所有弹章里，火药味最浓者还是御史屠仁守所具折子。折中大骂李鸿章崇洋媚外，不仅迷恋外国轮船、枪炮、铁路、电报、电话，连钱也是洋人的好，月亮也是洋国的圆，竟然不经朝廷批准，自作主张，偷偷与美财团合谋开办银行。殊不知洋人牟利之心无微不至，中华与其交涉，稍有不慎，必堕其术中。无利不起早，洋人肯送钱到中国来，无非放长线钓大鱼，经由吸储放贷，欲笼中华之利，尽归所设银行，致使户部虚设，国计孤注。尔后趁我不备，暗度陈仓，席卷财帑而去，内夺商民之生理，外启各国之争心。待大清成为空壳一只，各国洋人再驶坚船，架利炮，汹汹而至，大清亡国之日不远矣。
李鸿章不经奏请，擅办华美银行，慈禧与奕（左讠右睘）闻之，也非常恼火，却不信事有御史翰林所劾如此严重。奕（左讠右睘）还说，各国早在咱沿海沿江各通商口岸设立不少银行或分行，大清海防、军械、洋务、赈灾等，皆需向外国银行借款，利息与汇差被洋人拿走不说，一旦国家有事，需用巨款，定受制于人，手足无措。既然户部拿不出钱开银行，先让李鸿章与美合办，办出经验和成效，朝廷再尝试自办，掌财权于手中，未必不是好事。
慈禧觉得不无道理，没马上否定中美合办银行做法，只懿令李鸿章具章解释华美银行到底怎么回事。李鸿章赶紧亲笔拟折，详说华美银行来龙去脉，及其种种好处，明言大清不开办银行，富国强军将遥遥无期，终成泡影。
看过李鸿章复折，慈禧心有所动，犹豫着要不要下旨恩准华美银行照常开办。这下崇绮着了急，匆匆赶往翁府，见着翁同龢，顾不得行礼，便气急败坏道：“果如翁师傅所言，御史翰林劾折虽然厉害，却不能说服太后，阻止李鸿章荒诞行径，你说怎么办才好？”
翁同龢眼望崇绮，没有出声。崇绮越发急躁，催促道：“翁师傅吃了哑药怎么的？竟然不吭不哼，不怕把崇绮急出病来？”翁同龢道：“太后向着李鸿章，急又有何用？”崇绮道：“有没有用，你总得搭句腔，你就甘愿眼睁睁看着李鸿章办成银行，坏掉户部和大清？”
翁同龢这才慢条斯理道：“李鸿章办银行仅仅是手段，背后还有更大企图，太后没看出来，醇亲王也没看出来，老夫心里却多少有些数。只是话出自我这张嘴巴，恐怕没人听得进去。”崇绮道：“你话都没出口，怎么知道没人听得进去？”
翁同龢一脸无辜道：“众人都道我与李鸿章有私怨，只要牵涉李鸿章，我一开口，便狗眼看人低，以为我公报私仇。何况醇亲王自主政以来，与李鸿章越发来得近，受其花言巧语蛊惑，他放个屁都是香的。连太后也偏听偏信，视李鸿章屁言为金科玉律，不太容易听得进他人忠告。”崇绮急切道：“你既然有忠告，为何不快快说出来？”翁同龢道：“老夫确有话要跟王爷和太后说，又怕他俩觉得我与李鸿章有隙，故意说他坏话，哪知老夫心忧大清，处处为国家安危着想！”
翁同龢绕来绕去，其实意思只有一个，就是让崇绮给他传话。崇绮毕竟不傻，道：“翁师傅有话直说，别吞吞吐吐好不好？只要为国为民，崇绮哪怕冒着削职停薪甚至杀头风险，也要把你的话送到王爷与太后耳里。”
崇绮都把话说到这个份上，翁同龢不再含糊，轻声道：“李鸿章又购舰，又练兵，又开矿，又修铁路，难道仅仅为富国强兵吗？”崇绮似乎听出点意思，道：“不为富国强兵，又为什么？还请翁师傅继续往下说。”翁同龢道：“李鸿章有舰有炮，有兵有将，海陆在握，三洋可控，于朝廷已是莫大威胁，他小子再与美国串通一气，办成华美银行，把财权牢牢抓在手里，日后谁还能制约和掌控他，大清江山还能不能继续姓爱新觉罗？”
崇绮一怔，盯住翁同龢，良久无言。半天才慢慢站起身来，朝门外走去，一边嘴上喃喃道：“我这就去拜见王爷还有太后。”
走进醇王府，崇绮不拐弯子，直接把翁同龢的话递给奕（左讠右睘）。奕（左讠右睘）半信半疑，道：“准李鸿章办银行，真有这么可怕吗？这话听去，怎么像翁同龢口气？”崇绮道：“司马昭之心，路人皆知。李鸿章为何办银行，明眼人都看得出来，何须翁同龢置喙？”奕（左讠右睘）道：“你们是怕华美银行一办，户部有钱用不出去是吧？事情没这么严重。”
崇绮没再啰嗦，走出醇王府，直接进宫，又原话给慈禧学一遍。慈禧只是一句知道了，打发走崇绮，再着人传奕（左讠右睘）入宫。奕（左讠右睘）为李鸿章辩解几句，慈禧道：“本宫也知道李鸿章办银行，不过跟洋人争利。然崇绮所言，也并非没一点道理。还是谕令李鸿章停办银行为佳。众怒难犯，咱们不能因偏袒李鸿章一人，得罪所有朝臣吧？”
朝旨发往天津，李鸿章一声长叹，致电马相伯，命他停止筹款。马相伯大失所望，故意装病，躲开各路欲投资华美银行的美商，溜之大吉，渡海回国。从此离开官场，转图教育，兴办上海震旦学院和复旦公学，又协助罗马教廷创办辅仁大学，开中国现代教育先河。
华美银行就这样泡了汤。直至十年后，才由盛宣怀主持，李鸿章等官商掏钱集股，成立中国通商银行，标志着首家华资银行艰难诞生。
华美银行胎死腹中，李鸿章不甘心，另奏筹办邮政。依然招致一片责难。慈禧与奕（左讠右睘）几经商议，回旨给予否决。邮政办不成，只好回过头来，续造铁路。眼见得大沽至天津铁路即将建成，须早筹划，再往西展筑，延伸通州。通州乃北京东大门，津通铁路一通，洋人洋货在天津上岸后，眨眼就可进入北京，京官京货出海南下，南商南粮北上入京，也变得极为方便。换言之，津通铁路是条黄金线，只要建成通车，定然财源滚滚，利国利民。
奏办津通铁路折子很快拟就发出。始建唐胥铁路时，质疑声，诅咒声，不绝于耳，一旦顶着压力，筑成通车，见出实效，不同声音渐渐变得稀疏。后连阎庄，再接大沽，人们习以为常，反对者则更少。津通铁路不过是津沽线的延展，该不会有人嚼舌头吧。
谁知李鸿章想得太美了点。津通铁路直逼天子脚下，毕竟不是在唐山与天津修筑铁路，要朝臣们不受刺激也难。朝中数翁同龢最懂李鸿章，知他没办成银行，邮政奏请也被否定，自然还会有别的动作，不得不防。果然李鸿章又嚷嚷修什么津通铁路，翁同龢拍案而起，隔空大骂道：“李鸿章你这兔崽子，不折腾点事出来，一身贱骨头痒得难受是吧？”
骂得正起劲，黄体芳进了翁府。当初因弹劾李鸿章，贬为通政使，黄体芳愤然辞职。辞就辞呗，还怕没屁股来坐通政使位置？吏部飞快批复下来，黄体芳灰溜溜出京，回了浙江瑞安老家。翁同龢去信把黄体芳骂个狗血淋头，又上下其手，让其返京复职。
两人见面，施过礼，黄体芳便道：“听说李鸿章要把铁路修到通州来，不知有无此事？”翁同龢道：“怎么没此事？李折都已呈到太后手上。”黄体芳道：“太后什么态度？”翁同龢道：“暂时还不明朗。”黄体芳道：“太后容易受李鸿章蒙蔽，说不定一时糊涂，恩准李鸿章所请也难说。不行不行，体芳得赶紧上道折子，阻止修筑津通铁路，不然坏了京师龙脉，败坏中华国运，岂不是咱做臣子的重大失职？”
翁同龢忙摇头，道：“你不能上折。因劾李鸿章，你削官降职，这次再贸然出头，太后还以为你公报私怨，对你反感不说，也于事无补。”黄体芳道：“那又如何是好？”翁同龢道：“朝廷多的是无事可做的御史和翰林，还怕找不到刀笔，去与李鸿章过招？”黄体芳道：“又找哪些御史或翰林好呢？”翁同龢道：“还得找找屠仁守与余联沅。”
照翁同龢所示，黄体芳脚打莲花落，开始积极奔走。
打响头炮的是余联沅。他一口气列举出修筑津通铁路五大危害：害舟车，害田庐，害风俗，害根本，害财用。依余联沅理解，铁路乃洋人奇巧薄脆之物，恒为中国之害，洋人之利；朝廷之害，奸民之利。只要铁路一开，冠裳必化为鳞介，礼义必至于消亡。也就是说，铁路会让礼仪良民异化为禽兽。危害如此大，自然不能以李鸿章一人之言为据，修什么津通铁路，让其阴谋得逞。最好罢去其直隶总督和北洋大臣要职，免得他老是胡捣鼓，瞎折腾，也好还大清以太平，则天下幸甚，万民幸甚！
屠仁守紧随其后，上折道：通州乃京畿门户，阻以峻垒，限以重关，犹恐不足深恃，一旦铁路开通，无异于尽撤藩篱，洞启门禁，洋炮敌兵如风驰，似电走，朝夕可至。千万不能受李鸿章蛊惑，以为铁路可收运费，谋微利，便因锱铢好处，陷国家于危境。
其他御史和翰林也纷纷出动，这个奏曰：津通铁路若建成，京津车船业者无处谋生，必转成乱源，以至国无宁日，为顺民心，固国本，非停办不可。那个劾道：以数百万金修铁路，祖宗所未创，开辟所未有，无事生事，设有意外之虞，谁职其咎！
清廷铁路争论，已非一次两次，此番吵闹不过是老生常谈，一点不新鲜。慈禧看过劾折，往地上一掷，怒道：“办洋务，固海防，古无先例，李鸿章无事生事，又错到在哪里？总比这些御史翰林无事生非，强百倍千倍吧？不干实事，不办实业，凭口水能富国强军？”
发过火，慈禧翻开李鸿章奏章，重读一遍，准备签批。谁知取笔于手，正要画押，外廷呈入奏报，说津沽铁路施工不当，山体垮塌，埋掉多名路人，津民群情激愤，揭竿而起，正杀奔皇城而来，准备找皇上讨要说法。
还有此等怪事？慈禧心头一惊，放下御笔，传奕（左讠右睘）入宫，询问详情。奕（左讠右睘）两眼茫茫，道：“微臣没听说津民入京，不是讹传吧？”慈禧道：“快给李鸿章发电，问问怎么回事。”
李鸿章回电很快到达奕（左讠右睘）手里。原来津沽铁路经由一处荒地，划线时附近村民无人认领，直至打好基脚，准备铺轨，才有戴姓男子出来说是他家土地，请求更改轨迹，施工人员断然拒绝，双方发生冲突，扭打起来。伍廷芳闻知，带领津沽路会办吴炽昌，赶到村里调查，才知荒地主人多年前已搬走，戴姓男子不过为原主邻居，闹事目的无非讹几个银子花花。伍廷芳不买戴姓男子的账，戴姓男子便放出风声，要发动村民，扒掉铁轨，再上京告御状。事经多口传播，不知怎么变成津民揭竿而起，杀向皇城。正好给了御史和翰林借口，又连篇累牍上折，痛批津沽铁路，力陈津通铁路之不可行。
本是捕风捉影之事，可慈禧一见揭竿而起四个字，想起太平军和捻军起义，十数年地动山摇，国破家亡，难免心有余悸，犹豫着不知该不该批准李鸿章津通铁路奏请。
津通铁路就这样搁置下来。迟迟得不到朝廷批复，李鸿章无可奈何，只得暂时放手。恰逢周馥来告，致远、经远、靖远、来远四艘巡洋舰，已从欧洲驶回中国海域。原来八个月前，北洋水师参将邓世昌便率领四百多接舰部队，乘坐招商局轮船，经数十天航行，抵达欧洲。然后分头行动，邓世昌与叶祖圭赴英国接收致远、靖远二舰，林永升与邱定仁至德国接收经远、来远二舰。四舰会合于英国军港后，副统领琅威理以靖远为旗舰，升提督旗，指挥四舰外加一艘鱼雷艇，在英国舰队礼炮声中，以纵队队列徐徐驶离港口，望东而行。一路上，琅威理不失时机，进行战阵演练，不断变幻队形，或横阵，或纵阵，或雁阵，或波阵，时而左，时而右，时而攻，时而防。三个月后，四舰一艇驶入台湾海峡，金门炮台鸣放礼炮，欢迎致敬，舰上官兵列队于甲板，向祖国海岸行礼。舰队到达厦门，丁汝昌已等候在此，登上旗舰，与琅威理共同指挥舰队，继续北上，进抵天津。
听完周馥汇报，李鸿章掰着指头道：“有了致远等四舰，北洋大小战舰已至二十五艘，总吨位达四万两千吨，外加数十艘辅助舰和运输船，也算粗具新型舰队规模。”周馥笑道：“听相国细数家底，看来北洋海军成军日期已快到来。”李鸿章感叹道：“老夫穷十数年之功，不就等着这么一天么？咱这就具函醇邸，提出北洋海军成军请求。”周馥道：“给醇邸去函，早点晚点关系不大，丁汝昌与琅威理还等着相国前去检阅舰队呢。”李鸿章笑道：“是啊，琅威理他们一路辛苦，得去慰问慰问。”
到大沽检阅过致远四舰，表彰完接舰官兵，李鸿章亲笔拟函，向海军衙门奏报四舰归国详情，请求尽快成立北洋海军。奕（左讠右睘）复函，命李鸿章先起草海军章程初稿，再赴京讨论北洋海军成军事宜。李鸿章于是召见丁汝昌与周馥，将草拟海军章程任务交给他俩。
初稿很快拟就，李鸿章觉得比较满意，带上周馥等随从，登船西行。令人奇怪的是，还有数名法国工程技师出现在船上，随扈入京。周馥几分不解，道：“相国带上洋技师干吗？”李鸿章笑笑，故作高深道：“先别问，届时你会知道的。”
船至通州，转乘车马。进得京门，直奔醇邸，奕（左讠右睘）摆上盛宴，叫来海军衙门大臣曾纪泽，一起为李周两位接风洗尘。宴罢李鸿章拿出海军章程初稿，呈于奕（左讠右睘）。奕（左讠右睘）阅过，转交曾纪泽，命他仔细审核修正，再以海军衙门名义，奏报慈禧。
曾纪泽与周馥筹备北洋海军之际，李鸿章也没闲着，亲自督促法国技师，给醇王府装上电灯和取暖锅炉。主理朝政以后，奕（左讠右睘）接触洋务渐多，对洋玩意儿也越来越感兴趣，李鸿章要给他装电灯和锅炉，毫不犹豫答应下来。不出半月，锅炉和电灯装毕，醇王府暖意融融，入夜则大放光明。百姓甚觉稀奇，齐聚王府门外看热闹，忍不住啧啧有声。
听说醇王府室暖如春，夜似白昼，慈禧主动提出赴邸观光。奕（左讠右睘）自然乐意，跪迎慈圣驾临。慈禧感觉着室内暖气与电灯光辉，不觉大加赞叹，道：“这些玩意儿都哪里来的？”奕（左讠右睘）道：“李鸿章请洋技师给装的。”慈禧道：“不用猜，也知是李鸿章干的好事。电灯和锅炉不是坏东西嘛，怎么李鸿章只想得起你，忘了本宫？”奕（左讠右睘）道：“李鸿章怕太后不喜欢，不敢造次。”慈禧道：“只许你醇亲王喜欢，却不许本宫喜欢么？”奕（左讠右睘）忙道：“太后有此想法，微臣叫李鸿章给仪銮殿也装上电灯和锅炉就是。”
原来光绪大婚在即，慈禧不便再占养心殿，需搬到紫光阁旁的仪銮殿，眼下正在装修布置之中。接到奕（左讠右睘）通知，李鸿章又率洋技师，兴冲冲赶往仪銮殿，画线描图，忙碌起来。
确定好线路和锅炉位置，备足材料，正要开工，不知怎么传到朝臣耳里，纷纷出面阻止。理由多得很，什么电灯吸人血气，暖气夺人魂魄，万一太后有个三长两短，大清依靠谁去？慈禧烦不胜烦，又不好不照顾众臣情绪，只得嘱咐李鸿章，让技师将锅炉装在水池边，多布几丈暖管，电灯则拉到外墙上，室内仍用蜡烛油灯照明。
暖气与电灯装成，慈禧移居仪銮殿。曾纪泽也修改完海军章程，呈给奕（左讠右睘）。奕（左讠右睘）审定，与李鸿章入宫，禀报慈禧。章程以英国海军制度为蓝本，分船制、官制、升擢、考校、俸饷、恤赏、仪制、钤制、军规、检阅、武备十一章，后附水师后路各局一章。设置一名提督，两名总兵，五名副将，四名参将，九名游击，二十七名都司，六十名守备，六十五名千总，九十九名把总，四十三名经制外委，加上水兵，共计四千余人。
慈禧没有异议，一一照准。还表扬李鸿章公忠体国，购舰置炮，练兵协饷，才有大清这支即将成军的近代海军。李鸿章自然归功于慈禧和醇亲王，没两位高度信任与无私支持，也不可能有这支初具规模的海军。
谈完正事，论及暖气与电灯，慈禧道：“本宫入住仪銮殿后，觉得挺舒服，也没见电灯吸血，暖气夺魂呀。”奕（左讠右睘）道：“洋人享用电灯与暖气，已非一年两年，也没谁被吸过血，夺过魂，都是朝臣少见多怪，耸人听闻。”慈禧道：“也怪不得朝臣，天天埋首故纸堆，没见过啥世面，耳闻西洋器物，难免大惊失色，视为奇技**巧。”
李鸿章不好说朝臣长短，道：“太后如此开明，微臣建议颐和园修葺完毕后，也可装上锅炉与电灯。”慈禧道：“少荃有此孝心，本宫自然乐意。”奕（左讠右睘）道：“颐和园装上锅炉和电灯，太后巡园检阅昆明湖水师，定然更舒心。”
“太后恩准，醇亲王同意，微臣回津后赶紧准备材料就是。”李鸿章说道，“其实还有一样洋东西，微臣有心孝敬太后，不知太后喜不喜欢。”慈禧道：“什么洋东西，说来听听？”李鸿章道：“窄轨火车，也叫小火车。”慈禧惊讶道：“你是说要送我窄轨小火车？”李鸿章道：“正是的，微臣早想报效太后小火车。”慈禧道：“与你已造好的天津唐山火车相比，窄轨火车有何不同？”李鸿章道：“顾名思义，窄轨小火车轨窄车小，不像微臣在天津所造火车，轨道宽，车身大，以便多多载客装货。”
慈禧觉得有意思，道：“既是火车，再窄再小，也得占不小地方吧？你送我小火车，我往哪儿搁啊？”李鸿章道：“仪銮殿位于西苑，太后训政用膳，来来回回，路途不近。可考虑在殿旁紫光阁至北海镜清斋之间铺设窄轨，太后接见外使，垂帘训政，用膳休息，都可坐小火车，比乘大轿更快捷，更舒适，还可沿途悠然观赏三海美景。”
说得慈禧心里痒痒，道：“从紫光阁至镜清斋，总有三四里远吧？铺这么长的铁轨，还要购车厢，没个好几万两银子，只怕拿不下来。”李鸿章道：“银子不用太后费心。”慈禧道：“本宫不费心银子，还不得北洋与直隶费心？北洋海防要用巨款，直隶不是旱灾，就是水患，花销也大，哪来闲钱给我建窄轨火车？”李鸿章笑道：“太后铺铁路，哪轮得到北洋和直隶掏钱？”慈禧道：“北洋与直隶不掏钱，由谁来掏？”
李鸿章不紧不慢道：“听说太后喜欢铁路，外国铁路公司定然竞相报效，将上等铁轨和车厢运到北京，最多让北洋象征性出几个小运费。”慈禧道：“还有此等好事？”李鸿章道：“太后德被五洲，威服四夷，能为太后服务，洋人倍感荣光，尤恐动作稍迟，被人抢先，哪会计较那几个制轨造车小钱？”慈禧大喜道：“不花钱也能坐上火车，又何乐而不为呢？少荃赶紧动作，早早把窄轨铁路铺进西苑吧。”
李鸿章朗声应承，与奕（左讠右睘）一道，辞陛出宫。奕（左讠右睘）问：“洋人真会免费送太后铁路？”李鸿章道：“肯定会。”奕（左讠右睘）道：“洋人皆为趋利之徒，岂能无利起早？”李鸿章道：“洋人确是趋利之徒，可人家趋的是大利益和长远利益，不是小利益和眼前利益。”奕（左讠右睘）道：“此话怎讲？”
李鸿章说出番道理来：“唐山与天津铁路建成后，利国利民，财源滚滚，商民皆大欢喜，日后铁路肯定会大行其道，遍布东西南北。外国公司看中中国市场大，得知太后要修西苑铁路，还不争先恐后，主动送路上门，广而告之，以更快打开中国市场？”
果然回津后，李鸿章刚放出风声，各国驻津领事和商家纷纷涌进北洋衙署，请求承建西苑铁路。几经接触洽谈，最后认定法国铁路公司。经初步预算，西苑铁路总价约五万两银子，北洋象征性出六千两，大头由法商包揽。铁轨和车厢得从巴黎运往北京，六千两连运费都不够，可法商非常乐意。道理好懂，能把活广告做进北京西苑，可不是谁都办得到的。
西苑铁路有序筹建中，津沽铁路全线竣工。李鸿章兴致勃勃，登上火车，体验铁路的舒适快捷。津沽铁路筹办人伍廷芳、吴炽昌，新晋直隶按察使周馥，及幕僚于式枚等人陪同在侧。还有一位特殊人物也在车厢里，这便是张佩纶。马尾惨败，张佩纶停俸遣戍张家口，李鸿章出手相助，数度赠银，使其安然度过三年戍期。戍满按例需缴赎罪银两千两，又是李鸿章替他代交，才得以顺利南归。其时张佩纶已年届四十，妻离子散，家破人亡，可谓山穷水尽。李鸿章这个年龄正在南国东奔西突，惶惶如丧家之犬，幸投奔曾门，受到提携，异军突起，开创出一片全新天地。与自己一样，张佩纶出自翰林，身经战阵，受尽挫折和磨难，接下来正好干番大事业。李鸿章于是惺惺相惜，招张佩纶入幕，还以二十多岁的小女许配之，指望其自此振作，一鸣惊人。京官外吏见张佩纶官场失意，情场得意，难免又酸又妒，因参劾李鸿章降为从九品的梁鼎芬还作诗嘲讽道：幼樵（张佩纶）学书未学战，战败逍遥走洞房，传诵一时。李鸿章不在乎人言，多次举荐张佩纶，欲予以重用，朝臣们坚决不干，纠住马江旧事，上折谏阻。谏阻最力者，竟是从前清流同党。张佩纶投幕李府，已让他们很不舒服，还厚颜无耻做上李鸿章乘龙快婿，实在令人齿冷。
李鸿章为铁路奋斗多年，还是第一次乘坐火车，难免心潮起伏，感慨万千。多实用多美好的铁路，偏偏被朝臣们视为洪水猛兽，搬出奇奇怪怪的理由，一次又一次横加阻拦。身处愚官蠢吏圈中，想办点实事，确实难上加难！然中国如此贫穷羸弱，要李鸿章尸位素餐，不干点实业，求富图强，尽快改变落后挨打局面，又万万做不到。
正值李鸿章百感交集，不知从哪里冒出数名记者，请他发表乘车感想。毕竟津沽铁路来之不易，作为当事人，感受自然与众不同。李鸿章顾左右而言他，没作正面回答。他不想太过张扬，以免朝臣看到报纸，又受刺激，群起而攻之，影响以后铁路建设。李鸿章还想着津通铁路，不愿轻言放弃。铁路于国计民生大有裨益，津通铁路用处多多，迟建不如早建。想起铁路未造之先，往往疑阻者众，风气既开，则争趋者多，已建铁路便是现成实例。看来人言不足信，也不足畏，关键得拿出实实在在的产品，以事实说话。
到达开平，由唐廷枢等人陪同，视察过煤矿，李鸿章不敢逗留，匆匆往回赶。北洋海军成军在即，好多事情急于处理，还不到游山玩水的时候。走下火车，迈进北洋衙署，丁汝昌和琅威理接踵而至，商议北洋海军筹备事宜。
商议得差不多，丁汝昌还没走的意思，要李鸿章为设于威海刘公岛的海军公所题匾。李鸿章道：“每天眼睛一睁，忙到吹灯，好久没写大字，手上生疏，字不成字，你还是另请高明吧。”丁汝昌道：“相国一手缔造北洋海军，谁敢造次，题写公所匾牌？何况相国从小酷爱书法，童子功深厚，几天不写大字，有啥关系？”
琅威理一旁问：“童子功是什么功？”丁汝昌道：“就是孩童时练成的功夫，比如中国人从小筷子不离手，便属童子功。相反洋人习惯刀叉，来华后学使筷子，总没中国人娴熟，道理便在此。”琅威理哦一声，道：“怪不得中国人筷子拿得好，毛笔字写得精彩，原来都练的童子功。”又对李鸿章道：“相国有童子功，还推辞干吗，快题匾吧。”
“日后北洋海军全靠两位打理，老夫得罪不起，看来恭敬不如从命。”李鸿章笑笑道，拿出宣纸，笔酣墨饱，写下海军公所四字。丁汝昌如获至宝，与琅威理欢喜而去。随即让人刻于匾上，挂在威海刘公岛海军公所朱漆正门上方。
一个非同寻常的日子转眼来到，那便是光绪十四年（1888）十一月十五日，北洋海军成军仪式在刘公岛海军公所门前操场上隆重举行。鸣放过震天礼炮，军乐声奏响，李鸿章在丁汝昌、琅威理等将官簇拥下，来到检阅台上，面对操场上四千官兵，大声宣布北洋海军正式成军。台下掌声雷动，海军军旗冉冉升起。接着李鸿章展读圣谕，委任丁汝昌为北洋海军提督，琅威理为副统领；林泰曾为左翼总兵，管带镇远舰；刘步蟾为右翼总兵，管带定远舰。另有总兵、副将、参将，游击等，皆宣示到人，无一遗漏。
继而官兵宣誓，现场操演。一个时辰后，成军仪式结束，琅威理与林泰曾、刘步蟾诸将率兵离岛，各自登舰，进行海上操演。留下丁汝昌，陪同李鸿章，参观海军公所。公所为砖木举架结构，前后共三座主体建筑，三进院落，内设议事厅、宴会厅、祭祀殿。另配置东西辕门，及两层瞭望楼。李鸿章迈开长腿，登楼远眺，港内舰船尽收眼底，只见众舰进退自如，分合有致，时而纵，时而横，时而行，时而止，临惊涛如履平沙，踏骇浪似涉坦途。
李鸿章很满意，道：“北洋海军如此规模，至少亚洲范围内屈指可数吧？”丁汝昌道：“北洋海军现有军舰二十五艘，辅助舰五十艘，运输船三十艘，官兵四千余人，已超越日本海军，居亚洲首位。”李鸿章道：“世界范围内呢，能排第几？”丁汝昌道：“算来当今各国海军，英法俄位于前三，其次为德国、西班牙、奥斯曼、意大利和美国，接下来才轮到北洋海军，可排第九名。”李鸿章几分得意道：“中国海防起步晚，能雄居亚洲之首，世界第九，殊属不易啊。”丁汝昌道：“可不是？没相国筹款敛财，购舰置炮，哪有北洋海军今天？”
北洋海军成军，李鸿章了却一件大心愿。然海军也好，陆军也罢，得有巨资支撑，大清财源短缺，户部又掌控在翁同龢手里，有限款项常常不能按时足额拨付，还需北洋自想办法，另辟蹊径，弥补不足。比如制造、轮船、矿务、铁路、电报、纺织等实业，没少解北洋燃眉之急。基于此，李鸿章才死死盯住津通铁路，不愿放手。已与朝臣斗过一个回合，终因寡不敌众，败下阵来。正面交锋没有优势，只能曲线设伏，修筑西苑窄轨铁路，期望慈禧亲身感受到火车妙处，支撑津通铁路。也是被逼无奈，李鸿章才挖空心思，出此奇招。
经数月筑基铺轨，西苑铁路终于通车。慈禧果然喜欢，每天出得仪銮殿，便乘坐火车赴勤政殿训政，上养心殿召对大臣，再往镜清斋用午膳。即使没训政和召对大臣，有空没空也爱坐火车兜风，不时哼唱几句苏皖小调，直把西苑当江南。只是车头发动机煤烟多，噪音大，慈禧有些受不了，让人卸掉机头，命四名内监贯绳拉车，另有大批太监执黄缎幡旗，于铁轨两侧列队导引，蔚为奇观。大臣于是作清宫词曰：宫奴左右引黄幡，轨道平铺瀛秀园；日午御餐传北海，飙轮直过福华前。
这日慈禧坐着火车，正在西苑转圈哼曲，李莲英呈上一份折子，请她过目。自然是李鸿章所上奏折，其他人折子，李莲英才不会操此闲心呢。李鸿章折子是由曾纪泽转交到李莲英手上的，李莲英懂得李鸿章用意，特选择太后火车上高兴时出手。
慈禧未接折子，只是笑笑道：“不用瞧，也知是李鸿章奏办津通铁路。”李莲英道：“太后就如此肯定？”慈禧道：“你打开折子，看是不是这么回事？”
李莲英翻开折本，果然一点不假。慈禧见他满脸诧异，道：“本宫没猜错吧？”李莲英道：“太后真神人也，竟然未卜先知。”慈禧道：“有啥可卜的？当初李鸿章张开嘴巴，说要送我窄轨铁路，我就知他醉翁之意不在酒。”李莲英道：“那太后允许李鸿章修津通铁路不？”慈禧道：“你说呢，该允还是不该允？”李莲英道：“太后恩准李鸿章送西苑铁路，火车坐着舒服惬意，奴才觉得太后定会准允李鸿章所请。”
慈禧叹口气，道：“半年前李鸿章就奏请过修筑津通铁路，本宫有心批准，大臣纷纷上折反对，才不得不有所顾忌，拖延至今没办。李鸿章不肯收手，带人进宫，又装电灯，又安锅炉，说服我修筑西苑铁路，待我感受到火车便利，重提津通铁路旧话。本宫明知津通铁路大有用处，有心恩准，又怕群臣再唱反调，耳朵吃不消，一时不知如何是好。”
李莲英道：“奴才倒有个办法，太后不妨一试。”慈禧问：“什么办法，说来听听？”李莲英道：“请王公大臣来坐火车。”慈禧道：“你意思是，王公大臣们体验到火车好处，也就不会再反对津通铁路？”李莲英道：“既然太后喜欢火车，王公大臣没理由不喜欢呀。”
“这确属好主意。”慈禧眼望窗外斜阳，“只是数十王公大臣登上火车，几名太监又怎么拉得动？”李莲英道：“这好办得很，把机头再装回来，过后卸掉就是。”慈禧道：“也行，哪天上完朝，叫群臣来坐火车，长长见识。”
几天后众臣齐聚勤政殿，商谈国事毕，慈禧道：“各位臣工宵衣旰食，为国操劳，本宫没啥可犒赏的，趁时间还早，赏你们陪坐西苑火车如何？”
西苑火车行驶月余，众臣看在眼里，又怕又恨，又烦又恼，无奈上面坐着慈禧老佛爷，只能忍气吞声，不便乱嚼舌头。想不到慈禧提出赏坐火车，众臣惊诧之余，暗暗生出些许期待。因铁路一事，与李鸿章争执多年，最终没能阻止他修通唐胥路，又修胥阎路，再修阎沽路和津沽路，还准备西延至通州。好不容易搅黄津通路，不想姓李的又别出心裁，把铁路弄进西苑，惹得慈禧天天坐着火车进出，简直大煞风景。也不知坐火车是啥滋味，慈禧会如此着迷。估计比坐轿骑马好玩吧？要不洋人怎会异想天开，发明这劳什子干吗？
众臣们正不出声嘀咕着，只听慈禧又道：“臣工们没异议，就随本宫出殿，乘坐火车，绕上两圈吧。”众臣不敢违抗，嘴上诺诺，簇拥慈禧和光绪来到殿外。太监们早恭候火车旁，迎慈禧和光绪先入黄绸窗帷车厢，再请宗室与外戚登上红绸窗帷车厢，其余车厢挂着蓝绸窗帷，自然归各满汉大臣乘坐。各位刚坐稳，便闻汽笛鸣响，机头吐出浓浓烟雾，拽着几节车厢，由缓而速，开始向前奔驰。速度不慢，却不颠不簸，比坐轿平稳得多，更不用说骑马。撩起窗帷，透过玻璃，楼阁亭台扑面而至，转瞬后逝，悠然不见。
享受着火车之奇妙，大臣们心里变得复杂起来。能有如此舒适的火车坐，不得不承认皆得益于李鸿章之不懈努力，不然别说坐火车，连火车啥样都不一定看得到。可李鸿章实在令人讨厌，功高官大不说，且不停地折腾，昨天海防，今天外交，明天洋务，好事做绝，风光占尽，仿佛只有他能干，其他人都是傻瓜，不生手，不长脚。
尤其是翁同龢，火车再舒适，也如坐针毡，浑身上下都感到难受。满朝文武，翁同龢最看不惯李鸿章。李鸿章不过道光二甲进士，你翁同龢还是咸丰一甲头名状元哩。李鸿章觉得自己的字不错，皆因没跟你翁师傅的书法放在一起。李鸿章文笔也过得去，却只知就事论事，立意浅，境界低，哪似你翁师傅高屋建瓴？李鸿章心高气傲，粗鄙庸俗，京都混不下去，夹着尾巴逃回老家，翰林变绿林，你翁师傅以状元身份进宫做同治老师，同治驾崩，再为光绪传道授业，实实在在的两朝帝师。不怕不识货，就怕货比货，把李绿林与你翁帝师放一起比较，孰高孰低，孰优孰劣，不一目了然么？为何李绿林窃居大位，玩弄大权，想干啥便干啥，你翁帝师却只能伴食君旁，皓首穷经，毫无作为，手无寸权，身无寸功？即使好不容易弄个户部尚书，所掌钱粮，也无支配权，李绿林今天要购舰置炮，明天需募兵练勇，你都得乖乖给他拨付到位，好像你是他李家雇请的账房先生。最可恶的是唐山与天津铁路修成，李绿林又奏修津通铁路，被众臣制止后，又弄条窄轨铁路，铺君臣眼皮底下，故意逗你翁帝师生气。偏偏太后受其迷惑，叫众臣来坐火车，公然污辱咱们。
翁同龢越想越愤慨，恨不得趴到窗边，纵身跳下火车，掀掉铁轨，以泄心头大恨。只怪火车开得太快，实在没勇气往窗外跳。又没练过轻功，跌得头破血流，甚至一命呜呼，再无人与李绿林抗衡，他岂不更加肆无忌惮，无法无天？何况俺翁师傅拿惯笔头的手，也掀不动沉重的铁轨。掀得动也没胆量，触怒老佛爷天威，她张嘴发句话，你只有乖乖卷上铺盖，逃回常熟老家，想继续与李绿林对着干，亦无此可能。