免。”伊藤道：“不是相国来日和谈，又不幸中枪，决非此数，故不能减。”李鸿章道：“本大臣已与朝廷沟通，贵国条件太高，敝国赔不起，也割不起，只能迁都苦战。”伊藤道：“再战费款更巨也。”李鸿章道：“再战敝国费款更巨，然贵国亦无益处。请贵大臣取消割地，减至一亿两赔偿，扩大通商航海，和局可成。”伊藤摇头道：“照办，固好，不能照办，即算驳还。”
李鸿章轻易不言弃，继续辩驳，另提出台湾不割让，营口排除在割地之外，赔偿一点五亿。伊藤干脆合上眼睛，不再吱声。李鸿章又道：“还有一个法子，发布贵国条件，请欧美各国公论。众国认可，本大臣一定说服朝廷接受。”
伊藤闻言，睁开双眼，望望李鸿章。见伊藤目光有些复杂，李鸿章以内急为由，让李经方扶起来，上了卫生间。伊藤呆坐片刻，跟陆奥交换一下眼色，两人起身去了隔壁休息室。
待双方重回会谈室，伊藤再作让步，赔款减为两亿，将辽阳划出奉天割地范围。
会谈结束，李鸿章命李经方致电朝廷，请旨定夺。隔日朝廷复电，同意两亿赔款，割地以一处为妥。于大清来说，东北比台湾重要，所谓割地一处，无非割台湾。然让日方放弃辽东，又谈何容易？李鸿章只能电禀朝廷，表示争回一分是一分，争不回也没办法。
第五次即亦最后一次坐到春帆楼会谈室时，李鸿章仍不肯放弃，继续赔着笑脸，说服日方再作让步。伊藤不容置疑道：“已让到尽头，万不能再让。”李鸿章道：“昨晚敝国朝廷电旨，务必减赔免割，否则老夫罪不可恕，无脸回国面圣，还请贵大臣设身处地，酌量稍减。”伊藤道：“本大臣之处境，与相国相似。”李鸿章道：“贵大臣德隆威重，所论各事，无人敢驳。”伊藤道：“亦有被驳之时。”李鸿章道：“总不若老夫在中国，被人驳斥之甚。”伊藤道：“相国在中国地位无人可撼动，本国议院权重，本大臣一有闪失，必致纠参。”李鸿章道：“哪有敝国满朝言路，动不动喊杀喊砍。贵国如此凶猛条款，老夫一旦签押，必遭参劾唾骂，死有余辜。还望贵大臣替老夫细想，赔款割地若能少让，即可定议，老夫回国，亦不至于身首异处。”伊藤道：“初时已说明，万难少让。双方会议四五次，该让皆让到。盖议和非市井买卖，争斤论两，讨价还价，不成事体。”
李鸿章还是不愿作罢，道：“再让五千万，全约可成。”伊藤道：“如能少让，不必再提，业已让矣。”李鸿章道：“五千万不能，让两千万可乎？贵国报纸载，此战兵费仅耗八千万，索赔如此之高，不合情理。”伊藤道：“新闻一味与国家作对，不可信。”李鸿章涎着半边老脸道：“赔款不肯减，地可稍减乎？到底不能一毛不拔。”伊藤道：“两件皆不能稍减。屡次言明，此系尽头地步，不能更改。”李鸿章低声下气道：“揖别之际，贵大臣能略让，权作老夫路费，定当常记心中，不敢稍忘。”伊藤道：“已减之数即为揖别之情。初衷本不愿改，因念相国多年交情，故减一亿。”李鸿章道：“如此口紧手辣，老夫只能讨米回国矣。”
伊藤没再吱声。李鸿章不厌其烦，好话气话，硬话软话，重话轻话，该说的说尽，该道的道绝，伊藤依然守口如瓶，关键处分毫不让，只细枝末节略作修改，算送李鸿章人情。李鸿章口干舌蔽，筋疲力尽，几乎虚脱过去。无奈之下，只得签字画押，以成和局。
起身作别，伊藤送出楼外，道：“中日争战，赔款割地，贵国君臣一定恨死本大臣吧？”李鸿章摇头道：“不会不会。敝国君臣感激还感激不过来呢，哪里会恨死贵大臣？”伊藤以为李鸿章正话反说，道：“相国真会开玩笑。”李鸿章一本正经道：“老夫可没开玩笑的意思。蔽国君臣最希望见到的是两件事，一是北洋海陆两军覆灭，二是老夫人头落地。贵大臣调兵遣将，击溃北洋海陆两军，又逼老夫赔款割地，签下丧权辱国条约，正好授之以柄，斩杀老夫。两件大事，全赖贵大臣玉成，想要敝国君臣不感激您都难啊。”
伊藤不寒而栗道：“相国此言夸张了吧？”李鸿章道：“毫不夸张。老夫只要西渡回国，君臣官民喊杀声定会此起彼伏，响彻云霄。相反哪天贵大臣再访敝国，必将广受欢迎，敬为上宾。”伊藤笑道：“果如此，本大臣卸任后，定当出访贵国，验证验证相国预言。”
数年后伊藤下野，去往中国游历，果然人见人爱，花见花开，被君臣奉若上宾，轮番款待，不出声感谢他调动日军，消灭北洋海陆防军，使李鸿章成为拔毛凤凰，不如落汤鸡。甚至动议，请伊藤主持大清军政，把中国改造成日本属国。张之洞远在武汉，也心里痒痒，数电日本驻华公使，盛邀伊藤南下欢叙，在总督衙署大摆宴席三天，吃得客人满嘴是油，觉得无功受禄，内疚不已。张之洞还嫌不够，欲跟伊藤义结金兰，伊藤装聋卖傻，敷衍过去。回国后逢人便道，李鸿章哪是败给日本，完全是败给自国君臣，心里对李鸿章又多份敬意。
此是后话。且说李鸿章一行回到引接寺，不愿多留，赶紧清点行装，次日天刚亮就动身离寺，出城往海边奔去。时逢春夏之交，正值日本南国樱花过季，地上满是落红，惨遭凄风苦雨摧残，仿佛屠戮后的战场，鲜血横流。李鸿章呆坐轿中，望眼轿外惨景，倍感苍凉，觉得自己像流尽最后一滴血的战士，已无力止血裹伤，重新站起来投入战斗。不免暗暗恨起小山丰太郎来，恨他枪法太差，咫尺之间，竟没能击中要害，一枪要掉自己老命。也恨日本护警动作太快，制止小山丰太郎，若让他再补上一枪，自己以命殉国，已成鬼雄，也用不着回到国内，被朝廷斩杀，成为鬼奸鬼贼，千古骂名难洗。
月余时间的日本之行，至此结束。数日后回到天津，正是薄暮时分，李鸿章顾不得伤痛和疲惫，连夜具疏，奏报和约已成。接着泣血呼吁：臣昏耄无能，辜负圣恩，深盼吾皇振励于上，内外臣工齐心协力，及早变法求才，自强克敌，天下幸甚！
继借枪伤未复，血气日衰，力竭神疲，奏请准假留津休养，多苟活几天。又拿出和约文本，交付伍廷芳，携带入京，呈光绪加玺生效。
伍廷芳还在路上，和约内容已传出去，朝野哗然，群情汹涌，杀李呼声一浪高过一浪。
时逢春闱始毕，各省举人参加完会试，滞留北京，等待放榜。等待让人焦虑，举子们四处活动，渴望高中皇榜。皇榜在翁同龢等重臣手上，翁府也就车水马龙，热闹异常。其中广东举子康有为和梁启超跑得最勤，会试前两个月便经广东老乡张荫桓和翁门学子礼部侍郎徐致靖引荐，成为翁府座上宾。康梁识见宏博，才学斐然，翁同龢甚为喜爱，有心招到门下，加以精心栽培。无奈正处中日和谈期间，不时被光绪传入宫中问询，没能尽兴与两位攀谈。直至会试结束，和议已成，光绪高兴之余，恩准翁同龢回家歇息几天，轻松轻松。
可翁同龢见不得光绪高兴，轻松不起来。原因简单，和议已成，李鸿章成为有功之臣，于咱姓翁的可大为不利，是可忍，孰不可忍？这天正好康梁来访，见翁同龢愁眉苦脸，小声问道：“老师何故不乐？”翁同龢唉声叹气，只是不语。两人道：“老师有何难处，只要学生能使得上劲，赴汤蹈火，在所不辞。”
“别说你俩，就是老夫身任军机，也无能为力啊。”翁同龢说了说还没送达北京的中日马关和约大体内容。康梁问：“老师不愿看到和约成为事实？”翁同龢道：“如此丧权辱国和约，也只李鸿章能接受，老夫身为枢臣，真无颜面对先帝和天下臣民啊！”
两位心领神会，出得翁府，便将中日和议内容悄悄透露出去。举人们闻风而动，起草公呈，呼吁朝廷，撕毁和约，迁都苦战。一时间，各路举子纷纷公车上书，都察院门前车马阗溢，冠衽杂沓，言论滂积，殆无虚晷。
举人们反应如此强烈，文廷式等翁门弟子也不甘示弱，背后纠合御史言官，上书光绪，吁请杀掉李鸿章，毁约再战，争回大清颜面。
本来和议已成，战火熄灭，光绪觉得万事大吉，心情大好，被举子们和朝臣一闹，又心烦意乱起来。待伍廷芳至京，呈入和议文本，也就变得犹犹豫豫，不知该不该签批加玺。咨问枢译各大臣，众位也一时没了主张，说的说圆，道的道扁，莫衷一是。翁同龢趁机启奏道：“不能让李鸿章在天津歇着，败战是他打的，卖国条约是他签的，回国后竟借口养伤，不屑入京面圣，仅派伍廷芳敷衍了事，不公然藐视皇上么？”
光绪这才想起李鸿章领旨东渡议和，西返回国，也不来京复命，简直大不敬，太可恶。正要发火，李鸿藻阴阳怪气道：“李鸿章卖国有功，自然得摆摆架子。皇上还是礼贤下士，派八抬大轿把他抬到京城来，听他言明和谈经过及利害关系，再论和战亦不为迟。”翁同龢道：“别说八抬大轿，就是十六抬大轿，三十二抬大轿，也别想抬动他。”李鸿藻道：“李鸿章吃了豹子胆，皇上旨令也敢抗拒不成？”翁同龢道：“若说抗旨，李鸿章还没此胆量，他是担心离开天津，直隶总督和北洋大臣位置旁落，自己再也回不去。”
翁李两人一唱一和，终于煽燃光绪心头火气，大怒道：“立即实授王文韶直隶总督北洋大臣职，以断掉李鸿章念想，令其速速入京复命，否则遣枪兵赴津，捉拿归案，严惩不贷。”
翁同龢要的正是光绪此言，赶紧草拟旨稿。稿成交给光绪，光绪拿去请求慈禧。朝野大哗，反对和议之声高涨，慈禧不好替李鸿章说硬话，只得同意罢去其直隶总督和北洋大臣实职，只保留文华殿大学士和三眼花翎空衔虚饰。
旨发天津，众僚愤愤不平，连王文韶都有些过意不去，觉得李鸿章以七十三岁高龄，漂洋过海，与日交涉，拿老命换取停战，议和成功，刚回到天津，朝廷便罢去其赴日前才恢复的实职，太过无情。李鸿章却很坦然，道：“自古鸟尽弓藏，兔死狗烹。北洋海陆两军覆灭，中日和谈结束，老夫已百无一用，去职降罪，不足为奇。”当即召入周馥，命他与王文韶衔接，办妥移交，以便尽快离津，赴京受死。
周馥赶紧安排人手，清点家底，登记列册。其他好办，只银钱局和粮饷局尚有库银千余万两，周馥不知要不要尽行移交，来问李鸿章。李鸿章道：“这有啥可犹豫的？自然得移交。”周馥道：“除头上文华殿大学士虚荣和不值钱的三眼花翎，相国已一无所有，不留点银子养老吗？”李鸿章道：“我还能有几年可活，留银子干啥？”周馥又道：“另有北洋海陆防军三万死伤将士，也等着抚恤，总该留几百万吧？”
说得李鸿章老泪纵横，凄然道：“老夫最对不起的，就是三万不死即伤的安徽子弟兵啊，跟随老夫南征北战，保家卫国，却败给日军，落得如此下场。好吧，留两百万安抚死伤将士和家属，其余八百万都交王文韶，以资大用。”
周馥遵命照办。事毕王文韶来见李鸿章，不无感慨道：“八百万两库银，未入户部账册，换了我王文韶，会不会拿出来都难说。”李鸿章道：“老夫积数十年之结余，攒下这点家底，原欲参照西法，编练新军，待海防坚固，再与日决战。谁知朝鲜事发，朝廷硬逼老夫仓促出兵，故有此败。老夫老矣，又已去职，只能让夔石（王文韶）兄完成未遂夙愿。”
王文韶大为感动，道：“文韶一介书生，缺乏带兵经验，只怕会辜负相国殷切期望。相国能否推荐知兵善战能人，替吾编练新军？”李鸿章感喟道：“朝廷上下，文恬武嬉，纸上谈兵，喊打喊杀之口汹汹，真懂练兵实战之有用人才则寥寥无几，实乃大清之悲哀啊。”王文韶道：“相国统兵数十年，手下总有良将可用。”李鸿章摇头道：“老夫手下良将勇士战的战死，病的病殁，已没几人存世可用。唯袁世凯驻扎朝鲜十二年，没少替朝鲜练兵，颇有手腕，咱俩可联名保举，召其出山。”
王文韶甚喜，赶紧草拟奏折，与李鸿章联名保荐袁世凯。正值议和初成，刘坤一自关外回来，途经天津，造访李王，又让他也署上大名，装封发往北京。
有王文韶主持直隶，又联奏保荐过袁世凯，李鸿章别无所求，让周馥召入于式枚、马建忠、罗丰禄等幕僚，几分伤感道：“朝野舆论如潮，君臣恨死老夫，此次挂冠入京，必然凶多吉少。无职无权，自然也无事可忙，众位还是各奔前程吧。”
真所谓树倒猢狲散啊。各位心酸不已，哽咽无声。李鸿章又含泪道：“各位入幕以来，正值多事之秋，老夫疲于奔命，没能为你们谋得显位要职，深感愧疚。玉山（周馥）能干，已升直隶按察使，我已跟王文韶打过招呼，他会继续重用你。晦若（于式枚）本系兵部主事，老夫给恭亲王去过函，他答应让你官复原职，容后升迁。眉叔（马建忠）学问好，盛宣怀已在上海招商局给你挂了名，可领份薄薪，整理手头《文通》。稷臣（罗丰禄）懂多国语言，又会办过天津水师学堂，刘坤一回任两江总督兼南洋大臣，正需要干才，欢迎你去任事。”
其他文武随僚也都安排妥当，李鸿章回到后衙，走进环水楼，叫过经方、经述、经迈兄弟，嘱他们护送家人回合肥老家，老家有田庄数百亩，糊嘴该没问题。经方与经迈倒也乐意，只经述没吭声。经述也是本届春闱举子，科场发挥不错，正盼金榜题名，不愿远离津京。殊不知翁同龢主持会试，哪有李家子弟便宜可占？早有人告知李鸿章，翁同龢见阅卷大臣看好李经述试卷，强行抽开，理由是卖国贼儿子不配做天子门生。李鸿章倒也无所谓，靠功名吃饭的时代已然过去，自己身边文武随僚如盛宣怀、唐廷枢、薛福成、伍廷芳、马建忠等没正经功名，事业也干得风生水起，比满朝两榜出身的翰林要强多少有多少。只怜惜经述十年寒窗，才华横溢，诗文一流，欲借功名谋取出路，竟受父辈恩怨牵连，实在冤枉。担心经述没法面对残酷现实，才有意打发他远离是非之地，南归故里，耕读传家，不亦善哉！
得知李鸿章要把儿子们支开，莫夫人不同意，说他年高体弱，身边无儿无女，一旦病倒在床，侍奉汤药的人都没有。正好周馥绝意官场，只想致仕回皖，息影林泉，李鸿章便把家眷托付给他，遵莫夫人意思，留下经方和经述，随侍左右。
送走家眷后，李鸿章让李经方设宴置酒，款待各国驻津领事，答谢他们多年对自己的支持。与朝中君臣态度正好相反，洋领事们觉得李鸿章凭一己之力，单刀赴会，争取停战，以低于日方期望之代价议和成功，真乃大英雄和大伟人，一个个佩服得五体投地。俄法德诸国领事还主动提出，李鸿章有何难处，只管开口，定效犬马之劳。李鸿章以酒相酬，道：“老夫别无所求，只请领事大人们救老夫一命。”
众领事不解，以为李鸿章危言耸听。俄领事道：“相国东渡，退兵议和，有大功于国，朝廷该重重奖赏，怎会要您性命？”法领事接着道：“日本起初要求四亿赔款，因相国遇刺，自动减至三亿，最后议定两亿，换作其他大臣，谁有本事，取得如此效果？”德领事也道：“各国包括日本政府，都对相国交口称赞，清廷能不识好歹，冤枉相国么？”
李鸿章默然良久，才长长叹息一声，苦笑道：“都怪日本贪婪，索要巨额赔偿，仍不满足，坚持北割辽东，南占台湾。辽东乃大清龙兴之地，老夫据理力争，仍未能保住，故为清廷所恨，项上脑袋只怕难留。还请各领事大人说服自国政府，给日本施压，若能替中国索回辽东，老夫脑袋或可在脖子上多待几日。”
听李鸿章说得可怜，众领事诚恳表示，愿传话达意，对付日本。
宴会结束，送走各国领事，李鸿章回到后衙，宽衣上床，安然入睡。翌日早起，由经方和经述陪同，望西而行。到得京城，仍住贤良寺。贤良寺紧挨皇宫，可随时应召入对。然左等右等，没等到光绪召唤，却等来铺天盖地的喊杀声。
原来翁同龢怂恿光绪，罢去李鸿章直隶总督和北洋大臣职，催逼入京，目的无非痛打死老虎，索其老命。李鸿章命硬，索之不易，翁同龢才唆使在京举子与言官御史，大造舆论，逼迫朝廷撕毁和约。毁约好办，再战万难，翁同龢又密电李秉衡和张之洞，上疏请战。
日军进攻烟台和威海时，李秉衡见死不救，率师西逃，遭到君臣谴责，正想挽回面子，接到密电，顾不得与翁同龢的隔阂，当即具折，慷慨陈词，请缨与日决战，虽说决战早已结束。张之洞恨死翁同龢使坏，自己没能做成直隶总督和北洋大臣，可一说到修理李鸿章，就像吃错了药，亢奋不已，连夜上书，请求先斩李鸿章，再惩小日本。一口气提出三个惩日妙计，一是拿出日索赔款，收买英国和俄国，助我剿日；二是把台湾押给英美两国，借款与日鏖战；三是以割让新疆和后藏（日喀则地区）为酬，乞援俄英两国，发兵日本，灭此朝食。连刚回任两江的刘坤一，因愁没法洗刷数败海城与辽阳之辱，闻听李张舍命求战，也不甘落后，赶紧致电朝廷，声称各军器械略富，兵勇可用，愿再度出战，效命疆场。
李张刘三人高喊抗战，无非口水成本低，喊得唇干舌焦，喝口水润润喉，又可鼓起腮帮，继续喊下去。反正和议早成，只等光绪盖玺生效，光绪早被吓破胆，量也不敢毁约苦战。假设光绪有心再战，北洋海陆防军已不复存在，真要李张刘拿命出阵，只怕早用针线缝紧嘴皮，一声不吭，躲一边歇凉去了。至于翁同龢，要的正是廉价的喊战声，喊得光绪理智丧尽，心血**，下旨毁约言战，必借李鸿章脑袋，以壮胆增勇，鼓舞士气。
仅几位外臣大呼小叫，还不足以鼓动光绪，翁同龢又唆使候榜举人另呈公车，呼吁绝地反击，保我河山。又让文廷式等翁门弟子串联御史言官，再度递折，奏请采纳李张刘等外臣忠言，先杀李鸿章，血祭天地，继调全国兵勇，以排山倒海之势，摧毁敌军，杀向日本。
就这样，杀李再战声此起彼伏，不绝于耳，整个北京城几成沸腾大鼎，热浪滚滚，汹涌澎湃。渐渐喊战声小下去，喊杀声越发高涨，最后战与不战，已无人关注，只等着斩杀李鸿章，快意恩仇，大慰人心。仿佛只等李鸿章脑袋落地，日本良心发现，不再索款割地，陈兵奉鲁的日军也乖乖退去，从此乾坤朗朗，天下太平，万事大吉。
李鸿章枯居贤良寺里，外面喊杀声如群狗扑门，清晰可闻。他已无兵无将，无职无权，徒有文学殿大学士空衔和三眼翎顶虚饰，孑然一身，赤手空拳，只能任人宰割。然毕竟仍属大清臣子，上折叫屈，总还有此便利，于是拈笔于手，开始拟稿。忽闻宫中有旨传来，还以为皇上想起自己赋闲贤良寺，召唤入对，不禁心头一喜，趴到地上，恭听旨意。谁知旨上说，李鸿章丧权辱国，辜负圣恩，举国愤慨，特剥去其专折权，以示惩戒。
也是翁同龢深知李鸿章口齿伶俐，文笔了得，生怕他凭三寸不烂之舌和手里笔头，开脱自己，获免罪过，以致死里逃生，故千方百计阻其入宫觐见，又说服光绪罢去其专折权。如此一来，李鸿章没法直达天听，有话无处说，有冤无处申，只能坐在贤良寺里等死。
事情还没完，又有成百朝臣联名呈折，请斩李鸿章。恰巧慈禧凤体染恙，翁同龢和李鸿藻三番四次催促光绪，再不下手，错失良机，无后悔药可吃。光绪道：“下手容易，日后传至太后耳里，如何交代？”翁同龢道：“先密令都察院，拿下李鸿章，做成铁案，还怕日后太后过问？”光绪道：“做成什么铁案？”李鸿藻献计道：“没得日本巨额贿赂，李鸿章岂肯答应割让辽东和台湾？只要都察院肯下狠手，施以重刑，拿到李鸿章口供，便可定案正法，过后太后病愈问起来，有据可查，有典可依，也翻不了案。”
光绪终于痛下决心，让翁同龢起草密旨，传令都察院采取行动。
自专折权被剥夺，李鸿章似乎感觉到危险正在迫近，不再傻等光绪召见，转而给慈禧写信，称从日本带回两份薄礼，欲敬献太后和皇上，所惜入京日久，未达天听，徒叹奈何。可怜罪臣衰朽病弱，又身负重伤，来日无多，生愿未遂，死不瞑目矣。
信写就，让李经方悄悄出寺，连夜送往孙毓汶府上。都察院准备采取行动，孙毓汶有所耳闻，正替李鸿章着急，更为大清命运忧心，接信于手，片刻不敢耽误，拔腿往宫里跑。到得紫禁城外，往禁卫怀里塞把银子，传话给李莲英。李莲英很快出面，迎孙毓汶至长春宫外。
此时慈禧刚服过汤药躺下，不愿见人，李莲英跪地请求道：“太后不见孙毓汶，李鸿章危殆，国家灭亡亦为期不远矣。”慈禧一惊，道：“传孙毓汶吧。”
孙毓汶走进暖阁，慈禧已端坐于上，强打精神道：“孙毓汶深夜进宫，难道不知本宫身体欠佳，正要歇息吗？”孙毓汶道：“微臣该死，不应此时入宫打扰。然事情紧急，不得不惊动太后。”拿出李鸿章信函，让李莲英奉至慈禧面前。
慈禧拿过老花镜戴上，看眼信函，道：“李鸿章小题大做了吧，不就两份礼物吗，至于死不瞑目么？”孙毓汶道：“太后有所不知，趁您生病，翁同龢和李鸿藻怂恿皇上，密令都察院捉拿李鸿章，欲办成铁案，定罪问斩。李鸿章枪林弹雨中走过来，又从日本拣回一条老命，自然不惧死，只想死前见太后最后一面，呈上礼物，了却心愿，也就死不足惜。”慈禧质疑道：“皇帝真要杀李鸿章？”孙毓汶道：“此事外廷已经传开，不过瞒着太后而已。”
当着臣子面，慈禧不好说光绪什么，只道：“李鸿章如此煞有介事，也不知其所言薄礼，系何稀罕之物。”孙毓汶道：“定然非同凡响，否则李鸿章也不好托微臣深夜传信入宫。”慈禧侧脸对李莲英道：“明上午你去贤良寺一趟，传李鸿章来长春宫见吧。”
孙毓汶跪谢而出，归府告知仍在座等消息的李经方。李经方长吁口气，返回贤良寺。李鸿章正在灯下看书，见李经方一脸喜色，便知事有转机，道：“孙大人接信没有？”李经方道：“孙大人不仅接了信，还连夜入宫呈给太后，太后答应明天召见父亲。”
只要慈禧召见，就没人能拿走自己老命。李鸿章热泪盈眶道：“天佑老夫也！”
然翌日早上，李家父子还没起床，便听人喧马叫，数十名捕快直奔贤良寺而来。李经方吃惊不小，忙穿衣下床，出去探个究竟。只见捕头一把推开门人，闯入寺中，嚷道：“谁是李鸿章，快出来受缚！”李经方喝道：“你是何人，敢来贤良寺撒野！”捕头拿出腰牌晃晃，道：“咱乃都察院巡捕房捕头，前来捉拿李鸿章。速速传人，免得老子动手。”
翁同龢动作真快啊！李经方倒抽一口冷气，嘴里大声道：“李相国堂堂一品大员，岂是你都察院巡捕房想捉想拿，就可捉可拿的！”捕头道：“少废话！此乃皇上旨意。”李经方道：“既是皇上旨意，圣旨在哪，请先出示。”
捕头只知依令捕人，哪来圣旨？道：“先交出李鸿章，去到都察院，自有圣旨给他瞧。”
“既然圣旨到了都察院，我这就进屋，看父亲起床没有。”李经方不敢与捕头硬顶，望望门外，转身回屋。李经述已扶父亲起来，正在给他左颧骨伤口敷药。听到李经方脚步声，李鸿章道：“是都察院来人要捕老夫吧？”李经方道：“正是都察院捕快。”
数十年大风大浪里闯过来，李鸿章还怕小小都察院捕快？悠悠道：“出去告诉捕头，老夫正在敷药，若怕老夫逃掉，可进屋守着，待药敷毕，便跟他走。”李经方道：“真跟捕快走？”李鸿章道：“咱父子三人，手无寸铁，哪敌得过数十真枪实弹的捕快？让他进来吧。”
李经方出屋，传达父亲原话。捕头招过几名捕快，手把腰间短枪，走进室内。李经述已给父亲敷好药，李鸿章正襟危坐，不动声色，许久才斜斜右眼，望一眼捕头，指指蒙着纱布的左颧，道：“知道里面有啥物吗？”
见李鸿章神态自若，语气从容，捕头相反被镇住，竖在地上，不知如何对答才好。李鸿章又道：“里面有颗子弹，是日本浪人小山丰太郎留下的。晓得这颗子弹值多少钱吗？”捕头摇摇头，仍没声。李鸿章继而道：“中国有四亿人，日本本欲索赔四亿两银子，后因这颗子弹，减为两亿赔款。”捕头不觉惊讶道：“一颗子弹值两亿？定是世上最昂贵子弹。”
李鸿章莞尔而笑，道：“昂贵是吧？老夫还要告诉你，小山行刺时近在轿边，举枪对着老夫胸膛点射，因老夫瞧了他一眼，他身一颤，手一抖，枪眼往上稍抬，子弹射着老夫眼镜，再钻入颧骨，才留下老夫老命。小山已被日本法院判处无期徒刑，再不可能出来刺杀老夫，你完全可代他朝老夫胸口补上一枪，以遂其愿。”
捕头一边摆手，一边往后退退，道：“不敢不敢，本捕头不敢。”李鸿章道：“有何不敢？担心老夫反击你不成？即使反击，残身病躯，哪斗得过你？不过老夫有一请求，就是你开枪时，得看着老夫眼睛，就像日本浪人小山一样。小山与我对视，子弹射偏，你若直视我眼睛，还能击中目标，一枪置我于死地，说明你比小山厉害，中国人比日本人厉害，日后皇上派你领兵奔赴前线，抗击日军，一定能大获全胜，灭掉日本，如此老夫死亦瞑目矣。”
说得捕头满脸愧疚，朝随从抬抬下巴，躬身退将出去。正好李莲英赶到，手持懿旨，高声呼道：“李鸿章领旨！”
李鸿章浅浅一笑，大步出屋，伏地听宣。听宣毕，起身上轿，随李莲英来到宫门外。下得轿子，拿个包裹出来，递李莲英手上，道：“烦家门大太监暂代保管，入宫后再呈太后。”李莲英双手接住，道：“什么吉物？”李鸿章笑道：“面圣后，一展便知。”
两人步入宫禁，来到长春宫，慈禧已坐在暖阁里，旁边还有光绪。光绪大早便离开养心殿，去了毓庆宫，埋头佯装读书，等候翁同龢进宫，传递都察院消息。等到日上三竿，也没见翁同龢影子，忽闻慈禧有传，不得不赶往长春宫。至暖阁行过大礼，小心坐到慈禧旁边，李莲英领着李鸿章进来，光绪暗吃一惊，心里嘟嚷道，都察院那帮吃干饭的哪里挺尸去啦，连个风都吹得倒的老头也摁不住，竟让他溜之大吉，进了宫中？
光绪正在纳闷，李鸿章已趴到地上，连磕数个响头，哀声道：“罪臣领罪来了！”慈禧道：“先别领罪，坐下说话吧。”李莲英闻言，搬个杌子，塞到李鸿章屁股下面。李鸿章谢过恩，矮身坐下，用独眼望着自己脚尖，认真听训。慈禧瞧瞧李鸿章蒙着纱布的左脸，道：“你入京几时啦？”李鸿章道：“一旬有余。”慈禧道：“这么长时间，怎么没入宫觐见？”
没得到召唤，连专折权也被取消，想入宫也没法入啊？光绪在场，李鸿章不便实话实说，只道：“罪臣体弱多病，脸上枪伤未愈，没法入宫觐见太后和皇上。”慈禧道：“你脸上枪伤快两个月了吧，还拆不得纱布？”李鸿章道：“日医医术高明，在马关时枪伤便已好得差不得。无奈回国后杀李之声四起，罪臣自知罪责难逃，生怕再见不着太后和皇上，心里头一急，火气上升，伤口复又皲裂，只得重敷膏药，蒙上纱布。”
光绪一直没吱声，听到这里，实在忍无可忍，冷嘲热讽道：“故意蒙上纱布，装样子给太后和朕看的吧？”李鸿章道：“罪臣不是装样子，皇上可唤御医，揭开纱布验伤。”光绪大声喝道：“还要犟嘴！你知不知道，你伤的是老脸，朕伤的是心呐！割去辽东，出让台湾，赔款两亿，失国体，愧祖宗，乱民心，要朕如何承受得了？”李鸿章道：“罪臣该死！差事没办好，对不起大清江山，对不起天下臣民，请皇上治罪。”光绪咬牙道：“以为朕不敢治你罪吗？将你千刀万剐，也不足消朕心头之恨！”
待光绪发完火，慈禧才叹息一声，对李鸿章道：“你与伊藤数次会谈笔录，本宫和皇帝都曾认真御览，召枢臣反复讨论，知你虎口夺食，确属不易。两亿巨额赔款，还要割让辽东和台湾，如此丧权辱国，谁甘愿甘受？群臣激愤，满朝杀声，也不奇怪啊。”
出国前君臣就曾预判过，日本会乘屡胜之势，提出赔款和割地，得到马关，唇枪舌剑，每次讨价还价经过，都记录在案，电告朝廷，征得君臣复议同意，才最后签字画押，事至如今，还有啥不甘愿甘受的？李鸿章语轻言重道：“若不愿丧权辱国，别无他法，真只能如朝臣所呼吁的，取下罪臣脑袋，迁都再战。”
光绪火气又窜上脑门，怒道：“要你脑袋，能击退日军，还怕朕舍不得？”李鸿章道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡。君父需要罪臣脑袋，拿去退敌，罪臣在所不辞。可惜数万北洋海陆防军都已覆灭，罪臣一颗脑袋岂能吓住日军？”光绪道：“你还好意思说海陆防军，不被两军迷惑，朕也不会征伐朝鲜，落到今天这个地步。”
光绪意思，都是李鸿章练兵固防之错，好像没有海军和陆防，大清便可高枕无忧，安然无事，也不反思自己听信翁同龢唆使，硬逼装备老化宜防不宜攻的北洋海陆两军出击朝鲜，才引狼入室，赔款割地。可李鸿章没法跟光绪辩驳，只自嘲道：“都是罪臣不好，辛苦练兵，不能拒敌于国门之外，勤练嘴皮，无以挑动俄英法诸国逼日停战，战败更没法说服日本放弃赔款割地。罪臣自知罪孽深重，愿以死谢天下，好让翁同龢大仇得报，率领翁门弟子和言官御史，冲向直奉鲁前线，大喷唾沫，淹没日军，然后呼啸东进，震傻天皇和伊藤，灭此朝食。”
气得光绪浑身发抖，还想发作，慈禧先开口道：“实在难为少荃了。自朝鲜事发以来，外交斡旋阻战，由你出面；筹粮办饷备战，需你操持；调兵遣将参战，靠你运筹；战败东渡求和，依然离不开你。瞧我满朝文武，口水爱国，笔头灭敌，个个都会，关键时刻能派上用场，救苦救难者，又有几人？”
人心都是肉长的，李鸿章血染马关，剧痛难耐，哼都没哼过一声，慈禧轻轻数言，便感动得老泪长流，泣不成声道：“罪臣无能，辜负太后和皇上，虽九死无以报答圣恩矣！”
慈禧要的正是这个效果，悠悠道：“你不是有两份礼物要敬献吗，带来没有？”
李鸿章知道危机已然过去，心下窃喜，扭头对李莲英道：“烦请家门大太监拿包裹来。”包裹就在李莲英身后，他抓到手里，上前几步，递向李鸿章。李鸿章接住，解开包裹，里面有层防水油纸。揭去油纸，还有一层绸布。直到发开绸布，才是所谓的礼物。
这份礼物很特别，不是珍珠玛瑙，亦非人参燕窝，更非金银宝器，而是件宽大的一品官袍。袍服上满是血痂，因已干结，呈现暗红色，却仍散发着淡淡血腥味。
李鸿章将血袍递还李莲英，由他转呈慈禧。慈禧双手接过去，低头瞧瞧，两眼已开始发潮。李鸿章低声说明道：“罪臣被日本浪人击中左脸后，血流如注，袍服尽染。幸经紧急抢救，大难不死。身上血袍也被医生脱下，让随僚拿走扔掉，罪臣不准，嘱用油纸包好，特带回国内，作为礼物敬献给太后和皇上。”
慈禧已泪流满面。光绪觉得奇怪，慈禧平时心硬如铁，天塌下来，眼皮都不眨一下，李鸿章故弄玄虚，呈献血袍，竟动了真情，实在不可思议。只见慈禧抹把眼泪，又对李鸿章道：“你不是有两份礼物吗，还有一份呢？”李鸿章道：“还有一份在罪臣身上，须唤御医帮忙，才拿得出来。”慈禧怪异道：“什么礼物，藏在哪里，还得劳动御医？”
李鸿章撕下左脸上的纱布，指着左眼下面伤疤，道：“就是罪臣颧骨里面的子弹。当时医生止住血，验过伤后，决定开刀把卡在骨头里的子弹取出来，罪臣考虑手术难度大，术后一时痊愈不了，而前线战事正紧，伤亡重大，太后和皇上正盼和议早成，也就没让医生做手术，留着子弹在骨头里，简单清创缝合，休息数天，又裹伤回到谈判桌上，签下和约。今伤口已结痂，得御医割开皮肉，取出子弹，才能敬献太后和皇上惠存。”
慈禧无语凝噎，轻轻摆了摆手，像说如此礼物，本宫和皇帝消受不起，还是你自己留着做纪念吧。李莲英见状，上前扯扯李鸿章衣脚。李鸿章会意，趴到地下，磕完响头，慢慢退出去。慈禧睁开泪眼，望着李鸿章腰背佝偻，步履蹒跚，颤颤巍巍走出暖阁外，再也控制不住，双手抱紧怀里血袍，号啕大哭起来。
光绪越发不解，不知慈禧有啥好哭的。还以为李鸿章风烛残年，白挨枪子，险些魂丢异国，惹得慈禧心生慈悲，觉得好哭。又暗怪日本浪人不中用，没能一枪结果李鸿章。若李鸿章死掉，没签署《马关条约》，清廷不省事得多？
足不出宫的年轻光绪，每天能接触得到的，一是满腹怨恨的宫女，二是不阴不阳的太监，三是比宫女和太监强不到哪里去的翁师傅，又怎能理解慈禧悲哭声里的真正含义！殊不知，慈禧并非哭李鸿章，是哭大清羸弱，强敌环伺，自己天天担惊受怕，没过个安宁日子。更哭君臣颟顸，不识好歹，有个李鸿章替国家排忧解难，竟然也不能容忍，欲置之死地而后快。国家积贫积弱，真把李鸿章杀掉，一旦天下有事，咱孤家寡人，依谁靠谁去！
老半天慈禧哭声才渐渐小下去。光绪又痴痴侍坐一会儿，跪辞出来。垂着双手回到毓庆宫，翁同龢气急败坏赶至，嘴里骂骂咧咧，说都察院不中用，坏了皇上大事。见光绪脸色难看，知道又在慈禧那里沤了气，小声道：“是不是太后给李鸿章支了保护伞？”
光绪一屁股坐到椅子上，叹气道：“朕这皇帝当得太窝囊，连个李鸿章都收拾不了。”翁同龢道：“皇上不用灰心，咱们奈何不了李鸿章，还有民气可用。”光绪道：“官气不可用，士气也不可用，民气有何用？”翁同龢道：“老臣前天傍晚从琉璃厂购书回来，见胡同里有人搭台唱昆剧，观者如云，挤进去一瞧，台上正演《丑表功》。皇上知道啥叫‘丑表功’吗？”
光绪摇头，不知何意。翁同龢笑道：“就是专门揭李鸿章丑的昆剧。”光绪讶然道：“还有专丑李鸿章的昆剧？”翁同龢道：“可不是？老臣犹记丑李鸿章的丑角唱过这么几句词：我败给日本军，我签订卖国约，我有汗马功劳，奈何夺我三眼翎，褫我黄马褂，免我总督职！”
逗得光绪忍俊不禁，哈哈笑起来，道：“此戏好，此戏好！哪天师傅带我出宫，看场丑表功，好好赏赐赏赐丑角。”翁同龢道：“皇上哪是想出宫就出得的？”光绪道：“那就把戏班子请到宫里来演出。”翁同龢道：“请戏班子进宫，动静不小，只怕瞒不住太后。”
光绪有些泄气，只得作罢。师徒俩又骂几句李鸿章，翁同龢悻然出宫，回了翁府。归府刚至书房坐下，门人入报，说有个叫李护国的人求见。李姓熟人不少，叫李护国的还从没听说过，翁同龢回绝道：“不见不见。”门人道：“李护国说是山东巡抚李秉衡派来的。”
翁同龢这才同意带人进来。李护国很快出现在面前，手里拿着李秉衡亲笔信。信里说李护国是李秉衡侄儿，专程入京，报杀兄之仇。
李护国乃李守国亲弟弟。去年李守国为日军带路登陆花园口后，被捅死推入海里喂了鱼，李护国发誓要为兄长报仇雪恨。李守国死在日军手里，为兄报仇，该找日本人报去，可李护国不，他要杀李鸿章。理由是北洋防军不跟日军作战，日军不登陆花园口，李守国用不着带路，也不至于惨死鬼子之手。冤有头，债有主，事起于北洋防军，北洋防军系李鸿章亲自练出来的，自然得找李鸿章寻仇。李护国于是离开老家庄河，辗转来到山东，走进抚巡衙门，向伯父李秉衡求助。李秉衡也觉得李鸿章该杀，且理由足够充分：包括庄河在内的辽南失陷，李鸿章罪不可恕，还要与日签约割让辽东，更不可轻饶。当即送李护国手枪一把，子弹若干，还有一大包银子。又考虑李护国从没到过北京，人生地不熟，不知上哪儿寻李鸿章去，又亲笔具函，让他来找翁同龢帮忙。
刚在光绪面前说过民气可用，这不正是民气吗？翁同龢点火烧掉李函，心里琢磨着怎么助李护国一臂之力。李护国以为翁同龢不愿帮忙，拿出李秉衡所送银子，放到桌上，豪爽道：“银子不多，不成敬意，还请翁师傅笑纳。”
有银子还不好办事？翁同龢心生一计，道：“你嫌银子没地方花，先拿着上街看场戏，消遣消遣，老夫这里慢慢物色强手，好助你去寻仇，保证马到成功。”把银子塞回李护国怀里，叫过家丁，带人出府，去找戏场。
到得戏场，台上又在演《丑表功》。看得李护国大呼过瘾，说李鸿章真正该杀。问旁边观众，台上丑角何人，答曰杨三。细瞧杨三台上功夫，确实了得，不正好配合自己杀仇么？戏快演完，李护国跑到后台，把杨三拉到僻静处，拿出银子，往他身上一砸，道：“这是你的啦。”杨三诧异道：“你是何人，为何给我大包银子？”李护国道：“你不恨李鸿章吗？嘴巴恨有卵用！帮兄弟找到李鸿章，一枪崩掉他，才解心头之恨。”
杨三恨李鸿章恨到骨子里，又有大包银子，自然二话不说，带着李护国，直奔贤良寺而来。杨三乃北京本地人，京城角角落落，了如指掌，疆臣入京必住的贤良寺更不待说。到得寺外，见有皇宫侍卫值哨，一时近前不得。原来慈禧觉得李鸿章还有大用，特嘱步兵统领兼内务府大臣荣禄，安排得力侍卫，确保李鸿章生命安全。
近不了贤良寺，两人只得蹲守附近，静待时机。蹲了两天两晚，李鸿章没现身，也不见侍卫撤走，无从下手。直到第三天上午，贤良寺起了动静，但见李鸿章出得寺门，钻入轿内，由侍卫及毕德格等人簇拥，往东交民巷驰去。外国公使馆汇聚于东交民巷，看来李鸿章要去见洋大人。李杨两人尾随其后，远远望见轿子停泊于一处戒备森严的楼房前，门牌写着俄国公使馆字样。李鸿章很快从轿里出来，进了公使馆大门。两人不敢贸然行动，悄悄绕到公使馆后面，看能否靠近目标。公使馆后墙边有棵高大古槐，杨三一个鹞子翻身，眨眼间到了树上。李护国正叹杨三轻功厉害，杨三已扔下绳子，示意他抓住，往树上攀。墙内正好无人，李护国上树后，又随杨三跳入院内，贴住墙根，猫腰前行。到得一处窗下，里面似有人说话，驻足谛听，好像正是李鸿章有些苍老的声音：“喀使久违啦！”
喀使就是俄国驻华公使喀希尼。只闻喀希尼道：“相国马关遇刺，裹伤谈判，迫使日本无条件停战，少索两亿赔款，欧美各国视你为大英雄，赞赏有加。李鸿章道：各国赞赏无用，大清又不是洋国。”喀希尼道：“有你这样的大英雄，难道贵国皇帝不感到骄傲吗？”李鸿章道：“没错，敝国皇上确实感到很骄傲，正准备给老夫封王。”喀希尼道：“可喜可贺！只是清廷规定，异姓不王，莫非相国功劳巨大，才破例封王？准备封什么王？”李鸿章道：“平肩王。”喀希尼道：“平肩王是什么王？”李鸿章道：“就是把老夫摁到铡刀下，平肩削去脑袋，故称平肩王。”
喀希尼听出对方在开玩笑，讶然道：“为什么呀？相国有大功，贵国皇上为何要如此待你？”李鸿章道：“不都是俄英法三国害的么？日本侵占朝鲜之初，三国答应干涉，过后袖手旁观，纵容日军得寸进尺，犯我奉鲁，老夫丢掉北洋海陆两军不说，还得东渡议和，差点死在日本浪人手里。日本浪人手下留情，敝国君臣却不肯放过老夫，老夫只好逃往贵公使馆避难保命。”喀希尼道：“避难不是长久之计，本使能为相国做些什么呢？”李鸿章道：“老夫不知贵使能做什么，只知日本强索辽东，俄英法德在华利益，尤其散布于直奉鲁之军商两界，必将严重受损，难道贵使能继续装聋作哑吗？”喀希尼道：“本使也知日本割占辽东，各国利益受威胁，再不能无动于衷，坐视不管，有必要采取适当措施。”
窗外的杨三好像听出点意思来，把李护国拉开，道：“看来李鸿章杀不得。”李护国嚷道：“李鸿章害死我哥，为何杀不得？”杨三道：“你没听出来吗？李鸿章想借俄英法诸国之力，干涉日本索辽行径。留下李鸿章，游说各国成功，辽东或许能避免割让命运。”李护国道：“我不管这些，只要李鸿章老命，不能让我哥白死。”杨三道：“你非要李鸿章老命也行，但不是现在。”李护国道：“不是现在，又待何时？”杨三道：“自然得看李鸿章能耐，辽东要得回，饶他不死，若最后割让给了日本，再取他命不迟。”
杨三好说歹说，李护国才勉强答应，缓缓再杀李报仇。接下来数日，两人又悄悄跟踪李鸿章，到过英法德诸国公使馆，偷听其与各公使交涉还辽事宜。经李鸿章鼓**三寸不烂之舌，说服各公使与本国政府沟通，反复权衡利弊，意识到日本占领辽东，各国吃亏在眼前，遂下决心出面干涉。尤其俄法德三国政府，通过驻日公使，正式向日本外务省递交备忘录，声称日本一旦割占辽东，既有危害中国首都之虞，亦让朝鲜独立名存实亡，有碍远东和平，奉劝放弃占领辽东半岛企图。发文奉劝还不够，三国又组成联合舰队，耀武扬威，驶向中国东北，直逼日本驻军。与此同时，英国也电告日本，提醒三国联合舰队可不是做样子的。日本见势不妙，只得接纳三国劝告，宣布放弃辽东，然中国须付五千万两赎银。
日本就这样将吞进嘴里的辽东吐了出来。杨三由恨李鸿章卖国，转而敬他曲线救国，拿出李护国给的那包银子，还他手上，说：“日军就要撤离辽东，你还是回庄河陪伴父母去吧。”李护国道：“杀兄之仇未报，我怎么回去见父母？你不愿合作，我手里有枪，也能击杀李鸿章。”杨三道：“这几日跟踪李鸿章，你没看出他有大功于国，并非讹传的卖国贼吗？你要杀他，我不同意。”李护国道：“你干吗袒护李鸿章，他给了你啥好处？”杨三道：“做人得讲良心，你哥给日本人带路，死有余辜，怎能把账算到李鸿章头上？”
“你说谁死有余辜？”李护国火起，掏出手枪，指向杨三，“原来李鸿章是大卖国贼，你是小卖国贼，老子不能放过你，祸国殃民！”
杨三一惊，想不到李护国会动枪，手臂一甩，放出袖里暗针，直击对方脑门。几乎是同时，李护国扣动扳机，随着啪的一声脆响，子弹从枪眼里射出来。两人一个中针，一个中枪，晃晃身子，倒地而亡。
杨三原本是个普通戏子，靠扮丑卖艺，养家糊口，却肯舍身维护李鸿章，无不令人稀奇。一时之间，京城大街小巷，是嘴都在说道杨三，有赞他爱国，死得其所的，也有骂他狗咬耗子多管闲事，死也白死的。朝堂上下，大官小员，也议论纷纷，说啥的都有。毕竟日本归还辽东，和议已成定局，君臣欢天喜地，弹冠相庆。喜庆之余，实在没正经事可干，便拿杨三和李鸿章取乐，做成对联，曰：杨三已死无昆丑，李二先生是汉奸。
李二就是李鸿章，他在家排行老二，故有此称。对联虽系大白话，却做得很工整，杨对李，三对二，死对生，昆对汉，丑对奸，可谓巧对妙对。天底下大概也只有大清臣子，文字功夫格外了得，能化腐朽为神奇，作出如此高明绝对。
辽东失而复得，大清龙兴之地无损，光绪痛痛快快拿出《马关条约》文本，画押盖印，一边大声称赞李爱卿办差得力。翁同龢生怕李鸿章受光绪青睐恩宠，泼冷水道：“日本可非白还辽东，又提出五千万两赎银要求。”泼得光绪吱不得声，只好闭上嘴巴。翁同龢又道：“五千万并非小数，日本索取易，大清给付难。李鸿章不嘴皮子厉害吗？皇上可责令他，继续与日交涉，争取少出两三千万，大清子民也减些负担，多些生机。”
光绪便照师傅提议，颁旨给李鸿章。李鸿章知是翁同龢故意给自己出难题，题目做成，他建言有功，题目做不来，正好有借口收拾你。可李鸿章就是李鸿章，尽管心里一百个不情愿，还是重新给左脸蒙上厚厚纱布，躬起腰背，走出贤良寺，坐轿来到日本驻华公使馆，造访日本公使林董，请求减轻辽东赎金。李鸿章毕竟不是翁同龢，无意个人恩怨，心里想着时局艰难，民生不易，能尽臣子职责，争得一分是一分。
摇唇鼓舌，好话说了万万千，丑话说了千千万，林董眼望李鸿章脸上纱布，终于松口，愿与国内电商，看能否适当减免辽东赎金。李鸿章谢过林董，出门赶往其他诸国公使馆，请帮忙给日本施压，少强索恶要，让大清能喘口气，以重新振作。看李鸿章面子，各国公使立刻采取行动，奔走呼吁，为中国使劲。在各种力量作用下，日本政府终于答应减少两千万两，并让林董与李鸿章签署正式协议，中方交出三千万两赎金，日军撤离辽东。
撤出辽东后，日军乘船南下，转驻台湾。翁同龢指使门生奏请光绪，让李鸿章卖国卖到底，亲赴台湾办理移交。李鸿章知道翁同龢故意羞辱自己，以枪伤未愈推辞。光绪不允，最后闹到长春宫，慈禧发话，才免了李鸿章卖国大差。翁门弟子又上折，要求李经方代父卖国。李经方生死不干，请父亲代求慈禧免差。慈禧不好再干预，李经方不得不忍辱南行，去与日方办理台湾交接，成为千古卖国贼，录入史册。
至此，中日甲午大战落下帷幕。不用说，此战最大赢家便是日本，占领朝鲜，割走台湾，还强索两亿三千万两赔款和赎金。最大输家为李鸿章，所创北洋海陆两军覆没，直隶总督与北洋大臣实职丢失，仅留文华殿大学士虚衔和中看不中用的三眼翎顶。
翁同龢也是最大赢家。他巧借日本之力，成功消灭北洋海陆防军，把李鸿章踩到脚底，一遂平生夙愿。李鸿章与日议和成功，离不开孙毓汶和徐用仪支持，翁同龢指使光绪把两人开掉，自己一手控制军机处。海军衙门撤销，相关职责并入总署，光绪让翁同龢与李鸿藻兼任总署大臣。从此翁同龢军政和外交全抓到手上，可谓一人之下，万人之上。一人乃慈禧，并非光绪。光绪唯师傅之言是听，翁同龢不难拿捏，唯忌惮慈禧一人。事实也正因有慈禧在，没能如期取下李鸿章脑袋，不然这家伙早已身首异处，成了阎王殿里小鬼。
做成甲午战争，心想事成，翁同龢要大位得大位，要实权获实权，要爱国美名有爱国美名，唯一遗憾是身为朝廷第一重臣，手眼通天，一言九鼎，头上却还少顶大学士帽子。状元出身，两朝帝师，学问一流，还写得一手刁蛮无比的书法，竟连大学士都不是，简直天理难容。按大清惯例，大学士名额有限，通常满汉各四名，遇缺才能递补。偏偏李鸿章诸位汉员大学士活得长，多年没留出缺位，翁同龢一直被挡在大学士名额外，连协办大学士也没捞到。只好指望李鸿章死掉，其他大学士和协办大学士循序渐进，自己先晋协办大学士，日后再做大学士，直至揆首文华殿大学士，就如李鸿章一样。让翁同龢郁闷的是中日和局已成，杀李图谋成为泡影，唯有另找借口，把李鸿章整下去，虚出位置。
那又该找啥借口好呢？李鸿章位居肥缺数十年，固海防，练陆军，办洋务，理外交，手握军权事权财权，人在河边走，哪能不湿鞋？坊间早有谑语：宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。合肥一语双关，既以籍贯代指李鸿章，又喻其以公肥私，形象而贴切。倒是翁同龢这个常熟人，虽替皇上掌管钱谷，自觉不过徒有虚名，从不占国家便宜，最多收些疆臣和门生所送宋版书什么的，哪能与李鸿章相提并论？
正是受此谑联刺激，翁同龢觉得非拿出非常手段踩死李鸿章不可。他拍拍脑门，传翁门弟子入府，谋划新动作。弟子们自然踊跃得很，赶紧呈折入宫，弹劾李鸿章主持两江和直隶期间，贪赃枉法，公饱私囊，奏请核实定罪，以平民愤。光绪见折，问翁同龢咋办。翁同龢出点子，命直隶总督北洋大臣王文韶、两江总督南洋大臣刘坤一，详查李鸿章主事两地劣迹，发现贪腐行为，如实禀报，不得隐瞒。还有安徽庐州，早有传言说，李家牛百里不踩外姓田，李家马千里不踏外姓山，子孙叔侄挥金如土，为害乡里，着皖抚据实查证，不可有误。
翁同龢想法，李鸿章贪腐成姓，臭名昭著，只要揪住他尾巴，纵使不能拿掉他老命，也可取走其文华殿大学士头衔，把他轰出京城，回合肥老家去丢人现眼。谁知事与愿违，不久王文韶复旨，李鸿章驻守直隶天津二十五年，公私分明，账目清楚，款项入出毫不含糊，有来龙，有去脉，没发现有何损公肥私行为。且理财有方，多年积存下库银八百万两，毫无保留，全部移交给继任。刘坤一也电称，上海金陵等地轮船、制造、矿业、电报皆为白手起家，资金缺乏，李鸿章常带头入股，吸引富商投资，事成赢利分红，业亏本钱打水漂亦不在少数。安徽巡抚回报，庐州合肥一带，确有不少李姓田庄、山场、商铺，大多系拉大旗做虎皮，冒姓顶替，部分属于李姓本家和李家兄弟子侄，可归到李鸿章本人名下者极少。安徽人会做生意，徽商名声在外，李家几位弟弟也颇善经营，生前确实积累下万贯家财，不过从无为害乡里劣迹，相反做过不少善事，诸如救灾赈济办学，有口皆碑。
翁同龢万万没想到，本欲揪个大贪官出来，竟查出个大清官，把李鸿章数十年贪腐污名洗得干干净净。细思李鸿章身居高位三十多年，公事公办，不须自掏腰包，加之参股办洋务，时有利息进账，薪俸也算丰厚，家里儿女不多，花不了他多少，实在犯不着贪占公款。
翁同龢仍不甘心，你李鸿章劣迹难觅，不少亲友在北洋海陆两军里管器械，办粮饷，浑水摸鱼之事定没少干。近如甲午大战，北洋防军经常枪打不响，炸弹引不爆，据说多系李家亲属采办，揪几个出来，再顺藤摸瓜，摸到李鸿章身上，看他怎么推脱。谁知布置下去，反馈回来说任职北洋防军的李家亲属诸如外甥张文宣等，大都身死殉国，尸骨难寻，查无对证。
当初李鸿章大权在握，拥兵自重，无人能把他怎么样，想不到如今手无寸铁，无职无权，仍没法修理他，能不令人沮丧？翁同龢觉得自己白做帝师，枉执朝政，徒有光绪皇威可借，数度出手，竟没能把李鸿章整趴下，实在太不中用。