廷议至此结束，众臣退出殿外。奕（左讠右睘）也转过身，低头往外走去，慈禧后面叫道：“本宫还有话要跟你说呢。”奕（左讠右睘）战战兢兢返身回来，小声问道：“太后有何吩咐？”慈禧道：“刚才你只说打，到底拿什么打，怎么打，总得给个说法吧。”

奕（左讠右睘）想了半天，说：“张之洞、张佩纶、陈宝琛已各就各位，刘永福亦可抵敌，不愁胜不了法军。”慈禧说：“你真以为张之洞与张佩纶之流有办法取胜？”奕（左讠右睘）说：“还有彭玉麟、潘鼎新、刘铭传、刘秉璋和曾国荃，都是湘淮老将，身经百战，定能确保东南不失。”

“湘淮老将身经百战不假，可经的是征发剿捻之战，法军船威炮猛，强过发捻十倍百倍，怎可同日而语？彭玉麟、潘鼎新和刘铭传再能战，也不可能拿肉身去挡法军铁甲烈炮吧？”慈禧说着说着，又不免伤心痛肺，涕泪横流，“事已至此，和亦悔，不和亦悔。理为势屈，巨款坐输，示弱四邻，效尤踵起，和之悔也。筹备未密，主战难坚，商局已售，船舰再毁，富强之基尽失，补牢之策安施，不和之悔也。”

奕（左讠右睘）渐渐听出些意思来，说：“太后莫非还是想议和？”慈禧说：“朝会上说好与法军一战，岂可出尔反尔，转过身又来议和？”奕（左讠右睘）说：“若胜法绝无把握，议和也不是不可考虑。”慈禧说：“本宫可没说过议和。”奕（左讠右睘）说：“太后没说议和，微臣不妨去找美国公使调停调停，法国人不服英，不畏德，或许会看美国脸色行事，维持和局。”

慈禧依然不肯明确表态，说：“本宫决不议和，遭人唾骂。”

你是太后，遭人唾骂，有失尊严，只好本王当罪臣，与美国斡旋，看能否免去战祸，保大清江山不灭。谁要自己挖空心思，挤走六哥，临危受命，执掌多灾多难的大清朝政？奕（左讠右睘）只得认命，不再啰嗦，夹着尾巴，告退出来，直奔美国公使馆。

美国公使叫做杨约翰，喜欢周游列国，辗转津沪时，结识李鸿章，获荐出任驻华公使。奕（左讠右睘）掌管军机处和总署后，没少与杨约翰打交道，应该说得上话。果然听说醇亲王到馆，杨约翰放下手头事务，抽身出来，接待客人。还泡上浓浓咖啡，请奕（左讠右睘）品尝。奕（左讠右睘）不喜欢咖啡苦味，只因有求于人，不得不假装受用的样子，狠命喝上几口，再赞扬几句，说：“比起中国茶水来，咖啡味道确实丰富得多，入得喉咙，可回味半天。”

杨约翰哈哈大笑，说：“醇亲王该不是专门上敝馆来品尝咖啡的吧？”奕（左讠右睘）放下咖啡，眼巴巴望着对方道：“杨使知道，法军舰队已进入台湾海峡，侵犯闽台，炮击基隆，威胁东南。”杨约翰点头说：“敝国福州领事已发报给公使馆，本使略有所闻。”奕（左讠右睘）道：“法军凭坚船利炮，横行欧亚海陆，谁都不放在眼里，唯独不敢小觑美国，杨使可否替中国主持正义，跑趟江南，劝说新任法国公使巴德诺，停止侵华行动？”

杨约翰望眼奕（左讠右睘），道：“两个月前李鸿章就费尽口舌，与福禄诺议成《福李简约》，各国公使都觉还算公平，贵国并没吃亏，王爷为何粗暴背约？”奕（左讠右睘）矢口否认道：“本王没有背约，是众臣觉得法国欺人太甚，无法接受，才不得不派曾国荃赴沪，与巴德诺另开谈判。”杨约翰说：“贵国撕毁《福李简约》，激怒法国，又有北圻观音桥两军冲突，巴德诺才开出一千二百五十万两高额赔偿，曾国荃遵李鸿章意思，还以五十万两抚恤银，竟遭朝廷责备，不知是何缘故？”奕（左讠右睘）气愤道：“中国无罪，赔款无异于土匪入室抢劫，室主倒贴土匪银钱，能不憋屈？佛争一炉香，人争一口气，朝廷实在咽不下这口气啊！”

杨约翰鄙夷道：“敌军已打到家门口，退敌无策，保国无方，只知争气，又能争出什么名堂？难道这口气如此重要？要知道当今天下，各国相争，争的都是力，不是气。事实是无力与人抗衡，最后也争不了气，只能挨打受气。”

噎得奕（左讠右睘）张口结舌，良久才又低声下气道：“大清待美国不薄，杨使总不能眼睁睁看着中国受法国欺侮吧？还是请您出面，劝法军放弃武力侵略，重开谈判，不论什么条件，大清都能接受。”杨约翰道：“王爷早有这个姿态，事情也许不至于弄到这个地步。本使跑趟上海吧，不过法国听不听调停，本使可没法强求。”

当天杨约翰就启程南下，找到巴德诺，代大清提出求和请求。开始巴德诺置之不理，经不住杨约翰好说歹说，才往巴黎拍电报，传达大清意愿，遭到茹费理拒绝。杨约翰别无他法，如实电告总署，连夜登船北返。归京刚入美国公使馆，奕（左讠右睘）就贴着屁股跟进来，探问法国拒和原因，奢望还有转圜余地。杨约翰摇头道：“法国得势不让人，再无挽回可能。”

奕（左讠右睘）哭丧着脸，告退出馆。杨约翰送到门外，说：“本使有句话，已在肚里沤了蛮久，不知当讲不当讲。”奕（左讠右睘）哀哀望定杨约翰，静候下文。杨约翰道：“比起清军，美军人数少得多，法国为何不跑到美国家门口施炮放枪？”奕（左讠右睘）嘟囔道：“美法关系友好呗。”

杨约翰猛摇手道：“不不不，关系当不得饭，人与人也好，国与国也罢，别相信关系。”奕（左讠右睘）说：“不相信关系，又相信什么？”杨约翰说：“相信两条，一条是开放国门，接纳各国，彼此通商，互利互惠；另一条是筑铁路，办工厂，开富矿，兴商贸，让国家强大起来。”

奕（左讠右睘）说：“大清早与各国通商，也在大力兴办洋务。”杨约翰说：“不够不够，远远不够。大清国门不过半开半闭，沿海各港口城市不得己开放，西南等边陲地区能不开不开，能不放不放，否则也不会与法国发生冲突，闹到如此地步。各国通商，不仅互通有无，更重要的是你中有我，我中有你，轻易不会开战，损害双方利益。万一开战，其他各国担心自己国家利益受损，不希望看到通商国发生战争，也会出面干涉，维护和平。”

此类言论，无论在朝堂上，还是其他场合，李鸿章只要有机会，就会不吝口水，大肆宣扬，只是奕（左讠右睘）不太往心里去，这下出自杨约翰嘴巴，确有醍醐灌顶之感。只听对方又道：“通商不止西国到贵国来贸易，贵国也可利用通商条约，走出国门，到西国去做生意。这样可直接学习西语西学，西器西技，学成后回国办学开矿，筑路建厂，让中国慢慢变得强大。中国一旦变得强大，就像美国一样，谁还敢欺侮你？”

与杨约翰分手后，奕（左讠右睘）赶紧入宫去见慈禧，哭丧着禀报，中法议和希望彻底破灭，唯有一战。慈禧还不死心，说：“可否让李鸿章再找找福禄诺，重议《福李简约》？李福二人系多年老友，也许福禄诺不看僧面看佛面，愿重新与老友坐到一起，重启和谈。”

事已至此，还想把福禄诺请回谈判桌上，哪有这么容易？奕（左讠右睘）本不愿李鸿章再插手中法战事，却还是附和慈禧道：“不妨让李鸿章再试试。李鸿章不奏调兵部主事于式枚帮办北洋文案么？咱让奕劻以总署名义拟函，交于式枚带到天津，敦促敦促李鸿章。”

慈禧恩准，奕（左讠右睘）吩咐下去，于式枚带着总署公函，直奔天津，赶往北洋衙署。李鸿章最重人才，走出衙门，抚掌笑迎。于式枚自然受用。李鸿章乃当朝首席阁揆，两广总督张之洞南渡过津，登门求见，他老人家大模大样，端坐签押房，不肯出户迎迓，自己小小六品主事，东来应幕，竟受如此礼遇，能不感恩戴德？

心里受用着，一起来到签押房，于式枚拿出总署函件，呈到李鸿章手上。李鸿章置函于桌上，叫来周馥，道：“晦若（于式枚）可是大清鼎鼎大名的少年天才，看得起北洋衙署，受调前来入幕，玉山（周馥）赶快腾出上房，给予妥善安顿。”周馥说：“在下马上照相国所说去办。”李鸿章又道：“庸庵走后，其办公房空在那里，还算宽敞明亮，正好安排给晦若。另将旁边杂物库打通，交晦若做书房。大才子与书为友，岂能无读书之处，是不是？”

周馥应声出去，李鸿章拿过桌上总署公函，端详端详，也不拆阅，顺手递给于式枚，说：“晦若看看，函件里所说何事。”

于式枚心知李鸿章有意试探自己识见和办文能力，忙拆开函封，一目十行看一遍，说：“总署嘱相国联络福禄诺，争取重启和谈。”李鸿章问：“晦若意思，要不要遵办？”于式枚说：“式枚当值兵部时便有所耳闻，《福李简约》为清廷否定后，福禄诺气愤不过，毅然南下，返回法军驻粤海军衙门，协助孤拔督师东进，时下正在基隆港备战呢，又怎会离开战场，重回谈判桌？也是醇亲王幼稚，异想天开。”

李鸿章笑道：“不是醇亲王幼稚，是老佛爷病急乱投医。”于式枚道：“式枚只知总署公函系醇亲王授命庆郡王草拟的，不知是否为老佛爷圣意。”李鸿章说：“在醇亲王眼里，老夫乃恭亲王的人，不可信任。恭亲王下台，醇亲王主持朝政，不愿老夫插手中法战事，才安排曾国荃赴沪另开谈判。曾巴和谈破裂，法军未宣而战，攻打基隆，老佛爷意识到事态严重，又命醇亲王请杨约翰出面调停。依然没任何结果，才又想起《福李简约》，要醇亲王通过总署，动用老夫，联络福禄诺，重新议和，企图浇灭已点燃的战火。”

“想不到相国人在天津，朝廷所思所想，一举一动，丝毫瞒不过您。”于式枚嘴里说道，心里无不佩服李鸿章过人智慧。李鸿章叹道：“朝廷最缺定见，和怕吃亏，战怕失败，老是左右摇摆，才致使法军暂弃越南战场，直接来攻中国东南，以伤大清痛处，迫使朝廷屈服。事已至此，福禄诺不可能再与老夫坐到一起，晦若文笔了得，代老夫回复总署吧。”

于式枚就是入幕帮办文案的，自然不会推脱，拿着总署公函，去了周馥收拾好的办公房，动笔草拟复函。不到一个时辰，复函拟就，回呈李鸿章。李鸿章一瞧，不禁大声叫起好来。复函以李鸿章口气禀告总署，非常愿意与福禄诺重开谈判，只是福禄诺身在闽台前线，正准备攻打台湾和福州，北洋大臣面子不够，肯定请不动人家，唯有总署和兵部派员赴闽，当面向福禄诺表示诚意，说服其暂离闽台，北上天津，重新坐到谈判桌上。

此函妙处就是将皮球重新踢回给总署，若能把福禄诺从战场上拉走更好，拉不走也是总署和兵部的事，与北洋无关。李鸿章一字不改，签字钤印，交邮发走。奕劻见函，跑到醇亲王府，递予奕（左讠右睘）。奕（左讠右睘）入呈慈禧，再派专员南下见福禄诺。福禄诺出于礼貌，接洽专员，嘲笑清廷，好端端的《福李简约》不愿接受，非等东南枪炮大作，才如梦方醒，重言和谈，哪有此等便宜事？专员悻然回京，告以实情，慈禧只得死心，下发备战懿令。

其实懿令纯属多余，各地早已紧锣密鼓着手战前准备。李鸿章先后选派精壮淮勇，护送新购钢炮、洋枪、子弹、水雷、电线、饷银，装船南航，避开台湾海峡法军封锁，登陆台湾。同时通过兵部征调十营赣军，支援福州前线。

闽东此时已是万木无声待雨来。二张乘船离津，到达闽地后，张之洞继续南行，去了广东，张佩纶留守福州，扎行营于马尾。马尾位于闽江口，东汉便有商船往来，五代开拓为港口。明成化年间，设于泉州的市舶司移置福州，马尾遂成航海枢纽。鸦片战争后，大清被迫对外开放，福州为通商五口之一。至左宗棠总督浙闽，于马尾创办船政局和船政学堂，后经沈葆桢、丁日昌等人多年苦心经营，马尾已成南洋船政主要基地。

张佩纶之到来，实属闽省军政大事。浙闽总督何璟、福建巡抚张兆栋、福州船政大臣何如璋、闽安副将张成纷纷入营拜访，推举张佩纶主持闽省防务。张佩纶以为诸位客气，说自己不过闽省防务会办，没带过兵，更没打过仗，又刚到闽境，人生地不熟，给各大员打打下手，传达传达文书将令还差不多，岂敢越俎代庖，窃居主帅大位？

不知何璟等人出于何种心态，非逼张佩纶就范不可。要说几位乃当朝重臣，封疆大吏，品秩也在张之洞之上，且经营闽省多年，该主动挑起防务重任，岂可偏着肩膀，卸责于人？莫非张佩纶来自天子身边，名头响亮，昔日动笔可杀人，今朝挥师亦能御敌？要么是何璟几位太清楚法军实力，不战便知清军必败，不敢直接面对，正好张佩纶初来乍到，无知无畏，把他推到前台，侥幸取胜，众皆欢喜，即使失败，也可逃避罪责。至少枪炮一响，有人前面顶着，自己可龟缩一旁，捂紧耳朵，免受惊吓。硬是吓尿裤子，也有工夫换裤，不易出丑。

经不起几位轮番力劝，又甫之以肉麻吹捧，张佩纶耳根一热，于是当仁不让，大模大样坐到主帅位置上，开始发号施令。因其字号幼樵，众人称其为樵帅。张佩纶听着舒心，心下难免得意。父亲给自己取名佩纶，就是让你学成文武艺，货与帝王家，一旦国家蒙难，可亲赴前线，头佩纶巾，手执羽扇，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。纶读音为官，打了胜仗，自可因功受封，做更大的官，出将入相，封妻荫子。

其时法军舰队已气势汹汹，驶近马尾港。张佩纶把福建水师十一艘战舰集中起来，与法军舰队近距离对峙，声称背水一战，说是取法孙子投之亡地而后存之义。又调集大量舢板、木排、竹筏，上面堆放柴草、桐油、硝包，准备用周瑜火攻曹营之法，焚毁法舰。

张佩纶正为自己的大手笔洋洋得意，何如璋入营来见，说：“李鸿章所调十营江西陆军，已出赣入闽，还请樵帅定夺，该布置于何处为妥？”张佩纶道：“李相国真是多事，咱与法军海上角逐，他老人家调陆军来干啥，来吃粮领饷？”何如璋道：“福建水师稍成规模，陆军相对薄弱，赣军来助，正好替咱守护闽江两岸，阻法军登岸。”

“何大人之意，福建水师海上必败，只好把陆地交给赣军，等着他们看笑话？”张佩纶满脸不高兴，没好气道。何如璋道：“如璋并非此意。战争胜负难定，做好两手准备，总没有错吧。”张佩纶说：“不不不，大敌当前，唯有向死而生，不能心存异志。若让赣军坚守陆上阵地，水师觉得还有退路，不肯拼命作战，必死无疑。”

拨弄嘴皮子，何如璋又哪有张佩纶厉害？被他一戗，嗫嚅半天，才又结结巴巴问道：“万一水师失利呢？”张佩纶道：“本帅已备好三钱鸦片，随时舍身殉国，还怕水师失利不成？”何如璋还想说什么，张佩纶黑着脸道：“既然何督、张抚与何大人主动让佩纶做主帅，就得听佩纶的，不可随意横加干涉。”

何如璋还能说啥？只好退出帐外。旋即又返身回来道：“李鸿章所调十营赣军怎么办？”张佩纶说：“叫他们哪里来，回哪里去吧。若朝廷和李相国不信任福建水师，硬要派兵来助，就多调几艘战舰来，海战派得上用场，陆军不能下海，多也无益。”

何如璋只得安排快马，飞书赣军，命其离开闽域，返回原驻地。赣军于是掉头返赣，同时致函天津，告知撤兵实情。李鸿章见函，气得差点吐血，隔空大骂张佩纶蠢猪。又咒何璟诸臣糊涂透顶，视闽省防务如儿戏，将主帅大位拱手交给什么都不懂的酸腐书生。欲予制止，又鞭长莫及。况闽省防务不归北洋管辖，人家也不会理睬你。

正在干着急，于式枚进来，递上一份刚译好的电报。是闽安副将张成发来的。张佩纶出任闽省防务主帅，自作聪明，把南洋所有舰艇集中一处，似故意方便法军发炮轰击，张成实在看不下去，率领各舰管带，入帐请愿，要张佩纶收回成命，别坐等灭亡，害人又害己。张佩纶大发雷霆，指着张成鼻子吼道：“到底是我听你的，还是你听我的？要我听你的也行，你把何督和张抚找来，罢去我之主帅，你们爱咋咋的。”

张成瞠目结舌，吱声不得。不想各管带忽然腿脚一弯，一齐跪到地上，哀求张佩纶，放弃愚蠢做法。又说福建水师穷二十年之功，花费上千万两银子，才好不容易初成规模，毁于一旦，实在可惜。张佩纶怒不可遏，嚯的一声站起来，嚎叫道：“好好好，你们个个皆孔明，唯我张佩纶是阿斗，我指挥不动你们，唯有离开这里，返回京城，侍奉皇上去。”

嘴里嚎着，张佩纶抬步往帐外就走。张兆栋与何如璋得知张成带领管带，集体找张佩纶请愿，慌了手脚，忙赶过来，正好堵住张佩纶，好说歹说，将他哄回主帅大位。又掉头大声呵斥张成和各管带不成体统，把他们轰走。

出得帅帐，张成眼望港内自己兼带的旗舰扬武号，不禁悲从中来，泪如雨下。福星号管带陈英挨过来，出主意道：“张佩纶狂妄自大，连太后和醇亲王都不放在眼里，唯对李鸿章敬仰三分，可否发报给他，请他教训张佩纶几句，也许能管点用。”

张成听信陈英，赶忙去拍电报。李鸿章接报于手，几眼读完，连发气的力都已没有，瘫坐椅子上，紧闭双眼，嘴里嘟囔道：“福建水师危如累卵，幼樵自不量力甚矣。”于式枚一旁又呈上一纸，说：“式枚已代相国，拟好拍给张佩纶的电报草稿，还请过目。”

电稿主要有两条内容，一是劝张佩纶疏散已集中一处的军舰，开战后尽量减少损失；二是尽快将船政局和船政学堂设备转移安全地带，战后再搬回来。李鸿章看过电稿，叹道：“若能把晦若换到张佩纶位置上，福建水师也就万幸了。”于式枚笑道：“式枚六品小吏，若懵懂南下，只怕饭碗都弄不到一只。哪似张佩纶官至三品，名满天下，翩翩然入闽，何璟之辈无不折服，甘拜下风，奉之为主帅，任其调度三军。”

“浮名害人啊！”李鸿章晃晃脑袋，还稿给于式枚，“照此发给张佩纶吧。”于式枚执稿出门，走进电报房，守着电报员发走电报。张佩纶接电，嘲笑李鸿章杞人忧天，回电说福建水师军威鼎盛，足可拒法舰于港外。

张佩纶执迷不悟，李鸿章也无可奈何。于式枚仍然不肯罢休，又提醒李鸿章道：“马尾有位船政帮办，足智多谋，若肯出面阻止张佩纶，福建水师或许还有救。”李鸿章说：“你不是说许钤身吧？”于式枚道：“正是此人。”

李鸿章只管摇头，半晌才道：“张佩纶入幕北洋衙署那会儿，与许钤身打过交道。许钤身懂海防，老夫曾经动念，欲让他与丁汝昌文武搭配，同带北洋水师，就如当年湘军水师彭玉麟与杨载福，一文一武，互补共进。可张佩纶觉得许钤身脑袋太聪明，丁汝昌忠勇憨直，玩不过许钤身，难免出现龃龉，不易协调。老夫权衡再三，还是采纳张佩纶建议，留丁汝昌统带北洋水师，将许钤身支往南洋帮办船政。许钤身在福州一待几年，月前法舰犯我东南沿海，被船政大臣何如璋派往上海购运枪炮，不知此时回福州没有。”

于式枚说：“式枚已打听过，许钤身还在上海，相国可发电予他，令其速速回闽，力阻张佩纶胡来。”李鸿章说：“张佩纶太过固执，又对许钤身存有成见，只怕不会买他账。不过也可一试，管不管用，就看福建水师造化了。”

得到李鸿章许可，于式枚发报给上海道衙，请邵友濂转交许钤身。许钤身得令，连夜乘船，赶回福州，来到马尾，果见南洋十一艘军舰全部拼连一起，泊于港内，不远处还有众多堆满柴草桐油硝包的舢板、木排和竹筏。侧望港岸，船政局和船政学堂在迷蒙海雾中若隐若现，有人正在匆匆安装大炮，埋设地雷。许钤身悲从中来，哀叹道，完啦完啦，福建水师完啦，船厂和船政学堂完啦！

悲过叹过，才来到张佩纶帅帐外，拿出名刺，让侍卫通报进去。

见许钤身来访，张佩纶倒也客气，出帐拉他入内，一边道：“一到福州，佩纶就打听仲韬（许钤身）兄，说办差在外。今日终于盼兄来到，甚喜甚喜。”许钤身道：“难得樵帅还记得钤身，钤身深感荣幸。办完沪差回闽，钤身便跑来拜访，一睹樵帅风采。”张佩纶道：“快别说风采，佩纶徒有主帅虚名，其实窝囊得很，调遣舰艇，布置阵势，张成诸管带颇有微词，入帐请愿，坚决反对。仲韬兄最懂海战，本帅所布舰阵，到底符不符合兵法，挡不挡得住法军，咱带你出帐现场观摩，指教指教如何？”

遭众管带抵制，张佩纶色厉内荏，底气不足，好不容易见许钤身现身，正好请他帮腔壮胆。许钤身道：“观摩就免了吧，刚才钤身已至港岸见识过舰阵。”张佩纶迫不及待道：“仲韬兄既已到过港岸，觉得舰阵如何？”许钤身道：“樵帅饱读兵书，又深研过海防，所布阵势，自然非同凡响，无异铜墙铁壁，任法军舰炮再威再猛，亦丝毫不可撼动。”

张佩纶喜形于色，盯住许钤身道：“仲韬兄真以为，本帅所布舰阵定能抵御法舰？”许钤身说：“这自然是毫无疑问的。尤其是舰阵前方的舢板、木排与竹筏，钤身一见上面堆着柴草桐油和硝包，就知樵帅意在火攻，此招实在高明。”张佩纶乐道：“高明在何处？”许钤身扳着指头道：“钤身知道，福州虽有十一艘军舰，比法军入港军舰还多三艘，但总排水量仅八千吨左右，只有法舰一万五千吨排水量的一半。”

听得张佩纶不耐烦起来，打断许钤身道：“这些本帅都清楚，不用仲韬兄细说。还有福建水师官兵仅一千零四十人，法军官兵达一千七百九十人，本帅心里也有数。然决定胜负的不是武器和人数，是用兵韬略，仲韬兄懂不懂？”许钤身笑道：“两军人数与军舰排水量对比，确实意义不大。但法军有两艘铁甲舰领航，这可是福建水师最大克星。道理明显，咱们军舰皆系木质结构，依五行相克之说，金必克木，面对法军铁甲舰，毫无胜算。”

张佩纶哈哈大笑起来，说：“仲韬兄只知金必克木，莫非忘了火必克金？”许钤身道：“钤身明白樵帅备舢板、木排、竹筏，上堆柴草桐油与硝包，意在以火克金，即待法舰靠近，用周瑜火攻曹营之法，置其于死地。此正是樵帅高明之处，钤身不得不刮目相看。”

世间难觅是知音。张佩纶上前抓过许钤身双手，使劲摇晃着，竟至无语凝噎。自主掌闽省防务以来，朝野各种质疑之声不绝于耳，直至今日才有人认同，叫张佩纶能不感激涕零？只听许钤身又道：“火必克金不假，可樵帅考虑过没有，火怎么才能克金？”张佩纶说：“好办得很，待法舰靠近舢板、木排、竹筏，咱命人点着柴草桐油和硝包，扑上前去，定叫敌军连舰带人，一齐葬身火海。”许钤身道：“法舰靠过来自然好办，若不靠过来呢？法舰巨炮射程远，威力大，完全可远距离炮轰咱们舰阵，为啥要靠过来找死？”

张佩纶似乎没考虑过这个问题，哑在那里，不知如何作答。许钤身又道：“周瑜火烧曹营，有两个必要条件，一是施以苦肉计，让黄盖诈降成功，接近曹舰纵火；二是孔明借得东风，火借风势，焚毁曹营。试问樵帅，您有此两个条件吗？”

原以为备好易燃物品，等法舰靠近，点完火就万事大吉，又哪想得那么多？张佩纶眼巴巴望着许钤身，半晌无声。许钤身继续道：“刚才说过，法军巨炮远程施炮，不用近距离发威，火攻够不着他们。即使够得着，法舰位于东南闽江口方向，福建水师位处港内西北，盛夏不可能吹西北风，真用火攻，东南风一刮，法舰安然无恙，我军引火烧身，逃无处逃。”

张佩纶似乎意识到有些不对劲，向许钤身拱手道：“仲韬兄教我，如何才能火攻成功？”许钤身道：“也简单，既要火攻，就得将周瑜火攻曹营手段全套学过来。”张佩纶说：“怎么个学法？”许钤身道：“孔明可借东风，可惜咱们无人能借西风。不过也没关系，马尾满江迷雾，可将装有可燃物品的舢板、木排、竹筏，先隐藏于港口两旁，再派人诈降，引诱法舰入港，趁机抄其后路，借助东南风，施以火攻。”

“妙妙妙！此计甚妙！”张佩纶击掌大叫道，“仲韬兄快说，谁可担当诈降重任，引法舰入港？”许钤身道：“此事倒也好办。福星号管带陈英是伟丈夫，又与钤身为拜把兄弟，钤身跟他一说，他定然挺身而出，甘担大任。”张佩纶道：“好好好，就让陈英做黄盖。那谁来学周瑜，实施苦肉计呢？”许钤身说：“不是张成，自然便是樵帅。钤身还没完全想好，是否先说通陈英，再召张成一起，坐下来共同商议如何？”

张佩纶大喜，让许钤身快去见陈英。

出得帅帐，许钤身登上福星号，拉他过到旗舰扬武号上，去会张成。张成正为张佩纶瞎折腾，在管带住舱里生闷气，见许钤身到访，忙拉他进舱，诉起苦来。没等他诉完，许钤身道：“樵帅意欲火攻法舰，特让钤身来与两位合计。”张成道：“怎么个火攻法？”

许钤身不紧不慢，复述一遍在张佩纶说过的话。两位半信半疑，说：“周瑜火攻曹营，都是书上故事，仲韬兄真以为可破法军？”许钤身道：“古今中外战事，只有双方力量不相上下，用计使谋才管用，若彼此力量太过悬殊，什么妙计巧计皆系空话。比如侏儒与巨人打架，巨人手掌一握，就可把侏儒捏死，侏儒有用计施谋的余地么？”

两人眼望许钤身，不知他到底想说啥。许钤身又道：“现在咱们唯一能做的便是疏散水师军舰，搬空船政局与船政学堂，尽量减少损失，保存南洋海防基业。”张成道：“既然要疏散军舰，搬空船政局和船政学堂，又谈什么火攻？”

“不用火攻哄张佩纶开心，又怎能把他引出帅帐，阻止他胡来？”许钤身话里有话道。陈英似有所悟，道：“仲韬兄说说，如何阻止张佩纶瞎闹？”许钤身道：“很简单，以商量火攻为借口，骗张佩纶上旗舰，关进舰底，再禀报船政大臣何如璋，依计行事。”

张成犹豫起来，说：“绑架朝廷命官，要掉脑袋的，岂可孟浪？”许钤身道：“对张佩纶下手是一死，听任他以卵击石，全军覆没，也是一死，两位觉得哪种死法更有意义？”陈英当即表态道：“保全南洋海防家底，青史留名，死不足惜。”

张成觉得也是，愿照许钤身所说办。许钤身于是走下旗舰，再会张佩纶，告知张成与陈英乐意火攻，请他登舰商议具体实施办法。张佩纶欣然同意。走出帅帐，抬头看眼阴沉的天空，又迟疑道：“仿佛要下大雨的样子，可否叫张成与陈英到帅帐来？”许钤身轻声道：“帅帐四面漏风，哪有旗舰四周为水好说话？”

张佩纶以为然，率领十多名侍卫，大步朝港口走去。老远便见扬武号旗舰慢慢驶近，向码头靠过来。众人来到水边，旗舰也已停稳，张成与陈英正站在弦边，指挥水兵抽出踏板，搭向岸边。张佩纶走向水边，众侍卫跟过来，要往踏板上迈。

“不急不急，踏板还没安踏实呢。”许钤身止住侍卫们，拉张佩纶到一旁，附他耳边道：“事泄机密，人多嘴杂，无关人员不宜登舰。”张佩纶说：“也要得，让侍卫长陪着就行。”招过侍卫长，吩咐两句。侍卫长转过身，跟其他侍卫说明一声，几步走上踏板，再侧转身来扶张佩纶。张佩纶故作矜持，甩开侍卫长的手，朝前移了移步伐。

毕竟是北方读书人，不谙水性，见踏板下面水光闪烁，波澜起伏，张佩纶眼前一阵恍惚，心下难免生怯，双腿变得沉重，有些挪不动步子了。偏偏有尾潮涌入江口，推动旗舰，踏板跟着一晃，张佩纶头晕目眩，更加不知进退。

许钤身看在眼里，赶紧跟上去，掺住张佩纶，要把他送过踏板。张佩纶鼓足勇气，动一步，停半天，好不容易才走到踏板中端。不巧云天一个重重霹雳，张佩纶心下一惊，似踩着烙铁似的，两脚往上一弹，身子失去平衡，往踏板外歪去。许钤身口说不好，双手齐伸，去拉张佩纶。无奈张佩纶又胖又沉，根本拉不住，只听扑通一声，重重掉落水中。

张佩纶在水里胡乱扑腾时，众侍卫纷纷入水，七手八脚，把他捞起，搡的搡，拽的拽，往岸上弄。上得岸来，头上顶戴已不知去向，半脑乱发自后往前覆过来，罩住额头和半边脸，一绺绺水柱往下直流，仿佛屋檐水似的。还没立稳，张佩纶一个颤抖，仰起脖子，张大嘴巴，打了一个响亮的喷嚏。竟又引出一个霹雳，噼啪一声，炸响在头顶，几乎炸得山崩地裂。

霹雳音犹在耳，骤雨已倾盆而下。张佩纶任由众侍卫左拉右扯，仓皇逃回帅帐。留下许钤身，独立雷雨中，望望扬武旗舰后面的水师舰队，还有不远处若隐若现的船政局和船政学堂，沮丧至极，也失望至极。