李鸿章拍拍张佩纶肩膀，突然问道：“幼樵今年三十六了吧？”张佩纶有些糊涂，不知李鸿章为何对自己年龄感起兴趣来，点头道：“相国好记性，晚生确已三十有六。”李鸿章感慨道：“老夫这个年龄，正在安徽与长毛浪战，打一枪换一个位置，寸功未建，生死未卜。哪像你三十几岁，便成皇上近臣，身居三品左副都御史兼总署大臣，前途未可限量啊。”
张佩纶猛摇脑袋道：“相国过誉。西南败绩，唐徐归案，晚生必会连坐，还不知这个坎迈不迈得过去呢，只好自劾请罪，乞求太后谅解。”李鸿章道：“唐炯与徐延旭之流，做个四品道员，监管监管州府官吏，勉强能够应付，然位列封疆，镇守边关，肩负国家安危大任，则力所不逮，识者早知其必败。佩纶身为言官，论列贤否，属职分所在，向无严谴之例，只枢臣如李鸿藻诸君，对唐徐一意信任，国家存亡也敢轻易委之，则大不可解。吾与幼樵至交关切，日后望能虚衷体察，勿愎谏自是为幸，自劾则万可不必。”
看来姜还是老的辣，李鸿章轻轻几句点拨，张佩纶便如醍醐灌顶，茅塞顿开。自己确曾力荐唐徐二人，可没有张之洞、李鸿藻和奕（左讠右睘）后面起作用，两人能连跳四级，窜得这么高么？就是要连坐，也得先坐过这几位大佬，才轮得到自己。张佩纶脸上顿时由阴转晴，揖别李鸿章，跳上马背，望西疾驰而去。
没待张佩纶走远，李鸿章便命马建忠赶赴英美领事馆，证实北圻清军败给法军不假，然后给总署发送电报，实情相告。恭亲王奕?和协办大学士李鸿藻半信半疑，派人至法英美诸国公使馆打探，果不其然，只得拿着李鸿章所发电报，入宫呈给慈禧。慈禧大发雷霆，将奕?和李鸿藻臭骂一顿，当场宣布撤去唐炯和徐延旭两人巡抚职，锁拿京师，交部严处。
消息自宫中传出，满朝文武皆震惊不已。唐徐虽系外臣，却与朝中千丝万缕，瓜蔓相牵，不然也不可能连跳四级，眨眼间自道员窜至巡抚高位。那么又是谁在后面起的作用呢？朝中无傻臣，清流党仨字于是频繁出现在众人嘴里。若非李鸿藻、张之洞、张佩纶等清流党人极力活动奕（左讠右睘），奕（左讠右睘）再怂恿慈禧，唐徐能拔地而起吗？眼见得风暴即将掀起来，朝臣们一个个又兴奋，又激动，忍不住悄悄议论，这一下该有热闹可看啦。
唯有一人愁着眉，苦着脸，对朝中就要开演的大戏无动于衷。此人乃广东番禺人梁鼎芬，二十二岁中进士，入翰林，现为七品协修。不甘埋首故纸堆，惯喜风闻言事，参劾大臣，聊以**。性格孤傲，目中无人，谁都不屑为伍，非盛昱之类贵族，难入其法眼。盛昱系爱新觉罗后裔，亦出身进士，累迁右庶子，充日讲起居注官。盛梁二人出身贵贱不同，官位高低不一，年龄也相差十来岁，但彼此气质相投，颇谈得来。盛昱擅长相面，曾言梁鼎芬面带血光，活不过二十七岁，除非遇上奇祸，方可禳解，遇难呈祥。这已是几年前的事，当时梁鼎芬刚入翰林，春风得意，没怎么在意盛昱危言。一晃几年过去，二十七岁已到，突然想起盛昱说过的话，没见任何奇祸发生，隐隐不安起来，慌忙跑进盛家，忧心忡忡道：“都说救人一命，胜造七级浮屠，盛大人可得救救鼎芬，让我继续活下去，多陪您几年。”
盛昱一心等着朝中大戏上演，好一饱眼福，一时没反应过来，愕然道：“你不活得好好的吗？”梁鼎芬说：“鼎芬今年已二十七，却什么都没发生，盛大人说咋办好？”
盛昱这才想起几年前相面的事，肚里觉得好笑，嘴上说：“你是没见奇祸发生，有些发急吧？”梁鼎芬说：“可不是？鼎芬早盼晚盼，不见祸在何方，命将不保，能不着急？”盛昱颔首道：“你的心情倒可理解，只是仓促之间，又到哪里去给你惹祸呢？”梁鼎芬说：“鼎芬不管，盛大人不给惹点祸出来，鼎芬就赖在盛府不走，死给您看。”
你死哪儿不是死，非死到人家府上，莫非想讹副棺材板不成？盛昱心里直乐，灵机一动，一拍大腿，大声叫道：“有啦有啦！”梁鼎芬问道：“有啥啦？”盛昱说：“有祸啦。”梁鼎芬凑前一步，眼巴巴道：“什么祸，祸在哪儿？盛大人快快道来，别急杀鼎芬。”
盛昱指指梁鼎芬，神秘道：“就在你手上。”
梁鼎芬摊开手掌，低头瞧瞧，不解道：“在我手上？盛大人要我去偷去抢，还是去杀人放火？”盛昱说：“不用偷，不用抢，不用杀人，不用放火，只需用你动动手指，拈起笔头，划拉划拉，弄篇东西，即可大功告成。”梁鼎芬说：“弄篇什么东西？鬼符还是仙咒？”盛昱说：“非符非咒，就像平时样，拟份劾章，递进宫里，保你大祸临头，生命有保。”
说得梁鼎芬一头一雾水，道：“也是吾朝开明，鼎芬所劾大官小员不在少数，竟从没招惹过祸端，此招只怕不灵。”盛昱说：“参劾普通官员，自然惹不来祸端，要参劾就参劾巨臣大擘。”梁鼎芬说：“盛大人明示，鼎芬该劾哪位巨臣大擘？”
盛昱招过梁鼎芬耳朵，轻声道：“唐炯与徐延旭兵败如山，坏我西南大局，已被太后罢官羁押。想唐徐二人，本系小小道员，文不文，武不武，要政绩没政绩，要军功没军功，却一夜蹿升为封疆大吏，内幕可深呐，不正好大做文章？”
“李鸿藻、张之洞和张佩纶三人合力，推唐炯和徐延旭上位，朝中无人不晓。可惜三人看走眼，荐人有过，的确该参该劾。”梁鼎芬略有所思道，“只是该参该劾之臣，鼎芬参劾一本，伸张正义，正中太后下怀，太后自然不会降祸于参劾者，鼎芬岂不白忙一番？”盛昱说：“参劾三人还不够，还得连恭亲王和醇亲王一起参劾，才足以惹祸上身。”
梁鼎芬琢磨道：“唐徐蹿升，醇亲王起过关键作用，负有识人不明之责。西南战事由军机处和总理衙门调度，恭亲王身为两署领班大臣，亦责无旁贷。两王皆有过失，鼎芬据实参之，只怕还是惹不来祸。”盛昱道：“你有点傻吧？醇亲王不仅是帝父，又系太后妹夫，太后正要用他排挤恭亲王，参劾醇亲王，定会惹恼太后，你所盼之祸不正好如愿加身？”
梁鼎芬大受启发，兴致勃勃跑回家里，笔走龙蛇，拟起劾稿来。稿子拟成，修改誊正，又屁颤屁颤赶至盛府，送交盛昱。盛昱看过，大加赞赏，说如此尖锐刀笔，字字见血，神鬼皆畏，呈入宫中，两王与两署众臣，能不应声倒地？
隔日早朝，盛昱就按捺不住兴奋，怀揣梁稿，朝宫门走去。路上碰着步履匆匆的赶朝大臣，一个个耷拉着脑袋，面无表情，眼睛里却分明流露出说不清的期待，仿佛正等好戏上演，生怕迟到一步，曲终人散，错失观戏良机。
来到宫门口，正要抬腿往里迈，有大轿停过来，盛昱偏头瞧了两眼，见庆郡王奕劻掀帘而出。奕劻系乾隆曾孙，自小过继给庆郡王为嗣，初封辅国将军，继晋贝子、贝勒，同治年间加郡王衔，任御前大臣。别看奕劻才识平平，却写得一手好字，常给慈禧代拟私信，受恩深重，晋升迅捷。虽为慈禧宠臣，却没一点架子，对谁都笑脸嬉嬉。见着盛昱这样的皇族臣子，又系科考正途出身，更是客客气气。盛昱也乐意与奕劻接触，不仅奕劻那张圆脸看着舒服，还可从他嘴里掏些后宫趣闻出来，满足满足好奇心。
当下盛昱就收住步子，朝奕劻走过去，行礼请安。奕劻答过礼，拉住盛昱的手，往宫门里走去，一边关切道：“今天有折子可呈没？”
盛昱一时不知怎么回答才好。要说没折，怀里确实揣着一封，待会儿就会递上去。要说有折，又非盛昱自己所拟，是代梁鼎芬呈递。奕劻也不追究，没等盛昱开口，又道：“要递折子，可得小心点，别惹恼老佛爷。”盛昱忙问：“盛昱愚笨，还请郡王开示。”
奕劻左右瞧瞧，低声道：“西南兵败，罪在唐炯与徐延旭，朝臣们背后议论纷纷，说要参劾与唐徐有关系的王公大臣。牵涉唐徐之案的王公大臣又不是一个两个，此事弄不好，就会乱了朝局，可千万得看准啰。”
盛昱往奕劻身边靠紧点，讨好道：“郡王教我，如何才看得准？”奕劻微哂道：“本王不是你老师，也不是你亲友，更不是你爹妈，不敢好为人师。”盛昱说：“盛昱拜郡王为师吧，好时刻受教，稍有长进。”奕劻笑道：“你是皇族大才子，本王哪有资格做你老师？”
奕劻之言，虚实参半，盛昱却多了个心眼，进入朝堂后，没敢冒冒失失抛出怀里梁鼎芬奏折。眼下国家当务之急，无非西南战事。唐炯与徐延旭治军不力，北圻连败，已被锁拿绳缚，羁押在途，谁人接任滇桂大任，固边援越，宜尽快定夺。法军气势汹汹，清军进退失据，往下该战该和，朝廷须有个明确态度，含糊不得。
众位大臣各抒己见，有说该和，有说该战，争论半天，无法定论。慈禧坐在帘子后，不动声色，不置可否。朝堂渐渐静下来，无人论及唐炯与徐延旭，仿佛压根儿没有北圻败绩似的。也许与盛昱一样，众臣背后义愤填膺，到得朝堂上，当奕?、奕（左讠右睘）及李鸿藻、张佩纶等人面，谁都不愿撕下脸皮，充恶人，做恶事。慈禧好像对西南战和不太关心，只想听听众臣关于唐徐败绩看法。可支耳谛听半天，无人开腔，不得不发话道：“西南败绩传入京师后，朝廷上下议论鼎沸，怎么到了朝堂上，一个个都吃了哑巴药，张不开嘴巴啦？”
盛昱心下寻思，莫非慈禧欲借唐徐之事，做点文章出来？这又是篇什么文章，该从何入手？盛昱一时悟不明白，只得缄嘴不语。倒是奕?有些过意不去，出列道：“太后五旬万寿在即，微臣与礼部几经商议，弄出个寿礼进献方案，还请太后过目。”
礼部尚书徐桐闻言，赶紧掏出怀里本子，走上前来，递交李莲英，由他传呈帘后。慈禧接住，看都不看，说：“今天不论寿礼进献。”奕?坚持说：“太后万寿可是大事，马虎不得，不早定方案，礼部没法运作。”慈禧黑脸道：“西南战火纷飞，本宫哪有心思考虑寿礼不寿礼？心好则可对天，不用此末节表忠心，还须以西南大事为重。”
西南已是烽火连天，奕?身为军机处和总署领班大臣，不顾国家大局，竟以寿礼琐碎小事搪塞，莫非想撂掉胆子，回恭王府抱孙子去？众臣颇觉疑惑。偏偏奕?像听不出慈禧口里怒气，仍固执道：“太后五十万寿，也是大事，不是小事。”
说得慈禧顿时火起，举过徐桐所呈寿礼进献本子，往帘外就是一扔，大声喝道：“国家眼看着就要完蛋，哪顾得上什么万寿千寿！不做寿啦，今年不做寿啦！”
朝会不欢而散。
下朝回家，吃过中饭，小憩一会儿，盛昱就上了城西定阜街庆王府。从前庆王府在什刹海西南，即嘉庆皇帝抄没的和坤府邸，那可是风水最好的王府，豪华阔气更是无与伦比。延至咸丰登基，命内务府将庆王府收回，赐给六弟奕?，成为恭亲王府，庆王府不得不迁到现在的定阜街。为此奕劻一直耿耿于怀，暗暗盼着奕?出事甚至问斩，好重新搬回去。
进得庆王府，奕劻还没回来。莫非仍在宫中，代慈禧书写私信？盛昱就恨自己书法般般，若也写得一手好字，说不定早受慈禧青睐，常留宫中，卖乖邀宠，荣登大位。
等上大半天，直到天快黑下来，才听外面一阵喧哗，奕劻大轿出现在府门口。盛昱奔出门去，抢在王府奴才前面，打起帘子，迎奕劻出轿。奕劻见是盛昱，乐道：“拜师受教来啦？”盛昱点头道：“是是是，不知王爷肯收不才为弟子否？”
“收收收，能收盛大才子为弟，本王也有面子啊。”奕劻带盛昱来到书房，口吻神秘起来，“你猜猜，本王为何此时才回府？”盛昱说：“又给老佛爷代拟书信去啦？”奕劻道：“老佛爷哪有那么多书信要拟？”盛昱说：“原来王爷没留宫中，去了哪里？”奕劻道：“去了醇王府。”盛昱说：“怪不得，这么晚王爷才回。跟醇亲王相谈甚欢吧？”
奕劻叹息一声，压低嗓门道：“今日朝堂上你也看到了，恭亲王本末倒置，无视国家大难，老拿寿礼进献之事打岔，惹得老佛爷雷霆大发。想恭亲王从前何等精明干练，如今竟换了个人似的，畏畏缩缩，窝窝囊囊，哪还能担当大任？醇亲王身为帝父，生怕大清坏在光绪手里，心里难免发急，约我去府上商议，如何重振河山，力挽狂澜。”
盛昱试探道：“恭亲王不能担当大任，谁能担当大任？”奕劻说：“你觉得呢？”盛昱想想说：“莫非太后对恭亲王太过失望，欲以醇亲王取而代之？”奕劻道：“醇亲王自然不会把话说得这么透底，可从他言语表情来看，好像似有可能。”
奕（左讠右睘）与奕劻有意赶恭亲王下台，关键时刻咱盛昱若能助一臂之力，岂不成为两王铁杆，前程远大？至少不用再做右庶子，埋首故纸堆，无油无盐，虚度光阴。盛昱蠢蠢欲动，问道：“盛昱又能为王爷做些什么呢？”奕劻不言盛昱该做啥，只小声叮嘱道：“本王拜见醇亲王的事，只透露给你，再没跟其他人论过，你千万别传出去，弄不好会引来杀身之祸。”
说得盛昱心头一紧，无声自语道，有些话奕劻不好明说，也不必明说，你脑袋够用的话，自可回去慢慢琢磨，琢磨透了，再采取行动也不迟。盛昱不好久留，拱手告辞，向外走去。出得府门，暮色中有人迈上台阶，像是商人模样。盛昱觉得有些眼熟，拍拍脑门，才想起张之洞出任山西巡抚时，上门祝贺，与此人照过面，人称禹老板。后又在其他大臣府上碰到过两回，只是没有深交，仅面识而已。又值夜幕降临，匆忙中禹老板没注意到盛昱，盛昱想上前打声招呼，他已抬腿进了府门。
禹老板上庆王府来干啥呢？代张之洞来送银票，通款曲？盛昱胡思乱想着，迎着夜风，回到家中，正好梁鼎芬来访，问折子递上去没有。盛昱说：“你可不知，今天朝会，老佛爷命众臣讨论西南大局，恭亲王不识时务，拿寿礼琐事搪塞，惹得老佛爷大为光火，我见不是时候，没敢贸然呈折。”梁鼎芬说：“那何时才呈上去？”盛昱说：“先等等看，到时再说。”
梁鼎芬不便强求，说：“还请盛大人放在心上，别等到鼎芬命归黄泉，再递折子就晚了。”盛昱说：“只管放心，我一定会想法子，让你招祸成功，跳过二十七岁大坎。”
送走梁鼎芬，盛昱拿出折子，看到奕（左讠右睘）名字，不禁后膛发起凉来。醇亲王即将取代恭亲王，你冒冒失失代人递份折子上去，直击醇亲王，梁鼎芬如愿惹祸，长命百岁，你岂不被醇亲王和光绪恨一辈子，以后还怎么在朝中混？盛昱赶紧拿出笔来，划掉奕（左讠右睘）名字，再字斟句酌，仔细修改一遍，恭恭敬敬誊抄就绪，抹去梁鼎芬三字，署上自己姓名，塞进抽屉。
改日天刚亮，盛昱便起床下地，啃俩馒头饱肚，赶往庆王府，拿出折子，交给奕劻。正中奕劻下怀，他边看边大声称善：“不错不错，本王这就去醇王府打一转，让醇亲王也过一下目，心里先有个数，下次朝会你再呈给老佛爷。”
奕（左讠右睘）见过盛折，亦表示满意，奕劻回头再还给盛昱。趁隔日朝会，盛昱瞅个时机，拿出折子，交给李莲英。李莲英呈入帘子后，慈禧粗粗一看，顺手搁置身旁榻上，没任何表示。这叫留中不发。大臣折子递入后，一般有三种处理方式，一是明发各处，征求朝臣和督抚意见；二是当面掷还，否定折里奏请；三便是留中不发，暂不公布和处置，过后再说。
折子留中不发，最让人揪心。因除呈折人外，谁都不知折里内容，到底是劾人还是奏事，过后会作何处理。故盛折留中不发，众臣的心就悬在半空，怎么也落不回原处。想盛昱属务虚词臣，不知兵，不明政，自然不会奏事，多半是劾人。事实也是盛昱闲极无聊，今天弹张三，明天劾李四，常弄得人人自危，神憎鬼厌。那么此折又会劾谁呢？劾李鸿章崇洋媚外，贪生畏死，一味议和？这倒是众臣最愿看到的。众臣都希望李鸿章倒霉倒大霉，好弹冠相庆，乐呵几天。可万一所劾不是李鸿章，又会是谁呢？是关涉唐炯与徐延旭的人事？
众臣不得而知。京城空气一下子变得紧张而又诡异起来。朝廷内外，满官汉员，个个都在猜测盛昱所劾何人。猜又猜不透，只好四处打听探问。有人干脆直接跑进盛昱家里，试其口气。盛昱故作高深，环顾左右而言他，说今春北风怎么越刮越猛，刮得沙尘满天，出门眼睛都睁不开。弄得大家既心里痒痒，又担惊受怕，不知如何是好。
五天倏忽过去，正在众臣各怀心思，惶惶不可终日之际，慈禧召集御前大会，让李莲英公布盛昱劾折。盛折借唐炯、徐延旭坐误时机，直击张佩纶、李鸿藻识人失察，滥荐庸才，奕?、宝鋆、翁同龢等军机总署大臣俯仰徘徊，坐观成败，致使西南大局濒危，请皇上明降谕旨，交部议处，严惩不贷，以儆效尤。
盛折火药味十足，将与西南战事相关枢廷大臣挨个劾到，无一幸免。只有与唐徐沾亲带故的张之洞，原折曾予以重点参劾，李莲英竟只字不提，盛昱甚是不解。忽想起那天傍晚出现在庆王府的禹老板，盛昱才恍然大悟，明白过来。不用说，一定是奕劻收了大额银票，在慈禧面前说好话，慈禧格外开恩，轻轻略过张之洞。
众臣正为盛折火力之威猛惊骇不已，慈禧又颁下严厉懿旨：军机处为用人行政之枢纽，恭亲王奕?等始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡经言者论列，或劾其委靡，或谓昧于知人，实法律所不容，若不改图，何以仰副列圣，将来皇帝亲政，又安能诸臻上理？
一通严责后，懿旨宣布，罢黜以奕?为领班的军机处和总署各大臣，奕?停享亲王双俸，家居养疾；宝鋆原品休致，不再问政；李鸿藻连降二级，另有调用；翁同龢革掉户部尚书，退出军机处，仍在毓庆宫行走；张佩纶暂保三品衔，免去总署差遣。另委礼亲王世铎、户部尚书阎敬铭、刑部尚书张之万、工部侍郎孙毓汶为军机大臣；庆郡王奕劻接任总署大臣。军机处与总署遇急务要件，会同醇亲王奕（左讠右睘）商办。
一直以来，军机处与总署两块牌子，一套人马，统归奕?调度，如今礼亲王世铎与庆郡王奕劻各领一署，皆由奕（左讠右睘）制约，奕（左讠右睘）成为无名有实的领班大臣。此次易枢发生于光绪十年（1884），亦即甲申年暮春三月，史称“甲申政变”。自咸丰十一年（1861）叔嫂联手，发动“辛酉政变”，奕?成为领班大臣，执掌朝政二十三年，一朝掩面下台，叔嫂联盟彻底破裂。看来世上没有永远的盟友，也没有永远的敌人，一切都会发生转变。包括奕?与奕（左讠右睘），都是道光儿子，一为老六，一为老七，本系亲兄弟，情似手足，如今同根相煎，一个台下，一个台上，也就形同陌路，手足之情**然无存。
奕（左讠右睘）、奕劻、世铎三王行政能力远不如奕?，张之万、阎敬铭、孙毓汶等人才干亦不及宝鋆、李鸿藻、张佩纶、翁同龢诸位，朝臣背后比喻此次中枢大换班，为易中枢以驽马，代柴胡以芦苇。驽马即笨马，芦苇与柴胡皆为药材，价位却有天壤之别。朝臣是借此讽刺新进王公大臣之庸懦。慈禧心明眼亮，自然也知新贵人品、识见、能力、威望，远逊于旧人，且不谙国内政情，不懂国际事务。可无品无能之辈有一个共同优点，就是乖巧圆滑，服帖听话，使用起来顺手，正好方便慈禧专权统治的确立。
恭亲王奕?一向被视为李鸿章靠山。自入幕曾府，李鸿章名字就经常出现在曾国藩折片里，为奕?所关注。后李鸿章崛起于上海，奕?更是不遗余力，支持其平苏沪，征捻军，兴洋务，引西学，办外交，固海防。不想富国强军大业刚起步，靠山轰然倒下，独留李鸿章孤立津海之间，面对浩渺大海，两眼茫茫，进退失据，难免惶惑不安。
近僚最懂李鸿章心思，好言相慰：“恭亲王淡出枢廷，还有太后呢。太后英明神圣，与相国诸臣共同打造同光之治，而今法人侵边，正需能人支撑危局，没有相国斡旋，大清岂不要乱套？”李鸿章感慨道：“太后于鸿章恩宠有加，自不必说。可醇亲王毕竟不是恭亲王，礼亲王与庆郡王又不熟军情外务，分掌军机和总署，诸事皆难办呐。”
说到此处，李鸿章又浩叹一声。还有句话不好出口，就是奕?当政时，奕（左讠右睘）受李鸿藻、张之洞、张佩纶等人怂恿，天天高喊图大举，兴大业，今取奕?而代之，若一味主战，李鸿章自难认同，彼此间难免产生龃龉。薛福成一眼看透李鸿章心思，说：“相国害怕醇亲王孟浪，只管喊打，不计后果吧？”李鸿章说：“醇亲王于外事不熟，老夫真担心他草率行事。”薛福成道：“脑袋总随屁股转。醇亲王未执政时，信口开河，想啥说啥，反正话不算话，不用负责。如今一言九鼎，遇事会先过脑子，轻易不敢言战。何况身为帝父，只要不存心希望大清江山毁在儿皇之手，醇亲王必将事事谨慎，处处小心，再不会说过头话，办过头事。”
李鸿章想想也是，略感心安。果然没过多久，朝廷密谕发往天津，着李鸿章保全中法和局，通盘筹划，酌定办理，不可迁延观望，致于咎厉。新任军机大臣张之万系李鸿章同年，也有密函传至，说密谕乃奕（左讠右睘）召集军机与总署共同拟成，要李鸿章别无顾虑，照办就是。看来张之万不傻，也知朝廷易枢，外臣无所适从，特具密函，消除同年顾虑。
只是事至如今，又如何保全中法和局呢？李鸿章秉承圣意，与原任法国公使宝海签订《宝李协定》，朝廷出尔反尔，予以否决。宝海凄然卸任，新任法国公使脱利古入境后，又两度与其谈判，先商定上海框架协议，后议成天津三条，皆因朝廷战和不定，翻脸比翻书还快，变成废纸一堆。脱利古没法向法外交部和首相茹费理交差，因此引咎辞职。两任法国驻华公使离华而去，新任法国公使一时又没到位，想和都找不到议和对象。
见李鸿章有些犯愁，马建忠一旁提醒道：“相国可否找找福禄诺？”福禄诺乃法国海军总兵，曾驻防天津，与李鸿章熟识，算是多年朋友。无奈西南事发，福禄诺移师广州，没在天津。马建忠又建议，可通过广东税务司德璀琳，说服福禄诺，来津议和。德福二人一向交好，福禄诺也许会听信德璀琳，北上天津。
德璀琳是英籍德国人，也在北洋衙署做过幕僚，不久前经李鸿章推荐给总税务司赫德，南下出任广东税务司。看来奕（左讠右睘）让李鸿章出面与洋人斡旋，确属明智选择。李鸿章喜欢结交洋人，洋人也乐意与他交往，洋朋友洋下属颇多，办理棘手外事，容易找到合适人选。
李鸿章当即让马建忠给德璀琳发电报，转达自己意思。德璀琳见电，二话不说，去了法国驻粤海军衙门。福禄诺听说李鸿章召他北上议和，毫不犹豫，连夜给法国外交部发报，得到允许，便在德璀琳陪同下，登上军舰，乘风破浪，望北而来。
到达天津，来到北洋衙署，李鸿章已摆好盛宴，为两位老友接风洗尘。两人共同好友毕德格和翻译马建忠皆在座，席上气氛友好，相谈融洽。隔日几人又坐到一起，拟定五条简约。主要内容为：驱逐刘永福黑旗军；中法双方休兵歇战，中国所驻北圻防营撤回中越边界；法国不向中国索偿兵费，中国允许法国在北圻中越边界运销洋货。
简约初成，李鸿章托付德璀琳，赴京交送总署审核。奕劻不敢怠慢，赶紧报送奕（左讠右睘）。未掌朝政之前，奕（左讠右睘）高调主战，喊打之声响彻云霄，现总领军机与总署，置身局中，才意识到动口喊打易，动手真打难，一下子态度大转弯，觉得能议和停战，息事宁人，方为上策。这也是易枢后新任班子上台伊始所办第一件大事，若议和成功，转危为安，为大清求富图强赢得宝贵时间，也算功巨勋隆，可树立自己和新任班子崇高威望。
阅罢简约，奕（左讠右睘）觉得可行，呈递慈禧恩准，再发回总署，函命李鸿章照约办理，尽快拟定撤兵日期，商订细则，付诸实施。
一切都在悄悄进行之中，本以为神不知鬼不觉，不想还是意外泄漏出去。泄密者不是别人，竟是总署领班大臣奕劻。原来盛折引发中枢大换班，奕（左讠右睘）、奕劻、世铎如愿获取大权，盛昱成为诸王眼里红人和各王府座上宾，神气活现，春风得意。这日盛昱昂首挺胸，走进郡王府邸，奕劻正在客厅会见入京外臣，叫盛昱先去书房稍候，待会儿抽空再晤。盛昱在书房久候无聊，看看墙上字画，瞧瞧书柜旧籍，摸摸屋角古董，仍没等回奕劻，顺手端过桌上一件玉器，把玩起来。玩够置还原处，见旁边有份稿本，拿到手上，原来是《福李简约》抄本。盛昱随便翻翻，也不在意，放回桌上。正好奕劻打发走客人，返身书房，拍拍盛昱肩膀，叫着他字号道：“伯熙乃此次枢廷换班大功臣，醇亲王已嘱咐张之万与阎敬铭，联名保举你内阁学士，只等老佛爷点头首肯，吏部履行相关手续，就可上任。”
一封劾折，致使中枢大换血，又让自己一跃数级，自五品右庶子直升从二品内阁学士，盛昱不禁欣喜若狂，弯腰给奕劻作揖。心里不禁美滋滋想，醇亲王与庆郡王慧眼识珠，不拘一格降人才，擢拔自己为内阁学士，日后任侍郎，升尚书，或放外巡抚总督，自不在话下。
飘飘然回到家里，琢磨着如何去醇亲王府给奕（左讠右睘）致谢，梁鼎芬来访，哭丧着脸道：“鼎芬二十七岁已快过完，大祸即将临头，盛大人快救救我吧。”
若非以梁鼎芬原折为底稿，写出极具杀伤力的劾折，参倒奕?诸臣，助奕（左讠右睘）、奕劻、世铎、张之万、阎敬铭等人顺利上位，自己也不可能有内阁学士可做。饮水思源，再怎么也得兑现承诺，玉成梁鼎芬惹祸上身，逃脱此劫。盛昱想起奕劻书桌上《福李简约》抄本，对梁鼎芬说道：“有啦有啦。”梁鼎芬眼巴巴道：“盛大人有啥啦？”盛昱说：“有帮你惹祸免灾的妙计啦。”梁鼎芬追问道：“盛大人快快道来，鼎芬好照计行事。”
盛昱就说了说《福李简约》之事。梁鼎芬疑惑道：“盛大人莫非想让鼎芬参劾李鸿章不成？只是参劾李鸿章之满臣汉吏成百上千，惹大祸奇祸者，好像也没几人，难道鼎芬能行此大运，如愿招祸？”盛昱道：“军机和总署可以大换班，直隶与北洋却离不开李鸿章，太后还需他打理海防外交，保全中法和局，渡过难关。吾意你出面参劾李鸿章，肯定会惹怒太后，对你严加惩处，你不就可招祸于身，逃脱血光之灾了么？”
梁鼎芬深以为然，欢天喜地回到家里，以笔为刀，隔空向李鸿章挥去，骂他二十余年筹饷用兵，应早有成效，竟然只知退缩求和，误国误民，不杀无以振朝纲，无以平民愤，无以谢天下。细数起来，李鸿章至少有六大可杀之罪：靡费巨资，购船置炮，形同虚设，不能阻敌于海外，一可杀也；主办外交多年，罔顾天朝大臣尊严，以洋人为友，却不能劝阻欧美觊觎中国，二可杀也；母丧不留籍守制，贪权恋位，伤天害理，三可杀也；放下四书五经，专听洋人念洋书，数典忘祖，崇尚西学，四可杀也；不宣扬儒学理教，不推崇天朝文明，跟法国公使大谈西方哲学与文学，五可杀也；朝命赴粤统兵抗法，畏葸不前，违旨东奔，一订脱李框架协议，二订天津三条，三订《福李简约》，六可杀也！
劾章拟成，梁鼎芬自觉不错，不免洋洋得意起来。想不到咱梁鼎芬笔力如此了得，文才如此超群，想不佩服自己都不行。且不是一般佩服，简直佩服得五体投地，只差没把梁鼎芬三字刻上神牌，供奉于龛，焚香膜拜。因太过得意，一时舍不得递入朝中，留劾章于手头，不时翻阅一遍，陶醉一番。遇同僚来访，则主动出示，名为讨教，实为炫耀，博取喝彩声。
就这样，梁鼎芬奏请杀李劾折还没递进宫中，就已传扬开去，朝臣们喜出望外，奔走相告，只等李鸿章脑袋落地，纷纷伸脚，当皮球踢着玩个痛快。只是担心仅凭盛昱劾章一封，火力不够，又相互串通，一齐发力，共参李鸿章，欲置之死地而后已。一时之间，劾章多达四十七件，雪片般飞入朝中。依大清循例，如此众多劾章集中弹向一人，被参者纵有十个八个脑袋，也不够砍削。众臣于是认定，奕?已下台，再没人肯为李鸿章挡凶，他不身首异处，全家抄斩，至少也会受赐自尽，保留全尸，下地去见先祖，多少有些面子。