自李熙登基后，朝鲜君臣暗弱，官场腐败，军队糜烂，民不聊生。有民谣为证：金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏；烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。民谣发乎民心，是现实直接反映，真实可信，不是谁想编就编得出来的。袁世凯驻韩十年，看在眼里，忧在心头，曾电告李鸿章道，朝鲜王宫日日宴饮，夜夜笙歌，不惜大把大把银钱花在享受和优伶身上，民灾兵饥却不思抚恤，兵心生恨，民怨沸腾。
朝廷不顾生民死活，生民自会掉过头去，另寻寄托。早在三十年前的咸丰末年，东学教悄然兴起，为贫穷百姓所接受，跟着教祖崔济愚敬天讲道，念咒画符，祈寿祷福，祛病消灾，奢望获得官府不能给予的幸福。教众越来越多，韩廷难免恐惧，派兵镇压，处死崔济愚。教祖已死，朝鲜王廷觉得万事大吉，不吸取教训，反贪惩腐，改善民生，依然故我，该腐败腐败，该享乐享乐。官府靠不住，百姓又奔向二代教主崔时亨，群起闹事。东学教复又壮大，信众集结，涌往汉城，为教祖崔济愚鸣冤叫屈，吁请合法地位，还在各外国使馆张贴反洋标语，朝外震惊。朝廷大骇，派兵弹压，同时通过袁世凯，向中国借得靖远、来远两舰，开赴仁川，策应汉城。慑于军威，东学教暂时偃旗息鼓，散落民间。然才过半年，至今年初，崔时亨以惩治贪腐、斥倭斥洋为口号，在南部全罗道登高一呼，信众云集响应，冲击官府，打砸商铺，焚烧洋教堂，其声势完全不同于以前的小打小闹。朝廷又借去中国平远号军舰，外加本国两艘汽船，出兵八百，自仁川南渡全罗道，展开围剿。讵料东学教已聚集起数万农民，官军来不及施放枪炮，便被黑压压掩过来的农民军冲散，不知去向。农民军趁势占领全罗、庆尚、忠清三道，直逼汉城所在京畿道。王宫为此一片惊恐，首辅大臣闵泳骏赶往中国驻朝总理通商公署，搬兵征讨农民军，以挽朝鲜于既倒。袁世凯满口答应，电禀李鸿章，请求派兵入朝，镇压农民军，以巩固中国在朝宗主国地位。
出兵朝鲜，镇压叛乱，倒也简单，壬午、甲申两次助韩平叛，便是先例。不简单的是此一时也，彼一时也。彼时日本不够强大，掀不起大浪。经十多年发展，日本后来居上，海陆两军已超过中国。又有中日《天津条约》在先，一国出兵，必照会另一国。也就是说，中国派兵入朝，日本决不会袖手旁观，正好借机发难，一雪壬午与甲申之耻。
无奈中朝名义上保留着宗藩关系，尽管朝鲜背地里没少与日俄英等国暗通款曲，只想摆脱中国制约。国际舆论也认为国家不论大小，皆为平等关系，不断抨击早已过时的宗藩二字，认定朝鲜为自主国，应与中国平起平坐，唯清廷依然做着天朝上国美梦，以为高人一等，其实不过自欺欺人，用无任何实质意义的宗主国虚名哄自己开心。既然端着宗主国架子不肯放弃，藩属国有难，宗主国自然不好坐视不管。为维护大清廉价的宗主国虚荣，李鸿章不得不考虑出兵朝鲜，但朝鲜必须出具求兵书面公文，以堵日本人嘴巴。
电发汉城，袁世凯阅毕，心里说相国老矣，朝鲜首辅大臣闵泳骏亲自来署搬兵，还不作数，还得人家出具公文，不打屁脱裤，多此一举么？脱裤就脱裤，出具公文容易。只是公文来往，总得费些时日，只怕清兵未出，日本人先反应过来，不知会惹出什么乱子。袁世凯二话不说，直奔朝鲜王廷，面晤闵泳骏，转达李鸿章意思。闵泳骏当即入宫，觐见国王李熙。本来对请中国出兵，李熙一直举棋不定，担心日本趁火打劫，皆因农民军声势浩大，汉城危急，才勉强同意闵泳骏去找袁世凯。这下听说还得出具正式公文，又犹豫起来，道：“中国不见公文不出兵，莫不是事后好有依据，向咱索要出兵饷银？”闵泳骏道：“清国地大物博，还在乎这点出兵饷银不成？况中朝千年宗藩关系，哪有父兄帮子弟打架，找子弟要工钱的？壬午、甲申两次出兵，清国就没要过军饷，只驻朝期间，咱们主动提供过部分食宿。”李熙道：“壬午与甲申清国出兵不多，不在乎那点军费。此次数万农民军暴动，没数千上万兵马，如何镇压得下去？兵多费巨，清国吃不起这个亏，定会索要无疑。”闵泳骏道：“即便清国索要军饷也没事，今天拿去，明天咱再找个理由，请赏要回来就是。清廷向来大方，轻轻拔根汗毛，就够咱吃上一阵子的，咱又不是没少找他们拔过毛。”
李熙心有所动，却还是下不了决断，要闵泳骏容他再想想。人家是一国之王，闵泳骏不好逼迫，只得退身出宫。回到闵府，屁股刚沾座，门人跟进来通报，说杉村濬求见。杉村来干啥呢？莫非探知朝鲜向中国搬兵，也想引兵入韩？
杉村是日本人，临时代理驻朝公使。正式驻朝公使名叫大鸟圭介，农民军刚起事时就把使馆托给杉村，兴冲冲回了国。到得东京，来不及进家门，先赶到外务省，拜见外相陆奥宗光，禀报道：“朝鲜乱局已现，日本正好借此做做文章。”陆奥一直在关注朝鲜动态，听大鸟话里有话，问道：“做什么文章？”大鸟道：“出兵控制朝鲜。”
这可是大文章，不是外相一人做得来的。陆奥略有所思道：“伊藤首相正骑虎难下，朝鲜危机也许能帮他大忙。咱们先到首相府去走一趟吧。”
伊藤博文上任首相以来，一味扩充军备，国库只要有点钱，全都用来招兵买马，购舰置炮，经济严重受损，导致民众造反，政治动**，众议院反对党更是发起一轮又一轮攻击，提出议案，逼迫内阁总辞职。伊藤焦头烂额，一筹莫展，就等议会召开，递上辞呈，拍屁股走人。陆奥与大岛双双出现于前，让他眼前一亮，心想若能出兵朝鲜，赶走袁世凯和在朝清兵，不仅可一雪壬午与甲申之耻，还能转嫁危机，保住本届内阁不倒。
可伊藤毕竟是出色的政治家，头脑清醒，不会一时冲动，随意表态，草率决策，道：“中朝毕竟有着藩属之名，又由事大党当政，需外力平叛，肯定先考虑中国，不会求助日本，咱们无故出兵，定遭国际干涉，弄巧成拙。”大鸟有些泄气，道：“莫非朝鲜不请日本出兵，咱们就袖手旁观，站在边上看热闹？”伊藤道：“不不不，只要中国出兵，朝鲜请不请都无所谓，日本照样可出兵。”陆奥也道：“首相大人说得对，中日《天津条约》明文规定，两国一方出兵朝鲜，需照会另一方。到时日本就以保护使馆和日民为由，出兵朝鲜。”
“本相正是此意，现在关键是促使中国出兵，日本随后跟进。”伊藤脸上浮起狡黠笑意，“密电杉村，命他设法挑动中国出兵朝鲜，届时大鸟先生再以保护使馆名义，领兵入韩。”
大鸟得令，赶紧给杉村拍电报，下达伊藤旨意。杉村见电，离开使馆，赶往闵府。正值闵泳骏从王宫回来，开口让门人放杉村入晤。见面落座，杉村便道：“农民军大闹南国，官军惨败，汉城岌岌可危，各国使臣惶惶不安，只差没下旗回国，不知首辅大臣有无良策，尽快平定叛乱？”闵泳骏叹道：“良策不多，就是请宗主国中国派兵助剿叛民。”
闵泳骏故意端出“宗主”二字，就是告诉杉村，日朝没有宗藩关系，才不请日本派兵。杉村很大度的样子，说：“朝鲜崇中国为宗主，藩属国有难，宗主国自然应该出兵。”
平时日本人口口声声朝鲜是自主国，否认中朝宗藩关系，怎么今天杉村一反常态，也觉得中国应尽宗主义务？闵泳骏警觉起来，问道：“中国出兵朝鲜，日本不会反对？”杉村道：“中国若出兵平息朝鲜叛乱，日本在韩使臣和商民安全有保障，又何乐而不为呢？”
见杉村能急朝鲜之所急，闵泳骏不好再把他当外人，实话道：“中国答应出兵，可惜要求朝鲜出具正式求兵公文，国王心存顾虑，一时打不定主意，本大臣正为此发愁呢。”杉村道：“这个要求也不高啊，不出具公文，怎么体现贵国诚意呢？”闵泳骏道：“正是此理。本臣再找找其他大臣，奏请国王尽快具文，早见清兵。”
杉村又怂恿几句，离开闵府，来到中国驻韩总理通商公署，拜访袁世凯，道：“本使从闵大臣处得知，贵国准备出兵朝鲜平叛，有无此事？”袁世凯不答先问：“杉使觉得中国该不该出兵？”杉村道：“当然该出兵。中朝千年宗藩关系，朝鲜有难，中国不出兵谁出兵？且越快越好，动作稍迟，暴民杀向汉城，你我皆会陷入危境。”袁世凯道：“敝国也想快点出兵，可韩王优柔寡断，不愿出具求兵公文，谁奈其何？”杉村笑道：“袁使可奈其何。”
袁世凯望向杉村，道：“此话怎讲？”杉村道：“韩王不愿出具公文，主要心存侥幸，欲通过谈判，招安暴民，也不想想暴民来势正猛，无所畏惧，岂肯轻易接受招安？”
一语提醒袁世凯，送走杉村后，便直奔王宫，觐见李熙，开门见山道：“国王陛下迟迟不签署求兵文书，莫非想派人与暴民接洽，奢望招安成功，不战而和？”
心思被人窥破，李熙不便掩盖，不得不承认道：“若能招安暴民，免去杀戮，贵国也无须劳师远征，又何乐而不为呢？”袁世凯道：“若能招安暴民，自然再好不过。可暴民刚击败官军，正在势头上，只怕不会那么乖巧听话。”
李熙默然无语。袁世凯又道：“要暴民屈服议和，无非大兵压境。怕只怕大兵不至，暴民火势越烧越旺，烧出全庆清三道，直逼汉城，届时谁也保护不了国王您啊。”李熙还是不声。袁世凯继续道：“唯一办法，就是国王早出具公文，借得清兵，威镇暴民。暴民愿和更好，清兵原路返回，当什么都没发生。不愿和也没关系，趁机剿灭之，从此天下太平。”
袁世凯把话说到这个份上，李熙再不好拖延，当夜咬紧牙关，签下求兵公文。可次日闵泳骏受召入宫取文，李熙又锁进抽屉，舍不得出手了。闵泳骏只得发动资深老臣，轮番游说，口水说干，李熙才终于打开抽屉，拿出公文，递给闵泳骏。
公文在手，闵泳骏飞驰中国驻韩总理公署，面呈袁世凯。袁世凯不敢怠慢，立即发电天津，禀告收到朝鲜求兵公文，还说已与杉村达成共识，日本不仅不反对中国出兵，还希望动作越快越好，早灭暴民，早还朝鲜安宁，以保障中日和各国在韩官民安全。
李鸿章接到电报，没袁世凯那么兴奋，总觉得今非昔比，事情不会像壬午与甲申时期那么简单。昔时中强日弱，中国一出手，日本乖乖收手，并不奇怪。今时已倒过来，日强中弱，中国一旦出兵，还不知日本会唱出哪一出呢。
就在李鸿章盯着袁电发愣时，日本驻津领事荒川已次入衙求见，说：“朝鲜大乱，贵国该会尽宗主义务，派兵平叛吧？”李鸿章道：“出不出兵，得看朝鲜当局，人家求援，中国势必出兵，否则不好贸然行动。”荒川点破道：“本领事接到驻韩代理公使杉村电报，说韩王已签署求兵公文，送交袁世凯。”李鸿章掩饰道：“本督还没收到袁电，不得而知。”
荒川也不追究，道：“袁电很快会发至天津的。本领事赞成中国出兵，平定朝鲜暴乱。”李鸿章道：“贵国为何如此热衷中国出兵？莫非好借风吹火，浑水摸鱼？”荒川笑道：“李相别说得如此难听嘛。日本即使出兵，也只可能派少量官兵，保护使馆和在韩日本商民。”
听荒川口气与袁世凯电告杉村说法差不多，李鸿章才心存侥幸，让于式枚草拟电文，禀报总理衙门，朝鲜已出具求兵文书，中国出兵与否，还请定夺。同时命令海军提督丁汝昌、直隶提督叶志超，做好出兵准备，另调驻守于芦台的聂士成，驰赴大沽口待命。
电发总理衙门时，主政大臣奕劻与翁同龢、李鸿藻几位一道，正在养心殿接受光绪召对。朝鲜暴乱之始，翁同龢就给光绪出点子，假意请慈禧回宫主持大政，应对中朝事变。慈禧喜欢颐和园佳山丽水，又对外事不感兴趣，不愿返城。却格外开恩，暂免光绪两日赴园请训一次规矩，专心待在宫里处理朝鲜急务，只需派快马及时通报详情即可。光绪暗喜，想不到朝鲜出事，可省去奔波之苦，倒也出乎意外。也就振奋不已，召见奕劻、翁同龢、李鸿藻诸臣，讨论要不要出兵朝鲜平叛。奕劻早与李鸿章沟通过，觉得出兵平叛可以，必先见朝鲜求兵公文，不给日本人以口实。李鸿藻以壬午与甲申两次入朝平叛为例，觉得有无朝鲜公文无所谓，兵贵神速，越快越好。只翁同龢模棱两可，语焉不详。
光绪觉得翁同龢肚里有话，召对结束后，特意留下他，问道：“师傅莫不有话不愿外人听去，只能单独跟朕说？”翁同龢道：“皇上不觉得朝鲜暴乱，于您是大好事？”光绪道：“好在哪里？”翁同龢道：“皇上亲政已非一日两日，无奈在太后眼里，您还是个长不大的孩子，故不愿放手让您主政，大事要政须入园请训。若皇上借朝鲜乱局，运筹皇宫，决胜藩国，树立权威，定然官敬民服，太后也不敢小瞧，自会慢慢真正归政于您。”
光绪怦然心动，道：“师傅快快教朕，怎么借朝鲜乱局，决胜藩国？”翁同龢道：“及时派兵入朝，扑灭暴乱，巩固宗主国地位。”光绪道：“朕早有此意，无奈李鸿章担心日本插手，引火烧身，迟迟没有行动。”翁同龢道：“日本蕞尔小国，有何可惧？壬午与甲申就是先例。只是当时皇上还小，决策出于太后，功劳没法记到皇上名下。如今皇上长大，又已当朝主政，若朝鲜问题上无所作为，不仅让太后寒心，也会失威于朝臣和天下啊。”
光绪点头道：“师傅说得对，朕一定把握时机，在朝鲜事务上弄出点动静来。”翁同龢道：“有皇上这句话，老臣心里就有数了。没数的还是李鸿章，就怕他越老胆子越小，手握海陆雄兵，却不肯给皇上出力，不然早该发兵朝鲜，而不是老借口没拿到公文，拖三延四，至今没派出一兵一卒。”光绪道：“又如何促使李鸿章派兵入朝呢？”
没等翁同龢开口，奕劻复出现于殿外，说有急事求见。原来他刚回总理衙门，就收到李鸿章电报，顾不得喝口茶，歇歇气，又复身养心殿，呈上李电，请光绪御览。光绪大喜道：“好好好，朝鲜已出具公文，大清正好出兵。庆郡王听好，立即下达命令，责成李鸿章派兵入韩，平定叛乱，不得丝毫延误。”
奕劻领旨回衙，电谕李鸿章。李鸿章早有准备，令丁汝昌、叶志超、聂士成海陆两军立即行动。时值仲夏五月初，晨曦微露，波涌浪翻，济远、扬威二舰领命出海，赶赴朝鲜汉城西大门仁川，与上月赴朝平叛未返的平远号会合。隔日聂士成率九百余名先遣兵，乘坐招商局轮船，由超勇号护航，往仁川方向驰去。数日后叶志超又率一千五百名士兵登船，在操江号护卫下，驶出山海关外海，望东而行。
中国终于出兵啦！这个声音顿时响彻日本朝野，伊藤欣喜不已，经请示天皇，立即成立战时大本营。大本营内设参谋总部、军事内局、兵站总监部、管理部、陆军部、海军部，负责草拟作战方案，协调文武人事，提供物资、运输、通信、卫生医疗等军需保障。如此阵势，全然不似西岸天津北洋衙署，凭李鸿章一人，又打锣，又唱戏，不仅集备战与外交于一身，还要应对来自养心殿、军机处、总理衙门、海军衙门及兵部等君臣干扰。
日本战时大本营成立伊始，便下达对朝作战动员令，由驻朝公使大岛以回任为名，率四百八十名铁血战士速登兵船，破浪西驶，绕抵汉城。此前已驻扎于仁川的八百名海军陆战队员，借口保护日本使馆和在朝日民，闻风而动，启程跟进。随后第五师团混成旅先遣队四千多兵力，登上运输船，由购自英国的吉野号战舰护卫，以最快速度驰赴仁川附近，另有浪速、松岛、秋津等七艘战舰随后策应。
眼见中日大军与战舰云集仁川，朝鲜农民军不免背皮发麻，自知凭手中锄头、大刀和鸟铳，想与洋枪洋炮抗衡，无异于以卵击石，已有降意。韩鲜君臣更是心惊肉跳，想不到搬来清军，引出如狼似虎的日本兵。惊骇之际，朝鲜王廷代表与农民军代表坐到一起，商议和解，签订停战协议。稍事讨价还价，农民军便接受招安，拿走银子，退出全州城，四散而去。国王李熙于是命令闵泳骏，照会袁世凯和已回驻汉城的日本公使大鸟，请求两国军队撤出朝鲜。
袁世凯电禀李鸿章，李鸿章马上做出反应，召见日本驻津领事荒川，批评日本未经朝鲜请求，擅自出兵，惊扰朝民，破坏《万国公法》。并声言中国已决定收兵，请日本遵照朝鲜意愿，撤走入朝海陆两军。送走荒川，又分别会晤英俄等驻津领事，召见各国在津记者，谴责日本野莽行径，请各国为维护朝鲜主权和东亚和平大声呼吁。
荒川回到领事馆，发电给日本外务省，报告天津动态。外相陆奥已收到大鸟电报，又刚打发走来送照会的朝鲜驻日公使，见着荒川电文，急奔首相府，参见伊藤。伊藤简单听过陆奥汇报，接过大鸟和荒川电报瞧两眼，感慨道：“李鸿章反应真快啊，朝鲜暴乱刚平息，他就四面出击，展开对日攻势。”陆奥道：“下步怎么办？莫非只能依朝鲜所请，撤兵回国？”
伊藤摇摇头，说：“中国有句老话，开弓没有回头箭。咱们劳师远征，八艘炮舰和五千余士兵才开往朝鲜，就夹着尾巴返回国内，不说贻笑国际，国内民众也不答应，众议院更会揪住不放，非逼内阁辞职不可。”陆奥道：“师出得有名。朝鲜暴乱平息，汉城风平浪静，再以保护使馆和日民为由，留驻海陆两军，已说不过去。”
伊藤笑笑道：“道可道，非常道；名可名，非常名。师出之名还不易名？只是不可常名，随便乱名。关键要使国际尤其俄英两国认可才行，只要俄英不掺和进来，光一个中国，或仅一个李鸿章，咱们总对付得过来。”
从伊藤口气里，陆奥听出他已成竹在胸，道：“首相先生说说，师出之名为何名？”伊藤笑道：“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。咱们不能学清廷，把李鸿章一个人推到前面，其他人躲在背后看大戏。单独与李鸿章斗智，无人是其敌手。可咱有内阁，有战时大本营，只要调动众人智慧，还怕他李鸿章一人不成？毕竟智者千虑，必有一失啊。”陆奥领会伊藤意思，道：“首相先生准备交给内阁决策，共同对敌？”伊藤道：“为何不呢？”
当晚内阁会议召开。大部分阁员觉得朝鲜暴乱已平，再留兵于朝，会引起欧美诸国不满，众怒难犯。伊藤道：“难道不可化众怒为众喜？”阁员们道：“怎么化怒为喜？”伊藤道：“朝鲜贫穷落后，民乱不断，与朝通商诸国益权严重受损，皆希望改变其现状，好处诸国皆有份。咱驻军于朝，可维护稳定，促进改革，助朝鲜早日富强，欧美诸国自然不会反对。”有阁员提出：“助朝鲜富强，非一朝一夕之功，恐怕不易做到。”伊藤道：“不会有谁逼迫立竿见影，主要以此为借口，争取诸国认可，咱先留兵于朝，赶走中国在朝势力，日后一切好办。当然还可把中国拉进来，中日共同处理朝鲜事务，至于李鸿章答不答应，是他的事。”
众阁员觉得可行，议定朝鲜事务议案三条：一是日中两国共同讨伐东学教余孽；二是异教乱民平息后，两国派代表参与朝鲜内政改革；三是两国派员训练朝鲜军队。
议案既成，伊藤让陆奥照会中国，同时通过日本驻俄英等各国公使和领事，借助欧美报纸，广为发布，宣称日军留守朝鲜，并非出于一己之私，目的是与中国联手，改造腐朽落后的朝鲜，促其早日融入文明国际，与世界共荣。
对日本悍然出兵朝鲜，欧美诸国本来一片谴责声，见此议案，觉得能促使朝鲜破旧立新，摒弃过时国体，革除弊政，求富图强，避免内乱，各国在朝商贸往来安全可靠，又何乐而不为呢？于是纷纷发表声明，赞同日本“善举”，希望中国积极配合，早见大功。
议案自然也摆到了李鸿章桌上。他反复看过几遍，不得不佩服伊藤出手高明。日本目的无非驱逐中国在朝势力，全面控制朝鲜，却打出助朝改革旧制和弊政的漂亮幌子，实在太有迷惑性，足以蒙蔽欧美各国眼睛。还扯上中国，中国若不同意，那是希望朝鲜永远落后腐朽下去，好继续维持现状，驾驭人家。想想朝鲜本系中国藩属国，要改革也是中朝两国的事，与你日本何干？然《万国公法》早不认可国与国之间的宗藩关系，中国再把这两个字挂在嘴上，只会引起各国反感，更加偏向日本。
正在唉声叹气，罗丰禄进门，说孙文求见。李鸿章问：“孙文是谁？”罗丰禄说：“是位医生。”李鸿章道：“我吃得进，拉得出，不需诊病，见什么医生？”罗丰禄道：“孙文不是来诊病的。”李鸿章问：“医生上门，不来诊病，来打秋风？”罗丰禄道：“来进言献策。”呈上数页字纸，说是孙文所撰改革意见书，倡议变革教育，培养人才，改造中国，实现富强宏愿。曾呈郑观应和盛宣怀看过，郑盛非常欣赏其人其文，函嘱引荐给相国。
“待朝鲜事平息，老夫得好好研读研读，再见孙文，共商变革大计。”李鸿章接过意见书，低头刚要翻看，马建忠入告，说英国驻华公使欧格讷到了天津。李鸿章道：“欧格讷不在北京吗？来津何干？”马建忠道：“据说欧格讷主动去总理衙门找奕劻，商谈调停中日两国撤兵事宜，因言语不合，意见不一，愤而出京，准备辞职回国。”李鸿章道：“他人在哪儿？”马建忠道：“在英国驻津领事馆。”李鸿章毫不犹豫道：“咱们会欧格讷去！”
来到英领事馆，欧格讷迎住，双方见面坐定，李鸿章笑道：“欧使不是来津避暑的吧？”马建忠翻译给欧格讷，欧格讷心想朝鲜箭已在弦，李督还有心开玩笑，哼哼道：“中国有句话，夏至不至不热，冬至不至不冷。夏至还没到，北京舒适宜人，咱避什么暑？”李鸿章道：“不避暑，莫非来看望本督？”
欧格讷苦笑笑，道：“到得天津，肯定要拜会李督。与李督总能说到一起去，不像见着庆郡王奕劻，话不投机半句多。”李鸿章道：“莫非庆王说了有损英国尊严的话语？”欧格讷道：“英国没那么多尊严，他爱损不损，咱不在乎。”李鸿章道：“欧使在乎什么？”欧格讷道：“在乎英国在朝利益。”李鸿章道：“日本擅自派兵入朝，搅得天翻地覆，英国利益肯定会受损。且不是小损，是大损。”欧格讷道：“日兵擅自入朝确实不对，可人家愿与中国共同改革朝鲜旧制，并非坏事。本使劝奕劻适当考虑日本要求，他却左一句宗主，右一句藩属，说朝鲜事乃中国事，与别国无关。本使最听不得此言。朝鲜藩属中国已上千年，中国为何不让人家早日富强起来？日本好心改革朝鲜旧制，有何不可？”
这就是日本议案的效果。李鸿章避开朝鲜改革，也不说中朝宗藩关系，只道：“日本全面控制朝鲜，难道英国有便宜可占？”欧格讷道：“本使只顾为朝鲜改革高兴，来不及考虑其余。”李鸿章道：“俄国大修西伯利亚大铁路，无非朝鲜和中国东北有利可图。俄国一旦察觉日本图朝之心，数日内就可运兵至朝，赶走日兵，控制朝鲜，到时英国水都泼不进去。”
一番话惊得欧格讷两只蓝眼一鼓一鼓，半天出不得声。李鸿章见好就收，告辞出来，带马建忠直奔俄驻津领事馆。巧的是俄驻华公使喀希尼正在馆里。喀希尼可非欧格讷，知道清廷不中用，见过日本改革朝鲜议案，不声不响出京赴津，准备稍事休息，再会李鸿章。不意李鸿章先至领事馆，省得自己动步。当即让领事打开会客厅，双方坐到一起。客气几句，喀希尼道：“本使真为朝鲜高兴，侍奉宗主千年，毫无长进，日本脱亚入欧，率先成为文明强国，不忘芳邻，主动入朝，欲与中国携手，助其革旧图新，朝鲜大有希望矣。”
日本攻心术真厉害，轻易就迷住洋人眼睛。李鸿章不便指责洋人，只道：“日兵入朝，只怕改革朝鲜是假，与人联手抗俄是真。”喀希尼吃惊道：“日本与谁联手抗俄？”李鸿章道：“除开英国，还能是谁？”喀希尼道：“英国防俄，由来已久，但据本使所知，好像还没与日本搅在一起。”李鸿章道：“搅在一起还不容易？日本与英国都知道，谁单独与俄国抗衡，争夺在朝利益，毫无胜算，只有两国联手，制服朝鲜，才能拒俄成功。”
俄英日三国微妙关系，属事实存在，喀希尼心知肚明，被李鸿章一点，清醒过来，道：“本使即刻发电回国，请外部采取措施，谨防日英联盟。”
得了喀希尼的话，李鸿章看眼马建忠，两人起身，告辞出馆。回到北洋衙署，给中国驻英和驻俄公使发去电报，活动两国外部，揭穿日本阴谋，晓以利害，督其撤兵离朝。
李鸿章一番拳打脚踢，英俄政府果然坐不住了，开始出手。先是沙皇责成驻俄日使，转致日本天皇：速与中国商同撤兵，尔后再议助朝改革事宜，如日拒不遵行，俄廷实难作壁上观，定用压服之法。与此同时，英国外务大臣也召见驻英日使，声明日兵不撤，英军当采取必要措施。日本二使不敢掉以轻心，忙给本国外务省发报实告。
陆奥阅电大惊，急奔战时大本营，禀报伊藤。伊藤面色凝重，道：“真是魔高一尺，道高一丈啊。”陆奥试探道：“干脆命令大鸟，与袁世凯商议撤兵如何？”伊藤道：“不可不可。”陆奥道：“不撤兵，惹怒英俄，武力胁迫，日本可挡不住啊。”伊藤道：“李鸿章以三寸不烂之舌，争取英俄支持，咱为何不可把他们挡回去？”陆奥道：“怎么个挡法？”
伊藤果断道：“三拳齐出。一是继续增兵朝鲜，驱赶仁川清兵，全面掌控汉城。二是电令大鸟，逼朝鲜王李熙下罪己诏，同意成立改革委员会。三是密令驻英和驻俄日使，上月政府已拨足资费，该花得花，不管送日元，还是献日妓，非把两国政府和外部要员拉下水不可。”
陆奥道：“伊相英明。前两拳没得话说，只是第三拳用财色贿赂洋人，不够光明磊落不说，也有违法嫌疑，传到议员耳里，借题发挥，兴师问罪，咱可担当不起啊。”伊藤道：“本相也知贿赂属犯罪行为，理当论处。然罪也分该犯与不该犯，该犯不犯，本身便是罪啊。用中国古圣先贤的话说，叫私罪不可有，公罪不可无。”
中国话太深奥，陆奥一时明白不过来，道：“罪就是罪，还有公私之分？”伊藤笑笑道：“这你不知道了吧？李鸿章心高气傲，却无比崇拜三个人，一是范仲淹，二是曾国藩，三是慈禧太后。曾国藩与慈禧不用说，没有此二人就没有李鸿章。范仲淹也值得崇拜，只是中国古圣先贤多的是，李鸿章为何不崇拜别人，偏偏崇拜范仲淹呢？原来范仲淹是苏州人，当年李鸿章和平收复苏州，搜集范著，精心研究，格外推崇范仲淹做人为官之道。”
陆奥佩服道：“伊相真了解李鸿章。”伊藤道：“中日毗邻而居，互为竞争对象，咱不可能不与中国人尤其李鸿章交手。与李鸿章交手，自然得了解其人。”陆奥道：“伊相言之有理，知己知彼，百战不殆嘛。”伊藤道：“正是凭对李鸿章的了解，咱才知其崇拜范仲淹，以其言为指南，以其行作圭臬。私罪不可有，公罪不可无，正出自范仲淹之口。意思好懂，为一己私利，触犯国家律令，可耻可恶，然在大局面前，必须置个人得失于度外，挺身入局，敢作敢为，甚至不惜突破禁区，冒犯法规，牺牲个人小名小利，争取国家权益，成就大勋大业。为突破旧制，兴洋务，固海防，办外交，李鸿章甘背骂名，万死不辞，已给咱做出表率，咱采取非常手段，夺取朝鲜，缓解国内危机，犯公罪，被指责，甚至遭劾下野，也无怨无悔。”
陆奥无不感动，心里敬佩着伊藤，迅速将其指令布置下去。外务省与大本营立即调遣各方力量，展开行动。趁着后续部队浩**入朝，大鸟昂首挺胸，走进皇宫，逼李熙下达罪己诏，说国家混乱，皆因旧制和自己不德造成，再不改弦更张，只有死路一条，宣布由中日共同改革朝鲜祖制和蔽政。然后照会袁世凯，请他代表清廷参与改革事务。袁世凯发电回国，清廷大哗，纷纷怂恿光绪，旨令李鸿章立即增兵，赶走在朝日军，维护大清尊荣和宗主地位。
李鸿章接旨，脑袋直摇。日本看透欧美诸国心态，巴不得清廷拿宗藩说事，惹洋人反感。朝臣也不想想，为宗主虚名，中国不惜代价，一次次为越南、缅甸、朝鲜等属国出头，到头来属国不买账，欧美列强不认可，弄得里外不是人。
李鸿章正伤脑筋，日本驻津领事荒川闯入衙署，说李熙已下旨成立政制改革委员会，中国不愿参与，只好托日本单独监督改革事宜。日本根据本国君主立宪办法，提出朝鲜内政、赋税、兵制、教育、司法等改革纲领，共计七项要旨：实行议政制；宫廷不得干涉内阁政务；明确外交责任制；消除派阀；严禁买官卖官；杜绝官吏受贿；修铁路，办电信，兴制造。
荒川还告诉李鸿章，朝鲜改革纲目公布后，欧美各国交口称赞，一致认为只有日本才能改变朝鲜愚昧落后局面，尽快进入文明时代。一边指责中国，既然不愿参与朝鲜改革，就该乖乖撤兵，以免影响日军保障朝鲜改革成功。
日本就这样由非法出兵，变成“合法”驻朝。欧美各国一边倒，无不赞同日本做法。还对英俄两国施压，不可再逼日本撤兵，破坏朝鲜变革大局。英俄要员又暗里拿到日本所送好处，干脆顺水推舟，向中国声明，朝鲜事情他们再也插不上手了。
还是伊藤棋高一着，李鸿章精心设置的外交攻势，又被他一一化解。莫非中日之间唯有一战？李鸿章很不情愿看到这么一天。替所谓藩属国出头，劳民伤财，损兵折将，实在太不合算，就像十年前为了越南，赌气跟法国作战一样。
偏偏叶志超和聂士成自仁川来电，说日军再次增兵，人数逾万，已占据仁川与汉城各处要塞，是战是退，请大帅定夺。两千多清兵怎么与四倍于己的日军作战？李鸿章下令叶聂，立即退至牙山待命。叶聂两部依令而行，继而复电建议，既然朝鲜民乱已平，又没法与日军争锋，干脆撤兵回国，以置日本于不义地位。
退一步海阔天空，李鸿章早动过这个念头。可在朝臣眼里，朝鲜乃中华藩属国，不放一枪，不鸣一炮，拱手让给日本人，不有失天朝上国威严么？李鸿章正吱声不得，袁世凯来电，说日本文武齐下，汉城在控，中国欲与之抗衡，毫无把握，好汉不吃眼前亏，还是撤使收兵，暂弃朝鲜，待备战充分，再杀回去，赶走日军。
中日壬午、甲申两次过招，日本自知力所不逮，皆能及时收手，此番中国准备不足，为何不可忍一时之气，以图长远？面对叶聂袁三人来电，李鸿章渐起中国单独撤兵之意。又考虑光绪与朝臣决不会赞同，只能寄希望于慈禧太后。于是铺纸动笔，写信给奕劻，晓以中日在朝力量比较，请他当面奏请太后，撤兵回国，抓紧备战，日后雪耻不迟。
担心信件泄密，李鸿章不敢轻易付邮，召来马建忠，命其携信入京，面呈奕劻。马建忠接信欲出，李鸿章又喊住他，说：“信送到，别急着回津，留在京都，多往俄英日三国公使馆跑动，若有转圜之机，也好及时斡旋。”
马建忠领命，策马西驰。时已入暑，天公不肯作美，阴晴不定，风雨无时。马建忠顾不得水淋头，泥溅身，一路狂奔，赶赴京师，直抵庆王府。奕劻见信，不敢犹豫，命仆人备驾，出门去了颐和园。进得乐寿堂，见着慈禧太后，施过礼，请完安，忙将李鸿章信里内容复述一遍。慈禧沉吟半晌，道：“识时务者为俊杰。清兵入朝平叛，日军却冲着大清而来，志在必得，清军以无预对有备，肯定占不到便宜。只是皇帝当政，不知他想法如何。”奕劻道：“国家大政一向由太后定夺，太后有意撤兵，皇上自然无话可说。”慈禧道：“好吧，你回复李鸿章，若无战胜日本把握，撤兵也不失为明智之举。”