电报发往平壤，叶志超正躺在帅营发着高烧。昏头昏脑接住电文，取过老花镜，凑到眼前，纸上一片模糊。揉揉眼皮，睁眼再瞧，还是什么也看不清楚。叶志超有些发急，像对亲兵，又像自言自语道：“难道老夫两眼已经病瞎？”
“叶帅没瞎，是高烧不止，神志不太清醒。”亲兵答道，端上汤药，服侍叶志超喝下。拿开药碗，再抓过电报，附叶志超耳边念上一遍。叶志超眼望亲兵，莫名其妙道：“难道聂士成与丰升阿没在平壤？”亲兵道：“聂丰两部不是大帅亲口下令，调往义州方向的吗？还是本人传达的军令呢。”叶志超道：“你着人再传电，令聂丰两位回援平壤。”
亲兵扶叶志超躺下，掖好被子，掉头出门，传令下去。可为时已晚。一万六千多武装到牙齿的日军，在日本陆军之父山县有朋指挥下，兵分三路，自南西北三个方位，气势汹汹向平壤压过来。恰逢八月十五中秋夜，玉盘当空，万里澄碧，天上月团圆，世间人团圆。清军诸将无心赏月，率领兵士固垒静守，严阵以待，誓与日军决一死战。只主帅叶志超没法出阵，仍躺在病榻上，高烧不退，哼哼唧唧，满嘴胡话。
眼见月过中天，子时逝去，到得丑时，东方曙色微露，城南方向大岛义昌部打响第一炮。城里守军为马玉昆部，共计四营两千余兵力。马玉昆乃安徽蒙城人，早年追随李鸿章，东征北讨，后随左宗棠部，远至新疆，清剿阿古柏叛军，屡功升总兵，助提督宋庆驻防旅顺。如今年过六十，依然宝刀不老，勇猛不亚少壮。正枕戈待旦，闻得炮声一响，一跃而起，冲出营帐，亲自指挥炮手，予以还击。双方对轰至上午卯时，日军冒着炮火，以战友死尸为掩护，步步进击，逼至近前。马玉昆一声令下，众将士跃出营垒，以血肉之躯，作殊死拼杀，重创日军。一波又一波惨烈厮杀持续到午后，日军反复冲锋，皆被打退，死伤五百多人，付出两个中队代价，大鸟义昌本人及多名将佐受伤。城南争夺战具体地名叫船桥里，日报随军记者目睹日军惨状，大放哀声道：此役不克旗下死，呜呼苦战船桥里。
马部誓死捍卫城南时，城西战场炮火也异常猛烈，双方展开残酷的拉锯战。守将卫汝贵名声不好，朝臣讥讽他怀揣老婆信函，未出征就想着回家抱孙子，其实打起仗来，一点不胆怯，不含糊。卫汝贵乃安徽合肥人，随老乡李鸿章一路征讨，屡立战功，位至总兵，驻防天津小站，成为北洋防军得力干将。进驻平壤城西后，固垒布防，毫不懈怠。战斗打响，更是老当益壮，身先士卒，打得极其顽强，把日军挡在城外开阔地带，无法近前半步。还指令马队，发起数度冲锋，重创敌军。自然也受到对方火力抗击，损失一百多名兵勇和两百匹战马。
打得最惨烈的当属城北战场。此系平壤争夺战主战场，山县有朋集结八千多精兵，黑云般自城外淹杀过来。城外有个叫牡丹台的山包，地势险峻，山侧便是著名的大同江。左宝贵率两千守军驻防城北后，强拖病体，登上牡丹台，督促士兵夯了座五丈高的壁垒，上安田鸡炮和速射炮，配备七连发步枪，居高临下，静待敌军。左宝贵系山东费县回民，当年咸丰打造南北两大营围攻金陵，他就入营从战。两大营两建两破，左宝贵拣回一条小命，溃逃回鲁。后僧格林沁率蒙古铁骑剿捻，曾随其征战。僧格林沁战殁，左宝贵再度回家避难，直至李鸿章统军北上，堵捻于鲁东，左宝贵入淮军效力，频立战功，成为一代名将。李鸿章总督直隶，奏办海防，又保举左宝贵以提督记名总兵简放，驻防奉天。奉天离朝鲜近，朝鲜开战，左宝贵顾不得半身不遂，衔命入朝，毅然挑起防守平壤城北重任。
城北牡丹台为全城最高点，可谓平壤命脉所在。守住牡丹台，便守住城北，平壤也就可保无虞。左宝贵太清楚牡丹台之重要，派精锐镇守。山县有朋也不傻，心知牡丹台非同小可，厚集兵力，发起猛攻。牡丹台上火力威猛，日军几度舍死进攻，都未得逞，不得不留下数百尸体，退回至清军枪炮射程之外。气得山县有朋暴跳如雷，一边哇啦哇啦叫喊着，一边挥舞战刀，抬腿要往前冲，被部属死死扯住才作罢。随即下达命令，尽调西南两战场重炮，集中城北，一齐猛轰，终于摧毁牡丹台，守军将士大都为国捐躯，阵亡于炮火之中。左宝贵也震晕倒地，被亲兵救出，撤入城里。醒后发现偏瘫已好，竟然行动自如。左宝贵大乐，几下脱掉铠甲，换穿黄马褂，戴上双眼花翎，往来城头，部署战斗，狙击自牡丹台方向汇集过来的日军。亲兵劝道：“花翎和黄马褂太显眼，一瞧便知是主将，容易招至日军枪炮。”左宝贵凛然一笑，朗声道：“若辈惜死，可自行撤退，左某视此城为吾冢也！”士兵们闻言，肃然起敬，架的架炮，端的端枪，操的操刀，拥至城堞边，誓与敌军殊死一战。连从牡丹台上侥幸逃回的伤员见状，也一跃而起，簇拥至左宝贵身边，同仇敌忾，愿赴国难。
日军占据牡丹台后，山县有朋指挥炮兵，于至高点架好重炮，开始向城内轰击。仗着炮火掩护，黑压压的日军漫过来，远看犹如蚁群一般。左宝贵喝令开火，将士们枪炮齐发，狠狠射向敌阵。受到无情痛击，敌阵一下子散乱开来。可很快又合拢一处，前赴后继，直逼城下，同时举枪朝上射击，施放榴霰弹。榴霰弹属新型武器，杀伤力很大，弹丸由金属制成，射出枪管后，在空中叭叭炸开，炽热的金属碎片无规则四溅，打在人身上，不被击毙，也会严重烫伤。李鸿章早闻榴霰弹厉害，欲从欧洲大量购置，武装海陆两军，无奈户部停款，只得作罢。直至朝鲜事发，才购回数百箱，还没来得及运往前线。
日军武器虽先进，还是被城头炮火压制住，向后撤退。稍作喘息，又卷土重来。此次兵力更厚，枪炮更密集。左宝贵冒着炮火和榴霰弹，往来督战，士兵们无不奋勇，竭尽血诚，力战不怠。激战中，一名炮手被榴霰弹击中，重伤倒地。左宝贵见状，迅速冲过去，命令跟上来的炮手装弹，自己亲自点燃炮引。只见炮座往后一缩，弹头射出炮管，飞入敌阵，轰然炸响。炮手们深受鼓舞，众炮齐发，一连射出上百颗炮弹，炸得城下日军成片倒地，死的死，伤的伤，不死不伤的，也一个个魂飞魄散，抱头鼠窜，再次溃逃。
无奈日军人数太多，又有牡丹台重炮居高临下，对着城楼狂轰滥炸，本来人数不多的清军减员严重，渐处弱势。弹药也快打光，再无力组织强有效抗击。俟新一轮对攻打响，日军很快占据上风，攻势越来越猛。左宝贵没有退缩，仍站在城楼上，亲手施放炮弹。也是黄马褂和双眼花翎显眼，日军集中火力，扫射过来，左宝贵左臂连中两枪，血流如注。从黄马褂上撕块布片，缠住伤口，再次扑向炮台。忽闻榴霰弹数枚在头上炸开，弹片冒着青烟，打在肩膀上，洞开黄马褂，切入皮下。左宝贵一个趔趄，栽倒在地。没待亲兵扶持，又拱拱腰背，站立起来。有位营官牵过战马，要驼他离阵，左宝贵一把甩开，继续坚守阵地。又一发炮弹射过来，炸响在脚旁，左宝贵被掀至半空，再重重摔回到地上，四肢一挺，含恨牺牲。
这已到下午未时。上苍为左宝贵壮举所感动，电闪雷鸣，怒降暴雨，冲刷着他身上黑红血痕，还有血腥战场。日军减员严重，幸存者也筋疲力尽，被雨水糊住眼睛，只得扔下武器，拿出干粮，往嘴里塞。山县有朋很悲观，不知还能坚持多久。他得到情报，丰升阿部从义州方向杀了回来，刚被击退，又有聂志成部从天而降。海上也不平静，刘盛休部四千多铭军分乘招商局轮船，在北洋海军舰队护卫下，逼近朝鲜海岸。山朋有县早闻刘铭传大名，也知刘盛休厉害，如果四千多铭军登岸杀向平壤，又有聂士成部赶到，配合城里清军，里应外合，元气大伤的日军肯定吃不消，弄不好就会全军覆没，葬送在城外泥泞地里。
可惜叶志超不是山县有朋，他脑袋已被高烧烧糊，完全失去判断力。偏偏又是钦命主帅，一军中枢，判断力再弱，众将也得听命于他。叶志超不知日军斗志尽失，满怀惊恐，又被大雨一淋，一个个冻得瑟瑟发抖，正和着雨水吞咽干粮。更不知山县有朋焦头烂额，忧心忡忡，生怕平壤日军断送在他这个陆军之父手里，一世英名尽毁。叶志超只知牡丹台失守，左宝贵战死，其他两个战场减员厉害，平壤危殆。恐惧之余，勉强从病榻上爬起来，传令马玉昆、卫汝贵等将领速至帅帐，商议下步行动，是战还是撤，众人一起拿主意。
众将得令，趁大雨停战，暂离战场，入帐分坐两旁。叶志超用虚弱声音道：“日军武器精良，人数众多，不知各位将领还能坚持多久？”马玉昆道：“日军炮火虽猛，毕竟平壤城池坚固，本将所守南门坚持两天，应该没问题。”卫汝贵道：“西门估计也能守上一天两天的。”叶志超对北门守军营官道：“牡丹台失守，左将军殉国，北门只怕保不了几时。”营官说：“虽说北战场日军人多炮猛，又占据牡丹台高地，但我军幸存将士有感于左将军壮举，发誓与北门共存亡，不能让左将军白白牺牲，日军急切间想突破防线，不那么容易。”
其他将领也纷纷表示，只要官兵齐心协力，凭借高城厚墙，再坚守一到两天，待聂士成与刘盛休援军到来，共同发力，打退日军，绝没问题。叶志超深表怀疑，道：“城内弹尽粮绝，饮水短缺，且将士衣单冻馁，情况堪忧啊。至于援军，能否冲破日军封锁，抵达平壤，也没个准儿。听说丰升阿鸭蛋兵回援时，没几下就被日军伏军击退，不知去向。聂士成部同样也会受狙击，要想靠近平壤，难上加难。刘盛休部从海上来，虽有海军舰队护航，可日本舰队一直在朝鲜海岸巡航，两军遭遇，丰岛悲剧重演，铭军能否登岸，把握不大。”
叶志超所说也属实情，众将心里清楚，缄嘴不语。只马玉昆不肯服输，打破沉默道：“叶帅怎么两眼所见，都是不利因素，为何不从有利方面设想设想？设若聂部及时赶回，刘部顺利登岸，城内城外，里应外合，共歼疲惫日军，大功告成，岂不倚马可待！”叶志超道：“若如此，自然甚好。怕就怕聂刘两部还没靠近平壤，日军便攻入城里，咱们皆成新鬼。毕竟出国征战，不比国内，战死还有葬身之地。客死异域，无人收尸，孤魂难归，又有几位官兵存必死之志，愿与敌军血战到底？在座诸位百战不死，活到这把年纪，竟命丧异国，岂不悲乎！”
话没说完，叶志超已是老泪纵横，泣不成声。马玉昆看不惯叶志超这副熊样，道：“咱们出国征战，日军不也一样么？人家不怕客死异域，咱们老担心孤魂难归，显得太没出息！两军相遇勇者胜，还没到山穷水尽时，坚持下去，战败日军，也不是没可能。”
众将闻言，点头附和。只有卫汝贵有些走神，低头不声。叶志超扫他一眼，问道：“卫将军有何想法，说来听听。”卫汝贵衰怨道：“以身报国乃军人天职，生死存亡，何足道矣！只是咱们冒死远征，慷慨赴国难，国家又怜惜咱们，买不买咱们账呢？”
大敌当前，不思如何退敌，管国家干啥？众人偏首，望向卫汝贵，满眼质疑。卫汝贵道：“昨夜有位海军联络官来军中问事，论及朝中言官御史，闲得发慌，挥舞如椽巨笔，几乎把北洋海陆将帅参劾个遍。连本将收到老婆来函，也被张之洞与李秉衡重金所雇坐探侦知，电告翁同龢，翁同龢发动门生故吏，大做文章，奏请皇上拿我是问。”
“还有此等咄咄怪事？不是卫将军编造的吧？”众将惊讶道。卫汝贵道：“本将吃饱撑的，编故事逗自己开心？翁同龢一心扳倒鸿帅（李鸿章），挖空心思找理由，抓把柄，再交给言官御史，写成劾章，集体跑到颐和园，向太后示威，欲置鸿帅于死地。所幸太后心明眼亮，不为所动，才把这些人哄走了事。翁同龢不甘心，又让人散布谣言，说鸿帅暗通伊藤博文，趁朝鲜事发，双方联手，先把水搅混，再浑水摸鱼，大捞一把，好叛逃日本，吃香喝辣，顺便接替伊藤，过回首相瘾。鸿帅因此做贼心虚，自愧有负皇恩，罪责难逃，吓得杯弓蛇影，病入膏肓，已经活不了几天。本将老在琢磨，鸿帅年事已高，又四面楚歌，倍受攻击，真想不开，有什么不恻，咱们成为没娘崽，是祸是福，是死是活，莫非还去指望翁同龢不成？”
众人心情复杂起来，嘀咕道：“鸿帅早成众矢之的，不被朝臣恨死咒死气死，只怕也会为光绪所忌，对他痛下杀手，死有余辜。”叶志超接话道：“咱们都是鸿帅一手扶起来的，万一鸿帅被人整死，或老病故去，咱们这些将领呐，胜也好，败也好，活也好，死也好，都不会有什么好下场。”卫汝贵道：“例子也是现成的。丰岛和成欢两战失败，鸿帅为伤亡官兵申请抚恤，翁同龢有意设阻，一两银子都不肯拨付。鸿帅转求伤亡官兵原籍官府，岂料各府州县主官多为翁门学生或故旧，只看翁同龢眼色行事，不予理睬。鸿帅迫于无奈，只好一边挪用北洋军费，一边向盛宣怀等人筹措，才算给伤亡官兵家属以交代。试想鸿帅倒台下狱，或寿终正寝，各位死在朝鲜，谁来安抚咱们父母妻小？”
各位心气不平，大声骂起朝廷来。连马玉昆也愤然道：“今晨咱俘虏一个日本兵，问他打仗如此勇猛，难道不怕死在异国他乡？他说他也怕死，却愿赴国难，因为他们是职业军人，为国战死乃其天职，家人会受到优待，子子孙孙都会受人尊敬。他还给我说了一件事：丰岛开战时，日本还没正式宣战，伤亡官兵享受不到战时高额抚恤，为此天皇特意委托伊藤博文，七次召开专门会议，反复说服众议员，终于获准突破宪法规定，将开战日期提前至丰岛海战那一天，决不让任何将士白白流血献身。”
马玉昆也发感慨道：“日本天皇一心想着前线将士，反观大清君臣，根本不把咱们当回事，死者不抚，伤者不恤，活者不慰，却天天口诛笔伐，不是参张三，就是劾李四，把咱们当成仇寇，不置于死地，决不撒手。由此可预言，若像左宝贵样战死朝鲜，倒也一了百了，若活着回国，朝廷随便找个什么理由，都会将咱们连同鸿帅本人，一并治罪下大狱。”
卫汝贵叹道：“咱们以老迈之躯，远离故土，征战朝鲜，无非跟随鸿帅几十年，不愿给他脸上抹黑。如今翁同龢与李鸿藻等人狼狈为奸，怂恿皇上整治鸿帅，鸿帅不保，咱们干吗还要替满人卖命赴死？皇上明知日本重兵入朝，志在必得，大清没有任何备战，毫无胜算，还要硬逼鸿帅匆忙调动北洋海陆防军出国，无非忌惮汉人领兵，借日本枪炮削弱北洋力量，以免鸿帅继续坐大，威胁北京。故此番征战，败必得咎，若取胜功高，皇上不安，依然会找借口开去鸿帅，再把咱们一个个撸掉。”
叶志超道：“朝廷负咱，咱还不如趁平壤未破，弃城北移，保全官兵性命，也算行善修德积阴功。到达义州，能战跟日军战上一阵，不能战也好过鸭绿江回国。大清祖陵离鸭绿江不远，镶黄旗人依克唐阿所统绿营重军屯驻满洲，守陵有责，军械粮饷又远优于北洋各军，不可能坐视不管，总会协助咱们布防江北，阻日军于边境。”
叶志超所言不无道理，不过更像给自己弃城保命找借口。主帅去意已定，众将还能说啥？领命出帐，回营组织北撤。
正好大雨停止，叶志超派信使出城，告知山县有朋，清军准备弃城撤离。山县有朋一直在犹豫，要不要趁夜攻城。攻吧将士死伤惨重，又经大雨一淋，饥寒交迫，病倒无数，毫无取胜把握。不攻吧又不知聂士成和刘盛休两部何时赶到，一旦腹背受敌，首尾不顾，必败无疑。却想不到叶志超送信说放弃平壤，山县有朋自然大喜过望。又担心清军使诈，不敢轻信。于是派人复信，要求与叶志超面谈，察看虚实。叶志超回复不用面谈，明早清军一定出城。
说是明早出城，事实不到半夜，叶志超便乔装为士兵，悄悄溜出北门，带头往城外逸去。山县不知深浅，哪敢轻举妄动？直至确认叶志超已逃之夭夭，且有大量清兵出城，才令布置路旁的伏军狙击敌军。伏军躲在暗处，无声无息，像在大睡。大睡总有鼾声，日军比死尸还安静，清军路过，毫无察觉。直到先撤部队过去，山县命令送至，才扣动扳机，一番狠射。清军顿时大乱，谁也没想起举枪还击，只顾抱头鼠窜，哭的哭爹，喊的喊娘，在日军枪口下，成片成片倒下。死倒也是福，可怜受伤未殒者，纵横僵卧，求死不得，求生不能，哀号之声不绝。加之人马腾藉，相揉死伤，不计其数。
其时刘盛休四千多援军，正乘上海轮船招商局五艘邮轮，在北洋舰队护卫下驶近西朝鲜湾。惊闻平壤失陷，只得取消登岸计划，掉转船头，逶迤北航，向鸭绿江口方向驶去。刘盛休与丁汝昌认为，逃兵两腿再快，也快不过轮船，援军先至义州驻扎，待败军赶到，再合到一处，共同布防，足以拒日军于城外。纵使义州不保，还可横渡鸭绿江，等候奉天依克唐阿所属绿营南下，凭借浩**江水，阻日军于南岸。
刘丁判断没错，叶志超诸军溃逃方向果真是义州。一路先追上丰阿升残部，不久又与南援聂士成部撞个对面。聂士成截住叶志超，质问道：“平壤开战不过一天多时间，怎么如此快败给日军？再坚守一两天，援军赶到，内外合击，挫败日军，亦非难事啊！”叶志超道：“说得轻巧！能坚守咱还不坚守？走吧走吧，到达义州，靠近国境，再作打算吧。”
聂士成无奈，只好指挥所部，转身跟着北逃。
再说清军逃走后，日军开始打扫战场。准确说并不是战场，是屠宰场，因溃逃过程中，清军根本没战。很快收拾尸体一千五百多具，另俘虏五百名伤员。
清军伤员里有一位三十多岁的李姓男子，来自大连与丹东之间的庄河，名叫李守国。其实李守国并非正儿八经的清兵，是位地地道道的商人，长年往返中朝之间，买进卖出，大发洋财。本来生意做得好好的，月前接到来自山东抚衙密信和大把银子，赶紧扔下买卖，混入清军，一起进驻平壤。不用像清兵一样作战，自然毫发无损。清军溃散时李守国也没逃跑，装成瘸子，被抬到日军临时医棚里，暂避风头。趁军医料理其他伤员，悄悄爬下担架，顺手偷件军医白服，穿到身上，大摇大摆走出医棚，去了平壤府衙。
日军正在接管平壤，衙署里闹闹嚷嚷，像个大集市。李守国直奔电报房，拦住一位准备外逃的衙役，给他一包银子，再递上一纸电文，要他发往中国山东抚衙。见衙役有些犹豫，再掏一包出来，在他眼前左右晃晃。李守国不心疼银子，反正不是买卖所得，差事能成就行。原来银子来自山东抚衙，确切说来自湖广督府。
衙役眼睛一亮，抓过银子，返身电报房，以最快速度，将不长的电文发走。山东抚衙电报房收到电文，立即译成汉字，送到巡抚李秉衡手上。李秉衡出生于庄河，给他发电报的不是别人，是他亲侄儿，受其指使，才放下生意，专门混进入朝清军里，收集叶志超诸将劣迹，以及时电告，提供打击北洋将帅铁证。
李秉衡见电，如获至宝，原文转发北京和武汉。北京天亮不久，卯时未至，各军机大臣还在家里吃早饭。只翁同龢早早出门，来到军机处，往电报房直奔。他意识到近日会有重要消息，新聘了亲信，日夜值守电报房，有急电及时翻译传送。
刚到电报房外，门从里面打开，钻出一个人，与翁同龢撞个满怀。正是翁同龢亲信，手持电文，道：“刚译出来，正要呈送翁府，不想大人大早露了头。”
翁同龢没答腔，取过老花镜，就着天光瞧起来。不瞧不要紧，一瞧脸上大悦，激动得全身颤抖，肚里嘀咕道：日本人好样子，终于把淮军打趴下。只因手握淮军，李鸿章横行霸道三十年，朝臣昨天纠参，今天举劾，所上弹章车载斗量，竟丝毫撼动不了此君。幸亏上天造就日本人，该出手时就出手，狠狠收拾淮军，直击李鸿章命门。翁同龢真想上日本驻华公使馆，给日本人磕几个大响头，感谢他们给自己出了口恶气。
翁同龢当然不会往外国使馆跑。他一辈子忠君爱国，岂能学李鸿章奴颜婢膝，天天与洋人搅在一起，欺君卖国？翁同龢拔开双腿，向宫里奔去。那步态哪像六十四五老人？简直如二三十岁之壮汉。气喘吁吁赶到养心殿外，想起正是光绪早读时间，转而又往毓庆宫射去。
果然光绪正在宫里，手捧西语读本，咿咿呀呀诵读。翁同龢看不惯光绪数典忘祖，放着四书五经不好好学，找来洋书，变猫啼鼠叫。光绪也就只好趁早上头脑清醒，师傅又没到场，偷偷读上几页，想着与洋人接触时，不用通事也能直接对上话，深入了解西学西情，依照西人样子，尝试改革大清帝国。自己才二十三岁，活到七八十，做够四五十年皇帝，定能励精图治，把大清改造过来，赶超欧美诸国，到时看他东洋鬼子，还敢不敢与咱叫板。
这日早读正起劲得很，翁同龢提前赶到，光绪一时难为情，闭住嘴巴，将西语读本藏到身后，准备挨师傅数落。不想翁同龢一反常态，毫不介意，进门便扬着手里电文，眉飞色舞道：“好消息，好消息，皇上好消息！”
“什么好消息？看把师傅高兴成什么样。”光绪扔下洋书，接过电文，几分疑惑，“莫非清军已击退日兵，守住平壤？”翁同龢喜不自胜道：“皇上御览过便知，不是清军击退日兵，是叶志超心怯胆寒，平壤未破，便率军弃城北逃。”
光绪看过电文，果如翁同龢所言，平壤已失。顿时气不打一处来，手一抬，将电文甩到翁同龢脸上，扭身吼道：“平壤易手，有啥好高兴的！你是大清臣子，还是日本官员？”
翁同龢这才意识到自己失态，满脸窘迫。所幸电文遮住老脸，光绪看不到。伸手拿开脸上电文，眼望光绪后背，嗫嚅道：“老臣不是为平壤易手高兴，是为皇上高兴啊。”光绪咬牙道：“平壤已失，清军败逃，大清威风扫地，你还为朕高兴，想看朕热闹不成？”
翁同龢冷冷道：“李鸿章调度失当，淮军一失汉城，再失平壤，皇上正好拿下李鸿章，另委信得过的忠臣治军，不是坏事变好事么？况且平壤又非大清城池，失与不失，与皇上关系不大。”光绪道：“朝鲜为大清属国，入朝清军丢城失地，能说与朕没关系？”翁同龢道：“朝鲜为大清属国不假，可属国毕竟是属国，皇上大可不必为此懊恼。要怪只怪李鸿章白费国家巨饷，养活北洋防军，临阵一触即溃。眼见李鸿章成事不足，败事有余，众臣义愤填膺，联名弹劾，太后还要百般袒护，不肯加责，如今平壤失守，看太后还有何话可说。”
提到李鸿章，光绪怒火中烧，血冲脑门，一时忘记生翁同龢的气，大声叫道：“传旨下去，召军机处与总理衙门各大臣，会商朝鲜事，惩处李鸿章。”
翁同龢得令，屁颤屁颤跑出毓庆宫，传令奕劻、李鸿藻、孙毓汶等人入宫议事。
众人陆续来到养心殿，闻知平壤已失，不禁大惊失色，一时不知如何是好。光绪先骂李鸿章，再骂叶志超，继骂卫汝贵、马玉昆、左宝贵、丰升阿、聂士成。可骂的都骂到，才问众人，该怎么办。李鸿藻声色俱厉道：“李鸿章统兵无方，北洋事事贻误，非予严惩不可。”翁同龢不阴不阳道：“前番数十朝臣齐赴颐和园请愿，奏惩李鸿章，太后仁慈，不肯下手，如今旧话重提，不知太后那里能否通得过。”李鸿藻道：“前番是前番，今番是今番。前番平壤还在清军手上，今番已落入敌爪，太后还想纵容李鸿章，只怕不太说得过去。”
光绪点着头，询问奕劻、孙毓汶、徐用仪三位。事已至此，三位已无话可说，只得任由光绪处置李鸿章。光绪道：“各位别无异议，就辛苦翁师傅，负责起草劾章，朕再拿着去见太后。李鸿章不争气，太后即使想保，也断难开不了口。”
君臣力气都用在打压李鸿章上面，没谁再想得起平壤兵败，很快略过朝鲜战事，结束召对。翁同龢奋笔疾书，字字如弹，句句似刀，击杀得李鸿章百孔千疮，体无完肤。劾章草成，念念有声，复查一遍，不得不佩服自己笔力千钧，一不小心便作成惊世宏文，足可传诸千古。稍事改动，再用漂亮行书誊正，呈给光绪。光绪最佩服师傅文笔，提不出修改建议，只道：“仅以师傅个人名义参劾李鸿章，分量略轻了些，让李鸿藻等也署上名字吧。”
只要扳得倒李鸿章，多署几个人名字，有何为难？翁同龢飞快出宫，来到李府。李鸿藻二话不说，落名于纸，陪同翁同龢，找到文廷式、余联沅、屠仁守等言官御史，讨要署名。各位已获知平壤败绩，李鸿章被叶志超诸将打脸，一个个欢天喜地，奔走相告，翁李两位拿着劾章求上门来，自然毫不犹豫，痛痛快快签下各自大名。
名签得差不多，翁李两人来到宫中，恭呈光绪。光绪很满意，带着两位，起驾直驰颐和园。慈禧见过联名劾章，沉默半晌，叹道：“李鸿章误我大清，不予惩罚，无以对祖宗，对天下啊。皇帝准备如何处置之？”光绪道：“免去李鸿章所有职务，锁拿入京，交部治罪。”慈禧道：“锁拿李鸿章，谁来指挥北洋，抗拒日军？”
光绪一心念着弄死李鸿章，哪想起还有日军要对付？一时哑在那里，无言以对。还是翁同龢反应快，道：“可调两江总督刘坤一北上拒敌。”慈禧道：“北洋海陆防军都是李鸿章训练出来的，调刘坤一北上，两眼一抹黑，如何调兵遣将？”李鸿藻听出慈禧意思，忙道：“罢去李鸿章职务，仍留北洋效力，若战事仍无起色，再锁京治罪不迟。”
光绪颇觉失望。只要有慈禧庇护，想一棍子打死李鸿章，似无可能。只得退而求其次，建议照李鸿藻所说办。得到慈禧允许，君臣三人拜别出园，速速回城，连夜拟旨。旨意为，倭人渝盟肇衅，迫胁朝鲜，朝廷眷念藩封，兴师致讨，北洋大臣李鸿章总统师干，统筹全局，却日久无功，先败丰岛，再输牙山，又失平壤，殊负委任，著拔掉三眼花翎，裭去黄马褂，以示薄惩。该大臣务当力图振作，督催各路将领，实力进剿，以赎前愆。
朝旨发出，翁同龢喜不自胜，嘴里念念有词：都说人无千日好，花无百日红，李鸿章雄居大位三十年不倒，终于也有今天，真是苍天有眼啊！然后钻进家祠，对着父兄牌位，扑通一声跪下去，老泪纵横道：“儿弟不贤，迟至今日才扳倒李鸿章。父亲和兄长放心，有朝一日，儿弟总会抬出皇家祠堂青龙刀，砍下李鸿章狗头，以雪大恨！”
出得家祠，还觉不够，又拿起纸笔，想写几句日记，以录心迹。却因过度兴奋，思维阻塞，琢磨半天，也没想出好词，最后仅留下四个字：真明快哉！