有人悲，必然有人乐。盛宣怀、邵友濂与郑观应几个洋洋得意，一齐跑去给李鸿章报喜。李鸿章却喜不起来，一副忧心忡忡的样子。自然不是为阜康倒闭而忧，是脱李框架协议电告朝廷后，倏忽过去一月有余，仍然没任何反馈。不用说，慈禧与奕?抵挡不住主战派纠缠，一时举棋不定，不知该战还是该和。

夜长梦多，再这样傻等下去，脱李框架协议就会成为废纸一把。别无他法，只有尽快离沪返津，择机跑趟北京，觐见太后和恭亲王，当面讲明中法和战利弊，放弃鸡蛋往石头上撞的愚蠢想法，争取和议，维护越南现状。

离开上海前，自然得与脱利古打声招呼。不想脱利古不请自到，手上拿着法国外交部拍来的电报稿。译的法文，李鸿章看不懂，转手交给马建忠。马建忠阅毕，说：“法国政府原则同意脱李框架协议，嘱脱使赶紧与相国拿出细款，发回法国。”

难得法国政府有此姿态，李鸿章握住脱利古双手，表示感谢。脱利古说：“这份电报稿来之不易啊。”李鸿章说：“愿闻其详。”脱利古说：“茹费理首相本不同意议和，是本使通过在野党，给茹相施加压力，他才不得不作出让步，勉强应允。只是不知清廷态度如何，不早下决断，议成和约细款，尽快生效，一遇风吹草动，茹相改变主意，以至前功尽弃，那就悔之晚矣。”李鸿章认同道：“本督这就离沪北上，亲自入京，兑现脱李协议。”

当夜李鸿章就率领马建忠、毕德格及众亲兵，登上专轮，望北而行。抵达天津，走进北洋衙署，面对南归数月撂下的如山要件，李鸿章顾不得休整，埋头处理起来。忙上两天，正准备启程西进，薛福成手拿总署电报译稿进来，说朝廷不同意脱李框架协议，命北洋衙署抓紧筹饷办粮，购枪置炮，做好与法开战准备。

李鸿章跌坐在太师椅上，半天起不来。

早在一个月前，脱李框架协议自上海发往北京后，总署就呈送入宫，请慈禧定夺。慈禧拿不准，召开御前会议，听取众臣意见。奕（左讠右睘）、李鸿藻、张佩纶坚决反对议和，说法军虽强大，可我方有滇桂边军，外加越军和黑旗军，三军还打不过一支法军？奕?认为三军听去响亮，却各自为军，形同散沙，枪炮也不如人，没有任何胜算，不如趁早议和，息事宁人。慈禧左耳主战声，右耳议和声，一时不知该听谁的，只好下次再议。再议复再议，依然外甥打灯笼，照（舅）旧没有结果。

清廷战和不决之际，法国执政党与在野党也在讨论脱李协议。茹费理本来很强硬，欲置脱李协议于不顾，经不起在野党轮番攻击，不得不表示屈从，电令驻越法军，暂停北进，越南境内因而出现短暂平静。谁知慈禧还在摇摆不定，欲战不敢，欲和不甘，奕（左讠右睘）、李鸿藻及山西巡抚张之洞等人生怕脱李协议成为事实，暗里怂恿唐炯和徐延旭采取行动，别辜负浩**皇恩。唐徐身临其境，知道法军不好惹，又不好得罪奕李张他们，没这些人提携，自己做梦都不可能连升四级，从小小道员一跃而为封疆大吏。正值进退两难，刚好李鸿章筹办的枪炮和粮饷运到，两人派得力干将，转送刘永福，且给予承诺，只要黑旗军一开火，滇桂边军一定跟进，齐心协力，共破法军。刘永福信以为真，直扑河内城外法军阵营。法军仓促应战，伤亡惨重，连司令李威利都被流弹击中要害，死于阵前。

黑旗军暂胜法军消息传入北京，李鸿藻、张佩纶等人笑逐颜开，联合奕（左讠右睘），入见慈禧太后，请求否决脱李协议，借黑旗军新胜，调兵遣将，联合越军，尽快把法国鬼子赶出越南，永保中越边境和平。慈禧大悦，将脱李协议扔到一边，懿令李鸿章抓紧备战。

脱李协议被否，李鸿章心不平，气不顺，发誓不再过问西南战事。可誓易发，真要闭目塞听，置国家存亡于不顾，又万难做到。李鸿章再清楚不过，西南边军鱼龙混杂，领兵大员相互牵制，军纪松弛，饷源匮乏，武器落后，又无得力水师配合，根本不足以与法军抗衡。越南内部则党争不断，政局动**，越军无所适从，毫无战斗力。黑旗军愿与法军拼死一战，却不过占山为王的土寇，或可一时小胜，长远终非法军对手。奕（左讠右睘）和李鸿藻诸臣太过天真，把安危大局系于江湖好汉身上，简直是拿宗庙社稷开玩笑。

李鸿章忧心忡忡，顾不得生气，提起笔来，忠告总署，议和是唯一明智选择，千万不能因黑旗军一时取胜，心存侥幸，以为法军可灭，以至铸下大错，让国家蒙受重大损失。

朝廷主战派正沉浸在黑旗军战胜法军的欢乐之中，李鸿章此议无异于猫头鹰叫声，格外刺耳难听，败人雅兴。当慈禧面，奕（左讠右睘）和李鸿藻之流还咧着嘴巴，大声嘲笑李鸿章，今日买船，明日置炮，此处筑台，彼处设垒，岁费国家数百万金，每有震惊，只知一味议和，张夷声势，恫吓朝廷，以掩其贪生畏死牟利营私之计，实在可恶之极。过完嘴瘾，再奏请慈禧恩准，调曾国荃任湖广总督，募兵筹粮，让张树声回任两广，节制滇桂边军，进军越南。

朝廷听不进自己声音，李鸿章也没办法，只得给驻法公使曾纪泽拍电报，注意收集法国动态，及时电告朝廷。曾纪泽回电说，李威利战死后，茹费理把责任推到在野党头上，一意孤行，任命驻越海军司令孤拔，兼领李威利旧部，水陆并进，深入红河，夹击黑旗军。黑旗军凭借有利地形，初战告捷。谁知天公不作美，连降暴雨，红河发大水，黑旗军营垒被淹，只得撤退。孤拔挥师向前，衔尾追击，大战黑旗军。刘永福向滇桂边军求援，唐炯和徐延旭按兵不动，黑旗军孤军奋战，终至力不能支，败下阵来。

趁黑旗军元气大伤，蛰伏不出，孤拔下令封锁红河沿岸，督师向越南首都顺化挺进，施以猛烈炮火，攻陷越军各处要塞，直逼城下。时逢越南国王新丧，越军士无斗志，将不用命，即位没几天的新王六神无主，挡不住法军炮火，接受城下之盟，与法国签署《顺化条约》，承认法军对越保护权，平顺省并入南圻法国殖民地，北圻各省开放通商口岸。还交出清廷册封给越南国王的国玺，当众销毁。中国与越南的宗藩关系，从此正式完结。

黑旗军大败，越南首都落入法军之手，慈禧才意识到法军的厉害，顿时慌了神，让总署电令李鸿章，能否与脱利古恢复和谈，制订脱李框架细款。

李鸿章哭笑不得，挥舞着电报稿，对薛福成和马建忠说：“可笑可笑真可笑！老夫好不容易与脱利古谈下框架协议，法国政府也有所松动，原则同意，朝廷竟不识好歹，不予恩准。如今黑旗军惨败，越南首都为法军所占，《顺化条约》都已生效，才想起要老夫与脱利古续谈，不滑稽么？咱也不好意思见脱利古，反正李鸿藻他们高明，爱怎么谈，由他们谈去。”

别看李鸿章牢骚满腹，一旦事到临头，自会咽下怨气，挺身入局。薛福成入幕北洋衙署多年，太了解李鸿章，忍不住笑道：“相国真硬得起心肠，置总署电令于不顾，不见脱利古，福成愿自罚半年薪俸，交相国拿去购军火，办粮饷，支持西南前线，痛击法军。”马建忠也笑道：“邵友濂来电，说脱利古已乘船离沪，望北而来，准备经津入京，接管法国驻华公使馆。脱利古敬仰相国才学智识，路过天津，定将拜访相国，相国避而不见，或见而不谈脱李协议，建忠也愿自罚半年薪俸，充作公用。”

李鸿章鼓眼瞪着两位，故作不满道：“老夫不学无术，却也略懂为人处世之道，朋友路过天津，不尽地主之谊，像什么样子？”薛福成和马建忠相视一笑，乐道：“看来咱俩想自罚薪俸，耍回大方，也耍不成啰。”

没过几天，脱利古到达天津，刚出舱下船，就见李鸿章身长影长，站在岸上，后面跟着马建忠和毕德格两位。李鸿章也已在人群中发现脱利古，挥动手臂，大步走过来。脱利古迎上前去，抓住对方双手，说：“总督大人还好吧？”李鸿章说：“好好好，见到脱使就好。”

问候几句，李鸿章召过不远处的绿呢大轿，对脱利古说：“脱使上轿吧。”脱利古道：“上轿干啥？”李鸿章说：“到北洋衙署一聚，本督已备好薄酒，等着与脱使举杯言欢。”脱利古说：“本国驻津领事说好来接本使，本使上了总督大轿，待会儿领事见不到人，岂不着急？”李鸿章说：“领事见不到脱使，自会赴北洋衙署要人，脱使放心就是。”

脱利古这才高高兴兴上了绿呢大轿。过街穿巷，到得北洋衙署，进入大门，轿子刚落地，李鸿章已先下轿，过来撂开帘子，将脱利古请出来，再往二门里迎。脱利古知道主人用意，先发制人道：“今天纯属朋友私会，喝酒可以，绝不谈公事，否则败了兴致，本使搁杯走人。”李鸿章哈哈笑道：“听脱使的，只喝酒，不谈事。”

到得席上，李鸿章果然只字不提越战，只一个劲给脱利古敬酒。喝过中国米酒，又换上高脚杯，倒入法国葡萄酒。脱利古本已喝得差不多，见到葡萄酒，混沌的眼眸又发出亮光来，说：“想不到北洋衙署也有法国葡萄酒？”

马建忠翻译毕，毕德格把话接过去，道：“脱使可知，相国广交天下，外国朋友进出北洋衙署，如入自家花园。朋友往来，难免互赠礼品，以示友好。贵国军商各界人士也是衙署座上宾，知道相国不仅喜欢贵国文化，还爱喝贵国葡萄酒，除送书籍、玩品外，也会以贵国葡萄酒相赠。脱使若不嫌弃，尽管放开肚皮喝，相国屋里有的是葡萄酒。”

“本使从小喝惯敝国葡萄酒，哪会嫌弃？”脱利古说罢，抓过高脚杯，优雅地摇晃几下，举到唇边，轻轻一抿，很陶醉的样子。李鸿章问道：“味道还纯正么？”脱利古说：“纯正纯正，一喝就知乃波尔多所产拉菲堡，可谓葡萄酒之王。”

身处异域他乡，喝到本国顶级葡萄酒，自然意味深长，感受非同寻常。脱利古心里感激李鸿章真情厚谊，嘴里说：“总督大人有话就说吧，本使支耳听着。”李鸿章说：“本督没啥要说啊。何况入衙时已约好，只喝酒，不谈事。”

脱利古叹口气道：“本使也知李总督处境之尴尬。咱俩所商框架协议，法相茹费理已被迫同意，清廷却不识时务，见黑旗军赢了两仗，竟小瞧法军，抛弃框架协议，以为好戏在后头。谁知事与愿违，黑旗先胜后败，溃成不军，越南首都顺化也被法军攻破，越法订立《顺化条约》。此时清廷才幡然醒悟，又令李总督与本使接触，重新议和。中国有句老话，叫做此一时也，彼一时也。彼时一切好说，此时再旧议重提，只怕茹相更不会松口答应。”

脱利古句句属实，李鸿章吱声不得。默然良久，才厚着脸皮道：“脱使可否看本督薄面，尝试与贵国外交部沟通沟通，设法重启和议？”

脱利古沉吟半晌，才勉为其难道：“本使回领事馆后，就给敝国外交部拍电报，传达总督意思，看能否照总督所说办。不过把握不太大，期望别太高。”

“谢谢脱使！本督先喝为敬。”李鸿章举过高脚杯，仰脖喝干里面葡萄酒，又亮亮杯底，伸出另外一只手，托托脱利古杯底，“该脱使啦。”脱利古道：“此乃葡萄酒，须慢慢品，才品得出味，哪有总督如此喝法？”李鸿章道：“入乡随俗嘛，脱使到了中国，就得用中国方法喝葡萄酒。”脱利古说：“真拿李总督没法。”抬抬手臂，举杯于唇，一口而干。

酒席临散，法国驻津领事到了北洋衙署，朝李鸿章要人。李鸿章放脱利古出衙，两人回了领事馆。入馆伊始，脱利古就拍电报给法国外交部，请求重启中法和谈。外交部禀报茹费理，茹费理断然拒绝，大骂清廷不知好歹，给台阶不下，台阶抽走，又来求人。外交部回电给脱利古，脱利古不甘心，再拍电报，说李鸿章喜爱法国文化，对法国颇有感情，不愿眼巴巴看到中法闹翻，两败俱伤，请政府体谅其苦衷，通融通融。外交部再次找茹费理恳求，茹费理犹豫好久，才勉强点头同意。

收到外交部电报后，脱利古赶往北洋衙署，来与李鸿章会晤。李鸿章自是欢喜，将其请到桌旁。主客落座，脱利古出示提前拟就的条件，递到李鸿章手上。内容主要有三条：一是法国保护在越中国商民；二是剿除北圻土匪；三是另订中法边界。

谁敢接受这么三条，岂不成了名正言顺的卖国贼？李鸿章立即予以驳斥，说：“越南向为中国属国，大清在越商民，何须法国保护？”马建忠翻译给脱利古，脱利古道：“法越《顺化条约》说得明白，废止中越宗藩关系，清廷所封越王国玺也已当众销毁，越南脱华既成事实，李总督还抱住宗国属国概念不放，又有多少实际意义呢？”

李鸿章也知宗藩之说毫无意义，才称越南向为中国属国，没说现为中国属国。只好转向第二条：“北圻所驻，越军之外，便是法军和清军，哪来土匪？”脱利古说：“黑旗既非清军，也非越军，不是土匪又是什么？”李鸿章说：“刘永福早被越南国王授予副提督，黑旗当属越军无疑。”脱利古说：“越国旧王已故，新王并没另封刘永福，黑旗不能再算越军。”

论到第三条，李鸿章说：“上海脱李框架协议说得明白，中法以红河为界，河之北归中国保护，河之南归法国保护，无须多此一举，重订边界。”脱利古说：“上海框架协议作过如此约定没错，可清廷批准没有？请总督出示批文。”

清廷若痛痛快快批准上海框架协议，也许中法越三国都已躲过无妄之灾，自己也不至于如此被动。李鸿章吱声不得，只听脱利古又道：“正是清廷无视上海框架协议，指使黑旗袭击法军，法军才奋起反抗，先败后胜，又收复顺化，签署《顺化条约》。如今法军已控制红河以北大片土地，总督大人仍提以红河为界，不是痴人说梦不？”

李鸿章哑口无言，半晌才喃喃道：“脱使不再认可上海框架协议，本督不敢贸然同意天津三条，中法难道就此撕破脸皮，唯有一战？”脱利古说：“法国不怕战，怕战也不会不远万里，劳师远征，跑到亚洲来，非与中国通商不可。可惜中国战不敢战，和不愿和，自己跟自己过不去，再这么拖延下去，只怕还有大亏吃。”

李鸿章还能说什么呢？国家羸弱，君臣颟顸，靠你北洋大臣一张寡嘴与人争锋，又能争回什么？李鸿章沉默着，半天说不出话来。

其实脱利古也挺郁闷。宝海被召回法国后，脱利古由驻日公使改任驻华公使，于他来说确属千载难逢的好机遇。中国毕竟是大国，比之日本，法国在华利益，不知大了百倍千倍。也就是说，脱利古能处理好中法关系，坐稳驻华公使重位，日后回国出任外交部长，甚至竞选首相，都不是没有可能。不想赶到上海，议成脱李框架协议，好不容易取得茹费理首肯，偏偏清廷不认账，可谓前功尽弃。脱利古不甘心，趁法越《顺化条约》签订之始，从上海赶到天津，设法恢复中法和谈，抛出三条，得不到李鸿章认可，眼看又将落空。出使中国数月，一事无成，劳而无功，别说以后升部长，竞首相，恐怕连驻华公使都保不住，能不令人郁闷？

也是看准脱利古肚里想法，李鸿章改变策略，说：“本督也知道，法国已点据越南战场上风，想让脱使回到上海框架协议，也不太现实。可要本督认可天津三条，也断难应承。既然咱俩谈不下去，只好请脱使另辟蹊径，谋求他途。”脱利古说：“他途是什么途？”李鸿章说：“去与总署交涉。总署由亲王领衔，说话算话，纵使不会照单全收天津三条，部分认同该有可能，届时脱使再与本督坐下来商谈细款，定然大局可成矣。”

脱利古不可能捉住李鸿章手签下天津三条，只有依其建议，离津西行，先入驻法国公使馆，再与总署接触。谁知西南又生变故，没人肯面对脱利古。原来奕（左讠右睘）、李鸿藻、张佩纶等王公大臣得知脱利古拿出天津三条，与李鸿章讨价还价，生怕成为事实，忙指使徐延旭与唐炯赶紧采取行动，同时暗示两人，两广总督张树声疾病缠身，来日无多，云贵总督岑毓英久任封疆，无所作为，日后西南边事全靠两位主持。意思也好理解，张岑俩总督肯定做不长久，徐唐二位正好顺位而上。徐唐心思活络起来，奕（左讠右睘）他们稍稍使劲，就可将你连提四级，自道员一跃而为巡抚，巡抚离总督仅一步之遥，这些人有意擢拔你，还不易如反掌？须知总督只比巡抚高一级，却是拜相封侯的关键台阶，曾国藩、李鸿章和左宗棠都是从这个台阶蹿升上去的。也不能怪两人想象丰富，自比曾李左，看看这三位大佬，不都是靠手里枪炮，南灭天国，北剿捻军，西平疆乱，立下赫赫战功，才得以位及人臣，封妻荫子？眼下越南战乱，正须臣子横刀跃马，醉卧沙场，岂可轻易放弃天赐良机，建大勋，立大业？

脑袋里装着总督大位和拜相封侯美好愿景，徐延旭与唐炯一时豪情满怀，立即给朝廷上书，请求率军南进，踏平北圻，力克法军。慈禧正静候李鸿章与脱利古天津和议结果，收到徐唐奏请，一时心血**，让军机处拟旨，命徐延旭出镇南关，与退居北圻山西城内的黑旗军联手，合攻法军，尽快收回河内及周边地区；又命唐炯率师入越，协同作战，歼灭法军。

两人接旨，不禁兴高采烈，调兵遣将，大举南压。还派人潜入顺化，怂恿越南朝中主战派，压倒主和派，重举抗法大旗。越南主战派来了劲，一番密谋，杀死登位不久的新王，另立幼王，断然推翻中法《顺化条约》，联络清军和黑旗，共同抗法。可还没来得及采取行动，孤拔已调动水陆两军，开至山西城下，枪炮齐鸣，对黑旗发起总攻。刘永福领军拼命抵抗，欲与山西城共存亡。但守城越军先生异心，趁黑旗正与法军苦战，跑到城下，打开城门，迎敌进城，夹击黑旗。黑旗大败，丢下无数死尸和枪炮，没入沉沉夜色，逃得不知去向。

越军投降，黑旗消失，该清军大显身手了。在徐延旭授意下，广西提督黄桂兰和总兵赵沃所领数营桂军进驻扶朗，迎战船坚炮利的法军。只是时值秋冬，红河水位逐渐下降，法国兵舰行驶困难，不得不按兵不动，两军暂时没有正面冲突。

转过年头，进入光绪十年（1884）。不久惊雷一响，春雨大发，红河水位上升，法舰开始移动，向扶朗方向靠近。这是清军首次直接面对强大法军。清军枪劣炮次不说，黄桂兰与赵沃又彼此不和，你不服我，我不服你，从没停止过内斗。两人斗得正起劲，法军已冲至扶朗城下，驾好洋炮，对着城里猛轰。两人没法再斗，各自率军，掉头就跑。一口气跑出老远，来到北宁，叫开城门，钻入城中，龟缩不出。法军尾随而来，对北宁展开围攻。眼看城门快破，两人不得不打起精神，联合原驻桂军，组织抵抗。坚持数个时辰，又弃城而去，逃入兴化。兴化城中驻有数营滇军，与扶朗和北宁逃至的桂军合兵一处，不下五千人，法军枪炮虽占上风，人数却不到一半，本可凭高墙深壕，拒敌于城外，谁知滇桂两军各怀心思，法军枪炮一响，滇军先行溜掉，留下桂军，顽强坚守两天两夜，死伤无数，斗志渐失，赵沃跑得无影无踪，黄桂兰不好意思再逃，城破之际，饮弹自杀。

黄桂兰已死，赵沃逃走，滇军消失，驻扎中越边境的徐延旭与唐炯不知前方败绩，还给朝廷发书，说守御可以无虞。奕（左讠右睘）、李鸿藻、张佩纶几位弹冠相庆，连擢拔徐唐总督滇桂的奏稿都已拟好，只等法军彻底完蛋或溃退南圻，再递入宫中，让慈禧恩准。

偏偏脱利古不识时务，手拿天津三条，天天往总署跑，非逼着和谈不可。李鸿藻猜测，脱利古定是受李鸿章蛊惑，才厚着脸皮，纠住总署不放，对张佩纶说：“李鸿章心高气傲，谁都不放在眼里，唯你幼樵（张佩纶），他肯高看三分。吾意你去趟天津，开导开导李鸿章，别满脑子装着和字，好像大清上下找不到一个硬骨头，全是软壳乌龟，甘愿拜倒在小小法军面前似的。只要李鸿章识趣点，不背后作祟，脱利古也不至于如此起劲，老往总署蹭，好像总署是他家开的杂货店似的。”

张佩纶时年三十七岁，正当盛年，血气方刚，总想着干番大业，自然愿往天津，到北洋衙署吃两顿大餐，顺便说服李鸿章，放弃和谈，别处心积虑阻战，待战胜法军，自己便成有功之臣。李鸿藻立即奏报慈禧，放张佩纶跑趟天津。慈禧见过徐延旭和唐炯奏报，越战大胜在望，也不耐烦脱利古和谈之请，准允张佩纶赴津，疏通疏通李鸿章。张佩纶久处京城，闷得发慌，得到慈禧恩准，迫不及待跳上马背，扬鞭东发。

与兴高采烈的张佩纶正好相反，此时李鸿章如坐针毡，烦躁不安，连雷打不动的午睡都没睡好。干脆下床，离开后衙，去签押房处理积压的案头文件。正在忙乎，津海关道周馥入衙办事，顺便来看主公，说：“天津码头的法国货轮颇为异常，彩旗高挂，鼓号齐鸣，《马赛曲》响彻云霄，不知是何缘故。”李鸿章说：“欧美人不喜张扬，今日喧哗，定然事出有因，你赶紧前去探知虚实，再来告我。”

周馥离去，薛福成推门进来，满腹疑虑道：“洋人最不能接受的，就是中国人有事没事燃放鞭炮，震耳欲聋不说，还弄得满地纸屑药渣，污浊空气。可今天中午法国驻津领事馆也学中国人样，放起鞭炮来，足足放了半袋烟工夫，相国说怪也不怪？”李鸿章又一惊，说：“你找找马建忠，要他立即去趟法国领事馆，问问到底是咋回事。”

薛福成走后，李鸿章呆坐签押房中，再也无心文案。说不定法军已在越南取得大捷，消息传到天津，法国人欣喜若狂，奏乐燃炮，大庆大贺。李鸿章早有预感，黑旗敢拼，与法军对峙多年，偶尔小胜几仗，不无可能，但滇桂边军全无斗志，且枪炮低劣，粮饷不足，唐炯与徐延旭又不知兵，绝非法军对手，说不定刚一交火，便兵败如山，溃不成军。

正在李鸿章忧心如焚之际，薛福成来报，张佩纶到了北洋衙署。这小子来干啥呢？来动员老夫放弃和议，与朝臣沆瀣一气，怂恿太后向法国宣战？李鸿章实在不愿理睬张佩纶，转而又想，彼此关系不同于他人，不见说不过去，只得让薛福成传人进来。

薛福成很快引领张佩纶，进入签押房。看座上茶，寒暄几句，张佩纶便张开嘴皮，唾沫四溅，快言快语道：“此次佩纶东行，乃受慈禧老佛爷懿令，来访相国大人，恳请大人擦亮双眼，认清时势，千万别受脱利古唆使，一味求和，而应与朝廷达成共识，一心一意购枪置炮，筹粮备饷，支援西南清军，把法国鬼子赶出越南，靖边安民，维护大清国威。”

李鸿章颇觉好笑，反讽道：“感谢幼樵及时开导！朝臣个个心明眼亮，人人审时度势，唯我李鸿章系花岗岩脑袋，冥烦不化。”

张佩纶这才意识到自己一时性急，话没过脑子便喷了出来，多有欠妥，抱拳致歉道：“佩纶口无遮拦，说话如放屁，相国大人大量，快别计较。谁都知道，若论机敏颖悟，眼光视界，吾朝上下，无人可与您老相比。佩纶意思是，相国最受太后倚重，满朝文武都盯着您老，只等您发句话喊打，便愤然而起，同仇敌忾，与法国决一死战。”

“死战死战，就知叫嚣死战！朝中那些大喊死战者，包括你张佩纶，愿到前线去死吗？”李鸿章瞪大眼睛道，“一将功成万骨枯。你以为打仗是吟风弄月，作诗写字？老夫南征北战，一次次从死人堆里爬出来，深知世上最残酷者莫过于战争。为何残酷？枪子不长眼，炮弹不留情，枪子射过来，炮弹轰过去，活蹦乱跳的生命瞬间倒毙，如烈焰燎过，草木皆焦。你成于书房，读多经史，闻多墨香，从未曾经战阵，以为纸上谈兵好玩儿，体会不出战争之无情，可去问问侥幸从战场上拣命回来的人，看谁肯轻易言战，动不动就喊打喊杀？”

张佩纶不服气，说：“战争确实残酷无情，可天子守在四夷，中越宗藩关系为法所废，不赶走法军，中国如何立威于属国？”李鸿章冷冷道：“若越南不愿再认你为宗主呢？”张佩纶说：“越南不认，先赶走法鬼，再教训越丑嘛。”

如此大话，也只张佩纶之类狂徒说得出来。李鸿章没好气道：“大清又贫又弱，拿什么赶走法国人？”张佩纶道：“中国诚贫，法亦不富。中国诚弱，法亦不强。而地则主客异势，远近殊形，比之法国，中国得天独厚，得地独厚，得人独厚，还怕赶不走法鬼？”

李鸿章一声浩叹，哀哀道：“比之法国，比之法国，你拿什么去比？比得过武器吗？比得过训练吗？比得过官兵斗志吗？比得过内部团结吗？比得过后勤供应吗？比得过通讯设备吗？就不比这些，单比小小作战地图，有人家详细实用吗？老夫愚昧透顶，老眼昏花，横竖看不出，左副都御史所得之天在哪儿，之地在哪儿，之人在哪儿！”

几句话叉得张佩纶嘴巴张在那里，半晌合不上。这才意识到，跟李鸿章打嘴仗，自己还不是对手。李鸿章又痛心疾首道：“前几天张树声还给老夫来函说，上谕川、鄂、湘、赣、豫、苏、浙等省，月供滇桂三十万两协饷，结果除四川按月筹解外，其余各省屡催不至，已欠边军上千万两饷银，以至官兵空腹待粮，停战待饷。皇帝不差饿兵，左副都御史说说，你有本事统领无粮无饷之兵，战胜兵精粮足的法军吗？”

张佩纶出声不得，继续张耳听李鸿章侃侃而谈：“朝中士大夫没扛过枪，没抬过炮，可嘴皮爱国，舌尖退敌，则一个比一个厉害。每遇风吹草动，言战声更是一浪高过一浪，却谁也不肯闭上臭嘴，静下心来想想，战火一开，总得备枪置炮，还须有人开得了枪，施得了炮。反观徐延旭和唐炯之徒，以为杀敌跟升官一样容易，只顾上书朝廷，大言炎炎，吹牛皮，夸海口，用墨汁口水邀宠，唯一不愿认真练兵，以至前方已炮火连天，才临阵磨刀枪，屎胀挖茅坑，勉强组织官兵，摆弄后膛枪怎么使，寻找射击准星在哪儿。”

张佩纶高傲的头慢慢低下去。原本想凭自己三寸不烂之舌，开导李鸿章下决心，与法军一战，不想到头来竟被对方狠狠教育一番。张佩纶以能写会说著称，笔头和嘴皮几时输过别人？实在心有不甘，才鼓起勇气，辩解道：“据佩纶所知，滇桂边军并没像相国所说如此不堪。”李鸿章说：“就依左副都御史所言，滇桂边军训练有素，能征善战，就一定能打赢法军么？”张佩纶说：“没开战，怎能断死滇桂边军，一定打不赢法军？”李鸿章说：“不赢就输，不输就赢，战争只此两种结果，别无他哉。赢自然好办，徐延旭、唐炯、李鸿藻、张之洞，包括你张佩纶，个个都是大英雄，大功臣，升官领赏，不在话下。若打输呢？孙子说智者之虑，必杂于利害。凡事皆一样，可能有利，也可能有害。总不能只顾踮起脚尖，等着摘取打赢敌军的丰硕果实，却不冷静想想，万一输给人家，又会是何后果，该怎么收场吧？”

“收场还不容易么？”张佩纶望着自己脚尖，轻声道，“无非议和而已。”李鸿章哼哼道：“议和而已？和是这么好议的？你说战败后谁去议这个和？是醇亲王奕（左讠右睘），还是协办大学士李鸿藻，抑或你左副都御史张佩纶？”张佩纶说：“说到议和，自然非相国大人不可。”

李鸿章哭笑不得，道：“明知打不赢，唯有议和收场，干吗还要故意喊打，自找苦吃！”张佩纶梗着脖子，强词夺理道：“相国刚才不是说，打仗不赢就输，不输就赢。佩纶不信，大清威武之师，又有越军与黑旗军助战，法军面前，只输不赢。万一运气好，赢了法国鬼子呢？”李鸿章哼道：“你就等着这个万一，大胜法军吧。”

张佩纶还要说啥，周馥走进来，附到李鸿章耳边，轻声嘀咕几句。李鸿章老脸直往下拉，仿佛刚闻知爹娘死讯样难看。张佩纶正觉奇怪，又见马建忠进门，呈上字纸一张。李鸿章瞥了瞥，扔到桌上，仰过脑袋，眼望天花板，长吁短叹起来。

原来周馥探明，法国商船高挂彩旗，鼓乐喧天，正是欢庆法军北圻三战三捷。法国领事也收到电讯，欣喜若狂，不知如何庆贺，干脆学中国人，上街购回数捆鞭炮，燃放起来，闹得满城皆知。也不瞒前去探听情况的马建忠，拿出电报，让他自抄一份，带回北洋衙署。

张佩纶似乎也意识到什么，把马建忠拉到一旁，问是怎么回事。马建忠懒得费口舌，拿过桌上电报抄件，转递给张佩纶。张佩纶接住一瞧，脑袋顿时嗡的一声震响，像炸弹在里面引爆，身子晃几晃，差点倒于地上。

想不到果被李鸿章言中，滇桂两军竟无用至此。徐延旭和唐炯两个死哪去啦！张佩纶恨不得立赴西南，将两人打翻在地，剥皮食肉，以出心头之气。再劝李鸿章主战已无可能，只好悻然出门，准备返回京都，接受朝廷荐人不当处罚。倒是李鸿章过意不去，望见张佩纶背影晃出门外，扭头对周馥说：“天色不早，留下张佩纶，歇息一晚，明天再送他上路吧。”

周馥追出去，把张佩纶拉进驿馆，安排铺位，招待饭菜。隔日张佩纶收拾停当，带领随从，正要上马离去，李鸿章出现在馆外，身后跟着周馥。张佩纶大受感动，上前行礼。李鸿章答礼道：“幼樵（张佩纶）回京后，作何打算？”张佩纶说：“唐炯与徐延旭自道员超擢藩司，继抚滇桂，皆佩纶荐之于前，李鸿藻保之于后，无奈唐徐两人太不争气，朝廷定当捉拿归案，严加审判。佩纶别无选择，只能主动一点，以误荐唐徐，自请处分。”