一、相国喜迎七十大庆，太后归政光绪皇帝
朝廷准筑关东铁路，户部尚书翁同龢却不予解款，李鸿章无奈，只得委托驻法参赞陈季同，与奥国商人伦道呵讨价还价，商定贷银三千万两。合同文本也寄回国内，李鸿章交给于式枚，专程赶赴京师，恭请醇亲王奕（左讠右睘）审签画押，即可生效见款。
抵京后于式枚哪里没去，直奔醇王府。到得府前，门房却说王爷不在。只好暂寄附近旅馆，先喘口气。翌日再来王府，还是没能见着奕（左讠右睘），门房说王爷夜里没有回府。一连数天，都是如此。守株待兔，不见兔影，如何是好？于式枚赶往兵部，找昔日同事打听醇亲王去向。
同事透露，醇亲王正全力督修颐和园，经常十天半月吃住在工地，足不出园。于式枚二话不说，西奔颐和园，买通门吏，传话进去。奕（左讠右睘）认识于式枚，让门吏放人入园。
于式枚入得园门，只见树绿竹修，草青花艳，五步一亭，十步一阁。树竹掩映处，长廊延展，连接着座座高楼巨殿，恍若人间仙境。楼前是湖，殿后是山，山明水秀，相得益彰。山叫万寿山，湖乃昆明湖，山影入湖，湖波万顷，美不胜收。
奕（左讠右睘）没在山前，也不在湖畔，在背山面湖的乐寿堂。乐寿堂是给慈禧太后居住的，修葺工程快接近尾声，奕（左讠右睘）却不敢马虎，日夜蹲守里面，监督施工。于式枚来到乐寿堂前，奕（左讠右睘）正在训斥包工园吏，听去像是某处装饰略显粗糙，务须返工重做。训完话，转过身，抬步迈下台阶，于式枚趁机趋前几步，行礼毕，呈上函套。
奕（左讠右睘）接住，说：“是李鸿章商借洋债的合同吧？”于式枚点头道：“确如王爷所言，是借银合同。李相国怕邮传有失，才命式枚携函进京，面呈王爷。”奕（左讠右睘）道：“知道啦，你先回吧，告诉李鸿章，本王忙过这阵子，就签批发还。”顺手交给随身侍从，嘱其带回王府，送入书房抽屉收好，不得让任何人染指。
不久乐寿堂及整个颐和园修葺工程大功告成，奕（左讠右睘）也累得快趴到地上。可他心里高兴，觉得再累也值得。有了安居乐游之所，太后自会痛痛快快，撤帘归政，入园颐养天年，儿皇光绪也好放开手脚，大干一场。太后旁边指手画脚，光绪有劲没法使，也难有作为。
心里高兴，傍晚返回多日未归的王府后，奕（左讠右睘）就让福晋，亦即慈禧妹妹光绪生母婉贞作陪，张开喉咙，多喝了几杯。边喝还边哼起京剧花腔来，兴高采烈的样子。婉贞嗔道：“看把你乐的，碰到了什么好事？”奕（左讠右睘）道：“颐和园修成，太后有了好去处，本王能不乐吗？”婉贞放低声音道：“你哪是乐太后有好去处，是乐儿皇可真正执掌朝政了吧？”
“知吾者，福晋大人也！”奕（左讠右睘）举杯跟婉贞碰碰，一口干掉。忽想起李鸿章借贷洋债的事，放下杯子，端碗吃些饭菜，别过婉贞，起身回了书房。打开抽屉，拿出于式枚留下的函套，几下拆开，凑到灯下瞧起来，忍不住嘴里赞道：“四厘五的年息已够优惠，这笔款子还真借得。多亏李鸿章公忠体国，朝廷拿不出太多银子筑路，也难不倒他。三千万洋债到账，关东铁路早筑成，早受益，自是天大好事。”
赞上几句，奕（左讠右睘）叫进书童，取砚研墨。墨研好，书童又递上羊毫，奕（左讠右睘）接过去，蘸了墨，正要落字，忽然手一抖，身一颤，脑袋往前一栽，伏于桌前，再无动静。
待婉贞听到书童呼唤，急急走进书房，奕（左讠右睘）已口冒白泡，鼻来乌血，不省人事。赶紧传医入诊，已经无救，仅气息尚存，迟迟不肯断绝。婉贞强忍悲痛，报讯入宫，光绪连夜回府，伏到床前，拉着父亲之手，大放悲声。奕（左讠右睘）这才咽下最后一口气，魂归道山，终年五十一岁。慈禧懿旨谥为“贤”，爵位由光绪同父异母弟载沣袭继。
闻知奕（左讠右睘）未及签批洋款借贷合同，便突然撒手西去，李鸿章又惊又悲，又惶又恐，跌坐太师椅上，暗自寻思，莫非老天有意夺走贤王，以陷大清于绝境？想想太后一天天老去，光绪少不更事，清廷内政外事皆由奕（左讠右睘）打理，老天早早将他收走，以后靠谁支撑大清大局？还有两千里关东铁路，没人画押举借眼看快到手的三千万两洋银，又用什么修筑？年初铁路立项，从春到夏，从夏到秋，从秋到冬，一次次催逼翁同龢拨款，至今分文未见，也就没法购料开工，连半寸铁轨都没铺成。
奕（左讠右睘）丧事期间，身为直隶总督和北洋大臣，李鸿章依例入京吊唁，顺便从婉贞手上拿走洋债合同，再找奕劻签批。慈禧已明令庆郡王奕劻接替奕（左讠右睘），主办军机、外交和海军，铁路归口海军衙门主管，举债修筑铁路，自然得找他。
经李鸿章苦口婆心，力陈洋债用场，才好不容易说动奕劻。不想传到朝臣耳里，一个个跳起半天高，指责李鸿章狗胆包天，竟敢举借巨额洋债，修筑关东铁路，万一到期还不了本息，洋人岂不又打上门来，闹得国无宁日？还有更难听的，说李鸿章让大儿子李经方出使日本，就等着这三千万两银子到手，好带领全家老小，携款外逃，十辈八代都吃不完，花不掉。吓得奕劻提起笔头又扔下，再不敢沾染借债合同。李鸿章百口莫辩，也不便逼奕劻动笔，悻然回到天津，电令陈季同，暂搁洋款借贷。
洋款可以不借，关东铁路则不能放弃，李鸿章只得召集吴炽昌，商议招股办法，几番奔走，筹到部分款项。又找开平煤矿、轮船招商局及津沪机器制造局等赢利企业，调度资金，汇集于关东铁路公司，至来年即光绪十七年（1891）开春，终于勉强破土动工。
关东铁路是大工程，股金与企业调度银有限，铺不了几截铁轨，还得回头向户部伸手，讨要年款。空口讨要，人家不会当回事，李鸿章于是具函，连同辞职书，寄给翁同龢，辛苦他老人家来津总督直隶，主持北洋，会办海军衙门，以早日筑成关东铁路。还煞有介事附上举荐翁同龢的保片，麻烦他一并呈入宫中，奏请皇上和太后恩准。
翁同龢见函，气得浑身发抖，破口大骂，恨不得手刃李鸿章，以解心头之恨。自然不可能照信中所言，把保片和辞职书送入宫中，讨太后训斥。李鸿章已当皇上和太后面演过一回戏，知道太后不会让他离开直隶和北洋，才又在你面前故伎重演。
迫于无奈，翁同龢不得不忍气吞声，拨出一百五十两路银，说明系本年度路款，上年已成过去，欠款不再补拨。李鸿章就知翁同龢久拖上年路款不拨，用意便是能赖便赖，也已不存任何希望。可本年度路银也不只一百五十万两，还有五十万两哪去啦？发信质问，翁同龢回复说国库空虚，日后有银，再补也不迟。
李鸿章明白翁同龢又耍小名堂，五十万两差额没到账，再也别想补拨给你。果然过后多次催逼，都被翁同龢找借口敷衍过去，终至落空。人家是皇上老师，肱股近臣，皇上耳朵就在嘴边，递话方便，你一个外臣，又怎么斗得过人家？李鸿章无奈作罢，不去与翁同龢较真。天天与朝臣周旋，还办得成什么事？口水求不了富，图不了强，还得拿出切实行动。
撇下翁同龢，李鸿章转过身去，专注于铁路、海防，还有忙不完的政务，片刻不敢松懈。正忙得不可开交，负责水陆营务的周馥入衙提醒，按海军章程规定，每三年出海校阅一次，自光绪十四年（1888）海军成立至今，已历三年，正值首次校阅时候。李鸿章便让周馥下去，协同海军提督丁汝昌、山东巡抚张曜等人，尽快筹备。
转眼初夏已至，李鸿章率领周馥等人，自大沽登船，由丁汝昌和南洋统领及总兵率舰护航，出海校阅海军。翌日船抵旅顺，张曜恭迎上岸，一起参加会校。先观水陆两军演习，再视察旅顺、大连湾、威海卫、刘公岛、胶州、烟台及大沽各地海军设施。途中遇上飓风，丁汝昌与张曜提出取消操演观摩，李鸿章不同意，笑着踏上舰船。结果到得深海，风起云涌，巨浪滔天，船身前仰后合，左摆右倾，进了不少水，惊险万分。李鸿章面不改色，毅然站在舰桥上，手举望远镜，专心观看前方战舰操演。周馥等人不顾呕吐，上前劝他入舱，他纹丝不动，直到操演完毕，才放下望远镜，大声叫好，自信道：“综核海军战备，尚能日新月异，当无敌于亚洲。即使限于饷力，未能扩充，然就渤海门户而论，亦有深固不摇之势。”
此番校阅，全程三千余里，水陆颠簸十八天，李鸿章以年近七旬老躯，凭着坚强意志，及对自己这支海军的深爱，不顾劳累和风险，圆满完成任务。
操演结束不久，应日本政府邀请，李鸿章派丁汝昌率定远、镇远、致远、靖远、经远、来远六舰，驶赴东京湾，展开对日访问。日本明治天皇很重视，亲自接见丁汝昌及六舰管带，还有驻日公使李经方。尔后丁汝昌在定远号上举行隆重酒会，招待日本海陆军官和记者，觥筹交杂，气氛友好。接下来启航，先后访问东京、大阪、神户、横滨各城市，参观日本海军舰队及各处军港，交流经验，互通有无。
北洋舰队访日，算不得什么大事，却倍受欧美各国关注，洋报天天都有报道。李鸿章有阅报习惯，见北洋能入欧美法眼，颇为受用。可这天却在英报上看到一篇文章，不禁猛拍桌子，勃然大怒。文章为日本人所写，说北洋舰队访问日本关西时，济远号停泊横须贺（第一海军区）镇守府维修，军区参谋长海军大佐东乡平八郎微服私访济远号，公然叫嚣，中国海军可击灭，理由是济远号上很不整洁，东西乱扔，主炮上还晒着水兵短裤。主炮乃军舰灵魂，灵魂都可亵渎，且处于访问邻国期间，足见北洋海军纪律之弛废，士气之不堪。
事情还没完，隔日洋报又有报道，这回说的不再是济远号，改成平远号。李鸿章才想起，无论济远，还是平远，都没参加访日活动，怎会在横须贺镇守府维修？拍电报咨问李经方，得知东乡平八郎乃吴（第二海军区）镇守府参谋长，并非横须贺镇守府参谋长。莫非是文章作者信口开河，故意丑化北洋海军？李鸿章不得而知，只有过后再问丁汝昌。
北洋舰队归国后，丁汝昌率刘步蟾与林泰曾来津，汇报访日经过，李鸿章拿出洋报，问是否属实，三位自然矢口否认。李鸿章没法求证，道：“从前琅威理曾定下规矩，各舰定时集中晾晒衣物，规定时间外私人物品不能出舱，破坏整洁。尤其主炮绝不允许玷污，此亦系各国海军通例。琅威理已去，你们还能否严格执行这个规矩？”
说到这里，李鸿章眼望刘步蟾，意思是琅威理是你赶走的，你争气的话，就该做得比琅威理更好才是。刘步蟾不敢直视李鸿章，低下头去。李鸿章又道：“也许各舰并没在主炮上晾晒过短裤，然琅威理离队返英后，海军军纪渐趋松懈，却是不争之事实。老夫月前校阅海军，也发现军纪不如从前。别以为军纪事小，上了战场，军纪就是军舰和官兵生命。你们三位，一个提督，两个总兵，这浅显道理，应该不用老夫讲解吧？”
三人赶忙点头，表示听从鸿帅指示，回去后严抓军纪管理。李鸿章道：“行，你们记住老夫的话就是。下面说说此次访日，有何收获吧。”
丁汝昌先说访日经过，接着刘步蟾道：“此次访日，走近日舰，才发现这几年日本海军发展迅速，舰队规模，舰艇排水量与速率，舰炮射程与威力，已远超北洋海军，北洋若安于现状，墨守成规，不添船，不换炮，势将被人家甩到身后。”
说得李鸿章眉头紧蹙，道：“光绪十四年中国海军成立之初，为亚洲第一，世界第九，莫非仅过去三年，此地位已被日本取代？”林泰曾道：“海军实力全看舰艇与舰炮，西洋制造升级日新月异，舰艇舰炮更新换代速度惊人，三年不添舰换炮，便已滞后于一个时代。日本誓与中国比高低，每年都有新舰新炮购进，赶超咱们，并不奇怪。”
此理一点不深奥，李鸿章何尝不懂？当即表态道：“咱们不能被日本比下去，老夫这就给薛福成去电，让他了解一下英德轮船公司，看有哪些新型战舰，北洋再购置两艘回来。”
三人欢喜而去，李鸿章叫来于式枚，口授电报词，嘱即发驻英公使薛福成。
不久薛福成回电，英国阿姆斯特朗公司新设计出一款快速巡洋舰，长110米，排水量4150吨，航速23节，四门主炮射程8600米，均为当世之最，综合战斗能力远超定远和镇远两艘铁甲舰。与主舰匹配的防护巡洋舰，规模略低。
李鸿章二话不说，复电薛福成，预订一主一配两艘巡洋舰，预付款随即拨至。然后给奕劻去函，先述日本海军现状，再提添购两舰计划，请他催促翁同龢拨付北洋海军购置年款。
阅毕信函，奕劻召翁同龢至庆王府，咨问北洋购置年款。翁同龢肚里大骂李鸿章，刚拿走一百五十万两铁路年款，又念起购置年款来，哪有这么贪心的？嘴上道：“醇亲王好狠心，丢下偌大一个大清，让王爷一肩扛，王爷任重道远，不容易啊。”奕劻叹道：“可不是？贤王西去，太后撤帘，皇上初次独掌朝政，手上生疏，咱们做臣子的总得多担待点。”
奕劻所言不虚，醇亲王逝后不久，慈禧不好再干预光绪，已撤帘归政。翁同龢阴**：“太后虽已撤帘，可并没迁居颐和园，仍住西苑仪銮殿不动，王爷知是什么原因吗？”
接替奕（左讠右睘）后，奕劻百事要理，忙得不可开交，哪有心思揣摩慈禧心思？摇头道：“本王已有一阵子没见太后，不知颐和园修葺一新，她老人家为何没住过去。”翁同龢道：“王爷记不记得同治十三年和光绪十年发生的事？”奕劻道：“怎么不记得？同治十三年日本侵台，光绪十年中法大战。”翁同龢道：“除战事外，再没其他事么？”
奕劻摇摇头，不知翁同龢要说啥。翁同龢道：“同治十三年与光绪十年，分别是太后四十和五十大寿。”奕劻道：“翁师傅怎么会想起太后大寿？”翁同龢道：“太后四十大寿，日本人作崇，五十大寿，法国人又捣乱，都没办过像样寿庆，咱们做臣子的心有不安呐。”
奕劻这才听出点意思，摸着脑袋道：“翁师傅是说，太后为国操持几十年，连像样大寿都没做过，臣下总该体谅她老人家，趁她六十大寿补补礼，让她高兴高兴？”翁同龢道：“难道不应该吗？”奕劻正色道：“当然应该。只是这与北洋购舰换炮有何关系？”翁同龢道：“怎么没关系？北洋购舰换炮要大钱，给太后办寿莫非不用花钱？国库那点银子，放进左口袋，右口袋落空；放进右口袋，左口袋落空。”
奕劻点点头，道：“确实也是，钱拿去购舰换炮，就没法给太后办寿，给太后办寿，就没法购舰换炮。”翁同龢道：“户部库银归属朝廷，同龢不过代为管理，库银用在哪里都一样。可王爷不同，太后如此信任您，让您接任贤王大任，您总得有所回报。贤王在世时，给太后修葺好颐养天年之所，王爷若不学样，知恩图报，太后两相比较，岂不显得你不懂事？”
太后寿庆很重要，海军添舰换炮也耽误不得，奕劻左右为难，半日无语。翁同龢又道：“太后主政数十年，撤帘归政，已颇感失落，再远离紫禁城，岂不更加孤寂？此时王爷主动出面，表示尽力筹办太后六十寿庆，她老人家心里受用，自然会痛痛快快离开西苑，移居颐和园。如此一来，没人一旁干扰皇上，他自可大胆主政，开创新局面。既能安抚太后，又可为皇上解忧，还惠及大清天下，一举三得，王爷又何乐而不为呢？”
话不说不明，理不说不透，奕劻茅塞顿开，感谢翁同龢一语点醒自己，不然只顾让北洋购舰换炮，却冷落太后，岂不成忘恩负义之徒？于是依翁同龢主意，复信给李鸿章，说刚接贤王摊子，忙里忙外，没法与户部商谈北洋购置年款事宜，只能他自己直接找翁同龢。
身为海军衙门主办，北洋海军购舰置炮本系奕劻本职，怎么能以忙碌为名，推卸责任呢？李鸿章阅信毕，不知奕劻是何用意。只好照其所嘱，给翁同龢写信，讨要海军购置年款，虽然明知翁同龢定会耍滑头，故意找借口拖延。信写好寄出没两天，忽有朝旨下达，说照户部所请，南北两洋购置年款，一律暂停两年，所省银两，解部充饷。
李鸿章怎么也想不到，朝廷会来这么一手，一时傻在那里，不知怎么办才好。周馥觉得兹事体大，道：“停掉购置年款，无钱添舰换炮，北洋海军落后于人，遇海上有事，败给敌舰，户部无责，相国则难辞其咎，非上书据理力驳不可。”李鸿章叹道：“此事始作俑者，自是翁同龢，不过肯定经得庆郡王同意，皇上认可，才颁旨明确，力驳亦无用。”周馥道：“不上书皇上，可找太后争取，若有她老人家支持，或许还有转圜可能。”
太后已正式撤帘归政，怎好为北洋购置年款，与庆郡王和光绪过不去？李鸿章道：“户部停款，道是解部充饷，估计会拿去筹办太后六十大寿，咱岂可扫太后兴？怪只怪贤王已故，朝中再无人肯为老夫说话。庆郡王接手贤王重任，固然感激太后，可大清未来毕竟属于皇上，又不得不考虑皇上之存在。至于翁同龢，有皇上撑腰，会越发嚣张，趁太后不在朝中，正好为难老夫。老夫身为外臣，谁都得罪不起，否则以后更不好办事。”
周馥发牢骚道：“为难相国，海防不保，于朝廷，于郡王和翁同龢有何好处？相国可晓之以义理，朝廷幡然醒悟，说不定会改变主意。”李鸿章摇头道：“义理谁都懂，何须老夫晓之？任事以来，天天与朝廷争，与翁同龢之流争，争了几十年，老夫已没兴趣也没力气再跟他们争。且土埋到脖子上，老夫争得过今天，也争得过明天，莫非还能争得过后天？”
跟随李鸿章三十多年，很少听他说这种泄气话，看来朝廷暂停海军购置年款，确实伤透了他的心。周馥不再啰唆，默然而出。李鸿章静坐半日，才找来于式枚，要他发电给薛福成，取消已预订好的两所新式巡洋舰。
接到电报，薛福成忙跑到阿姆斯特朗船厂，要求撤销合约。快速巡洋舰主体已造好，岂是买方说撤约就可撤的？船厂严正提出巨额赔偿。薛福成知道洋人重契约，好话多说无用，电告李鸿章实情。北洋哪出得起赔偿款？李鸿章要薛福成跑趟英国海部，请琅威理帮忙想想办法。琅威理回国后，在英国海部就职，已晋升为海军中将。
虽对北洋海军满肚子是气，薛福成找到海部，说明来意，琅威理还是答应看李鸿章老面子，帮这个忙。毕竟服役北洋海军时，除换旗一事，其他地方李鸿章没亏待过自己。
翌日琅威理处理完手头急务，便起身出门，准备去阿姆斯特朗船厂。迎面碰上一位日本军官，口吐流利英语，又点头，又哈腰，媚态十足。琅威理认识此人，乃日本海军大佐东乡平八郎。东乡毕业于伦敦商船学校，还曾服务于英舰，前后留英达八年之久，回国因此受到重用，升任大佐，现为第二海军区参谋长。琅威理服役北洋时，中日海军时有接触，东乡又是有心人，主动结识琅威理，彼此颇有好感。
老友相见，格外亲切，琅威理把东乡迎入会客室，以咖啡款待。东乡喝口咖啡，说是奉日本政府命令，专程从日本赶来拜会老友，然后呈上天皇亲笔信。琅威理接信一瞧，言辞恳切，情深意长，恭请自己担任日本海军总教习，且许以海军准将衔。日本海军最高长官为大将，准将相当于副将和副提督。日本政府比清廷慷慨得多，琅威理不禁怦然心动。
只是琅威理身为海军现役中将，不可能日本天皇一纸委任状，就跟东乡走人，笑笑道：“本将受英国海部指挥，贵国天皇美意，只能心领，不敢从命。”东乡道：“只要琅将军有意敝国海军，本佐可请驻英公使馆，向贵国海部提出正式请求。”琅威理道：“本将离开中国不久，无意再度东渡。”东乡道：“琅将军看得起敝国，待遇绝对比服务清国高得多，天皇亲笔签署委任状，足以说明敝国对将军之敬重。”琅威理道：“本将是军人，不可违背军人本色。”东乡说：“有如此严重吗？”琅威理道：“中日乃亚洲两大海军强国，哪天两国开战，本将站在贵国军舰上，怎好下令向曾服务过多年的中国军舰开炮？”
“将军去不去敝国，咱俩仍是好朋友。”东乡没有勉强琅威理，起身告辞，同时从身上掏出英国银行所开大额存单，放到桌上，“此乃天皇一点小心意，请将军笑纳。”
无功岂可受禄？琅威理拿过存单，追出门去，无奈东乡已不见踪影。琅威理苦笑着摇摇头，去了阿姆斯特朗船厂。厂方与琅威理交往多，却不肯买他账，仍坚持要中国赔偿损失。琅威理只得走人，心下琢磨，也许能通过日本人解决难题。
两天后薛福成再至英国海部，寻问结果，琅威理摇头道：“船厂非逼中国赔偿损失不可，本将也无奈其何。”薛福成愁眉苦脸道：“清廷买不起舰艇，自然也出不起赔偿款，能否再与船厂通融通融？”琅威理道：“再通融也无济于事。本将有个法子，倒可以一试。”薛福成问：“什么法子？”琅威理道：“可让日本买下两艘巡洋舰。”
日本人买走两舰，哪天中日开战，正好驾驶中国预订的战舰，攻击中国海军，咱岂不是助纣为虐？薛福成肚里一千个不甘愿，却又替北洋发愁，拿不出赔偿款，不得不违心道：“那请琅将军给日本人透个口风，听听他们意思。”
隔日琅威理要去日本公使馆找东乡平八郎，东乡先到了海部，对琅威理道：“本佐后天即将回国，特来拜别将军，不知将军能否改变主意，赴日训练敝国海军？”琅威理道：“非常遗憾，本将还是没法答应大佐先生。不过为答谢贵国，本将可提供一个强大日本海军的好机会。”东乡急切道：“什么好机会？琅将军快快道来。”
“别急嘛。本将先带你到一个地方去转转。”琅威理笑笑，拉着东乡，去了阿姆斯特朗船厂。见过基本成型的快速巡洋舰，东乡两眼睁得老大，对厂方道：“这两艘巡洋舰造出来后，可卖给日本么？”厂方道：“两艘巡洋舰造价加起来，超过四百万两白银，日本一下子拿得出这么多钱？”琅威理也道：“这可是大生意，大佐做不做得主？”
东乡低头想想，道：“大佐做不得主，可有人做得主。”琅威理道：“谁做得主？”东乡道：“天皇和首相。”琅威理道：“你能走近天皇和首相，在他俩面前说得起话？”东乡说：“本佐没法接近天皇和首相，但驻英公使馆武官能直达天听。”
日本驻英公使馆武官名叫河原要一，可直接给日本首相伊藤博文发电，请示海军事宜。东乡直奔驻英公使馆，拉走河原，回到船厂，见识快速巡洋舰。河原大开眼界，叹为观止，当夜给伊藤发电，请求购买快速巡洋舰，以及与之配套的防护巡洋舰。
日本毕竟国小人少，近年来又拼命发展海军，国库早已淘光，两舰如此昂贵，怎么购置得起？伊藤见电，颇感为难，又舍不得放弃当前世上最先进的战舰，走进皇宫，求见天皇。天皇毫不犹豫，以无比坚定的语气道：“买，一定得买。”伊藤道：“可国库空虚，钱从何而来？”天皇道：“可以募捐。本皇从现在开始，每天吃一顿饭，省出饭钱，购买两舰。”皇后也在场，当即表态道：“本后捐出所有首饰，交海军卖钱购舰。”
天皇和皇后决心如此大，伊藤还有啥说的？信心大增道：“两舰买定啦！有天皇和皇后支持，困难再大，政府也能解决。”又问天皇：“既然已确定购舰，还请天皇给两舰命名，募捐时更加名正言顺。”天皇道：“舰名不过符号而已，首相先生自己命名就是。”
伊藤想想，道：“天皇心系海军，吉野乃皇族圣地，快速巡洋舰就叫吉野如何？”天皇道：“好好好，吉野名字好，通俗响亮，上口易记。防护巡洋舰呢？”伊藤道：“防护巡洋舰可考虑命名浪速，取行浪尖如履平地之意。”
天皇没有异议，两舰名号就此定下来。回到首相府，伊藤便着手组织募捐。听说为购买吉野和浪速两舰，天皇一天只吃一餐，皇后连首饰都捐了出来，日本商民格外踊跃，自动发起两舰募捐会，月余时间便捐足五百多万两银子，远超预期。购置款打往英国，阿姆斯特朗船厂加紧制造，一年多后便成舰下水。伊藤于是命河原要一为吉野号舰长，东乡平八郎为浪速号舰长，双双驾舰，迎风破浪，驾回日本。
由琅威理牵线，两舰找到买家，清廷不用掏违约金，可日本海军实力却得以迅速加强，本已处于弱势的中国海军再次被抛到后面，李鸿章喜不是，悲亦不是，只能仰天长叹。周馥满腹牢骚道：“清廷不是没钱，却停拨海军购置年款，挪作他用；反观人家日本，国库无银，天皇与商民齐心协力，勒紧腰带也要购置两舰。他日两国开战，中国必败无疑。”
李鸿章无话可说，暗想他日又是何日？届时老夫只怕早已两脚一抻，寿终正寝。周馥深知李鸿章心中苦楚，本来还有牢骚没发完，只得强咽回去，转身出了门。碰上于式枚进来，手里拿着军机处发来的电报，请李鸿章阅处。原来长江流域发生教案，民众云集响应，会党和教门推波助澜，势成燎原，命李鸿章出面救火。
各地会党历来都很活跃，诸如哥老会、天地会、三合会、仁义会、双刀会、小刀会、牛头会、乌龙会、花子会、洋枪会、黑旗会等，往往河东呐喊，河西响应，南山开锣，北山击鼓，渐成声势。会党外还有教门，如白莲教、青莲教、罗教、闻香教、弘阳教、善友教、大乘教、八卦教、天理教之类，名目繁多，信奉弥勒佛的，信奉燃灯佛的，信奉孙悟空的，信奉猪八戒的，信奉三十九老母的，信奉七十七观音的，信奉八十一洞真人的，信奉九十八老祖的，信奉一千一百大佛的，数不胜数，蔓延日广。
会党和教门不仅活跃于民间，也会渗透进军方。当年湘军鼎盛时期，不少官兵就是哥老会成员，说是楚师一万，会党八千，几乎无一人不结盟拜兄弟。直隶至今流行在理教，说是为明遗民后裔发起，劝人戒烟戒酒，立志行善，并无政治主张。淮军里多有信此教者，常口念五字真言。李鸿章见在理教民都有身家恒产，并无妖言邪术和**愚民情事，奏免拏办，只敦促其改五字真言“一心保大明”为“观世音菩萨”。
从善如流的教门会党，毕竟属少数。一旦会党成党，教门成教，千百群聚，总得有所动作，洋教和洋人往往成为其攻击目标，不时闹出些动静来。这年夏秋，扬州街头出现揭帖，宣称外国教会育婴堂杀害婴儿，激怒民众，涌至教堂，大吵大闹，掀砖揭瓦。地方官府不以为意，进而演化成杀人放火，不分青红皂白，攻击洋人和外国领事馆。骚乱很快从扬州蔓延至无锡、丹阳、江阴，再至芜湖、安庆、九江、南昌、长沙、武汉、宜昌，整个江南大乱。加之传教士与洋商甚至外交官生命财产受到侵害，各国纷纷向清廷施压，清廷束手无策，只好请李鸿章出面，稳定局势。长江流域有两江、湖广、四川、云贵四大总督把持，李鸿章本可推脱，可他还是不折不扣，立即发电各地督抚，教导他们如何扑灭骚乱，如何与洋人谈判，同时派丁汝昌率领两艘军舰，逆长江而上，协助张之洞等督抚，弹压反教运动。又传令各口岸，禁止洋人倒卖军火给会党和教门，搜捕华洋走私商。
经李鸿章一番拳打脚踢，南方骚乱很快镇压下去，各地逐渐消停下来。可李鸿章还没松口气，承德金丹教又爆发暴乱。原来蒙古人经常南下骚乱中国边民，数度与金丹教发生冲突，蒙古王府甚至以打猎为名，预谋攻击金丹教徒，教徒们闻知，揭竿而起，聚集三万教民和游民，先攻入蒙古喀拉沁，焚王府，烧公署，杀官民，释囚犯，劫当铺，打砸喇嘛庙，拆毁天主教堂，不少无辜蒙古人被杀。绥化厅内各教门大受鼓舞，闻风而起，准备响应起事。朝廷得报，令李鸿章发兵清剿。李鸿章派直隶提督叶志超和亲兵营管带聂士成，领兵北进。
两人都是安徽合肥人，出身于刘铭传铭军，久经战阵，足可信任。金丹教人数虽多，毕竟多为乌合之众，终不敌叶、聂两军洋枪洋炮，稍作抵抗，便溃不成军，哄然而散。不足两个月，至光绪十八年（1892）春，绥化全境平定，经李鸿章请功，叶、聂享穿黄马褂。
淮军多年没经阵仗，北征大获全胜，给李鸿章七十寿庆，献上一份丰厚而及时的大礼。李鸿章生于道光三年（1823）正月，时年正值虚岁七十。初五一大早，天才蒙蒙亮，西来皇家寿礼车队便浩浩****，开进天津城。李鸿章跪迎至署，恭设香案望阙，叩头谢恩祗领。慈禧与光绪贺礼最为富丽堂皇，有匾额，有联语，有“福”“寿”等御字，外加御笔蟠桃图、无量寿佛像、带膆貂褂、嵌玉如意、蟒袍及大卷红绸。两宫如此抬举，王公大臣，门生故吏，亲朋好友，及各国公使领事，不甘落后，送礼，送包，送贺联、贺诗、贺文，争奇斗艳，花团锦簇，络绎不绝。衙署内红灯高悬，鼓乐喧天，大摆筵席，大开堂会，盛况空前。
寿筵到得**处，司仪招呼堂下安静，高声宣诵各方贺联贺诗贺文。慈禧赏联曰：栋梁华夏资良辅，带砺山河锡大年。光绪赏联曰：圭卤恩荣方召望，鼎钟勳贳富文年。庆郡王奕劻赠联曰：一德钧衡受兹介福，三朝将相同我太平。其余翁同龢赠联：壮猷为国重，元气得春先。张之洞赠联：四裔人传相司马，大年吾见老犹龙。刘秉璋赠联较贴切：南平吴越，北定齐燕，廿年前人羡黑头宰相；西辑欧洲，东缓瀛海，三万里外共推黄发元勋。
贺文最夸张者为张之洞所赠。据说早在两个月前，张之洞就命众僚，各作一寿词，要求切合李鸿章身份和勋业。结果交上去后，没一篇感到满意，只好亲自操刀。不愧探花出身，张之洞文笔确实了得，简直把李鸿章捧上了天。不是半天，是九霄云天。先夸总督天赋卓越，智勇俱全，武能定国，文可安邦。继颂相国保上海，征苏南，剿捻匪，主直隶。再吹太傅兴洋务，办海防，机器响彻城乡，铁路贯穿京畿，厂矿遍布南北，电报连接中外。最令人神往的是海防固若金汤：战舰严阵以待，进可攻，退可守；舰炮威力无穷，远可射，近可击；岸炮隐蔽，炮眼虎视，严守每座港口；堡垒依山而据，暗道四通八达，将帅运筹帷幄，士兵神出鬼没。末了盛赞李鸿章天纵奇才，德隆望重，国家栋梁，官民楷模，仰之弥高，钻之弥坚，在李相国面前，晚辈如之洞者，仿佛侏儒匍匐于巨人足旁，蝼蚁钻营于大树底下，自惭形秽，无地自容，恨不得找个壁缝，钻进去藏起来。
司仪念毕，满堂喝彩，掌声雷动。李鸿章也拈须而笑，受用得很。周馥叨陪一侧，忍不住轻声嘀咕道：“卢汉铁路被关东铁路冲掉，两江总督为刘坤一占去，张之洞恨死相国，还能写出如此肉麻谀词，也真难为他老人家。”李鸿章笑道：“如今老夫勉强存活，皇上和太后也看得起，张之洞之流锦上添花，丝毫不值得奇怪。待他年老夫死有余辜，躺进棺材，只怕姓张的连祭帐都不会赠一幅，更别说谀词颂歌。”
伴随司仪颂声，寿筵进入**，丝竹齐奏，笙管共鸣，其喜洋洋。这是李鸿章一生顶峰，人在龙虎国，身处锦绣乡，享不尽的荣华富贵。只是世上没有不散的筵席，也无永久不败的繁华，往往盛极必衰，犹如叶茂而殒，花繁而落，无人能够改变。至曲终席散，李鸿章送走一拨拨贵宾和上客，拖着如铅步履，刚回到后堂，侧室莫氏慌慌张张跑过来，带着哭腔道：“我崽经进危矣，奈何奈何？”
爷爱长孙，父疼小崽。经进现年十五，比三儿经迈还小一岁，虽为莫氏所生，因聪明乖巧，最受李鸿章宠爱。身体说不上强壮，也还健康。年前还活蹦乱跳的，初三忽染疴于身，吃过马根济开的西药，已好得差不多，仅大半天没见，怎会忽然病危？李鸿章闻言，顾不得疲惫，紧随莫氏，快步走进经进房中。果见儿子仰躺于床，面色寡白，气息奄奄，早已不省人事。李鸿章顾不得悲痛，赶紧让人传呼马根济，入衙救治。
可马根济也无回天之力，翌日经进便抛下老父，撒手而去。李鸿章大放悲声，差点气绝过去，还是赵小莲把他拽走，安抚大半天，才慢慢缓过神来。
处理完经进后事，悲切中过完正月，李鸿章勉强支撑起衰躯，去签押房视事。周馥进来，见他又苍老，又憔悴，满脸哀容，想安慰几句，话到嘴边，又咽了回去，只是道：“太阳从西边出来了。”李鸿章不知何意，道：“不是碰着什么奇事吧？”周馥道：“真是奇事，没等咱们催促，翁同龢就主动将两百万关东铁路年款拨了过来。”
李鸿章便鼓大了双眼，道：“奇事奇事，天大奇事。前年关东铁路立项，翁同龢敷衍过去，两百万年款未拨分毫。拖到去年，咱们穷追猛逼，赏给一百五十万两，剩余五十万两再无下文。今年才出正月，没问没催，竟然两百万一次划了过来，实在令人难以置信。”
周馥略有所思道：“翁同龢肯定有求于相国。”李鸿章道：“翁同龢乃皇上老师和宠臣，入值军机，掌管户部，只老夫有求于他，哪有他求老夫的？”周馥笑道：“翁同龢嫉妒相国功高位重，处处设阻，时时刁难，突然一反常态，向相国示好，肯定事出有因。”李鸿章沉吟道：“又是何因呢？”周馥道：“相国别急，要不了多久，京中就会有消息传至。”
果然不出三天，奕劻亲笔来函，说皇上亲政以来，多次过问海防，请李鸿章跑趟北京，商谈关东铁路和海军建设事宜。周馥阅函，道：“关东铁路已铺到滦州，正向山海关方向延展，有啥好商谈的？只怕是个借口，背后定然还有别的名堂。”
李鸿章也满腹狐疑，心下直犯嘀咕。却也顾不得许多，寻思着皇上既然重视海防，何不趁机携折入京，请庆郡王代奏上去，尽快恢复船炮购置年款？当即拟好奏折，装入囊中，由随从护拥左右，西望京师徐行。
抵达北京后，李鸿章先赶往庆王府，拜见奕劻。奕劻迎住，请入书房。问几句关东铁路和北洋海军情况，没等李鸿章拿出奏折，奕劻又道：“劳少荃动步来京，除海防外，还有件要紧事，非你出面不可。”李鸿章笑道：“王爷别客气，有事吩咐便是。”
奕劻这才道：“少荃也知道，贤王（奕（左讠右睘））耗费大力气，没日没夜督修颐和园，命都搭了进去，无非给太后营建颐养天年福地。园子修好，太后却一直留居西苑，不愿搬走，皇上欲尽孝心而不得，自然着急。一时无计可施，只好让我召你进京，想想办法。”
这倒有些出人意料。李鸿章道：“翁同龢不是设想，只要提前筹办太后六十万寿，讨得太后欢心，她自会痛痛快快搬往颐和园么？”奕劻道：“快别说筹办万寿的事，翁同龢遵皇上旨意，做出个万寿筹办方案，跑到仪銮殿，请太后过目，竟惹得太后大发雷霆，把他痛骂一顿，说是满朝上下都指望她快点老死，免得碍人眼目。翁同龢吓得屁滚尿流，回头向皇上诉苦。皇上别无他法，突然想起少荃，脑袋好使，定有高招。”
李鸿章笑笑道：“哪是皇上想起鸿章，是翁同龢意思吧？”奕劻道：“你怎么知道是翁同龢意思？”李鸿章道：“鸿章不问不催，铁路年款就已足额到位，一厘不少，难道毫无原因？”奕劻掩饰道：“没那么多原因，铁路年款是本王催翁同龢早些拨付的。”李鸿章也不追究，道：“住不住颐和园，太后自有考虑，莫非会听鸿章奉劝不成？”
“太后器重少荃，自然最听你的话。”奕劻道，“今晚你就住在府里，明天咱俩一起进宫去见皇上，他有旨意下达。”李鸿章也不客气，留在庆王府，好吃好住，倒也舒服。折子也不再拿出来，反正要到宫里去，当面拜呈皇上，省得麻烦郡王。
一夜无语。早上起床，吃过早餐，与庆王分乘大轿，摇摇晃晃，往宫里行去。轿停宫外，掀开轿帘，奕劻已先出轿，上前执牢李鸿章的手，一起迈进宫门，来到养心殿。
光绪已等在东暖阁里，两人进去，纳头便拜。光绪叫奕劻平身，又用亲切口气对李鸿章道：“李爱卿起来吧，庆郡王边上有座。”李鸿章道：“微臣还是跪着听训吧。”光绪道：“李爱卿年逾古稀，又给朝廷办洋务，固海防，劳苦功高，到了宫里，怎好老让你跪地上？起来就座，有话问你。”李鸿章道：“谢皇上！”爬起来，坐到奕劻下手。
光绪望向李鸿章，问身体，问吃穿，问关东铁路和北洋海军，口气温和而亲切。李鸿章倍受鼓舞，掏出奏折，敬呈上去。光绪瞧两眼，搁置一旁，说：“恢复海军购置年款的事，容后再交廷议。今召李爱卿前来，主要是颐和园经醇亲王苦心修葺，已焕然一新，无奈太后情系社稷，仍居西苑不动，迟迟不肯入园，朕空有一片孝心，甚是过意不去。李爱卿脑子灵光，又最知太后心事，定有良策说动她老人家。”
光绪心情可以理解。被死死看管了近二十年，好不容易大婚亲政，慈禧又改听政为训政，依然帘子高挂，紧握权柄不放，训政期过去，名义上撤帘归政，却仍留居西苑，两眼紧盯紫禁城，迟迟不肯到颐和园去，能叫光绪不芒刺在背，如坐针毡？李鸿章道：“太后留恋西苑，自有其原因，很有必要先探明其真实想法，才好作下步打算。”光绪道：“这倒好办，朕去西苑觐见太后，请她老人家抽出空闲，召见李爱卿。”
慈禧归政以来，不再莅临朝会，闲极无聊，听光绪说李鸿章求见，自然满口答应。
这天李鸿章赶往西苑，来到仪銮殿外，李莲英上前迎住，领入暖阁。君臣礼毕，慈禧赐座，照常问几句冷暖，还有海防与洋务。李鸿章一一作答，毕恭毕敬的样子。问答之间，慈禧拿出一方不大的刺绣，让李莲英转递给李鸿章。李鸿章起身接住，低头一瞧，绣面图案不复杂，山影绰约，白云悠悠，孤鹤徘徊。好一幅闲云野鹤图！李鸿章心里说道，只听慈禧问了句：“绣得好不好？”李鸿章道：“好好好，绣得真好。”慈禧道：“本宫亲手绣的。”
“太后不仅刺绣绣得好。”李鸿章回道，话留半句。慈禧叹道：“天长日久，往后啊，也就只有绣绣刺绣咯。”李鸿章道：“绣刺绣之佳处，并不是西苑。”慈禧问：“不是西苑，又是哪里？”李鸿章道：“颐和园。”慈禧道：“少荃莫不也以为我老不中用，只能像朝臣们说的，赶快迁入颐和园，颐养天年，等着老死？”
李鸿章笑道：“微臣比太后痴长一轮，还在为朝廷办差，太后年富力强，远没到颐养天年之时。”慈禧道：“那你又要我移居颐和园，是何居心？”李鸿章道：“颐和园清静敞亮，可绣刺绣，可观美景，唯一缺憾是离紫禁城太远，太后想念皇上时，见上一面不容易。”
这正是慈禧想说的话，道：“本宫不愿离开西苑，就是舍不得皇帝。皇帝进宫时，才两三岁，吃喝拉撒，样样不会，是我一把屎，一把尿，把他拉扯大的。晃眼过去十八年，十八年母子形影不离，乍一分开，还真不习惯。若远迁颐和园，来去不便，一旦想念皇帝，叫我到哪儿寻他去？”李鸿章道：“其实也不难办，可让皇上不定期到园里去听训嘛。”
慈禧眉毛顿时扬得老高，道：“这倒是个办法，就怕皇帝太忙，抽不出时间。”李鸿章道：“养育之恩高于天，皇上再忙，该尽的孝心还得尽。”
慈禧笑笑，不再多言，转身对李莲英道：“把云鹤刺绣拿过来，还得补几针。”
李鸿章知道该走了，起身告退。出得西苑，正要上轿，不知翁同龢从哪儿冒出来，上前打拱作揖，道：“少荃兄辛苦啦，太后有何懿旨？”李鸿章望眼翁同龢，道：“太后嫌鸿章不会说话，要罢我的职，让翁师傅做直隶总督兼北洋大臣。”
翁同龢几分尴尬道：“少荃兄又寒碜同龢。同龢有少荃兄本领，就不做账房先生，专给您管理账簿了。”李鸿章道：“你账簿管得好，想卡账就卡账，想停款就停款。”翁同龢道：“今年关东铁路两百万年款，不是一分不少拨给你了么？”李鸿章道：“不看两百万路款，老夫会车马颠簸，赶往京城，给你跑腿么？”翁同龢道：“不是给同龢跑腿，是给皇上当差，皇上还会亏待你不成？”李鸿章道：“皇上亏不亏待老夫，还不是听你翁师傅的？”
翁同龢忙摆摆手，有些低声下气道：“同龢说不过少荃兄，不跟您磨嘴皮了，咱们还是赶紧进宫吧，皇上正等你回话呢。”
两人来到紫禁城，走进养心殿东暖阁，未及行礼，光绪便忙赐座，问李鸿章道：“太后怎么说？”李鸿章道：“太后不是不愿移居颐和园，是嫌地处偏远，担心想念皇上，见个面都难。”光绪道：“太后抚养儿皇十八年，母子情深，忽分驻两处，儿皇心里也不踏实。李爱卿如何回答太后？”李鸿章道：“微臣对太后说，皇上可常去看望太后，以解太后思念之渴。”
光绪一击大腿，叫道：“不是吗？太后想念儿皇好办得很，儿皇腿脚勤快点就是嘛。太后答应没有？”李鸿章道：“太后没吱声，想必已然默许。”
只要慈禧肯住进颐和园，多跑去看她几趟，又有何妨？光绪兴高采烈，摆驾来到仪銮殿，拜望慈禧。请过安，光绪言归正传，道：“还是西苑好，儿子想念太后，过来探望方便。不像颐和园，离宫里太远，太后真住过去，儿子还有些不舍呢。”慈禧道：“可不是？日后朝廷有了钱，让李鸿章修条铁路，直通颐和园，来往也快迅些。”
光绪说：“铁路不是想修就修得成的，再说李鸿章年逾古稀，已没力气修得动铁路。太后看得上颐和园，愿意住过去的话，儿子一定常去请训。”慈禧道：“中国地广人众，祖宗留下这份家业，确实不易打理，你老往颐和园跑，耽误国事，岂不是本宫罪过？”
生怕慈禧临时改变主意，光绪赶紧道：“太后言重啦。太后尽管已归政于孩儿，但还是大清主心骨，离开太后，国家怎么运转得下去？孩儿年轻，识见短浅，拿不准的人事，还得靠太后掌舵。不管太后住在哪里，孩儿都会常往请训，朝中政务人事，听太后定夺。”
这话倒也入慈禧耳，道：“本宫这两天就住到颐和园去吧，以免辜负皇帝孝心，还有贤王生前一片美意。也不好劳驾皇帝常请训，颐和园远在城外，来来回回辛苦。”光绪道：“能经常看到太后，尽孝心，听训示，辛苦点算啥？”
慈禧一副被迫无奈的样子，叹道：“皇帝话都说到如此份上，不让请训显得本宫不近人情，只得成全你咯。不用天天请训，就两天请训一次吧，省些时间，皇帝好专心处理朝政。”
颐和园离城三十多里远，轿来轿往，得一整天，十日半月跑一趟没事，两天请训一次，不把人累死？光绪暗暗叫苦，想不到慈禧会口出如此无理要求。又不敢当面反驳，只得硬着头皮，故作欢颜道：“太后懿旨，孩儿坚决遵循。”
告别慈禧，离开西苑，回到养心殿，光绪肚里怒火无处发泄，见男踢男，见女训女，吓得一个个胆战心惊，大气不敢出。走进东暖阁，坐不是，站不是，抓过几上茶杯，高高扬起，再狠狠往地上砸去，砸得茶水四溅，瓷片乱飞。
得知光绪从仪銮殿回来，翁同龢进养心殿探听消息。见光绪怒不可遏，一地茶渍和瓷片，知道事情不妙，不敢吱声。直到光绪慢慢平静下来，翁同龢才试探着问道：“莫非太后反悔，不愿住到颐和园去了？”光绪道：“她很乐意住颐和园去。”翁同龢道：“那皇上应该高兴才是呀。”光绪吼道：“太后要我两天去颐和园请训一次，我高兴得起来吗？”
慈禧确实有些过分，怪不得光绪发怒。可翁同龢不敢指责慈禧，只有拿李鸿章说事：“不用说也知是李鸿章出的好主意。”光绪道：“翁师傅怎知是李鸿章主意？”翁同龢道：“没有太后宠信，也就没李鸿章今天。太后移居颐和园，朝政军事一主于皇上，李鸿章担心再没法为所欲为，才居心叵测，调动如簧巧舌，说服太后，逼皇上两天入园请训一次，以继续掌控军政不放。只要军政上面太后说得起话，李鸿章也就仍可像从前样，爱兴洋务兴洋务，爱办海军办海军，爱修铁路修铁路，谁也没法阻止他。”
气得光绪大吼道：“好你个李鸿章，你怂恿太后整朕，看哪天朕剥你皮，剐你肉！”翁同龢阴阳怪气道：“太后罩着，皇上只怕没法奈何李鸿章。”
光绪有些泄气，道：“眼下不是奈何不奈何李鸿章的时候，是该怎么应付太后，要不要两天去颐和园请训一次。”翁同龢道：“两天跑趟颐和园，确实辛苦，可总比太后住在西苑，天天请安听训强些吧？还是先让太后离开西苑，住进颐和园，至于来日事，来日再说。”
来日方长，慈禧已快六十，光绪才二十出头，还怕熬不过她老人家？翁同龢话没明说，光绪也体会得出，重拾信心。从此每隔一天，就往颐和园跑一趟，不管天晴下雨，还是刮风飘雪。銮舆不是快马，慢慢悠悠，常常披星出城，戴月回宫，饱受颠簸。每次入园，先至乐寿堂给慈禧请训，再去近旁仁寿殿歇息。偶尔也在殿里办办急差，批批头天没批完带在身边的奏折。慈禧就让李莲英过仁寿殿来传达口懿，说城里城外奔波不易，仁寿殿宽敞明亮，皇帝不妨长住此处，有重要军务政事，让臣工送过来处置，也耽误不了什么。且后有万寿山，前有昆明湖，还可忙里偷闲，登登山，游游湖，强身健体。
让慈禧移居颐和园，无非想摆脱其控制，自己长住仁寿殿，岂不又像在宫里样，时刻处于其眼皮底下，毫无任何自主权？光绪自然不干，宁肯辛苦点，隔一天跑趟颐和园，也不愿在仁寿殿滞留久住，除非特殊情况需要。慈禧也不勉强，只要光绪两天请训一次，大政要务及时禀报即可。事实也勉强不来，宫中没有皇帝，太监大臣岂不闹翻天？
试想贤王奕（左讠右睘）生前，费尽心机，动用巨款，亲自出面监工，甚至不惜累死自己，终于把颐和园弄得有山有水，有花有木，有殿有阁，有亭有台，目的便是让慈禧有个好去处，远离紫禁城，真正放手朝政，好让儿皇光绪独掌皇权，大展身手。不料慈禧名义上已归政，也痛痛快快住进颐和园，又突然唱出这么一曲，继续握光绪于掌心。真可谓魔高一尺，道高一丈，若奕（左讠右睘）泉下有知，也不晓得会作何感想。
说服慈禧移居颐和园，李鸿章觉得有功于光绪，只盼他恩准恢复北洋海军购置款，也就不急着回津，留守郡王府，静候佳音。却想不到慈禧别出心裁，要光绪两天去颐和园请训一次，军国大事，需讨得懿旨，方可执行。李鸿章只得摇头，意识到光绪委屈之余，定会受翁同龢挑唆，迁怒于自己，奏复海军购置款折子将泥牛入海，不可能有啥消息。
再在京城待下去，实无必要，李鸿章只得打理行李，准备辞主东归。正好奕劻从外面回来，递上一封电文。是北洋衙署发给海军衙门的，说李夫人赵小莲病急，请海署转告李鸿章，速回天津。李鸿章心里咯噔一下，带领随从，急急上路。